Chirurgie du genou centrée sur le patient et personnalisée

Une chirurgie du genou centrée sur le patient et personnalisée consiste à considérer chaque lésion et chaque genou dans son contexte propre, en tenant compte de l'anatomie, du profil de sollicitation, des objectifs sportifs et des attentes personnelles. La chirurgie moderne du genou s'appuie aujourd'hui sur un diagnostic précis, des concepts thérapeutiques sur mesure et des techniques peu invasives visant à préserver la fonction, qui traitent la personne et pas seulement la structure. C’est précisément cette approche que renforce depuis le 1er juillet 2026 le Prof. Dr Elmar Herbst, qui vient renforcer l’équipe de Gelenkpunkt grâce à son expertise reconnue en chirurgie des ligaments, des ménisques et du cartilage, ainsi qu’en ostéotomies de préservation articulaire, et qui enrichit immédiatement l’offre médicale.

« Depuis le 1er juillet, je fais partie de l’équipe de Gelenkpunkt à Innsbruck. Auparavant, j’ai travaillé pendant huit ans au service de chirurgie traumatologique de l’hôpital universitaire de Münster. Le Gelenkpunkt était pour moi depuis longtemps un lieu particulier, car j’y ai travaillé pendant trois ans au cours de mes études à Innsbruck. Je suis séduit par la structure particulière du Gelenkpunkt : ce n’est pas simplement un cabinet médical, mais un établissement à vocation universitaire. Outre la prise en charge des patients grâce à des approches spécifiques et des possibilités étendues, nous disposons d’une solide base scientifique : nos propres capacités en biomécanique, la recherche clinique et les analyses de mouvement, que nous intégrons étroitement à notre travail quotidien. Je ne peux pas encore estimer le nombre de patients que je prendrai en charge chaque année, d’autant plus que nous couvrons également les urgences. Pour moi, ce n’est pas la quantité qui prime. Je souhaite trouver ma voie et offrir des soins raisonnables et personnalisés à mes patients », explique le professeur Herbst au début de notre entretien.

Une évaluation personnalisée d’une blessure au genou n’est possible que si l’on considère l’articulation non pas comme une structure isolée, mais comme la composante d’un système fonctionnel complexe. Il est essentiel de mettre en place un processus diagnostique qui aille bien au-delà des protocoles standard et qui relie entre eux l’anatomie, la biomécanique, la réalité de la vie quotidienne et les objectifs du patient.

« En chirurgie personnalisée du genou, l’accent est d’abord mis sur une approche pratique : un patient se présente par exemple avec une blessure au genou suite à un accident, nécessitant une intervention chirurgicale. Tout commence par un diagnostic approfondi. Celui-ci ne débute pas par l’examen des images d’imagerie disponibles, mais par la clarification des circonstances de l’accident. Le mécanisme de l’accident fournit souvent des indices sur les structures susceptibles d’être touchées. L’évaluation des exigences physiques du patient est tout aussi importante – qu’il s’agisse d’un sportif de haut niveau, d’un pompier ou d’une personne moins active. C’est ce qui permet de déterminer quelles options thérapeutiques sont adaptées pour rétablir la meilleure qualité de vie possible. Les techniques d’imagerie telles que l’IRM montrent des anomalies structurelles, mais pas l’instabilité fonctionnelle. C’est pourquoi un examen clinique minutieux de l’articulation du genou est indispensable. Dans le domaine de la chirurgie des ligaments croisés notamment, les lésions associées jouent un rôle important : elles peuvent être cliniquement significatives et influencer la stabilité en rotation. Certains patients parviennent à bien compenser une rupture de ligament croisé sans intervention chirurgicale ; il existe des critères cliniques clairs permettant d’évaluer cette situation. De plus, les ménisques et d’autres structures sont analysés de manière objective afin d’obtenir une image complète de la situation. L’objectif est de cerner le profil d’instabilité individuel et d’utiliser l’imagerie uniquement pour confirmer les résultats cliniques », explique le professeur Herbst, qui poursuit :

