En matière de radiologie diagnostique et interventionnelle, il existe un spécialiste hors pair dans l'espace germanophone : le professeur d'université Thomas Vogl, docteur en médecine, est reconnu dans les milieux professionnels internationaux tant pour ses ouvrages de référence et ses publications novatrices que pour ses contributions à la mise au point de nouvelles techniques médicales. Le bien-être des patients est toujours au cœur du travail de ce professeur de radiodiagnostic, qui exerce sa profession avec passion et dévouement personnel. La rédaction du Leading Medicine Guide a saisi cette occasion pour s’entretenir avec le professeur Thomas Vogl, directeur de l’Institut de radiologie diagnostique et interventionnelle de l’hôpital universitaire de Francfort, sur de nombreux aspects passionnants de son travail.
Un compte-rendu d'entretien par Alexandra Pfitzmann
La radiologie, également appelée radiothérapie, sert à la fois à des fins diagnostiques et thérapeutiques et permet, à l’aide de rayons, d’ondes sonores ou de champs électromagnétiques, d’obtenir des images révélatrices de toutes les structures corporelles. Le mot « radio » contenu dans le terme « radiologie » n’a bien sûr rien à voir avec les émissions de radio : il provient du mot latin « radiari », qui signifie « rayonner ». Ce que l’on appelle l’imagerie diagnostique est utilisée en médecine depuis 1895 ; elle a été pratiquée pour la première fois par le pionnier de la radiologie, Wilhelm Conrad Röntgen, à Würzburg. Outre la visualisation des structures corporelles, des mesures thérapeutiques utilisant les rayonnements se sont également développées au fil du temps.
« La radiologie repose sur deux piliers : le diagnostic et la thérapie. En cas de maladies vasculaires ou de sténoses, comme par exemple des occlusions dans les jambes, les stents ou les ballons peuvent être mis en place de manière bien plus efficace et précise à l’aide de techniques mini-invasives sous contrôle d’imagerie », explique le Prof. Dr Vogl. Grâce à la radiologie, de nombreuses maladies peuvent être diagnostiquées avec précision, ce qui permet ensuite d’élaborer et d’appliquer la meilleure approche thérapeutique. Pour cela, on utilise des méthodes d’examen telles que la radiographie conventionnelle, la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’échographie.
Le premier robot d’angiographie d’Allemagne
L'Institut de l'hôpital universitaire de Francfort dispose d'une particularité : le premier robot d'angiographie d'Allemagne, l'Artis zeego, utilisé pour l'imagerie vasculaire. Il s'agit d'un robot spécialisé de pointe destiné à la visualisation des maladies vasculaires et tumorales. « La technologie robotique permet de déplacer les instruments d’intervention avec une précision millimétrique et donc sans douleur dans les vaisseaux sanguins et les systèmes vasculaires », explique avec enthousiasme le Prof. Dr Vogl, qui a participé au développement du robot. Cet appareil représente un grand espoir pour de nombreux patients atteints de cancer, car le robot est capable de détecter même les métastases ou tumeurs les plus petites. « À l’aide d’un petit cathéter, nous pouvons « bombarder » directement les métastases nouvellement découvertes avec un principe actif. Cette approche réduit les risques au minimum et évite des lésions supplémentaires. 95 % de ces interventions, qui durent généralement environ une heure, sont réalisées sous anesthésie locale uniquement. Elles peuvent en effet remplacer un traitement par chimiothérapie lourde. Grâce au robot, nous pouvons détruire ou au moins réduire des tumeurs d’une taille allant jusqu’à cinq centimètres, et le traitement peut être répété autant de fois que nécessaire », explique le Prof. Dr Vogl.
Angiographie
L’angiographie est une imagerie radiologique des vaisseaux, pour laquelle un produit de contraste est préalablement injecté dans les vaisseaux sanguins. L’image obtenue de la région du corps montre ainsi l’intérieur des vaisseaux remplis. Le principal avantage de l’angiographie est qu’elle permet d’effectuer des interventions sur les vaisseaux pendant l’examen.
