Le Dr Kai Wiemer est médecin spécialiste en médecine interne et en gastro-entérologie ; il dirige la clinique médicale II – service de gastro-entérologie – de la Knappschaft Klinik, située à Kamen, en Westphalie. Fort de ses nombreuses années d'expérience dans le diagnostic et le traitement des maladies du tractus gastro-intestinal ainsi que des maladies du foie et du pancréas, il s'est imposé comme un spécialiste reconnu. Il dispose de solides connaissances en endoscopie et dans le traitement des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin, ainsi que dans le dépistage du cancer colorectal.
Le Dr Wiemer a suivi sa formation médicale à l'université Goethe de Francfort-sur-le-Main, où il a acquis de vastes connaissances spécialisées. Au cours de sa carrière, il s'est spécialisé dans l'endoscopie interventionnelle, l'endosonographie et la médecine nutritionnelle. Il convient de souligner tout particulièrement ses compétences en matière de CPRE (cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique) et de cholangioscopie, qui ont fait de lui un expert reconnu dans ce domaine grâce à la précision et au succès de ses interventions.
Outre son activité clinique, le Dr Wiemer s'est également fortement consacré à la recherche médicale et à la formation continue. Il a supervisé plusieurs projets de recherche et publié des travaux scientifiques qui ont contribué au développement des approches thérapeutiques en gastro-entérologie. De plus, il s'engage activement dans la formation initiale et continue du personnel médical et encourage en permanence les mesures de formation continue en gastro-entérologie.
En tant que coauteur de la directive S1 sur la dyspepsie fonctionnelle (« estomac irritable ») de la Société allemande de neurogastroentérologie et de motilité (Deutsche Gesellschaft für Neurogastroenterologie und Motilität e.V.), le Dr Wiemer a joué un rôle déterminant dans le développement des directives dans ce domaine. Dans son travail quotidien, il adopte une approche holistique qui met l’accent sur la prise en charge individuelle des patients et la collaboration étroite avec son équipe afin de garantir des soins optimaux. Son engagement et sa passion pour la gastro-entérologie font de lui un expert reconnu dans son domaine.
Lors d’un entretien avec le Dr Wiemer, la rédaction du Leading Medicine Guide a pu en apprendre davantage sur l’endomicroscopie laser confocale, une technique d’imagerie innovante utilisant la microscopie haute résolution en temps réel.
L'endomicroscopie laser confocale est une technique innovante qui prend de plus en plus d'importance en gastro-entérologie. Elle permet un examen microscopique haute résolution des tissus en temps réel pendant une endoscopie. Cette technique est notamment utilisée pour le diagnostic et le suivi des maladies du tractus gastro-intestinal. Cela inclut le dépistage précoce des cancers, l'examen des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, ainsi que l'évaluation des lésions précancéreuses et des polypes. En permettant de visualiser les modifications tissulaires au niveau cellulaire, la CLE contribue à un diagnostic plus précis et à une planification thérapeutique plus personnalisée.
L'endomicroscopie laser confocale est une technique d'imagerie de pointe qui se distingue des autres méthodes de diagnostic des maladies gastro-intestinales principalement par son extraordinaire niveau de détail.
