Σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας (Jumper's Knee): Συμπτώματα, θεραπεία και άθληση σε περίπτωση πόνου στο γόνατο

Το σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας – γνωστό και ως «γόνατο του αθλητή» – προκαλεί πόνο στο κάτω άκρο της επιγονατίδας (Patella). Οι πάσχοντες τον αισθάνονται κατά το τρέξιμο και άλλες αθλητικές δραστηριότητες.

Η άρθρωση του γόνατος είναι η άρθρωση του ανθρώπινου σώματος που υπόκειται στις μεγαλύτερες καταπονήσεις. Η επιγονατίδα, που στην ιατρική ορολογία ονομάζεται «Patella», σχηματίζει μαζί με το μηριαίο οστό και την κνήμη το λεγόμενο οστικό σώμα της άρθρωσης. Ο τένοντας της επιγονατίδας συνδέει την κνήμη με το κάτω άκρο της επιγονατίδας. Η κύρια λειτουργία αυτού του τένοντα είναι η μεταφορά της δύναμης από το κάτω μέρος του ποδιού προς τον μηρό. Ειδικά κατά τη διάρκεια αθλητικών δραστηριοτήτων, εκτίθεται συνεπώς σε συνεχή καταπόνηση. Ρυθμίζει την κατανομή της πίεσης στην άρθρωση του γόνατος. Εάν η καταπόνηση κατά το τρέξιμο είναι λανθασμένη ή υπερβολική, αυτό προκαλεί έντονο πόνο στους πάσχοντες.

© westfotos.de / Fotolia

Σύμφωνα με έναν ιατρικό ορισμό του 1978, το σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας κατατάσσεται σε τέσσερις διαφορετικούς βαθμούς σοβαρότητας:

• Στον βαθμό Ι, οι πάσχοντες αισθάνονται πόνο στον τένοντα της επιγονατίδας αμέσως μετά το τρέξιμο.
• Στον βαθμό II, αρχίζουν να τρέχουν ήδη με πόνο. Ο πόνος υποχωρεί σταδιακά κατά τη διάρκεια του τρεξίματος, αλλά μετά επανέρχεται με την προηγούμενη ένταση.
• Στον βαθμό III, οι πάσχοντες παρουσιάζουν συνεχή πόνο, ο οποίος εκδηλώνεται τόσο όταν κάθονται όσο και όταν τρέχουν ή περπατούν.
• Στον βαθμό IV, ο τένοντας της επιγονατίδας έχει υποστεί πλήρη ρήξη, με αποτέλεσμα οι πάσχοντες να μην μπορούν πλέον να τεντώσουν την άρθρωση του γόνατος χωρίς βοήθεια.

Σε περιπτώσεις έντονης καταπόνησης της άρθρωσης του γόνατος, όπως για παράδειγμα κατά τη διάρκεια ενός μαραθωνίου ή κατά τη διάρκεια αλμάτων, μπορεί να εμφανιστεί πόνος λόγω πίεσης κάτω από την επιγονατίδα. Ανάλογα με τον εκάστοτε βαθμό σοβαρότητας, τα συμπτώματα γίνονται αισθητά μόνο κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης και εξαφανίζονται προσωρινά καθώς αυξάνεται η καταπόνηση, μέχρι να γίνουν και πάλι αισθητά μετά την προπόνηση.

Σε σοβαρές περιπτώσεις, τα συμπτώματα γίνονται αισθητά καθ’ όλη τη διάρκεια της άσκησης. Σε ιδιαίτερα σοβαρές περιπτώσεις, ο πόνος στον τένοντα της επιγονατίδας μπορεί να είναι μόνιμος (χρόνιος). Στο σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας, η έκταση της άρθρωσης του γόνατος ενάντια σε αντίσταση προκαλεί συχνά πόνο.

Το σύνδρομο της κορυφής της επιγονατίδας προκαλείται από υπερφόρτωση του τένοντα της επιγονατίδας (πατελλικός τένοντας) λόγω ασυνήθιστων, επαναλαμβανόμενων ή έντονων εφελκυστικών καταπονήσεων. Υπάρχουν τόσο εσωτερικοί όσο και εξωτερικοί παράγοντες που μπορούν να προκαλέσουν το λεγόμενο «γόνατο του άλτη».

