En tant que chef du service de chirurgie vasculaire de la clinique catholique de Coblence-Montabaur, le Dr Patrick Stark s'est forgé une réputation de spécialiste incontesté dans le traitement des anévrismes aortiques. Il est médecin spécialiste en chirurgie vasculaire, en chirurgie générale, viscérale et viscérale spécialisée, et possède la qualification supplémentaire de « chirurgien endovasculaire » – ce qui signifie qu’il maîtrise également l’art rare d’opérer à l’intérieur des vaisseaux. À la clinique catholique de Coblence, le Dr Stark dispose d’un équipement de pointe. Le Leading Medicine Guide s’est entretenu avec ce spécialiste au sujet de l’un de ses domaines de prédilection : les anévrismes de l’aorte abdominale – et des personnes qui vivent avec une bombe à retardement dans le ventre. Car c’est ainsi qu’il faut classer un anévrisme de l’aorte en termes de danger.
Leading Medicine Guide : Comment détecte-t-on un anévrisme de l'aorte abdominale – comme les médecins appellent cette artère principale ?
Dr Patrick Stark : On ne le remarque pas, il n’y a aucun signe avant-coureur. Un anévrisme, c’est-à-dire un renflement de l’aorte abdominale, est malheureusement une maladie très insidieuse et parfois, on ne le détecte que lorsqu’il est déjà trop tard. Trop tard, cela signifie que l'aorte s'est déchirée au niveau du renflement et saigne dans la cavité abdominale ; cela concerne environ un tiers de tous les patients. Il s'agit toutefois du pire des cas. Deux tiers des anévrismes de l'aorte abdominale saignent dans les tissus situés derrière la cavité abdominale en cas de rupture. Le saignement peut ainsi s'autolimiter. Mais même ces patients n'ont que 50 % de chances de survivre s'ils parviennent à atteindre l'hôpital vivants.
Leading Medicine Guide : En cas d’urgence, existe-t-il des symptômes spécifiques indiquant la rupture d’un anévrisme de l’aorte ?
Dr Patrick Stark : Les personnes concernées ressentent soudainement une douleur très intense, une douleur très aiguë. À cela s’ajoute une défaillance circulatoire pouvant aller jusqu’au choc ; il est alors grand temps d’appeler les urgences. Celui-ci se rend alors en urgence à notre service de chirurgie abdominale et vasculaire ; les patients sont immédiatement admis en salle de réanimation, où une échographie nous permet de voir rapidement ce qui se passe. Si l'état circulatoire du patient est stable, je demande en plus un scanner. À partir des images, je décide si je procède par chirurgie mini-invasive ou si je programme une opération à ciel ouvert.
Leading Medicine Guide : Il y a pourtant des personnes qui vivent toute leur vie avec un anévrisme de l’aorte. Pouvez-vous nous expliquer cela ?
Dr Patrick Stark : La grande majorité des anévrismes sont découverts par hasard. C'est souvent l'urologue qui, lors d'une échographie de la vessie, effectue un petit panoramique vers l'aorte et constate alors des anomalies. Les anévrismes de l'aorte touchent principalement les hommes âgés de 60 à 70 ans, avec un rapport de six à sept hommes pour une femme. Si l'anévrisme mesure moins de 5,5 centimètres et ne grossit pas de plus d'un demi-centimètre en six mois, aucune intervention n'est pratiquée – à l'exception de contrôles réguliers.
Leading Medicine Guide : Mais cela donne tout de même l'impression d'avoir une bombe à retardement dans le ventre. D'où vient cette certitude des médecins de ne rien faire, mais de se contenter de surveiller la taille et le périmètre ?
Dr Patrick Stark : La comparaison avec la bombe à retardement est bien sûr un peu justifiée, mais il existe de nombreuses études approfondies sur les risques liés à un anévrisme. Et il faut bien sûr garder à l’esprit qu’une intervention sur l’aorte, ce n’est pas une partie de plaisir. Les patients ne sont plus jeunes, ils sont rarement en parfaite santé, et c’est pourquoi, en tant que chirurgien, on ne souhaite intervenir que s’il y a un danger imminent. Mais il y a bien sûr des personnes qui ne supportent tout simplement pas le stress psychologique. Dans ces cas-là, il m’est arrivé à l’occasion – contrairement aux directives médicales de la société spécialisée, qui constituent pour nous, médecins, une sorte de ligne directrice – de programmer une opération. Dans tous les cas, des examens approfondis doivent bien sûr être effectués au préalable, tels qu’une échocardiographie, un test de la fonction pulmonaire, un examen de l’artère carotide, voire parfois un cathétérisme cardiaque.
Leading Medicine Guide : Comment procédez-vous lors de l’opération ? Quelle technique utilisez-vous ?
Dr Patrick Stark : Dans environ 70 % des interventions sur l'aorte, nous procédons par voie endovasculaire. Cela signifie que nous optons pour une intervention mini-invasive. Nous pratiquons une petite incision au niveau de l'aine, atteignons l'aorte et faisons progresser lentement dans l'artère la prothèse destinée à renforcer la paroi aortique de l'intérieur, jusqu'à la zone anévrismale. La chirurgie endovasculaire de l'anévrisme n'a cessé d'évoluer depuis les années 1990 en tant qu'alternative à la chirurgie ouverte. Elle est beaucoup moins contraignante pour le patient, mais comme toute méthode chirurgicale, elle présente bien sûr aussi des inconvénients. C'est notamment le cas chez les patients plus jeunes, chez qui les prothèses doivent durer 20 à 30 ans : plusieurs interventions peuvent alors s'avérer nécessaires au fil du temps.