« Dans le cadre d’une intervention chirurgicale, les ligaments croisés rompus peuvent être remplacés ou renforcés, en préservant autant que possible le tissu existant, car celui-ci contient des fibres nerveuses et des vaisseaux sanguins importants. En fonction du profil d’instabilité, une stabilisation supplémentaire de la face externe peut s’avérer nécessaire afin de réduire le risque de nouvelle lésion. Le processus de rééducation qui s’ensuit est déterminant pour la réussite du traitement. Un suivi rigoureux ne se limite pas au contrôle de la plaie, mais comprend également un accompagnement physiothérapeutique progressif, mené dans le cadre d’un échange continu entre le médecin et le thérapeute. Les objectifs thérapeutiques sont régulièrement réévalués et adaptés. Le suivi tient compte des différences individuelles : certains patients ont besoin d’être motivés pour bouger, d’autres doivent être freinés. D’une manière générale, la fréquence des interventions chirurgicales n’a pas nécessairement diminué, mais on sait que la chirurgie ne constitue pas toujours la meilleure solution. De nombreuses lésions et altérations dégénératives peuvent être traitées de manière très efficace par des méthodes conservatrices. Cela suppose une communication ouverte sur les attentes du patient et les possibilités thérapeutiques réalistes. On pense souvent qu’une lésion structurelle doit impérativement être réparée. L’approche orthopédique moderne tient toutefois compte du fait que les traitements conservateurs peuvent, dans de nombreux cas, donner des résultats étonnamment bons.

Les blessures au genou sont particulièrement fréquentes dans les disciplines sportives très actives, car les changements de direction rapides, les pics de sollicitation élevés et les séquences de mouvements complexes sollicitent fortement l’articulation. Dans de telles situations, la question se pose régulièrement de savoir si un traitement conservateur est suffisant ou s’il convient de privilégier une prise en charge chirurgicale. La décision dépend de plusieurs facteurs – du niveau d’activité au type de blessure en passant par les exigences fonctionnelles individuelles – et doit toujours être évaluée dans son contexte global.

À ce sujet, le professeur Herbst explique : « Il existe en effet des sportifs de haut niveau qui s’en sortent très bien même sans ligament croisé antérieur, car certains facteurs osseux et un bon soutien musculaire stabilisent suffisamment l’articulation. En principe, les personnes ayant des exigences élevées en matière de mouvement et effectuant de nombreuses rotations et changements de direction bénéficient toutefois généralement d’une intervention chirurgicale de stabilisation du ligament croisé. Dans les sports à haut risque tels que le handball ou le football, un traitement chirurgical est donc généralement recommandé. La décision dépend toutefois toujours des circonstances individuelles. En cas de déchirures méniscales importantes, de lésions cartilagineuses ou de lésions ligamentaires supplémentaires, cela plaide plutôt en faveur d’une opération. En cas de rupture isolée du ligament croisé, un traitement conservateur peut être envisagé, en fonction de la situation personnelle et des sollicitations à venir. Si des événements professionnels ou privés importants sont prévus, on peut d’abord tenter d’obtenir la stabilité par des moyens conservateurs. Dans certains cas, cela fonctionne durablement ; dans d’autres, il s’avère au fil du temps qu’une intervention chirurgicale est tout de même nécessaire. Il n’est pas judicieux de prendre des décisions dogmatiques dans ce domaine ; les lésions associées, en particulier les lésions méniscales importantes, jouent un rôle décisif, car elles peuvent causer des dommages à long terme et doivent donc être traitées en même temps. En cas d’arthrose avancée, la question d’une arthroplastie se pose. Lorsque toutes les mesures conservatrices ont été épuisées et que la qualité de vie est nettement réduite, l’articulation touchée doit être remplacée par une prothèse. L’endoprothèse a beaucoup évolué ces dernières années : on dispose désormais d’implants personnalisés, de différents concepts de correction de l’axe du membre et de techniques assistées par robot. Malgré ces innovations, les résultats chez les patients sont restés globalement relativement constants. Cela s’explique peut-être par le fait que la population suit, d’un point de vue anatomique, une distribution normale : la majorité des patients tire profit des implants standard, tandis que les cas anatomiques atypiques – tels que des tensions ligamentaires particulières ou des géométries articulaires inhabituelles – pourraient bénéficier davantage de solutions sur mesure.

En matière de prothèses de genou sur mesure, il existe aujourd’hui différents concepts pouvant être mis en œuvre en fonction des caractéristiques anatomiques et de la situation clinique initiale du patient. Celles-ci vont des implants entièrement sur mesure, adaptés avec précision à la structure articulaire naturelle à partir d’une imagerie détaillée, aux prothèses standard conçues sur mesure pour chaque patient, qui tiennent compte de manière ciblée des axes des jambes, des tensions ligamentaires et des schémas d’usure. Ces deux approches ont pour objectif d’adapter la prothèse aussi précisément que possible à l’anatomie personnelle et aux exigences fonctionnelles de chaque patient.

