Αλλεργία: Αναγνώριση και πρόληψη των συμπτωμάτων

Η αλλεργία είναι μια υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος σε ουσίες του περιβάλλοντος που είναι από μόνες τους αβλαβείς. Από ιατρική άποψη, πρόκειται συνήθως για μια αντίδραση άμεσου τύπου, κατά την οποία παράγονται ειδικά αντισώματα κατά ενός συγκεκριμένου αλλεργιογόνου. Όταν ο οργανισμός έρθει εκ νέου σε επαφή με αυτή την ουσία, τα μαστοκύτταρα απελευθερώνουν ουσίες-αγγελιοφόρους, γεγονός που προκαλεί την αλλεργική αντίδραση. Εκτός από τις αλλεργίες στη γύρη, στα τρόφιμα και στο δηλητήριο εντόμων, στις αλλεργικές παθήσεις με την ευρύτερη έννοια περιλαμβάνονται επίσης οι αλλεργίες εξ επαφής και στα φάρμακα, καθώς και η νευροδερματίτιδα ή το αλλεργικό άσθμα.

Ο λόγος για τον οποίο ορισμένοι άνθρωποι παρουσιάζουν αλλεργική αντίδραση και άλλοι όχι δεν έχει διευκρινιστεί πλήρως. Η οικογενειακή προδιάθεση αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο αλλεργίας: εάν και οι δύο γονείς είναι αλλεργικοί, πολλά παιδιά αναπτύσσουν επίσης αλλεργία. Επίσης, περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση, οι αλλαγές στις διατροφικές συνήθειες καθώς και η λεγόμενη «υπόθεση της υγιεινής» (ελάχιστη επαφή με μικροοργανισμούς κατά την παιδική ηλικία) ευνοούν την αντίδραση του οργανισμού.

Η εξέλιξη των αλλεργιών ακολουθεί συχνά κυκλική πορεία: δεν είναι σπάνιο να εμφανίζεται αρχικά, κατά την παιδική και εφηβική ηλικία, δερματικός ερεθισμός ή τροφική αλλεργία, ενώ αργότερα ακολουθούν η αλλεργική ρινίτιδα ή το αλλεργικό άσθμα. Επιπλέον, μπορεί να εμφανιστούν οι λεγόμενες διασταυρούμενες αλλεργίες, στις οποίες το ανοσοποιητικό σύστημα συγχέει πρωτεΐνες παρόμοιας δομής από διαφορετικά αλλεργιογόνα. Για παράδειγμα, μεταξύ της γύρης της σημύδας και ορισμένων ειδών φρούτων. Επίσης, το άγχος μπορεί να επιδεινώσει τα συμπτώματα.

Τα συμπτώματα μιας αλλεργίας εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τον παράγοντα που την προκαλεί και από το όργανο που προσβάλλεται. Συνήθως προσβάλλονται το δέρμα, οι βλεννογόνοι ή μία μόνο αναπνευστική οδός, ενώ σε σοβαρές περιπτώσεις προσβάλλονται ταυτόχρονα πολλά συστήματα οργάνων. Κάθε σύμπτωμα πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη και, σε περίπτωση αβεβαιότητας, να διευκρινίζεται ιατρικά.

Υπάρχει μια σειρά αλλεργιών που επηρεάζουν την ποιότητα ζωής του πάσχοντος και μπορούν να οδηγήσουν σε δυσάρεστα συμπτώματα. Σε αυτές περιλαμβάνονται:

• Αλλεργίες στη γύρη
• Αλλεργίες σε τρόφιμα (π.χ. σε γαλακτοκομικά προϊόντα ή ψάρια)
• Αλλεργίες στο δηλητήριο εντόμων
• Άλλες αλλεργίες (π.χ. στην ηλιακή ακτινοβολία, στα τρίχωμα ζώων και στα πουλιά)

Αλλεργία στη γύρη (αλλεργική ρινίτιδα)

Στην αλλεργία στη γύρη, ο οργανισμός αντιδρά αλλεργικά σε συγκεκριμένη γύρη από αγρωστώδη, βότανα ή δέντρα. Ανάλογα με την εποχή, κυκλοφορούν διαφορετικά είδη γύρης, με αποτέλεσμα οι αλλεργικοί να εμφανίζουν συμπτώματα σε διαφορετικές χρονικές περιόδους. Ωστόσο, δεδομένου ότι πολλά είδη γύρης παραμένουν στην ατμόσφαιρα για πολύ καιρό, οι πάσχοντες συχνά αντιμετωπίζουν το πρόβλημα να υποφέρουν από τις αντίστοιχες επιπτώσεις για μεγάλο μέρος του έτους.