Chirurgie mini-invasive par stent pour un anévrisme aortique © bilderzwerg | AdobeStock
Leading Medicine Guide : Lors d’une chirurgie mini-invasive, vous intervenez à l’intérieur du vaisseau et posez une prothèse qui stabilise les parois internes. Que faites-vous lors d’une chirurgie ouverte de l’aorte ?
Dr Patrick Stark : Lors de l'exclusion ouverte d'un anévrisme, nous abordons le vaisseau par l'extérieur, c'est-à-dire que nous ouvrons la cavité abdominale. Si l'anévrisme n'est pas accessible par voie mini-invasive en raison de rétrécissements de l'artère iliaque, ou si la localisation de l'anévrisme, par exemple par rapport aux artères rénales, ne permet pas cette procédure, une chirurgie ouverte est indiquée. Je remplace alors une partie de l'aorte par une prothèse. Cela peut sembler assez simple, mais l'aorte est recouverte d'un réseau dense de nerfs et, en tant que chirurgien, je dois intervenir et sectionner ce réseau. Cela peut entraîner des dysfonctionnements érectiles. Il faut donc informer le patient de manière exhaustive à ce sujet.
Leading Medicine Guide : Comment procédez-vous pour obtenir une image précise de l'anévrisme ?
Dr Patrick Stark : Pour établir le diagnostic, nous réalisons un scanner complet, un scanner à coupe fine, qui prend des images par incréments de 1 ou 0,5 millimètre. Cela permet de mesurer l’aorte avec une précision extrême.
Leading Medicine Guide : Quelles sont les innovations en matière de dispositifs médicaux dans le traitement de l'aorte ?
Dr Patrick Stark : Les matériaux sont en constante évolution ; ils sont désormais beaucoup plus glissants. Aujourd’hui, pour les anévrismes étendus, nous pouvons même faire fabriquer des prothèses entièrement personnalisées, adaptées sur mesure au patient, des pièces uniques.
Leading Medicine Guide : Vous disposez désormais d’une expertise approfondie dans le domaine du traitement de l’aorte. Y a-t-il néanmoins encore des cas qui vous donnent, pour ainsi dire, des maux de tête ?
Dr Patrick Stark : Avant une opération, nous discutons toujours du cas avec de nombreux spécialistes. La chirurgie vasculaire est un travail d’équipe ; dans ma clinique, les décisions sont toujours préparées et discutées en équipe. En cas d’indications chirurgicales difficiles et complexes, il nous arrive de passer plusieurs jours à étudier le sujet en détail afin d’élaborer la stratégie opératoire. Et – d’après mon expérience – il faut toujours avoir un plan B, voire un plan C, en tête, car pendant l’opération, des imprévus peuvent soudainement survenir et nécessiter un changement rapide de stratégie. En tant qu’équipe chirurgicale, il faut y être préparé.
Leading Medicine Guide : Combien de temps durent vos opérations en moyenne ?
Dr Patrick Stark : Une intervention endovasculaire complexe peut facilement durer entre trois heures et demie et quatre heures, tandis qu’une opération à ciel ouvert dure généralement entre une heure et demie et deux heures. Mais j’ai récemment eu une patiente dont le champ opératoire était très adhérent et que j’ai dû opérer pour la troisième fois – l’intervention a alors duré pas moins de neuf heures. Il faut que j’aie une bonne condition physique, c’est épuisant. Mais on ne s’en rend pas compte pendant le travail, c’est seulement après qu’on ressent le besoin de récupérer. Souvent, nous faisons également appel à deux équipes, qui peuvent alors travailler à deux endroits en même temps. Cela nous permet d’être plus rapides, ce qui réduit la durée des opérations et est préférable pour la patiente ou le patient.
Leading Medicine Guide : Votre métier est exigeant et très varié – qu’appréciez-vous le plus dans votre travail ?
Dr Patrick Stark : Il y a beaucoup de choses. J’aime tout simplement travailler avec les gens. J'adore le travail en équipe, c'est extrêmement important pour moi et cela me procure beaucoup de plaisir. Ici, à la clinique, j'ai de très bonnes équipes. Et puis j'aime le travail manuel, c'est à chaque fois un défi que j'aime relever. Et c'est ce mélange qui fait toute la différence pour moi. Je ne suis pas seulement au bloc opératoire, je suis aussi dans le service, où je m’occupe des malades. J’ai des consultations où je peux me consacrer à mes patients. Enfin, j’aime beaucoup échanger avec mes collègues. Ces échanges apportent de nouvelles idées et élargissent les horizons.
Dr Stark, nous vous remercions pour cet entretien passionnant et pour cet aperçu de votre domaine de spécialité !
Vous pouvez contacter directement notre spécialiste via sa page de profil sur le Leading Medicine Guide.