Εξωτερικοί παράγοντες

Σε αυτούς περιλαμβάνονται οι αντίστοιχες – συνήθως αθλητικές – δραστηριότητες, οι οποίες συχνά αποτελούν αιτία των συμπτωμάτων. Ιδιαίτερα στα αθλήματα που περιλαμβάνουν άλματα, ο τένοντας της επιγονατίδας υφίσταται μέγιστη καταπόνηση, γι' αυτό και αθλήματα όπως το μπάσκετ, το άλμα σε μήκος ή σε ύψος, καθώς και η πετοσφαίριση, θεωρούνται πιθανές αιτίες του συνδρόμου της άκρης της επιγονατίδας. Για τον λόγο αυτό, το σύνδρομο αυτό είναι επίσης γνωστό με την καθομιλουμένη ονομασία «γόνατο του άλτη».

Για το σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας, έχει σημασία το πόσο έντονη ή ασυνήθιστη ήταν η καταπόνηση για το γόνατο. Έτσι, το σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας μπορεί να εμφανιστεί ακόμη και κατά τη

• την άρση βαρών,
• το τένις,
• την ποδηλασία ή
• τρέξιμο σε σκληρό έδαφος

.

Εσωτερικοί παράγοντες

Η υπερκίνηση της επιγονατίδας ευνοεί επίσης την εμφάνιση του συνδρόμου της άκρης της επιγονατίδας, όπως και η συγγενής αδυναμία των συνδέσμων ή η μειωμένη ελαστικότητα των μυών των ποδιών.

Ο γιατρός, συνήθως ορθοπεδικός ή αθλητικός τραυματολόγος, θα ρωτήσει αρχικά για τις αθλητικές συνήθειες του ασθενούς. Έτσι, τα αθλήματα που περιλαμβάνουν άλματα, το bodybuilding ή το τζόκινγκ σε σκληρό έδαφος δημιουργούν την υποψία ότι τα αντίστοιχα συμπτώματα οφείλονται στο σύνδρομο της κνημιαίας άκρης.

Η επακόλουθη φυσική εξέταση συχνά αποκαλύπτει πόνο κατά την πίεση πάνω από την άκρη της επιγονατίδας. Εξίσου χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι η κίνηση έκτασης του κάτω μέρους του ποδιού ενάντια σε αντίσταση προκαλεί πόνο στον ασθενή. Σχετικά σπάνια σημεία του συνδρόμου της άκρης της επιγονατίδας είναι ορατά οιδήματα ή ερυθήματα. Ορισμένοι πάσχοντες αναφέρουν επίσης πόνο μετά από παρατεταμένη καθιστική στάση, όπως για παράδειγμα μετά από μακρινά ταξίδια με αυτοκίνητο.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η άρθρωση του γόνατος μπορεί να είναι απολύτως φυσιολογική. Σε αυτή την περίπτωση, η υποθετική διάγνωση μπορεί να τεθεί μόνο με βάση το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς.

Απεικονιστικές εξετάσεις για τη διάγνωση

Το υπερηχογράφημα (υπερηχογραφία) είναι μια απλή και ανώδυνη για τον ασθενή μέθοδος για τη διάγνωση του «γόνατου του άλτη». Προκειμένου ο γιατρός να μπορέσει να αξιολογήσει σωστά τις πιθανές αλλοιώσεις, θα εξετάσει πάντα και την (υποτιθέμενα) υγιή αντίθετη πλευρά. Τυπικές αλλοιώσεις στο «γόνατο του άλτη», οι οποίες είναι αναγνωρίσιμες στο υπερηχογράφημα, είναι για παράδειγμα: 

• ανομοιογενείς δομές των τενόντων,
• πάχυνση των τενόντων καθώς και
• ο ιστός ολίσθησης των τενόντων με ακανόνιστα όρια.

Οι ακτινογραφίες δεν βοηθούν στην περίπτωση του «γόνατου του άλτη» και χρησιμεύουν απλώς για τον αποκλεισμό άλλων παθήσεων του γόνατος.

