Le Dr Ferdinand Krappel est spécialiste en chirurgie de la colonne vertébrale au Centre hospitalier du Haut-Valais à Brigue – et a fait connaître le Centre valaisan de la colonne vertébrale bien au-delà des frontières du canton. Le Centre hospitalier du Haut-Valais fait lui-même partie intégrante de l'Hôpital du Valais. Grâce à une médecine de pointe d’excellence, le Dr Krappel, orthopédiste expérimenté, et son équipe ont permis au Centre valaisan de la colonne vertébrale d’obtenir début 2021 une certification pour quatre années supplémentaires – délivrée par la Société allemande de la colonne vertébrale et Euro Spine, la Société européenne de la colonne vertébrale.
En tant que médecin spécialiste et chercheur, le Dr Krappel est fasciné par la colonne vertébrale depuis des décennies. Il estime qu’il reste encore tant de choses à découvrir et à explorer dans ce domaine. Dans une interview accordée au Leading Medicine Guide, le Dr Krappel aborde les options thérapeutiques modernes pour la colonne vertébrale et explique la technique régénérative PRP.
Leading Medicine Guide : Dr Krappel, cela fait trois décennies que vous vous consacrez à la colonne vertébrale sur le plan médical. N'est-ce pas monotone ?
Dr Ferdinand Krappel : Non, pas du tout. Le dos n’est pas simplement une articulation comme la hanche ou l’épaule. Il se compose de nombreuses articulations individuelles, grandes et petites, de disques intervertébraux, de muscles et de ligaments. La structure de la colonne vertébrale est unique : stable et résistante, tout en étant mobile et élastique. Nous, médecins et scientifiques, découvrons encore sans cesse de nouvelles choses sur la colonne vertébrale : comment fonctionne cette chaîne d’articulations, comment les unes s’imbriquent-elles dans les autres ou se bloquent-elles mutuellement ? Le dos est – à mon avis, bien sûr – l’élément le plus important du corps.
Leading Medicine Guide : Pour la plupart des gens, le mot « dos » est synonyme de douleur. Les problèmes de dos constituent le deuxième motif le plus fréquent d’arrêt de travail.
Dr Ferdinand Krappel : Exactement, les maux de dos sont pénibles et toute personne qui en souffre doit consulter immédiatement un médecin – pas dans une semaine. J’y accorde la plus grande importance dans ma clinique. Par ailleurs, sur le plan scientifique, nous continuons d’apprendre et de comprendre la douleur. La douleur revêt de nombreuses dimensions : physique, psychique, chronique. Je prends donc tout d’abord beaucoup de temps avec chaque patient pour analyser sa douleur avec lui : comment a-t-elle commencé, où se situe-t-elle, quand apparaît-elle, avec quelle intensité la ressent-il ?
Leading Medicine Guide : Et qu'en est-il de la douleur qui a plutôt des causes psychiques ?
Dr Ferdinand Krappel : Nous abordons toujours la personne dans sa globalité ; le corps et le psychisme sont liés, on ne peut pas les dissocier. Et nous, les médecins, ne pouvons pas toujours éliminer complètement la douleur. Mais nous pouvons aider le patient à apprendre à la gérer. Il est important de définir les objectifs lors de l'entretien médical : que souhaite atteindre mon patient ? Qu'est-ce qui est médicalement faisable ? Comment pouvons-nous lui permettre de mener une vie avec moins de douleur ? Au début de mon travail en Suisse, je suis allé voir le directeur de la clinique psychiatrique et je lui ai dit que nous allions désormais beaucoup collaborer. La douleur est un phénomène complexe. C'est pourquoi j'ai également commencé à étudier la psychologie en parallèle.
Leading Medicine Guide : Une opération n’est donc pas le premier choix en cas de mal de dos ?
Dr Ferdinand Krappel : En aucun cas. Dans un premier temps, nous dissuadons nos patients de se faire opérer. Après l’analyse de la douleur vient, pour ainsi dire, l’« examen technique ». Il faut se représenter les choses ainsi : la colonne vertébrale possède une mécanique, composée de vertèbres, de ligaments, de muscles et de disques intervertébraux. Et puis il y a l’électronique, c’est-à-dire les nerfs et les vaisseaux qui irriguent le tout. Nous cherchons donc d’où pourrait provenir la douleur et essayons de la neutraliser à l’aide d’injections ciblées. À l’aide des retours d’information, on avance alors petit à petit. Regarder de près – telle est ma devise.
Leading Medicine Guide : Est-ce que ce sont principalement des personnes âgées présentant des signes d'usure au niveau du dos qui viennent vous consulter ?