« L'endomicroscopie laser confocale, ou CLE, permet pour la première fois un diagnostic tissulaire d'une précision microscopique en temps réel pendant un examen endoscopique. Contrairement aux méthodes classiques, qui consistent à prélever d’abord une biopsie puis à examiner le tissu en laboratoire, la CLE permet d’observer directement les réactions de la muqueuse intestinale – par exemple lors d’un test de provocation avec certains nutriments. Il est ainsi possible de rendre les modifications immédiatement visibles sans avoir à prélever d’échantillons. Un domaine d’application particulier est le diagnostic du syndrome dit de « l’intestin perméable » (Leaky Gut), c’est-à-dire une altération de la barrière intestinale, qui était jusqu’à présent souvent considérée comme controversée. « Grâce au CLE, cette perméabilité peut désormais être mise en évidence de manière objective et immédiate », explique le Dr Wiemer au début de notre entretien, avant d’ajouter :
« Dans la pratique, cela signifie pour les patients qu’ils sont hospitalisés pour le test, car des réactions retardées peuvent également survenir dans le cadre de provocations allergologiques. L’examen est réalisé dans le cadre d’une gastroscopie sous sédation – le patient est donc endormi pendant l’intervention. Des aliments dissous sont introduits dans le duodénum, la première partie de l’intestin grêle. Parallèlement, la technologie CLE est mise à contribution : un scanner laser spécial est avancé jusqu’à la muqueuse via l’endoscope. Grâce à un grossissement pouvant atteindre mille fois, la réaction de la muqueuse intestinale peut être observée en direct. Au préalable, un produit de contraste fluorescent, appelé fluorescéine, est administré par voie intraveineuse. Ce produit est également utilisé depuis longtemps en ophtalmologie. L'objectif est de déterminer si, en cas de perturbation de la barrière intestinale, le produit de contraste s'échappe des vaisseaux sanguins vers les tissus environnants – un signe clair d'un dysfonctionnement de la barrière. On vérifie d'abord s'il existe un dysfonctionnement primaire de la barrière intestinale. Si la barrière est intacte, l’administration de certains aliments permet ensuite de provoquer et de mettre en évidence un éventuel trouble secondaire – par exemple sous la forme d’un « Leaky Gut ». Tout cela se déroule en temps réel et permet un diagnostic de haute précision directement sur le patient.
Le syndrome de l’intestin perméable, également appelé « leaky gut », décrit un état dans lequel la paroi intestinale est endommagée et ne remplit plus correctement sa fonction de barrière. Normalement, la muqueuse intestinale empêche les substances nocives de pénétrer dans la circulation sanguine. En cas de « Leaky Gut », cependant, les liaisons serrées entre les cellules de la paroi intestinale se relâchent, ce qui permet aux toxines, aux composants alimentaires non digérés et aux agents pathogènes de pénétrer dans l’organisme. Cela peut provoquer des inflammations et une réaction excessive du système immunitaire, ce qui est associé à divers problèmes de santé tels que des troubles digestifs, des affections cutanées et des inflammations chroniques.
Il existe un protocole standard qui couvre les cinq allergènes alimentaires les plus courants : les protéines, le soja, le lait, la levure, les arachides et le blé. Ce protocole est utilisé tant en pratique clinique que dans le cadre d’études.
« L'examen consiste à vérifier si le patient réagit à l'un de ces allergènes alimentaires, ce qui entraîne une fuite de fluorescéine hors des vaisseaux sanguins vers l'interstitium. Cette réaction est visible et permet un diagnostic précis. Après l’examen, les résultats peuvent être discutés avec le patient et, si nécessaire, des conseils nutritionnels sont proposés par du personnel qualifié. Un exemple tiré de la pratique : récemment, une patiente a été examinée ; elle souffrait depuis des années de symptômes du syndrome du côlon irritable sans qu’une cause précise ait pu être identifiée. Grâce à la technologie CLE, nous avons pu établir clairement qu'elle réagissait au blé, bien qu'une intolérance au gluten ait déjà été exclue. Cela lui a apporté un grand soulagement, car elle avait enfin une cause claire à ses troubles. Ce n'était pas le gluten qui déclenchait la réaction, mais peut-être une sensibilité à certaines protéines du blé, comme les inhibiteurs d'amylase-trypsine (ATI), qui peuvent également être présents dans d'autres céréales contenant du gluten », explique le Dr Wiemer.
