Le diagnostic lactique est une méthode permettant d'évaluer l'endurance, les performances ainsi que le niveau et les progrès d'entraînement des sportifs. Le médecin mesure régulièrement le taux de lactate dans le sang, à mesure que l'effort de l'athlète s'intensifie.
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Le lactate est un sel de l'acide lactique. Il se forme principalement dans les muscles sollicités, en tant que produit intermédiaire du métabolisme lors de la dégradation des sucres. Il apparaît lorsque l'oxygène disponible est insuffisant pour la combustion des graisses et des glucides.
Dans le foie, l'organisme continue à dégrader le lactate pour fournir de l'énergie. Ce processus est nettement plus lent que lorsque la dégradation s'effectue en présence d'une quantité suffisante d'oxygène. C'est pourquoi une augmentation de la concentration de lactate dans les muscles entraîne une baisse ou un effondrement des performances.
Un entraînement intensif de musculation et d'endurance permet de repousser vers le haut le seuil à partir duquel le lactate s'accumule. Cela se traduit par une meilleure performance.
Une production accrue de lactate accompagnée d'une baisse des performances peut être désagréable et frustrante pour le sportif de compétition ambitieux. C'est le cas lorsque le sportif doit abandonner la compétition prématurément.
Le lactate pousse l'athlète à ses limites. Il exerce un effet protecteur sur les muscles et sur l'ensemble du système circulatoire de l'athlète.
Une activité sportive intense entraîne une augmentation du taux de lactate dans le sang @ Vadim /AdobeStock
Le lactate se forme lorsque, lors d'un effort physique, il n'y a pas (ou plus) suffisamment d'oxygène disponible pour la production d'énergie. À la place, le corps dégrade le sucre (glucose) provenant de ses propres réserves (dans les muscles et le foie) pour produire de l'énergie.
Le lactate est un sous-produit acide du processus métabolique en manque d'oxygène. Il s'accumule principalement dans les muscles.
Si l'organisme accumule plus de lactate qu'il ne peut en éliminer, les médecins parlent alors d'atteinte du seuil anaérobie. Le diagnostic du lactate ou de la performance au lactate permet de déterminer à quel moment ce seuil est atteint dans chaque cas particulier.
En médecine du sport, le diagnostic lactique est une méthode importante pour évaluer la capacité de résistance individuelle du sportif. Il est utilisé pour déterminer le seuil anaérobie du sportif.
À partir de ces données, les entraîneurs élaborent un programme d'entraînement adapté à l'athlète. Ce processus est utile pour éviter que le corps ne soit constamment surmené ou sous-sollicité.
Le diagnostic du lactate est également utilisé pour mesurer l'équilibre acido-basique de l'organisme. Une acidification excessive de l'organisme peut résulter d'une surproduction d'acide lactique (acidose lactique).
Ce phénomène peut également se produire en cas de choc dû à une perte massive de liquide ou de sang. Un choc cardiogénique ou infectieux entraîne souvent un manque d'oxygène potentiellement mortel et une acidification des tissus.
Les cancers et d'autres pathologies, ainsi que certains médicaments, peuvent favoriser l'apparition d'une acidose métabolique (liée au métabolisme).
Dans ce cas, le taux de lactate sanguin peut fournir des indications importantes sur l'état du patient et la suite de son traitement. Une acidose respiratoire (liée à la respiration) résulte d'une élimination insuffisante du dioxyde de carbone par la respiration ; dans ce cas, le taux de lactate est normal.
La production d'énergie indépendante de l'oxygène n'apporte qu'un regain d'énergie à court terme. Le franchissement du seuil lactique s'accompagne plutôt d'une baisse des performances.
Le moment où le seuil entre l'aérobie (avec oxygène) et l'anaérobie (sans oxygène) est atteint dépend de la condition physique de l'athlète.
En règle générale, le seuil lactique est atteint lorsque le taux de lactate est d'environ 4 mmol/l. Il ne s'agit toutefois que d'une valeur indicative. Le taux de lactate d'une personne au repos devrait se situer entre 1 et 2 mmol/l.
Un taux de lactate fortement élevé peut entraîner des problèmes de santé. Une concentration de lactate se situant dans la zone du seuil aéro-anaérobie est toutefois favorable aux performances de l'athlète.
On observe alors une augmentation de la taille des mitochondries (les « centrales énergétiques » des cellules musculaires).
C'est dans les mitochondries que s'effectuent la production d'énergie et l'absorption d'oxygène. Ce n'est que lorsque l'effort nécessite plus d'oxygène qu'il n'y en a à disposition qu'il se produit une formation excessive de lactate.
La dégradation du lactate s'effectue généralement de deux manières différentes. Un effort modéré des cellules musculaires favorise cette dégradation. Chaque minute, le corps dégrade ou transforme environ 0,5 mmol/l du lactate présent dans le sang.
Les deux voies de dégradation sont les suivantes :
Pour déterminer la capacité d'endurance d'un sportif, on utilise le test par paliers ou test de lactate par paliers. Celui-ci se déroule généralement sur un tapis roulant ou un vélo ergomètre.
À intervalles réguliers, le médecin prélève du sang sur l'athlète et mesure la teneur en lactate dans l'organisme. Pour cela, quelques gouttes de sang prélevées au niveau du lobe de l'oreille suffisent pour déterminer le taux de lactate sans douleur.
Le test par paliers se poursuit jusqu'à ce que la limite maximale de performance de l'athlète soit atteinte. Outre le seuil de lactate, le médecin détermine la teneur maximale en lactate dans le sang.
La durée du test ainsi que la longueur des différentes phases dépendent de chaque athlète. Cela permet d'obtenir des données importantes pour un programme d'entraînement optimal, particulièrement utiles dans les sports d'endurance et de compétition.
C'est pourquoi ces examens sont généralement réalisés par un médecin du sport dûment formé et disposant de l'équipement nécessaire.
Différents modèles peuvent être utilisés pour un tel test par paliers.
Une méthode courante consiste à :
Le test standard ne nécessite pas d'inclinaison du tapis roulant. Il se déroule comme suit :
Le test par paliers est terminé lorsque le sujet est complètement épuisé et a atteint la limite de ses capacités. Ce point correspond au seuil de performance.
Le taux de lactate mesuré ici se situe généralement entre 4 et 6 mmol/l, la fréquence cardiaque maximale entre 160 et 200 battements par minute (en fonction de l'âge).
Pendant l'effort, le taux de lactate augmente d'abord lentement. À partir d'une valeur d'environ 4 mmol/l, il augmente alors très rapidement et de manière abrupte (de façon exponentielle). C'est à ce point, au passage de la courbe plate à la courbe abrupte, que se situe le seuil anaérobie du sportif. La vitesse mesurée sur le tapis roulant dans la zone du seuil anaérobie est importante pour la planification future de l'entraînement.
Un test de lactate implique toujours de tester les limites physiques d'effort et de performance. Les systèmes cardiovasculaire et cardiopulmonaire sont sollicités et mis à rude épreuve bien au-delà de la normale. C'est pourquoi le test de lactate ne doit être effectué que dans le cadre d'un diagnostic de médecine sportive et en bonne santé physique.
Avant le début de la procédure de test, un examen médical et un entretien sur les antécédents médicaux doivent toujours avoir lieu.
Mesure de la pression artérielle pendant un ECG d'effort @ malkovkosta /AdobeStock
Les patients à risque souffrant d'hypertension artérielle ou d'une maladie coronarienne nécessitent une prise en charge attentive. Une surveillance médicale pendant le test d'effort, au moyen d'un ECG d'effort et d'une mesure de la pression artérielle, est vivement recommandée.