« Une prothèse de genou entièrement personnalisée est fabriquée à partir de l’anatomie naturelle du patient, sur la base d’une tomodensitométrie. Il est également possible de poser un implant standard adapté au patient en tenant compte des schémas d’usure, des axes des jambes (jambes en X ou en O) et des tensions ligamentaires. Les implants entièrement sur mesure sont complexes à réaliser et s’avèrent particulièrement utiles pour les patients présentant des particularités anatomiques marquées. Les implants standard modernes offrent toutefois également différents degrés de stabilité et possibilités d’adaptation, de sorte qu’ils ne sont plus considérés comme de simples « implants prêts à l’emploi ». Une planification minutieuse permet de couvrir de nombreuses variantes anatomiques. Les rares patients présentant des particularités anatomiques marquées peuvent bénéficier d’un genou imprimé en 3D. Sur le plan scientifique, cet avantage est toutefois difficile à démontrer, car les études portent sur l’ensemble de la population moyenne et les cas atypiques sont statistiquement masqués. Le défi consiste donc à identifier cliniquement précisément ces cas atypiques et à adapter le traitement en conséquence. Se baser sur la moyenne ne suffit pas si l’on souhaite également offrir une prise en charge optimale aux 10 à 15 % restants de patients. Lors de l’évaluation des axes des jambes, il est en outre déterminant de savoir si un genou en X ou en O est congénital ou acquis, par exemple à la suite d’arthrose ou de blessures. Cette distinction influence considérablement la planification chirurgicale. La chirurgie moderne du genou est aujourd’hui très avancée et rapide, mais l’anatomie individuelle et la situation personnelle du patient restent le facteur central dans le choix du traitement approprié », souligne le professeur Herbst.

Les ostéotomies, une intervention chirurgicale visant à préserver l’articulation, consistant à sectionner l’os de manière ciblée puis à le stabiliser dans une nouvelle position, offrent des avantages à long terme, notamment lorsque les structures biologiques du genou sont encore intactes et fonctionnelles, que la mauvaise répartition des charges puisse être corrigée de manière ciblée et que la personne concernée mène une vie active. Dans de tels cas, la correction de l’axe permet de préserver la mécanique articulaire naturelle et de rediriger la charge vers les zones saines de l’articulation. Le genou conserve ainsi sa fonction d’origine, des efforts physiques plus intenses restent possibles et le moment où une prothèse articulaire devient nécessaire peut souvent être repoussé de manière significative – souvent de plusieurs années, voire, dans certains cas, de plusieurs décennies.

Les opérations du genou font aujourd’hui appel à des techniques mini-invasives qui rendent l’intervention globalement beaucoup moins traumatisante et réduisent la contrainte pour l’organisme. Parallèlement, les patients en Autriche bénéficient d’un avantage structurel : contrairement à de nombreux autres pays, il n’existe pas de pression marquée pour que les interventions orthopédiques soient réalisées en ambulatoire le plus rapidement possible. Cela laisse suffisamment de temps pour une prise en charge hospitalière, ce qui permet un suivi physiothérapeutique étroit et un début contrôlé de la rééducation directement au sein du service.

« Un patient ayant subi une prothèse du genou reste souvent hospitalisé pendant environ une semaine, la prise en charge kinésithérapeutique commençant dès le service. Même après des interventions chirurgicales sur les ligaments, les patients restent en moyenne plus longtemps en milieu hospitalier que dans des structures comparables d’autres pays. Cela permet une prise en charge étroite, ce que de nombreux patients souhaitent expressément. Cela permet d’éviter les lacunes dans la prise en charge, car différentes professions sont impliquées en continu dans le cadre des soins aigus. En principe, personne n’est retenu à l’hôpital contre son gré ; toutefois, un cadre généreux est prévu pour une prise en charge hospitalière prolongée lorsque cela est médicalement justifié. Le principe de la prise en charge ambulatoire n’est pas rejeté en soi, mais certains groupes de patients ont besoin d’un soutien accru après une opération. Il s’agit notamment des personnes fragiles ou de celles qui ne peuvent pas bénéficier d’une prise en charge suffisante à domicile. De même, la poursuite immédiate de la kinésithérapie n’est pas toujours garantie à domicile. Une prise en charge hospitalière allège la pression et permet à de nombreux patients de se rétablir dans un environnement stable et confortable. Grâce aux techniques chirurgicales modernes, la durée d’hospitalisation s’est considérablement raccourcie au cours des dernières décennies. La contrainte pour l’organisme est moindre et la récupération est plus rapide. Cela n’est toutefois pas uniquement dû aux progrès chirurgicaux. Les soins postopératoires optimisés, la prise en charge infirmière et les protocoles de kinésithérapie ont également considérablement évolué. « En rééducation, on procède aujourd’hui souvent à une mobilisation plus précoce et plus intensive, car on comprend mieux les mécanismes mécaniques et la régénération tissulaire », explique le professeur Herbst.

