Υποβοηθούμενη εκκόλαψη | Γιατροί & πληροφορίες για τη θεραπεία

Η τεχνητή γονιμοποίηση δεν έχει πάντα επιτυχία – ακόμη και αν το ωάριο έχει γονιμοποιηθεί με επιτυχία. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι το έμβρυο που δημιουργήθηκε δεν έχει απελευθερωθεί από το αρχικό του προστατευτικό περίβλημα.

Μόνο τότε μπορεί να εμφυτευτεί στον ενδομήτριο βλεννογόνο. Αυτό, ωστόσο, αποτελεί προϋπόθεση για την εγκυμοσύνη.

Η υποβοηθούμενη εκκόλαψη (Assisted Hatching) είναι μια διαδικασία που βοηθά το έμβρυο να διαπεράσει το προστατευτικό κέλυφος του ωαρίου. Πρόκειται, λοιπόν, για μια μορφή βοήθειας στην εκκόλαψη του εμβρύου.

Το ωάριο περιβάλλεται από μια εύκαμπτη, αλλά σταθερή μεμβράνη από γλυκοπρωτεΐνες. Οι γιατροί την ονομάζουν «Zona pellucida» (λατινικά για «γυάλινη μεμβράνη»).

Μετά τη διείσδυση του σπερματοζωαρίου, η ζώνη πελλουκίδα σκληραίνει και εμποδίζει την είσοδο περαιτέρω σπερματοζωαρίων στο ωάριο. Επιπλέον, προστατεύει το αναπτυσσόμενο έμβρυο από εξωτερικές επιδράσεις.

Ανθρώπινο ωάριο με τη ζώνη pellucida που το περιβάλλει· από τους Henry Vandyke Carter - Henry Gray (1918) Anatomy of the Human Body (βλ. ενότητα «Βιβλίο» παρακάτω) Bartleby.com: Gray's Anatomy, Πίνακας 3, Κοινό Κτήμα, Σύνδεσμος

Αμέσως μετά τη διαδικασία της γονιμοποίησης, το ωάριο αρχίζει να διαιρείται. Μετά από 24 ώρες, από ένα κύτταρο έχει ήδη αναπτυχθεί ένα έμβρυο με τέσσερα κύτταρα.

Στη συνέχεια, το έμβρυο εξελίσσεται σε οκτακύτταρο και στη συνέχεια σε δεκαεξακύτταρο. Την 4η ημέρα σχηματίζεται η λεγόμενη μορούλα, η οποία αποτελείται από 32 πυκνά συσσωματωμένα (συμπυκνωμένα) κύτταρα.

Πέντε ημέρες μετά τη γονιμοποίηση ακολουθεί το στάδιο της εμφύτευσης, το στάδιο της βλαστοκύστης. Σε αυτή τη φάση, το έμβρυο αποτελείται από πάνω από 100 κύτταρα.

Στο εσωτερικό του σχηματίζεται μια κοιλότητα γεμάτη με υγρό. Έτοιμο για την εμφύτευση στον ενδομήτριο βλεννογόνο, το έμβρυο αρχίζει τώρα να βγαίνει από το προστατευτικό του κέλυφος.

Ωστόσο, το κέλυφος παρουσιάζει αλλοιώσεις ή είναι τόσο παχύ, ώστε το αναπτυσσόμενο έμβρυο δυσκολεύεται να το διαπεράσει. Κάτι παρόμοιο με ένα κοτοπουλάκι που δυσκολεύεται να βγει από το κέλυφος του αυγού.

Εδώ αρχίζει το πρόβλημα. Διότι, χωρίς να βγει από το κέλυφος, το έμβρυο δεν μπορεί να εμφυτευθεί στον ενδομήτριο βλεννογόνο. Ως αποτέλεσμα, το έμβρυο νεκρώνεται.