Με τη βοήθεια της μαγνητικής τομογραφίας (MRI), ο γιατρός μπορεί να εντοπίσει με μεγάλη ακρίβεια την εκφυλισμένη περιοχή. Επιπλέον, η μαγνητική τομογραφία είναι χρήσιμη για τη διαφορική διάγνωση. Έτσι, μεταξύ άλλων, με τη βοήθεια της μαγνητικής τομογραφίας μπορεί συχνά να αποκλειστεί εκ των προτέρων εάν τα συμπτώματα προκαλούνται από αρθρίτιδα του γόνατος.

Εάν ο ασθενής ή η ασθενής αισθανθεί πόνο κατά το τρέξιμο, είναι σκόπιμο να διακόψει ή να σταματήσει την αθλητική δραστηριότητα και να ζητήσει ιατρική βοήθεια. Οι ακόλουθες μέθοδοι είναι στη διάθεση των γιατρών και των ασθενών για τη θεραπεία του «γόνατου του άλτη»:

Διατάσεις

Με τακτικές διατάσεις των μυών του μηρού μπορεί να μειωθεί η ένταση στην επιγονατίδα. Επιπλέον, με τη χρήση θερμού κυλίνδρου ή εφαρμογών κρύου βελτιώνεται η κυκλοφορία του αίματος στην περιοχή πρόσφυσης του τένοντα, γεγονός που βελτιώνει τη θρέψη του τένοντα πάνω από την επιγονατίδα.

Φυσιοθεραπεία

Η φυσιοθεραπευτική αγωγή είναι εφικτή, ιδίως κατά τα αρχικά στάδια. Σε αυτή την περίπτωση, ενδείκνυται η θεραπεία με κρουστικά κύματα και υπερήχους, καθώς και η ηλεκτροθεραπεία ή η χειροθεραπεία. Ο φυσιοθεραπευτής θα ρωτήσει αρχικά για τα συμπτώματα του ασθενούς και, ανάλογα με τον βαθμό σοβαρότητας της πάθησης, θα επιλέξει τις κατάλληλες θεραπευτικές επιλογές και, με βάση αυτές, θα καταρτίσει ένα εξατομικευμένο θεραπευτικό πρόγραμμα.

Aquajogging

Τα μαθήματα aquajogging αποτελούν μια καλή επιλογή σε περίπτωση ήδη έντονων συμπτωμάτων πόνου. Στο νερό μειώνεται το βάρος των άκρων και συχνά είναι δυνατή ακόμη και η εκτέλεση άλματων χωρίς πόνο.

Φαρμακευτική αγωγή

Για την ανακούφιση του πόνου κατά τη διάρκεια μιας οξείας κρίσης, μπορούν να βοηθήσουν τα συνήθη παυσίπονα που διατίθενται στο εμπόριο. Σε κάθε περίπτωση, όμως, θα πρέπει πρώτα να επισκεφθείτε τον γιατρό, έστω και μόνο για να διαγνωστεί με ακρίβεια η αιτία της εμφάνισης του πόνου. Επιπλέον, τα παυσίπονα δεν συνιστώνται για μακροχρόνια θεραπεία.

Χειρουργικές επεμβάσεις ως θεραπευτική επιλογή

Οι χειρουργικές επεμβάσεις στο σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας πρέπει πάντα να αποτελούν την τελευταία επιλογή, προκειμένου να επιτραπεί στον ασθενή ή στην ασθενή μια ζωή χωρίς ενοχλήσεις ή να αποκατασταθεί η αθλητική του/της ικανότητα. Σε μια τέτοια χειρουργική επέμβαση, αφαιρείται πρώτα το φλεγμονώδες λιπώδες στρώμα γύρω από τον τένοντα της επιγονατίδας. Οι αντίστοιχες περιοχές του τένοντα αποκόπτονται και τα ανώμαλα αιμοφόρα αγγεία καταστρέφονται. Η επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί είτε με ανοιχτή χειρουργική είτε με ελάχιστα επεμβατική τεχνική, καθώς και υπό τοπική αναισθησία ή γενική αναισθησία.

