Syndrome du canal carpien : le nerf coincé au niveau du poignet

Le canal carpien est un passage étroit situé à la face interne du poignet. Le nerf médian ainsi que plusieurs tendons fléchisseurs des doigts le traversent. Normalement, ce canal offre suffisamment d’espace. Cependant, si les tissus environnants gonflent ou si le canal se rétrécit, la pression exercée sur le nerf augmente.

Les impulsions nerveuses ne sont alors plus transmises sans perturbation. On observe d’abord des fourmillements ou des sensations d’engourdissement, auxquels peuvent s’ajouter par la suite des douleurs et une perte de force. Si la pression persiste pendant une longue période, le nerf peut subir des lésions irréversibles. 

Il n’est pas toujours possible d’identifier une cause précise. Souvent, plusieurs facteurs jouent un rôle simultanément.

Parmi les facteurs de risque les plus courants, on trouve :

• les sollicitations répétitives de la main
• la grossesse
• le diabète sucré
• les troubles thyroïdiens
• les maladies rhumatismales
• Surpoids
• Lésions du poignet
• prédisposition génétique

Les femmes sont nettement plus touchées que les hommes. Le syndrome du canal carpien est particulièrement fréquent entre 40 et 70 ans. 

Au début, de nombreuses personnes concernées ne remarquent les symptômes que pendant la nuit. Elles se réveillent parce que leurs doigts fourmillent, s'engourdissent ou leur font mal. Au début, il suffit souvent de secouer la main ou de changer de position pour soulager la douleur.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes apparaissent de plus en plus souvent pendant la journée. Même des activités quotidiennes telles qu’écrire, téléphoner ou tenir un livre peuvent devenir pénibles.

Les symptômes typiques sont les suivants :

• fourmillements dans le pouce, l’index et le majeur
• Sensation d’engourdissement
• Douleurs nocturnes
• Sensation de brûlure dans la main
• doigts engourdis
• Diminution de la force de préhension
• Difficultés à tenir de petits objets

Aux stades avancés, la musculature au niveau de la base du pouce peut s'atrophier. Les mouvements simples deviennent alors de plus en plus difficiles. 

Les sensations d’engourdissement ou les douleurs dans la main peuvent avoir différentes causes. Des pathologies de la colonne cervicale, des lésions nerveuses ou des troubles circulatoires peuvent également provoquer des symptômes similaires.

C'est pourquoi il ne faut pas diagnostiquer soi-même un syndrome du canal carpien. Un examen médical permet d'écarter d'autres pathologies et de mettre en place le traitement adapté. 

La description des symptômes fournit déjà des indications importantes. Le médecin examine ensuite la mobilité, la sensibilité au niveau des doigts ainsi que la force musculaire de la main. Des tests fonctionnels spécifiques sont également réalisés, consistant à placer le poignet dans certaines positions ou à le tapoter légèrement. Si ces manœuvres provoquent l’apparition des symptômes typiques, cela suggère un syndrome du canal carpien.

Pour confirmer le diagnostic, on mesure souvent la vitesse de conduction nerveuse. Cela permet de déterminer dans quelle mesure le nerf médian est déjà affecté. 

Le choix du traitement dépend de la gravité des symptômes et de la présence ou non d’une lésion nerveuse. Aux stades précoces, une attelle de poignet, portée notamment la nuit, suffit souvent. Elle maintient le poignet dans une position favorable et soulage le nerf. En complément, des médicaments anti-inflammatoires ou, dans certains cas, des injections de cortisone peuvent être prescrits.

Si les symptômes sont déjà plus prononcés ou s’il existe un rétrécissement important du canal carpien, une intervention chirurgicale est souvent recommandée. Elle consiste à sectionner le ligament qui délimite le canal carpien. Le nerf dispose ainsi à nouveau de plus d’espace et la pression diminue. 

Au quotidien également, certaines mesures peuvent aider à soulager le poignet et à prévenir les douleurs.

Voici notamment quelques conseils utiles :

• éviter autant que possible les sollicitations unilatérales
• faire des pauses régulières lors du travail sur ordinateur
• utiliser des postes de travail ergonomiques
• maintenir les poignets aussi droits que possible
• porter systématiquement les attelles prescrites
• Effectuer les exercices prescrits par le kinésithérapeute

En réagissant rapidement dès l'apparition des premiers signes, on peut souvent empêcher les symptômes de s'aggraver. 

Le syndrome du canal carpien se développe généralement de manière insidieuse et commence souvent par des symptômes apparemment bénins, tels que des fourmillements nocturnes ou des doigts engourdis. Si le nerf comprimé est traité à temps, les douleurs, les sensations d’engourdissement et la perte de force peuvent, dans de nombreux cas, être nettement atténuées. La main peut ainsi conserver sa mobilité et ses fonctions à long terme.