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Aperçu fascinant des structures vasculaires du crâne humain (vue latérale) – rendu possible par un système d’angiographie et un logiciel informatique spécial. © Centre médical universitaire de Göttingen, Allemagne, et Siemens Healthineers.
« Lors de l’examen et du traitement avec le robot d’angiographie, mes patients ont la possibilité de suivre eux-mêmes la procédure sur un écran. Nous avons même installé un écran au plafond pour offrir un meilleur champ de vision », explique le Prof. Dr Vogl, qui s’est forgé une réputation internationale dans le domaine de l’oncologie interventionnelle, avant de souligner : « La plupart des patients souhaitent suivre tout le processus en direct, et cela me permet de leur expliquer ma démarche pendant le traitement. La communication entre le médecin et le patient s’en trouve renforcée et plus transparente. »
Les résultats des recherches du Prof. Dr Vogl ont conduit à l’optimisation des procédures et à l’amélioration des méthodes chirurgicales à l’échelle mondiale. Il se consacre également de manière intensive à l’évaluation des produits de contraste et travaille en permanence avec son équipe de médecins spécialistes au perfectionnement des techniques radiologiques.
Particularité : l'ablation par micro-ondes
Cette méthode de traitement mini-invasive est utilisée aussi bien pour les tumeurs primaires que secondaires – c’est-à-dire récidivantes – du foie ou des poumons. « L’ablation par micro-ondes permet de détruire la tumeur de l’intérieur par la chaleur. Dans notre institut, une sonde à micro-ondes spéciale est introduite dans la tumeur sous le contrôle d’un tomographe. Un générateur relié à la sonde produit des oscillations électromagnétiques. Celles-ci font vibrer les molécules d’hydrogène présentes dans les tumeurs. Ce frottement génère de la chaleur qui cuit les tumeurs de l’intérieur », explique le Prof. Dr Vogl à propos de cette option thérapeutique fascinante, qui est d’ailleurs prise en charge par les caisses d’assurance maladie et peut être répétée autant de fois que nécessaire.
À l’Institut de radiologie diagnostique et interventionnelle de l’hôpital universitaire de Francfort, les mesures de sécurité les plus strictes en matière de radioprotection sont toujours appliquées. « Le principal avantage de l’ablation par micro-ondes réside dans le fait qu’elle permet de préserver beaucoup plus de tissus fonctionnels qu’un traitement chirurgical, ce qui améliore considérablement la qualité de vie des patients », poursuit le Prof. Dr Vogl. Une telle ablation par micro-ondes dure généralement entre trente et soixante minutes ; après le traitement, le patient reste environ trois à quatre heures en salle de surveillance. Afin de vérifier si l'ensemble du tissu tumoral a bien été détruit, un suivi régulier est ensuite effectué à l'aide de tomodensitométries et d'IRM.
Un niveau scientifique de pointe et de l’espoir pour l’avenir
Sous la direction du professeur Vogl, l’Institut de radiologie diagnostique et interventionnelle de l’hôpital universitaire de Francfort travaille au plus haut niveau scientifique. L'assurance qualité et un équipement de premier ordre, doté des appareils les plus modernes nécessaires, sont ici une priorité absolue – et bien sûr, le directeur tient particulièrement à son équipe hautement spécialisée de médecins spécialistes. « Le coût d’acquisition de nombreux appareils est immense, mais je pense que la médecine devrait pouvoir se le permettre si cela aide les patients », souligne le professeur Vogl, qui accorde une grande importance au contact personnel avec ses patients et ses collègues.
Interrogé sur ce qu’il attend de la recherche à l’avenir, il se montre confiant. « Le domaine de l’intelligence artificielle, en particulier, prend de plus en plus d’importance. L’IA peut être utilisée à des fins de soutien à la recherche et à la thérapie. Grâce à l’IA, il serait par exemple possible de comparer des tumeurs entre elles au sein d’une base de données », explique le Prof. Dr Vogl pour conclure – avant que nous ne le remercions chaleureusement pour son temps et cette conversation passionnante.
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