Ο καλύτερος τρόπος πρόληψης του συνδρόμου της κορυφής της επιγονατίδας είναι η τακτική διάταση των μυών μετά το τρέξιμο. Με αυτόν τον τρόπο μειώνεται η μυϊκή ένταση στον μηρό. Επιπλέον, η διεξοδική προθέρμανση πριν από το τρέξιμο, καθώς και η μέτρια αύξηση της έντασης της προπόνησης κατά τη διάρκεια της προπόνησης, είναι θεμελιώδους σημασίας. Επίσης, είναι πολύ σημαντικό να δίνεται στον οργανισμό αρκετός χρόνος για ανάρρωση μεταξύ των διαφόρων προπονήσεων – ανεξάρτητα από το είδος του αθλήματος.

Τα άτομα με υπερβολικό βάρος θα πρέπει επίσης να εξετάσουν το ενδεχόμενο απώλειας βάρους. Η καταπόνηση του τένοντα της επιγονατίδας καθώς και των αρθρώσεων του γόνατος μειώνεται με τη μείωση του σωματικού βάρους, με αποτέλεσμα τα συμπτώματα να εμφανίζονται σπανιότερα – ή τουλάχιστον με μικρότερη ένταση.

Ποια είναι τα τυπικά συμπτώματα του συνδρόμου της άκρης της επιγονατίδας;

Το χαρακτηριστικό κύριο σύμπτωμα είναι ο εντοπισμένος πόνος στο γόνατο ακριβώς στο κάτω άκρο της επιγονατίδας, δηλαδή στην αποκαλούμενη άκρη της επιγονατίδας. Στα αρχικά στάδια, αυτοί οι πόνοι εμφανίζονται συνήθως ως πόνος εκκίνησης κατά την έναρξη μιας αθλητικής δραστηριότητας και υποχωρούν μετά τη φάση της προθέρμανσης. Καθώς η πάθηση εξελίσσεται, ο πόνος παραμένει ακόμη και κατά τη διάρκεια της άσκησης και μπορεί να γίνεται αισθητός ακόμη και στις καθημερινές δραστηριότητες, για παράδειγμα κατά την ανάβαση σκαλοπατιών ή μετά από παρατεταμένη καθιστική στάση με λυγισμένα πόδια. Συχνά, η περιοχή είναι ευαίσθητη στην πίεση και μπορεί να παρατηρηθεί ελαφρύ πρήξιμο.

Ποια αθλήματα αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης του «γόνατου του άλτη»;

Όπως υποδηλώνει και το όνομα «γόνατο του άλτη», επηρεάζονται κυρίως αθλήματα που απαιτούν συχνά άλματα και προσγειώσεις, καθώς και γρήγορες αλλαγές κατεύθυνσης. Σε αυτά συγκαταλέγονται παραδοσιακά το βόλεϊ, το μπάσκετ, το άλμα σε μήκος και το άλμα σε ύψος. Ωστόσο, και αθλήματα με υψηλή ένταση τρεξίματος σε σκληρό έδαφος ή καταπονήσεις τύπου «stop-and-go», όπως το τένις, το ποδόσφαιρο ή η γυμναστική, μπορούν να υπερφορτώσουν τον επιγονατιδικό τένοντα και να προκαλέσουν τα συμπτώματα.

Πώς γίνεται η συντηρητική θεραπεία του συνδρόμου της άκρης της επιγονατίδας;

Η συντηρητική θεραπεία αποτελεί σχεδόν πάντα το πρώτο βήμα και στοχεύει στη μείωση του ερεθισμού του τένοντα και στην αντιμετώπιση των αιτίων. Αυτό περιλαμβάνει αρχικά την προσαρμογή της καταπόνησης ή μια προσωρινή διακοπή της αθλητικής δραστηριότητας. Παράλληλα, χρησιμοποιούνται αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως η ιβουπροφαίνη και φυσικοθεραπευτικές μέθοδοι όπως η εφαρμογή κρύου. Κεντρικό στοιχείο αποτελεί η φυσιοθεραπεία με στοχευμένες ασκήσεις για τη διάταση και την ενδυνάμωση των μπροστινών μυών του μηρού, καθώς και η εκκεντρική προπόνηση, η οποία καθιστά τον τένοντα πιο ανθεκτικό. Επίσης, η θεραπεία με κρουστικά κύματα έχει αποδειχθεί αποτελεσματική μέθοδος για την τόνωση της αναγέννησης των ιστών.