Τα μέρη του σώματος που επηρεάζονται είναι τα μάτια, η μύτη, καθώς και ο λαιμός και ο φάρυγγας. Χαρακτηριστικά συμπτώματα είναι κνησμώδη, ερυθρά μάτια, ρινική καταρροή ή βουλωμένη μύτη, καθώς και συχνό φτέρνισμα. Σε περιπτώσεις σοβαρότερης έκθεσης, τα συμπτώματα μπορούν να επεκταθούν μέχρι τις κάτω αναπνευστικές οδούς και να οδηγήσουν σε αλλεργικό άσθμα.

Τροφική αλλεργία

Μια τροφική αλλεργία εκδηλώνεται συνήθως μέσα σε λίγα λεπτά έως ώρες μετά την κατανάλωση συγκεκριμένων τροφίμων, όπως γάλα, ψάρι, ξηρούς καρπούς ή αυγά κοτόπουλου. Μπορεί να εμφανιστούν ερυθρότητα, κνίδωση ή κνησμός στο στόμα και τον φάρυγγα, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να παρατηρηθεί και οίδημα στο πρόσωπο. Σε περιπτώσεις σοβαρών τροφικών αλλεργιών, είναι πιθανό να εμφανιστούν επίσης συμπτώματα στο γαστρεντερικό σωλήνα.

Αλλεργίες στο δηλητήριο εντόμων

Οι υπερβολικές αντιδράσεις σε τσιμπήματα μελισσών ή σφηκών εκδηλώνονται με έντονο πρήξιμο, πόνο που εκτείνεται πολύ πέρα από το σημείο του τσιμπήματος, καθώς και, σε ορισμένες περιπτώσεις, με αναπνευστική δυσχέρεια ή κυκλοφοριακά προβλήματα. Ιδιαίτερα επικίνδυνο είναι ένα τσίμπημα στο στόμα ή στον φάρυγγα, καθώς το πρήξιμο σε αυτές τις περιοχές μπορεί να προκαλέσει απόφραξη των αναπνευστικών οδών.

Άλλες αλλεργίες

Άλλες αλλεργίες αφορούν, για παράδειγμα, το ηλιακό φως, τις τρίχες ζώων ή τα ακάρεα της οικιακής σκόνης και εκδηλώνονται με φαγούρα, φλύκταινες, ερυθρότητα του δέρματος ή αναπνευστικά προβλήματα. Ορισμένα φάρμακα μπορούν επίσης να προκαλέσουν αλλεργίες.

Σε σπάνιες, σοβαρές περιπτώσεις, κάθε μορφή αλλεργίας μπορεί να εξελιχθεί σε αναφυλακτικό σοκ. Το αναφυλακτικό σοκ είναι απειλητικό για τη ζωή και απαιτεί άμεση επείγουσα ιατρική περίθαλψη.

Η διάγνωση ξεκινά με μια λεπτομερή συζήτηση σχετικά με τα συμπτώματα, το χρονικό πλαίσιο εμφάνισής τους και τους πιθανούς παράγοντες που τα προκαλούν. Ακολουθούν αλλεργικές εξετάσεις, με κύρια την δερματική δοκιμασία:

Στο λεγόμενο τεστ τρυπήματος (prick test), μικρές ποσότητες ύποπτων αλλεργιογόνων εφαρμόζονται στο δέρμα και γίνεται μια ελαφριά εγκοπή. Εάν εμφανιστεί ερυθρότητα ή οίδημα σε σύντομο χρονικό διάστημα, αυτό υποδηλώνει ευαισθητοποίηση και η ποσότητα του αλλεργιογόνου μπορεί να περιοριστεί περαιτέρω.

Συμπληρωματικά, πραγματοποιείται εξέταση αίματος, κατά την οποία προσδιορίζονται ειδικά αντισώματα IgE κατά συγκεκριμένων αλλεργιογόνων.

Σε περίπτωση ασαφών ευρημάτων, μπορεί να πραγματοποιηθεί ελεγχόμενη δοκιμασία πρόκλησης υπό ιατρική επίβλεψη.

Η αρμοδιότητα ανήκει συνήθως στην αλλεργιολογία και την κλινική ανοσολογία, έναν κλάδο που ειδικεύεται στη διάγνωση και τη θεραπεία αλλεργικών παθήσεων.

Η θεραπεία εξαρτάται από το είδος και τη σοβαρότητα της αλλεργίας. Στις τροφικές αλλεργίες δεν υπάρχει μέχρι στιγμής θεραπεία που να αντιμετωπίζει την αιτία· σε αυτή την περίπτωση, βοηθά κυρίως η συστηματική αποφυγή των τροφίμων που προκαλούν την αλλεργία.

Μέσω του τεστ Prick, οι γιατροί μπορούν να διαπιστώσουν σε ποιες ουσίες παρουσιάζει αλλεργική αντίδραση ένας ασθενής © Alexander Raths | AdobeStock

Υποευαισθητοποίηση

Η υποευαισθητοποίηση ή ειδική ανοσοθεραπεία έχει αποδειχθεί αποτελεσματική κυρίως σε άτομα με αλλεργία στη γύρη και σε αλλεργίες σε δηλητήρια εντόμων. Με αυτή τη μέθοδο, το ανοσοποιητικό σύστημα συνηθίζει σταδιακά το αλλεργιογόνο μέσω της ελεγχόμενης χορήγησής του.