Une « prothèse standard » offre une mécanique standard solide. Une prothèse sur mesure offre une biomécanique personnalisée qui se traduit à long terme par un fonctionnement plus naturel, une plus grande stabilité et une meilleure qualité de vie.

Dans l’orthopédie moderne, la technologie et la thérapie sont de plus en plus étroitement liées et marquent aujourd’hui pratiquement chaque étape d’un traitement. Les innovations chirurgicales garantissent une précision nettement supérieure au bloc opératoire, tandis que les systèmes numériques, tels que la robotique et l’intelligence artificielle, influencent de plus en plus la manière dont les interventions sont planifiées, préparées et suivies. Il en résulte une synergie entre expertise artisanale et soutien technologique qui élève à un niveau supérieur tant la sécurité que la personnalisation des traitements orthopédiques.

« Outre les innovations chirurgicales qui ont permis de grands progrès ces dernières années, le travail des thérapeutes et des autres professionnels de santé joue également un rôle essentiel. La robotique est utilisée depuis longtemps chez Gelenkpunkt, en particulier pour les prothèses du genou. Cette technologie offre une grande précision, mais peut inciter à se fier excessivement aux processus automatisés. Des écarts par rapport à la procédure prévue sont possibles, de sorte que la robotique présente un avantage significatif, surtout pendant la phase d’apprentissage : la courbe d’apprentissage s’accentue et les chirurgiens moins expérimentés obtiennent des résultats plus fiables. Chez les endoprothésistes très expérimentés, en revanche, les différences sont moindres, raison pour laquelle la robotique ne joue un rôle à l’« Gelenkpunkt » que dans des cas particuliers. L’intelligence artificielle est omniprésente dans le milieu médical et est utilisée dans de nombreux domaines, par exemple en radiodiagnostic pour détecter des fractures ou des lésions ligamentaires. Au niveau de l’articulation, cependant, la planification chirurgicale reste une tâche effectuée en personne. L’IA peut accélérer la planification, mais l’évaluation finale et la correction restent des tâches relevant du médecin. En matière de diagnostic, l’IA joue un rôle moindre dans la pratique orthopédique quotidienne, car l’entretien avec le patient et l’examen physique restent les principaux outils diagnostiques ; l’imagerie ne fait que compléter ces résultats », explique le professeur Herbst, avant d’ajouter à la fin de notre entretien :

« À l’avenir, l’IA gagnera surtout en importance là où de grandes quantités de données sont regroupées afin de mieux comprendre les facteurs de risque individuels et d’adapter les traitements avec encore plus de précision. L’accroissement des connaissances en médecine est énorme et il est pratiquement impossible d’en avoir une vue d’ensemble complète. L’IA peut apporter son aide en fournissant des informations pertinentes de manière structurée. Cela suppose toutefois que les modèles soient développés en collaboration avec des médecins spécialistes, afin qu’ils reflètent les exigences spécifiques de l’orthopédie et de la chirurgie traumatologique. Les modèles génériques conviennent à des tâches diagnostiques simples, mais pas à des décisions thérapeutiques complexes. Il reste essentiel que le personnel médical comprenne comment les modèles d’IA sont conçus, quels facteurs ils prennent en compte et comment interpréter les résultats. Car la responsabilité du traitement incombe en fin de compte toujours à l’être humain.

• Spécialiste en orthopédie, chirurgie traumatologique et chirurgie moderne du genou – avec une expertise particulière en chirurgie des ligaments, des ménisques et du cartilage, ainsi qu’en ostéotomies de préservation articulaire.
• Titulaire d’un doctorat en sciences musculo-squelettiques et nommé professeur hors cadre à l’université de Münster en 2024.
• Formation internationale et expérience clinique à l’Université technique de Munich, à l’Université de Pittsburgh et au Centre hospitalier universitaire de Münster, où il occupait dernièrement le poste de médecin-chef.
• Expertise approfondie en traumatologie sportive – traitement des lésions tendineuses et du genou chez les sportifs professionnels et amateurs.
• Membre de l’équipe d’élite de Gelenkpunkt Innsbruck, une référence européenne de premier plan en chirurgie sportive et articulaire, jouissant d’une renommée internationale.
• Actif dans la recherche et l’innovation – impliqué dans des projets internationaux, des publications et les structures de recherche au sein du MOTUM