Elle est directrice médicale de la clinique Asklepios St. Georg à Hambourg – et médecin-chef du service de chirurgie générale et viscérale de cet établissement : Le Prof. Dr méd. habil. Carolin Tonus, spécialiste en chirurgie, chirurgie viscérale, chirurgie viscérale spécialisée et proctologie, incarne à merveille la médecine moderne de pointe. Mais c'est surtout en ayant mis en place le Centre allemand des sarcomes du groupe Asklepios qu'elle s'est fait connaître. C'est précisément dans le domaine des sarcomes, ces tumeurs des tissus mous relativement rares qui proviennent le plus souvent du tissu conjonctif, des os ou des muscles, que la Prof. Tonus dispose d'une expertise exceptionnelle. Le Leading Medicine Guide s'est entretenu avec cette médecin hors du commun.
La célèbre chirurgienne, le professeur Carolin Tonus, fait forte impression – à bien des égards. Lors d’un entretien en tête-à-tête, on découvre une femme chaleureuse et attentionnée qui savait déjà, à l’âge de cinq ans, ce qu’elle voulait devenir : médecin. L'une des principales raisons de ce choix de carrière précoce : elle aime le contact avec les gens. Même si sa famille ne comptait aucun modèle professionnel dans ce domaine, elle a réalisé son rêve d'enfant et a fait des études de médecine.
Il n’est donc pas étonnant qu’aujourd’hui encore, elle ait à cœur d’allier une médecine techniquement très exigeante à l’humanité et à l’attention portée au patient. « J’aime beaucoup exercer mon métier », dit-elle. En tant que spécialiste de la chirurgie abdominale complexe, elle apprécie les défis techniques : « En chirurgie intestinale notamment, il s’agit de maîtriser des fils fins et des techniques de suture exigeantes. » Parallèlement, l’esprit est mis à l’épreuve lorsqu’il s’agit de cancers, c’est-à-dire lorsqu’il faut développer des traitements adaptés à chaque patient en oncologie. « Pour moi, la véritable satisfaction profonde vient du contact avec les patients », confie le Prof. Tonus. « Le sourire d’une patiente ou d’un patient – cela n’a pas de prix pour moi. »
Une devise claire : « Toujours une relation personnelle »
Il est très important pour elle que les patients atteints d’un cancer aient, au sein de son établissement, un interlocuteur principal pour tout ce qui concerne le traitement. « Établir une relation, prendre le temps pour des personnes qui se trouvent dans une situation exceptionnelle de leur vie – c’est extrêmement important », estime-t-elle. « Je prends toujours beaucoup de temps pour le premier entretien. Et je dis alors à mes patients : je suis à vos côtés, je vous accompagne tout au long de cette maladie, je m’occupe de vous. »
Être compatissante et empathique en tant que médecin, traiter les gens avec humanité, voilà ce qui procure à la professeure Tonus une satisfaction profonde. En même temps, elle est consciente de la difficulté de ce numéro d’équilibriste : « Je suis une personne émotionnelle, je souhaite le rester, et je ne peux être compatissante que si je garde mon équilibre intérieur, si je trouve mon équilibre. »
Le football apporte un équilibre à cette profession exigeante
La situation idyllique de la clinique Asklepios St. Georg, qu’elle dirige depuis 2021 en tant que directrice médicale, près de l’Außenalster à Hambourg, offre des moments de calme dans le quotidien hospitalier grâce à la vue sur l’eau. Et sa passion pour le football, qu’elle partage avec son fils désormais adulte, lui apporte un équilibre. Le plaisir du sport, le travail dans une discipline chirurgicale encore aujourd’hui plutôt dominée par les hommes – tout cela s’accorde parfaitement pour cette spécialiste qui aime s’habiller de manière féminine : « Je ne suis pas un produit du genre et je n’ai subi aucun désavantage professionnel en tant que femme. » De plus, elle estime que la dimension féminine en médecine fait du bien aux patientes et aux patients. C’est pourquoi elle la met en avant et la vit pleinement.