Il est difficile de répondre clairement à la question de savoir si le nombre de personnes allergiques à ces aliments a augmenté. Il existe certainement une plus grande prise de conscience en matière de santé et une volonté croissante d’étudier plus en détail les intolérances alimentaires. Les nouvelles méthodes diagnostiques, qu’il s’agisse de tests sérologiques ou de techniques d’imagerie telles que la CLE, offrent aujourd’hui de meilleures possibilités de diagnostic qu’il y a 20 ou 30 ans. Même des troubles tels que le syndrome du côlon irritable, qui n’étaient autrefois souvent traités que par diagnostic d’exclusion, peuvent aujourd’hui être examinés à l’aide de méthodes plus précises. « Chez les patients dont les tests neurologiques sont normaux et qui ne présentent pas d’allergie classique déclenchée par les IgE, la CLE peut aider à identifier un trouble de la barrière intestinale (Leaky Gut) qui pourrait être responsable de leurs symptômes. Un grand avantage de cette méthode est que l'examen peut être réalisé dans le cadre d'une gastroscopie d'environ 20 minutes. Lors d'une endoscopie normale, de telles altérations ne sont pas visibles. La technologie CLE permet d’observer en temps réel les réactions de la muqueuse intestinale et de les immortaliser sur des images, ce qui permet un diagnostic précis et fiable », explique le Dr Wiemer.
La CLE constitue une option diagnostique précise qui peut être utilisée chez un grand nombre de patients. Dans certains cas, cependant, l’endoscopie classique suffit, par exemple lorsqu’il s’agit d’exclure ou de confirmer une maladie cœliaque.
« Lors d’une endoscopie classique, l’endoscope est introduit dans l’estomac et, en cas de suspicion de maladie cœliaque, des échantillons de tissu sont prélevés dans l’intestin grêle pour être ensuite examinés en laboratoire. Dans le cadre de l’examen CLE, qui vise une analyse plus détaillée, le patient est allongé sur la table d’examen, comme pour une gastroscopie classique. L’endoscope est introduit dans la partie descendante de l’intestin grêle, le duodénum. Une sonde laser est alors avancée via l’endoscope afin d’examiner la muqueuse de cette région. On vérifie tout d’abord si la barrière intestinale est intacte ou s’il existe déjà des signes d’un « leaky gut », c’est-à-dire d’une barrière intestinale altérée. Dans certains cas, cette barrière peut déjà être altérée sans provocation alimentaire, ce qui nécessite des examens complémentaires pour en déterminer la cause exacte. Dans de tels cas, des tests allergologiques peuvent également s’avérer nécessaires », explique le Dr Wiemer, qui poursuit :
« Si la barrière intestinale est intacte, l’examen se poursuit avec différents agents de provocation. Ceux-ci sont également introduits dans l’intestin grêle via l’endoscope. On observe alors comment la muqueuse réagit à ces substances. Un test positif se manifeste par exemple par la fuite de fluorescéine, un produit de contraste, des vaisseaux sanguins vers les tissus. On observe aussi fréquemment une mort cellulaire au niveau de la muqueuse intestinale, appelée « cell shedding ». De petits fragments cellulaires se détachent alors, rendus visibles eux aussi par la fluorescéine. Ces réactions sont des signes typiques d’une barrière intestinale altérée et confirment le résultat positif du test. Après l’examen, le patient est, le cas échéant, orienté vers un service de diététique, où il bénéficie de conseils et d’un accompagnement complets afin d’adapter son alimentation en fonction des résultats. Il s’agit d’un élément important du concept thérapeutique, car une alimentation adaptée joue un rôle central dans le traitement du syndrome de l’intestin perméable et d’autres troubles intestinaux.
Les conseils nutritionnels que le patient reçoit à la suite de l’examen CLE ne constituent pas des règles strictes, mais plutôt des recommandations qui l’aident à prendre soin de son intestin et à soulager ses symptômes.
