Myasthenia gravis ist eine Autoimmunerkrankung, die zu Muskelschwäche und kompletten Muskelausfällen führt. Es handelt sich hierbei nicht um eine Erkrankung der Muskulatur selbst, sondern um eine Nervenkrankheit, bei der die Übertragung von Signalen zwischen den Nerven- und den Muskelzellen gestört ist.
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6.987 Fälle im Jahr 2020
7.145 Fälle im Jahr 2023
( Prognose )
Das prognostizierte Fallzahlwachstum basiert auf Angaben zur Bevölkerungsentwicklung der statistischen Bundes- & Landesämter. Die Berechnung erfolgt je Altersklasse, sodass demographische Effekte berücksichtigt werden. Die Fallzahlen basieren aus einer Vernetzung von unterschiedlichen öffentlich zugänglichen Quellen. Mittels Datenanalyseverfahren werden diese Zahlen aufbereitet und unseren Usern zugänglich gemacht.
Die neuromuskuläre Übertragungsstörung, also die Störung der Signalübertragung zwischen Nerven und Muskeln, wird durch sogenannte Autoantikörper hervorgerufen. Es handelt sich dabei um Antikörper, die körpereigenes Gewebe angreifen. Bei der Myasthenia gravis richten sich die Autoantikörper gegen einen Teil der neuromuskulären Endplatte, die zur Übertragung von Nervensignalen vom Nerv an die Muskeln zuständig ist. In mehr als 85 Prozent der Fälle ist der Rezeptor des Botenstoffs Acetylcholin betroffen. Dieser sogenannte Neurotransmitter vermittelt die Signale von Nerven an die Muskeln und sorgt für eine Kontraktion und damit eine Bewegung. Ist der Rezeptor, also der Bindungsplatz dieses Botenstoffs, durch die Antikörper blockiert oder zerstört, erhalten die Muskeln wenige oder in schweren Fällen überhaupt keine Signale mehr aus dem Gehirn. Der Muskel reagiert infolge nur noch schwach oder ist sogar vollständig gelähmt.
Wie und wodurch diese Autoantikörper entstehen, konnte bisher noch nicht vollständig geklärt werden. Forscher vermuten jedoch einen Zusammenhang zwischen der Myasthenia gravis und dem Thymus, einem Organ, in dem in den ersten Lebensjahren verschiedene Immunzellen gebildet werden. Bei rund 10 Prozent aller Patienten mit Myasthenia gravis liegt in der Thymusdrüse, die im Erwachsenenalter eigentlich keine Aufgaben mehr erfüllt, ein Tumor vor. Bei mehr als der Hälfte aller Patienten lässt sich ferner eine Thymitis, also eine Entzündung der Drüse mit vermehrter Aktivität, nachweisen. Verschiedene Faktoren können zusätzlich die Ausprägung der Beschwerden beeinflussen. Dazu gehören:
Zu Erkrankungsbeginn bemerken die Betroffenen häufig eine Verminderung der Sehfähigkeit. Vor allem im Tagesverlauf und bei Müdigkeit sehen sie Doppelbilder oder können durch eine Erschöpfung der Oberlider die Augen nicht mehr komplett öffnen. Bei rund 90 Prozent der Patienten weiten sich die Lähmungen, die im Rahmen dieser sogenannten okulären Myasthenie auftreten, aus. Es kommt zu einer allgemeinen Schwäche der Gesichtsmuskulatur sowie zu Schluck- und Sprechschwierigkeiten. Durch eine Abschwächung der Nackenmuskulatur fühlt sich der Kopf schwer an. In der Regel sind die Symptome bei Anstrengung und am Abend stärker ausgeprägt als am Morgen.
Myasthenia gravis
Nach einer Erholungsphase erscheinen die Beschwerden schwächer. Beim weiteren Fortschreiten der Myasthenia gravis sind auch die Extremitäten von der Schwäche und den Lähmungen betroffen, wobei sich die Symptome hauptsächlich an den Armen zeigen. Auch die Atmung ist beeinträchtigt, sodass Patienten mit einer ausgeprägten Symptomatik nur noch im Sitzen schlafen können oder sogar beatmet werden müssen.