Μπορώ να προλάβω αποτελεσματικά το σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας;

Ναι, μέσω στοχευμένης προπόνησης και προετοιμασίας μπορεί να μειωθεί σημαντικά ο κίνδυνος. Μια διεξοδική προθέρμανση πριν από την άθληση προετοιμάζει τους μυς και τους τένοντες για την καταπόνηση. Η τακτική διάταση των μυών του μηρού και των καμπτήρων του ισχίου μειώνει την τάση που ασκείται στην επιγονατίδα. Επιπλέον, είναι σημαντικό να αυξάνεται η ένταση της προπόνησης σταδιακά και να παρέχεται στον οργανισμό επαρκής χρόνος ανάρρωσης. Επίσης, η χρήση κατάλληλων παπουτσιών με καλή απορρόφηση κραδασμών βοηθά στην απορρόφηση των αιχμών καταπόνησης κατά την προσγείωση μετά από ένα άλμα.

Πότε είναι απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση στο σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας;

Η χειρουργική επέμβαση συνήθως εξετάζεται μόνο όταν όλα τα συντηρητικά μέτρα, για διάστημα τουλάχιστον τριών έως έξι μηνών, δεν έχουν επιφέρει επαρκή ανακούφιση από τα συμπτώματα ή όταν ο τένοντας παρουσιάζει ήδη εμφανείς ρωγμές. Κατά τη χειρουργική επέμβαση, συνήθως αφαιρείται ο χρόνια φλεγμονώδης ιστός στην πρόσφυση του τένοντα και, αν χρειαστεί, διεγείρεται η επούλωση του τένοντα μέσω διαμήκων τομών.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ του συνδρόμου της άκρης της επιγονατίδας και του γόνατου του δρομέα;

Αν και και οι δύο παθήσεις προκαλούνται από υπερφόρτωση κατά τη διάρκεια της άθλησης, διαφέρουν ως προς την τοποθεσία του πόνου. Στο σύνδρομο της άκρης της επιγονατίδας, το σημείο του πόνου βρίσκεται μπροστά στο κέντρο, ακριβώς κάτω από την επιγονατίδα. Στο γόνατο του δρομέα, γνωστό και ως σύνδρομο του ιλιοτιβιαίου συνδέσμου, ο πόνος εμφανίζεται συνήθως στην εξωτερική πλευρά της άρθρωσης του γόνατος. Οι αιτίες και οι θεραπευτικές προσεγγίσεις διαφέρουν επομένως, γι’ αυτό είναι σημαντική η ακριβής διάγνωση από ειδικό ιατρό.

Βοηθούν οι επίδεσμοι ή τα ταινίες στην αποκατάσταση;

Οι ειδικοί επίδεσμοι για τον τένοντα της επιγονατίδας ή τα Kinesio-Tapes μπορούν να έχουν υποστηρικτική δράση. Ένας επίδεσμος ασκεί ελαφριά πίεση στον τένοντα και μπορεί έτσι να ανακατευθύνει ελαφρώς την ελκτική δύναμη στην πρόσφυση του τένοντα, κάτι που πολλοί πάσχοντες θεωρούν ανακουφιστικό. Ωστόσο, δεν αντιμετωπίζουν την αιτία της υπερφόρτωσης, αλλά χρησιμεύουν απλώς στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και πρέπει πάντα να συνδυάζονται με φυσιοθεραπευτικές ασκήσεις.

Πόσο διαρκεί η αποκατάσταση του συνδρόμου της κνημιαίας άκρης;

Η πορεία της αποκατάστασης είναι πολύ ατομική και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη σοβαρότητα της πάθησης. Εάν το σύνδρομο διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί έγκαιρα, μπορεί να αρκεί μια διακοπή της αθλητικής δραστηριότητας λίγων εβδομάδων. Εάν, ωστόσο, η φλεγμονή έχει ήδη εξελιχθεί σε χρόνια ή υπάρχουν δομικές βλάβες στον τένοντα, η αποκατάσταση μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες. Η υπομονή και η πειθαρχία κατά τη διάρκεια των ασκήσεων είναι καθοριστικές για τη διαρκή επιτυχία της θεραπείας.