« Bien sûr, il n’est pas possible d’accompagner chaque patient 24 heures sur 24, et nous savons par expérience, notamment dans le suivi des patients atteints de la maladie cœliaque ou de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, que l’erreur est humaine. Tout le monde peut parfois céder à la tentation et manger quelque chose qui ne correspond pas tout à fait aux recommandations. L’avantage décisif, cependant, est que le patient sait alors au moins exactement d’où proviennent les symptômes qui apparaissent. S'il réagit au blé et qu'il s'est ensuite offert un petit pain, il comprend clairement pourquoi il ressent des symptômes, et cela peut être très rassurant. Il n'a plus besoin de se demander quelle était la cause de ses troubles. La situation devient critique lorsque les gens recherchent dans la publicité des solutions simples pour soulager les troubles liés au côlon irritable. On y vante des produits proposant des probiotiques sous forme de boissons au yaourt ou de gélules, qui peuvent peut-être apporter un certain soulagement, mais qui ne sont pas des remèdes miracles. « En cas d’intolérance spécifique, comme l’intolérance au blé, il ne suffit pas de simplement consommer un tel produit. C’est une question complexe, et se fier uniquement aux compléments alimentaires ne permettra pas de remédier à la cause du problème », précise le Dr Wiemer.
Un autre sujet qui revient souvent est la difficulté pour les consommateurs de choisir les bons aliments dans les supermarchés, en particulier lorsqu’ils sont confrontés à certaines intolérances ou allergies.
La multitude d’ingrédients et les appellations souvent peu compréhensibles figurant sur les étiquettes peuvent prêter à confusion. L’industrie devrait prendre conscience de sa responsabilité et indiquer plus clairement les ingrédients, surtout sur les produits transformés tels que les produits de boulangerie ou les soupes toutes prêtes, qui contiennent souvent des additifs difficiles à identifier pour le consommateur. Ce serait un progrès si les fabricants nommaient ces ingrédients plus clairement. Une solution plus simple pourrait également consister à privilégier des aliments frais et le moins transformés possible, ce qui est de toute façon toujours un bon choix.
Le Dr Wiemer commente à ce sujet : « En matière de santé intestinale, il existe un lien évident entre l’alimentation et le microbiome. Une alimentation variée, de saison et fraîche contribue à maintenir l’équilibre du microbiome. Cependant, ceux qui restreignent fortement leur alimentation ou qui comptent trop sur les compléments alimentaires risquent de voir la diversité bactérienne de leur intestin diminuer. Un jeune homme qui suivait un régime alimentaire très restrictif et prenait une multitude de compléments alimentaires en est un exemple. Son microbiome était fortement appauvri dans certains domaines. La recommandation d'adopter une alimentation aussi variée et de saison que possible a un effet positif sur le microbiome et aide à le maintenir en équilibre. Les patients qui viennent nous consulter et présentent ces symptômes, comme dans le cas d'un « leaky gut », constatent souvent qu'ils se sont imposé des restrictions inutiles. « S’ils réagissent aux tests de provocation, ils savent au moins qu’ils ne doivent pas renoncer à tous les aliments, mais que leurs symptômes pourraient provenir d’autres facteurs. Cette prise de conscience peut être extrêmement libératrice et aider les patients à reprendre le contrôle de leur alimentation », et il souligne :
« Pour une flore intestinale saine, il est particulièrement important de consommer des aliments riches en fibres, surtout d’origine végétale. Une alimentation équilibrée, riche en légumes frais, en fruits et en produits à base de céréales complètes, est essentielle. Même s’il est normal que l’intestin doive fournir un effort digestif accru pour assimiler les substances végétales riches en fibres, il ne faut pas se décourager si l’on ressent de légers désagréments après avoir consommé des aliments crus – cela disparaît généralement rapidement. Un mythe très répandu veut qu'il ne faille pas manger de salade verte le soir, car elle serait difficile à digérer. Je considère cette idée comme dépassée. Comme pour beaucoup d’autres traditions anciennes, telles que la croyance selon laquelle il ne faut pas se baigner après avoir mangé, il s’agit de rumeurs sans fondement scientifique.
La CLE offre des avantages significatifs par rapport aux techniques d’imagerie conventionnelles, notamment pour distinguer une inflammation active d’un tissu cicatriciel.