Στόχος είναι να μετριαστούν τουλάχιστον οι αλλεργικές αντιδράσεις ή ακόμη και να εξαφανιστούν εντελώς. Κατά κανόνα, μια τέτοια θεραπεία διαρκεί αρκετά χρόνια. Ωστόσο, στην περίπτωση της αλλεργίας στο δηλητήριο εντόμων, υπάρχει και μια ταχεία μέθοδος, η οποία συνήθως πραγματοποιείται σε νοσοκομείο.

Φάρμακα

Η πορεία μιας αλλεργίας διαφέρει πολύ από άτομο σε άτομο: ορισμένα συμπτώματα παραμένουν σταθερά για δεκαετίες, άλλα επιδεινώνονται, ενώ άλλα πάλι υποχωρούν αυθόρμητα στην ενήλικη ηλικία. Όσοι έχουν ήδη αλλεργία διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν περαιτέρω αλλεργικές αντιδράσεις κατά τη διάρκεια της ζωής τους, όπως διασταυρούμενες αλλεργίες έναντι συγγενών αλλεργιογόνων.

Ακόμη και ένα μεμονωμένο σύμπτωμα μπορεί να υποδηλώνει την έναρξη ευαισθητοποίησης. Μια αλλεργική αντίδραση που δεν αντιμετωπίζεται μπορεί να επιδεινωθεί με την πάροδο του χρόνου. Είναι σχεδόν αδύνατο να προληφθεί πλήρως μια αλλεργία, ωστόσο, όποιος αποφεύγει συστηματικά ένα γνωστό αλλεργιογόνο και ζητά έγκαιρα ιατρική διευκρίνιση για τα συμπτώματά του, μπορεί συχνά να αποτρέψει πιο σοβαρές εξελίξεις.

Σε περίπτωση υποψίας αλλεργίας, η αλλεργιολογία ή ένα εξειδικευμένο κέντρο είναι το σωστό σημείο αναφοράς. Οι εξειδικευμένοι γιατροί προσφέρουν εμπεριστατωμένη διάγνωση, εξατομικευμένα θεραπευτικά σχέδια, καθώς και συμβουλές σχετικά με την ειδική ανοσοθεραπεία και τη διαχείριση έκτακτων περιστατικών.

Πώς αναγνωρίζει κανείς μια αλλεργία;

Τυπικά σημάδια είναι τα επαναλαμβανόμενα συμπτώματα, τα οποία εμφανίζονται σε χρονική συσχέτιση με συγκεκριμένους παράγοντες όπως η γύρη, ορισμένα τρόφιμα ή η επαφή με ζώα. Μια αλλεργιολογική εξέταση από ειδικό γιατρό παρέχει σαφή εικόνα.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ αλλεργίας και δυσανεξίας;

Στην περίπτωση της αλλεργίας, το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά με μια συγκεκριμένη ανοσολογική αντίδραση, ενώ η δυσανεξία, όπως για παράδειγμα η δυσανεξία στη λακτόζη, εμφανίζεται χωρίς τη συμμετοχή του ανοσοποιητικού συστήματος.

Πόσο διαρκεί η υποευαισθητοποίηση;

Μια ειδική ανοσοθεραπεία πραγματοποιείται συνήθως για τρία χρόνια, προκειμένου να επιτευχθεί μόνιμο αποτέλεσμα.

Μπορεί κανείς να προλάβει μια αλλεργία;

Δεν είναι δυνατή η πλήρης προστασία, ωστόσο η αποφυγή γνωστών παραγόντων που προκαλούν αλλεργία και η έγκαιρη θεραπεία μπορούν να επηρεάσουν θετικά την πορεία της.

Είναι θεραπεύσιμη μια αλλεργία;

Στις αλλεργίες στη γύρη και στο δηλητήριο εντόμων, η ειδική ανοσοθεραπεία μπορεί να ανακουφίσει σημαντικά και μόνιμα τα συμπτώματα ή να τα εξαλείψει, ενώ άλλες μορφές αλλεργιών αντιμετωπίζονται συνήθως μόνο συμπτωματικά.

Πότε πρέπει να επισκεφτεί κανείς τον γιατρό σε περίπτωση υποψίας αλλεργίας;

Το αργότερο όταν τα συμπτώματα επανεμφανίζονται, περιορίζουν την καθημερινή ζωή ή όταν εμφανίζονται για πρώτη φορά σημάδια σοβαρής αντίδρασης, όπως δύσπνοια, θα πρέπει να ζητηθεί ιατρική συμβουλή. Σε περίπτωση σημείων αναφυλακτικού σοκ, πρέπει να καλέσετε αμέσως το ΕΚΑΒ.