Bei besonders schweren Krankheitsverläufen kann sich eine myasthene Krise entwickeln. Dieser lebensbedrohliche neurologische Notfall ist durch eine akute Atemnot und eine schwere allgemeine Muskelschwäche mit Schluckstörungen gekennzeichnet. Aufgrund der zur Verfügung stehenden therapeutischen Möglichkeiten leiden heute jedoch nur noch rund 10 Prozent aller Myasthenie-Patienten unter solch schweren Verläufen.
Im Rahmen einer ausführlichen Erhebung der Krankengeschichte (Anamnese) erfragt der Arzt, wo genau die Muskelschwäche auftritt und seit wann der Patient unter den Symptomen leidet. Besteht der Verdacht auf eine Myasthenia gravis, kann der Arzt verschiedene Tests durchführen. Beim sogenannten Simpson-Test muss der Patient möglichst lange nach oben schauen und die Augen weit geöffnet halten. Eine rasche Ermüdung der Augenlider deutet dabei auf eine Muskelschwäche hin. Ferner werden zur Diagnosestellung einzelne Nerven stimuliert, während die Antwort des Muskels mit einem speziellen Gerät aufgezeichnet wird. Hier zeigen sich charakteristische Veränderungen in der Muskelaktivität. Eine Laboranalyse kann den Verdacht auf eine Myasthenia gravis erhärten.
So lassen sich in einer Blutprobe bei einem Großteil der Patienten die spezifischen Autoantikörper nachweisen. Deutlich zuverlässiger als die Blutuntersuchung ist jedoch die labortechnische Untersuchung von Muskelgewebe. Die krankheitstypischen Veränderungen im Thymus können hingegen ausschließlich mithilfe einer Computertomographie festgestellt werden.
Die Myasthenia gravis ist nicht heilbar, sodass die Therapie ausschließlich der Linderung der Symptome dient. Bei einigen Patienten zeigt sich innerhalb eines Jahres nach Auftreten der ersten Symptome eine spontane, vorübergehende oder andauernde Abschwächung der Symptome (Remission), sodass bei leichteren Formen der Myasthenia gravis zunächst abgewartet wird. Bleibt die Remission aus, ist die Entfernung der Thymusdrüse, die sogenannte Thymektomie, das gewöhnliche Therapieverfahren. Auch ein Tumor in der Thymusdrüse muss zwingend operiert werden.
Zur Verbesserung der Signalübertragung von den Nerven auf die Muskulatur verordnet der Arzt Acetylcholinesterasehemmer. Diese Hemmstoffe verhindern oder lindern den Abbau des Neurotransmitters, sodass dieser vorübergehend vermehrt vorhanden ist und seiner Aufgabe als Botenstoff nachkommen kann. Ebenso stehen zur medikamentösen Behandlung Glukokortikoide zur Verfügung, die die Wirkung der Antikörper abschwächen können. In besonders schweren Fällen kann eine Plasmapherese sinnvoll sein. Bei diesem Verfahren wird das Blut der Myasthenie-Patienten von den zirkulierenden Antikörpern gereinigt. Dadurch können die Symptome zumindest temporär gelindert werden.
Die Myasthenia gravis zeigt sehr unterschiedliche Verläufe, sodass eine allgemeingültige Prognose kaum möglich ist. Die Mehrzahl der Patienten spricht auf eine adäquate Behandlung gut an und kann mit geringen Einschränkungen ein normales Leben führen. Unbehandelt kann es jedoch zu schweren Komplikationen kommen, die unter Umständen tödlich enden. Da die Erkrankung heute aber in der Regel schon früh entdeckt und behandelt wird, sind solche lebensbedrohlichen Krankheitsverläufe eher selten.
Myasthenia gravis ist eine Erkrankung des Nervensystems. Der richtige Ansprechpartner für Patienten mit dieser Krankheit ist somit der Neurologe. Ein Neurologe hat nach seinem Medizinstudium eine 5-jährige Ausbildung zum Facharzt für Neurologie absolviert und sich auf dem Fachgebiet der Nervenheilkunde in besonderem Maße fortgebildet.
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