« L’endomicroscopie laser en endoscopie gastro-entérologique existe sous sa forme actuelle depuis le début des années 2000 et je me réjouis vivement que nous puissions mettre davantage cette méthode en avant. Il est particulièrement important que les patients sachent que cet examen leur est accessible. Il ne s’agit en aucun cas d’une prestation privée, mais d’un examen ouvert à tous les patients. C’est un point qu’il convient de souligner sans cesse, d’autant plus que ce problème, comme le syndrome du côlon irritable, touche de nombreuses personnes. Il serait regrettable que nous proposions cette méthode de traitement sous la forme d’une médecine à deux vitesses, car cela irait à l’encontre d’un système de santé équitable.
La Knappschaft Kliniken Kamen propose des soins gastro-entérologiques spécialisés axés sur des procédures modernes et mini-invasives. L’objectif de la clinique de Kamen est de remplacer les interventions chirurgicales par des méthodes de traitement innovantes. De plus, l’intégration de nouvelles technologies dans les soins médicaux est encouragée.
« Il me tient particulièrement à cœur de souligner que nous ne nous concentrons pas exclusivement sur la CLE. Cette méthode ne représente qu’une petite partie de notre travail. Notre activité principale réside dans la gastro-entérologie, avec un accent particulier sur l’endoscopie interventionnelle. Il s’agit d’interventions qui, dans de nombreux cas, peuvent remplacer les mesures chirurgicales. Notre objectif est d’éviter les interventions chirurgicales majeures pour nos patients en recourant à des techniques endoscopiques modernes. Cette endoscopie va bien au-delà de la gastro- et de la coloscopie classiques, que presque tous les gastro-entérologues proposent en ambulatoire. Ce qui nous distingue particulièrement, c'est l'endoscopie du « troisième espace », c'est-à-dire les techniques modernes de résection, par exemple de tumeurs situées dans la fine couche de tissu conjonctif située sous la muqueuse du tractus gastro-intestinal. De plus, nous utilisons par exemple des techniques d'endosonographie pour ponctionner des organes voisins afin de prélever des échantillons de tissu et de mettre en place des stents. Ce type d'endoscopie « de substitution chirurgicale » constitue le pilier principal de notre clinique. Nous proposons également un service d’endoscopie de garde 24h/24 et 7j/7, ce qui signifie que nous sommes disponibles pour les urgences à toute heure du jour et de la nuit, tout au long de l’année. Cela inclut également la permanence ERCP, ce que peu de centres de la région sont en mesure d’assurer. Ce service est pour nous une prestation centrale, et nous sommes fiers de pouvoir l’offrir sous cette forme », déclare le Dr Wiemer, qui, à la fin de notre entretien, se risque à un regard vers l’avenir :
« Nous aimerions bénéficier d’une plus grande visibilité, surtout dans la région, bien que nous soyons bien desservis et stratégiquement bien situés – juste à côté du Kamener Kreuz, un axe routier important qui relie le nord, le sud, l’est et l’ouest. Nous proposons une gamme complète de services de gastro-entérologie ambulatoire et hospitalière, y compris la neurogastro-entérologie, l’endoscopie interventionnelle et la médecine nutritionnelle, le tout au sein d’une unité très spécialisée et efficace, avec une équipe formidable. En ce qui concerne les progrès médicaux, nous voyons également un grand potentiel pour l’avenir dans l’intelligence artificielle (IA). En endoscopie, nous avons déjà intégré des technologies d’IA, notamment dans le dépistage du cancer colorectal. De plus, dans le cadre du réseau Knappschaftsverbund, nous sommes associés à un important centre universitaire d’IA. Nous menons actuellement des discussions sur d’éventuels projets de recherche communs, tant dans le domaine de la CLE que de l’endoscopie en général. Ce centre d’IA compte parmi les plus importants d’Allemagne, et cette collaboration pourrait apporter une avancée décisive pour notre travail et les soins médicaux.
Dr Wiemer, merci beaucoup pour cet entretien très instructif !