Υπάρχουν διάφορες τεχνικές που βοηθούν το έμβρυο να βγει από το κέλυφος του ωαρίου:

1. Η τεχνική με λέιζερ είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος. Επιτρέπει μια εξαιρετικά ακριβή και στοχευμένη διαδικασία και, ως εκ τούτου, θεωρείται η ασφαλέστερη μέθοδος. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, ο αναπαραγωγικός βιολόγος ανοίγει ή λεπταίνει το λεπτό κέλυφος του ωαρίου με ακτίνα λέιζερ, χωρίς να βλάψει το έμβρυο.
2. Μια άλλη δυνατότητα είναι η εφαρμογή ενός ενζυμικού διαλύματος στη ζώνη pellucida. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα τοιχώματα του προστατευτικού περιβλήματος να γίνουν λεπτότερα. Έτσι, το έμβρυο μπορεί να διαπεράσει ευκολότερα τη διαφανή μεμβράνη και να εμφυτευθεί στον ενδομήτριο βλεννογόνο.
3. Μια τρίτη επιλογή είναι η χρήση μιας λεπτής γυάλινης βελόνας, με τη βοήθεια της οποίας ο βιολόγος χαράζει τη ζώνη pellucida. Δεδομένου ότι η διαδικασία αυτή πραγματοποιείται χειροκίνητα, η επιτυχία εξαρτάται ωστόσο από την επιδεξιότητα του εκάστοτε ιατρού. Η επιλογή αυτή ενέχει φυσικά μεγαλύτερο κίνδυνο.

Κατά κανόνα, μια θεραπεία τεχνητής γονιμοποίησης αποτελείται από πολλούς κύκλους θεραπείας. Μόνο για το 28% των γυναικών, η επιθυμία για παιδί εκπληρώνεται ήδη μετά την πρώτη θεραπεία.

Το Assisted Hatching δεν αποτελεί σε καμία περίπτωση μια τυπική, ρουτίνα μέθοδο. Εφαρμόζεται μόνο όταν η γυναίκα έχει ήδη υποβληθεί χωρίς επιτυχία σε αρκετούς κύκλους θεραπείας με εξωσωματική γονιμοποίηση (IVF) ή μικροεγχύση σπερματοζωαρίων (ICSI).

Παρά την επιτυχή γονιμοποίηση και τη μεταφορά εμβρύων, η εγκυμοσύνη μπορεί να μην επιτευχθεί εάν το έμβρυο δεν βγει από το κέλυφός του. Σε αυτή την περίπτωση, δεν μπορεί να εμφυτευθεί. Ο λόγος συνήθως έγκειται σε ένα υπερβολικά παχύ ή σκληρυμένο κέλυφος ωαρίου. 

Αυτές οι αλλαγές εμφανίζονται ιδιαίτερα συχνά σε γυναίκες ηλικίας 37 ετών και άνω. Ωστόσο, το φαινόμενο παρατηρείται επίσης σε ωάρια που είχαν προηγουμένως καταψυχθεί μέσω κρυοσυντήρησης.

Η μέθοδος της υποβοηθούμενης εκκόλαψης δεν είναι εντελώς αδιαμφισβήτητη. Παρότι διάφορες μελέτες υποδεικνύουν ότι η διαδικασία αυξάνει τις πιθανότητες εγκυμοσύνης,

Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αξιόπιστες μακροχρόνιες μελέτες. Σύμφωνα με τις τρέχουσες γνώσεις, η υποβοηθούμενη εκκόλαψη δεν επηρεάζει ούτε το γενετικό υλικό ούτε την υγεία του μελλοντικού παιδιού.

Ωστόσο, δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί εάν η μέθοδος παρακάμπτει ένα φυσικό εμπόδιο εμφύτευσης σε έμβρυα με γενετικές ανωμαλίες.

Επίσης, δεν αποκλείεται η πρόκληση βλάβης και, κατά συνέπεια, η απώλεια του εμβρύου. Επομένως, πριν από τη θεραπεία, σταθμίστε προσεκτικά τους κινδύνους και τις πιθανότητες επιτυχίας μαζί με τον γιατρό σας.

Μια θεραπεία με υποβοηθούμενη εκκόλαψη κοστίζει μεταξύ 150 και 170 ευρώ ανά έμβρυο. Δεδομένου ότι η επιτυχία της μεθόδου δεν έχει ακόμη αποδειχθεί επαρκώς, ούτε τα δημόσια ούτε τα ιδιωτικά ταμεία υγείας καλύπτουν τα έξοδα.

Παρά όλες τις αμφιβολίες: Για τις γυναίκες που έχουν ήδη υποβληθεί σε πολλές προσπάθειες, η μέθοδος Assisted Hatching μπορεί να τις βοηθήσει να εκπληρώσουν την επιθυμία τους για παιδί.