Reconnaître un coup de soleil : quand la chaleur et le soleil surchargent l'organisme

Une insolation est principalement causée par un fort ensoleillement sur la tête et la nuque. Les méninges sont alors irritées et les symptômes typiques apparaissent. Les personnes qui s'exposent souvent au soleil sans protection sont particulièrement exposées au risque d'insolation. Les enfants sont également sensibles, car leur corps ne parvient pas à réguler aussi bien sa température. 

Les symptômes n'apparaissent qu'après avoir passé un certain temps au soleil.

Les symptômes typiques sont les suivants :

• Maux de tête
• Vertiges
• Nausées
• Douleurs cervicales ou raideur de la nuque
• Fatigue
• Agitation
• Sensibilité accrue à la lumière

Certaines personnes se sentent également étourdies ou très fatiguées. Les enfants, en particulier, réagissent souvent par de l'irritabilité ou une fatigue inhabituelle.

On confond souvent l'insolation et le coup de chaleur. Ces deux affections sont causées par la chaleur, mais elles se distinguent nettement l'une de l'autre. 

Dans le cas d'un coup de soleil, le soleil brille directement sur la tête et la nuque de la personne concernée. La température corporelle reste alors souvent dans la norme.

Un coup de chaleur, en revanche, touche l'ensemble du corps et peut mettre la vie en danger. La température corporelle augmente alors considérablement et le corps perd sa capacité à se refroidir suffisamment.

Les enfants développent plus rapidement un coup de soleil, car leur corps ne régule pas encore aussi bien la chaleur que celui des adultes. Ils passent souvent beaucoup de temps à l'extérieur et ne remarquent une surchauffe que lorsqu'il est déjà trop tard. Lorsqu'ils jouent ou se baignent, ils sous-estiment rapidement l'exposition directe au soleil. C'est pourquoi le port d'un chapeau, la recherche d'ombre et des pauses régulières pour boire sont particulièrement importants.

Le soleil n'est pas le seul facteur en cause. Les températures élevées, l'effort physique ou la déshydratation sollicitent également davantage la circulation sanguine. Les personnes à la peau claire, ayant une circulation fragile ou déjà épuisées doivent toujours prendre ces symptômes au sérieux. 

En cas de suspicion d'insolation, il faut mettre la personne à l'abri du soleil le plus rapidement possible. Le repos, l'ombre et une hydratation suffisante soulagent déjà considérablement de nombreuses personnes touchées. De plus, beaucoup de gens apprécient les mesures rafraîchissantes au niveau de la tête et de la nuque. Il est toutefois important de ne pas refroidir le corps de manière extrême et soudaine.

Les enfants, en particulier, doivent être surveillés de près après un coup de soleil, car les symptômes s'aggravent parfois seulement après un certain temps.

Les symptômes légers s'atténuent souvent après un peu de repos et de rafraîchissement. Il existe néanmoins des signes avant-coureurs qui doivent être pris au sérieux.

Parmi ceux-ci, on peut citer :

• des vomissements importants
• des troubles de la conscience
• une forte fièvre
• la confusion
• des convulsions
• Douleurs intenses à la nuque

Ces symptômes peuvent indiquer un état de stress important pour l'organisme et doivent faire l'objet d'un examen médical rapide.

Il faut éviter autant que possible l'exposition directe du soleil sur la tête et la nuque, en particulier lors des journées chaudes. Un couvre-chef offre une protection supplémentaire à cette zone sensible. Il est tout aussi important de s'hydrater régulièrement et de rester à l'ombre. C'est surtout pendant la chaleur de midi que le corps réagit de manière plus sensible à un fort ensoleillement.

Un coup de soleil se développe souvent insidieusement et est donc facilement sous-estimé. Il faut notamment prendre au sérieux les maux de tête, les vertiges ou les nausées après une exposition prolongée au soleil. En protégeant son corps à temps et en reconnaissant les signes avant-coureurs, on peut souvent éviter les troubles et soulager la circulation sanguine. En cas de troubles graves ou persistants, un examen en médecine interne peut s’avérer utile.