Dr Ferdinand Krappel : Non, au contraire. Nous voyons de plus en plus de jeunes présentant des signes dégénératifs. Et il ne s’agit pas seulement de personnes ayant un mode de vie principalement sédentaire, mais aussi de nombreux sportifs.
Leading Medicine Guide : Nous pensons tous que le sport est bon pour la santé, n’est-ce pas ?
Dr Ferdinand Krappel : Bien sûr, l’activité physique est indispensable, le fitness est utile. Mais avec modération. Une colonne vertébrale jeune, encore en pleine croissance, doit être entraînée avec prudence. Imaginez la situation ainsi : si vous semez une pelouse et que vous marchez dessus immédiatement après, tout sera à refaire. Malheureusement, nous observons de plus en plus de lésions des disques intervertébraux chez les jeunes. Surtout chez ceux qui ont entre vingt et trente ans. La salle de sport joue certainement un rôle à cet égard. La musculation ne devrait être pratiquée qu’en suivant un bon programme d’entraînement et sous la supervision d’un professionnel. Mais les prédispositions génétiques, le mode de vie et l’alimentation ont également un impact sur les disques intervertébraux. En conclusion, je peux dire que faire beaucoup de sport n’est pas forcément bon pour le corps. Et voici maintenant quelque chose qui ravira certainement les sédentaires : une heure de marche par jour – on ne peut pas se tromper avec ça et c'est très bon pour la santé.
Leading Medicine Guide : Que faites-vous avec les jeunes patients qui viennent vous consulter pour des problèmes de disques intervertébraux ?
Dr Ferdinand Krappel : Tout d’abord, nous avons changé notre façon de penser. Auparavant, nous implantions un système dynamique de stabilisation de la colonne vertébrale chez les jeunes souffrant de lésions discales. Mais avec une telle intervention, nous modifions en même temps l’ensemble du système, ce qui est l’inconvénient. Nous avons désormais découvert de nouvelles méthodes pour traiter les jeunes : les procédures régénératives. La médecine régénérative, c’est-à-dire réparatrice, consiste à stimuler la régénération des tissus malades, blessés ou endommagés. Nous incitons en quelque sorte le corps à se guérir lui-même. L’orthopédie offre justement un vaste champ d’application pour les méthodes régénératives. De nombreuses recherches et études sont actuellement menées dans ce domaine, il existe des études expérimentales et cliniques, mais certaines sont encore loin d’une application médicale à grande échelle.
Leading Medicine Guide : Quelles sont les possibilités actuelles en matière de traitement des lésions discales ?
Dr Ferdinand Krappel : Pour certaines lésions discales, nous pouvons recourir à la technique du « Platelet Rich Plasma », ou PRP. Il s’agit d’une thérapie encore assez récente, mais qui s’impose de plus en plus en orthopédie. Dans le cadre du PRP, on prélève du sang au patient, qui est ensuite traité selon un procédé spécifique. Le patient est donc en quelque sorte traité avec un produit issu de son propre sang. Cela est possible car, dans tous les processus de réparation de l’organisme, les plaquettes sanguines, ou thrombocytes, jouent un rôle important. Ils contiennent des facteurs de croissance, stimulent les cellules et améliorent la circulation sanguine. C’est ce dont on tire parti dans cette thérapie. Grâce à certains procédés de centrifugation, on obtient à partir du sang du patient un plasma riche en plaquettes, qui est ensuite spécialement préparé puis injecté dans les disques intervertébraux lésés.
Leading Medicine Guide : Ce qui intéresse bien sûr en premier lieu les patients, c'est de savoir si cette procédure a des effets secondaires – et comment agit le PRP ?
Dr Ferdinand Krappel : Comme nous utilisons un produit endogène dans le cadre de cette thérapie, il n’y a pas d’effets secondaires. Le PRP met fin aux processus inflammatoires et déclenche des processus de réparation. Jusqu’à présent, chaque clinique a développé ses propres méthodes de préparation, mais les efforts visent à mettre au point un procédé de production uniforme pour le PRP. On n’a pas encore clairement élucidé scientifiquement comment le plasma enrichi agit exactement et où il agit. Mais il aide le disque intervertébral à se régénérer. J'ai mené une étude dans laquelle tous les patients étaient exempts de douleurs et de rechutes trois ans après le traitement. Souvent, une injection suffit, mais certains patients ont besoin de jusqu'à trois séances. Les résultats dépendent en partie de l'état de votre propre sang. Le traitement peut être effectué en ambulatoire, une séance dure environ quinze minutes. Le PRP est nettement plus efficace que la cortisone ; il faut vérifier au cas par cas auprès de votre caisse d'assurance maladie si elle prend en charge le traitement.
Centre hospitalier du Haut-Valais, Brigue (source), photos du Dr Krappel : droits d'image détenus par Richard Kuonen
