Próchnica: częsta choroba zębów spowodowana uszkodzeniami szkliwa wywołanymi przez bakterie

W jamie ustnej naturalnie występuje wiele bakterii, które wraz ze śliną i składnikami pokarmowymi tworzą na zębach tzw. biofilm. Biofilm ten potocznie nazywany jest osadem nazębnym lub płytką nazębną.

Niektóre bakterie wykorzystują cukry zawarte w pożywieniu, wytwarzając przy tym kwasy. To właśnie te kwasy atakują szkliwo zębów i pozbawiają je minerałów. Bez równoważenia tego procesu przez wydzielanie śliny lub szczotkowanie zębów z czasem powstają ubytki w powierzchni zębów.

Szczególnie sprzyjają powstawaniu próchnicy:

• słodkie produkty spożywcze
• słodkie napoje
• częste podjadanie
• brak higieny jamy ustnej
• suchość w ustach

Decydujące znaczenie ma nie tylko ilość cukru, ale przede wszystkim częstotliwość jego spożywania. Jeśli zęby są ciągle narażone na działanie kwasów, szkliwo nie ma wystarczająco dużo czasu na regenerację. Ważną rolę odgrywa również ślina. Neutralizuje ona kwasy i wspomaga remineralizację szkliwa. Dlatego osoby z obniżonym wydzielaniem śliny są często narażone na zwiększone ryzyko próchnicy.

Najnowsze badania potwierdzają silny wpływ mikroflory jamy ustnej na zdrowie zębów. Jeśli równowaga bakteryjna ulegnie zaburzeniu, dodatkowo sprzyja to powstawaniu próchnicy. 

Wczesne stadia zazwyczaj nie powodują bólu. Często na początku widoczne są jedynie niewielkie białe zmiany lub szorstkie miejsca na szkliwie.

W miarę postępu uszkodzeń pojawiają się coraz częściej dolegliwości, takie jak:

• nadwrażliwość na zimno lub słodycze
• Ból zębów
• widoczne ciemne plamy
• wrażliwość na ucisk
• nieświeży oddech

Jeśli próchnica wnika głębiej w ząb, może dotknąć zębiny. Jest ona znacznie bardziej wrażliwa na bodźce zewnętrzne niż twarda szkliwo. Nieleczone zapalenie może ostatecznie dotrzeć do nerwu zębowego. Powoduje to czasami silny ból i stan zapalny w okolicy korzenia zęba. Ponadto bakterie mogą się dalej rozprzestrzeniać i wpływać na otaczające tkanki. Ciężkie stany zapalne w jamie ustnej mają czasami wpływ na cały organizm. 

Leczenie zależy od stopnia zaawansowania uszkodzenia zęba. Wczesne wykrycie zmian pozwala w niektórych przypadkach na ich ustabilizowanie, zanim pojawią się większe ubytki.

Ważnymi elementami nowoczesnego leczenia próchnicy są:

• usunięcie uszkodzonej tkanki zęba
• Leczenie wypełnieniowe
• Zabiegi fluoryzacyjne
• poprawa higieny jamy ustnej
• regularne wizyty kontrolne

Szczególnie ważną rolę odgrywają fluorki, ponieważ zwiększają one odporność szkliwa na działanie kwasów. Współczesna stomatologia kładzie również duży nacisk na profilaktykę. Celem jest jak najwcześniejsze wykrycie próchnicy i ograniczenie czynników ryzyka.

Obejmują one:

• regularne mycie zębów
• stosowanie pasty do zębów zawierającej fluor
• czyszczenie przestrzeni międzyzębowych
• dieta o niskiej zawartości cukru
• regularne wizyty kontrolne u dentysty

Również profesjonalne czyszczenie zębów może pomóc w redukcji płytki bakteryjnej i oczyszczeniu trudno dostępnych miejsc. W przypadku dzieci coraz większego znaczenia nabiera dodatkowo lakowanie zębów trzonowych, aby lepiej chronić wrażliwe powierzchnie zębów.

Próchnica jest jedną z najczęstszych chorób zębów i powstaje w wyniku złożonego współdziałania bakterii, odżywiania i higieny jamy ustnej. Współczesne badania coraz wyraźniej pokazują, jak silny wpływ na zdrowie zębów mają flora jamy ustnej, ślina i styl życia. Właśnie dlatego współczesna stomatologia stawia dziś coraz bardziej na wczesną profilaktykę, ukierunkowane działania zapobiegawcze oraz długotrwałą ochronę tkanki zębowej poprzez zachowanie zębów.