Création du centre central de traitement des sarcomes à Hambourg
Sa persévérance, sa volonté de travailler, son énergie et, surtout, son esprit d’équipe l’ont constamment menée vers le haut. Parmi les étapes de son parcours figurent la clinique d’Offenbach, la clinique d’accidents du travail BG de Francfort, l’hôpital Herz-Jesu de Fulda et enfin les cliniques Asklepios Nord et St. Georg à Hambourg, dont elle est aujourd’hui la directrice médicale. Après avoir obtenu son diplôme de spécialiste en chirurgie, elle a suivi des formations complémentaires en chirurgie viscérale, en chirurgie viscérale spécialisée et en proctologie, mais la chirurgie générale et viscérale est restée sa spécialité. En 2010, elle s’est vu attribuer un poste de professeur extraordinaire et, en 2017, elle a mis en place le centre central des sarcomes du groupe hospitalier à la clinique Asklepios St. Georg.
« À Hambourg, nous nous concentrons sur les sarcomes de la cavité abdominale et des extrémités. Asklepios a centralisé le traitement de ces tumeurs rares des tissus mous à l’échelle nationale ici, à la clinique St. Georg », explique la Prof. Tonus. Elle est soutenue par une équipe interdisciplinaire composée d’experts en radiologie, pathologie, médecine nucléaire, anesthésie, oncologie et radiothérapie, ainsi que dans diverses disciplines chirurgicales. À cela s’est ajoutée en 2022 une technique hautement spécialisée, encore rare en Allemagne : la radiothérapie intra-opératoire, également appelée IORT.
Innovation : la technique IORT dans le traitement des sarcomes
La professeure Tonus explique la procédure sur laquelle elle mène elle-même des recherches depuis des années : « Nous appliquons cette irradiation pendant l’opération, alors que la zone opératoire est encore exposée. Pour cela, un dispositif en forme de tapis à billes est placé dans le lit tumoral. Nous pouvons ainsi irradier de manière très ciblée l’endroit où se trouvait la tumeur et traiter les résidus microscopiques qui n’ont pas pu être retirés. » L’avantage de cette technique réside dans le fait qu’elle préserve les organes et les parties du corps environnants et ne cible que la zone immédiate de la tumeur, avec une précision au millimètre près. « Il s’agit d’un complément à une opération nécessaire. Mais l’avantage de cette technique est qu’elle nous permet de préserver des zones sensibles telles que l’intestin grêle ou l’uretère et de limiter au maximum les effets secondaires indésirables », explique le professeur Tonus à propos de cette nouvelle radiothérapie. Après le traitement, qui dure environ 30 à 45 minutes, le champ opératoire est refermé. « Malheureusement, les sarcomes ont tendance à se reformer même après une ablation réussie ; nous pouvons désormais mieux prévenir cela grâce à l’IORT. »
Présidente du congrès sur le cancer d’Asklepios
La professeure Tonus se réjouit des opportunités que le groupe hospitalier Asklepios lui offre sur le plan professionnel et technique. « Je peux m’épanouir ici, j’ai tellement de possibilités, je suis satisfaite », dit-elle. À l’Asklepios Medical School, après avoir obtenu son habilitation externe à Francfort, elle transmet ses connaissances avec plaisir. En tant que présidente du congrès sur le cancer d’Asklepios à Hambourg, elle réunira en 2023 des médecins, des soignants, des psycho(onco)logues et des étudiants pour des échanges professionnels et de la formation continue. Elle adore les échanges entre collègues et l’acquisition de nouvelles connaissances. Mais malgré toute cette expertise exigeante, c’est l’humain qui reste au centre de ses préoccupations : « Je pratique une médecine personnalisée ! », souligne la professeure Carolin Tonus.
Professeure Tonus, nous vous remercions chaleureusement pour cet entretien instructif et personnel !
Vous pouvez contacter directement notre spécialiste via sa page de profil sur le Leading Medicine Guide.
