L'obésité est une maladie chronique ! Le centre de traitement de l'obésité de la clinique MIC – Médecine de pointe désormais dirigé par une femme

L'obésité compte aujourd'hui parmi les principales maladies chroniques – et nécessite un traitement spécialisé et interdisciplinaire plutôt que des reproches. Au centre de traitement de l'obésité de la clinique MIC, la médecine moderne s'accompagne d'une approche particulière : c'est le seul centre de Berlin dirigé par une femme, le Dr Anke Richter, spécialiste en chirurgie et en chirurgie viscérale. Grâce à une gamme complète de diagnostics, des traitements sur mesure et beaucoup d'empathie, le centre offre aux personnes concernées un parcours clair et structuré pour sortir de la maladie. La rédaction du Leading Medicine Guide a saisi cette occasion pour en savoir plus sur les causes, les symptômes et les options de traitement de l’obésité lors d’un entretien approfondi avec le Dr Richter.

Studio photo Urbschat Kleinmachnow, propriétaire Martin Urbschat

L'obésité est bien plus qu'un simple « surpoids » : c'est une maladie chronique qui affecte autant la santé physique que mentale. Un dépistage précoce et une approche ciblée sont essentiels pour éviter les complications et améliorer durablement la qualité de vie. 

« L’obésité est définie comme un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30. L’IMC est une mesure calculée à partir de la taille et du poids à l’aide d’une formule spécifique. Il est important de noter que l’IMC, pris isolément, n’est pas toujours significatif, car les personnes ayant une masse musculaire importante peuvent également présenter un IMC supérieur à 30. C’est pourquoi, outre l’IMC, il convient également de prendre en compte le tour de hanches et le tour de taille, ainsi que la présence de comorbidités. Les degrés de gravité du surpoids peuvent également être classés sur les plans médical, mental et fonctionnel, sans qu’il soit nécessaire de peser les patients. « Un score développé au Canada, l’Edmonton Obesity Staging System du professeur Sharma, offre une approche différenciée de l’obésité (en fonction de la santé mentale, des comorbidités et des limitations fonctionnelles) », explique le Dr Richter au début de notre entretien.

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Dans le diagnostic, l’IMC est souvent utilisé comme critère principal, bien qu’une analyse complète de la graisse corporelle (analyse d’impédance bioélectrique, BIA) puisse fournir des données nettement plus précises. Malheureusement, ces examens détaillés ne sont souvent pas pris en charge par les caisses d’assurance maladie.

La formule de l'indice de masse corporelle (IMC) est la suivante : IMC = poids corporel (en kg) ÷ (taille en m)² Exemple : 

70 kg ÷ (1,75 m × 1,75 m) = 22,9 

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L'obésité est considérée comme une maladie chronique dès lors que l'indice de masse corporelle (IMC) chez l'adulte est égal ou supérieur à 30. Mais il ne s'agit pas seulement d'une question de poids : l'obésité peut affecter de nombreux systèmes organiques.

Le

Dr Richter commente à ce sujet : « Le surpoids favorise de nombreux problèmes de santé, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète, les problèmes articulaires et l'apnée du sommeil, et augmente même le risque de nombreux types de cancer. Ces risques sont souvent liés à un processus inflammatoire spécifique dans l’organisme, déclenché par le surpoids. De plus, de nombreuses personnes obèses souffrent d’une pression psychologique considérable, marquée par la stigmatisation sociale ainsi que par des sentiments de honte et de culpabilité. Les échecs répétés dans les tentatives de perte de poids, souvent associés à ce qu’on appelle l’effet yo-yo, renforcent cette pression psychologique. L'obésité est une maladie chronique et évolutive qui se développe généralement de manière insidieuse et finit par nuire considérablement à la qualité de vie des personnes concernées, bien qu'à des degrés divers. Les personnes touchées souffrent souvent d'une baisse de l'estime de soi, d'isolement social ou de stigmatisation. Des dépressions, des angoisses ou des troubles alimentaires tels que l’hyperphagie boulimique (crises de boulimie incontrôlées) se développent fréquemment. Le stress, les émotions négatives et la souffrance psychique peuvent à leur tour aggraver l’évolution de la maladie, car ils influencent négativement le comportement alimentaire et la motivation à faire de l’exercice. L'évolution de l'obésité est généralement chronique et progressive. Sans interventions ciblées, le poids corporel et les risques pour la santé augmentent au fil des ans, tandis que le fardeau psychologique s'alourdit. Des mesures thérapeutiques précoces, combinant une alimentation saine, de l’activité physique, un changement des schémas comportementaux et, le cas échéant, des interventions chirurgicales, sont décisives pour limiter les conséquences tant physiques que psychiques et améliorer durablement la qualité de vie », et poursuit : 

« La perception des personnes en surpoids dans la société est souvent associée à des préjugés négatifs. Elles sont stigmatisées (qualifiées de « gros idiots ») et il s’agit là d’une attitude sociale dépassée depuis longtemps, qui est encore renforcée par les médias et la publicité. Les idéaux véhiculés par les réseaux sociaux contribuent également à cette stigmatisation. On y présente des images parfaites, souvent retouchées à l’aide de filtres, qui semblent inaccessibles pour beaucoup de gens. Cela accentue la pression sur de nombreuses personnes et relègue souvent au second plan la réalité de leur situation personnelle. Parallèlement, la commercialisation de solutions miracles telles que les injections dites « amaigrissantes » pour perdre du poids, proposées sans suivi médical et potentiellement dangereuses, suscite de sérieuses inquiétudes. L'obésité reste une maladie chronique qui nécessite à la fois un changement d'alimentation et de l'activité physique pour induire des changements. Les patients doivent être conscients qu’ils sont les seuls à pouvoir changer leur vie, même s’ils bénéficient d’un soutien par le biais d’interventions médicales, telles qu’une opération ou des traitements médicamenteux. Ces options supplémentaires exigent également un engagement à long terme, et leur financement doit être assuré, car tous les coûts ne sont pas pris en charge par les caisses d’assurance maladie. L’obésité est une maladie chronique ; on ne peut pas la guérir, mais on peut la traiter tout au long de la vie.

Les patients tirent profit à plusieurs égards d’un centre de traitement de l’obésité qui regroupe tous les piliers diagnostiques et thérapeutiques en un seul lieu. D'une part, la prise en charge centralisée permet un diagnostic particulièrement rapide et coordonné : les analyses sanguines, les analyses métaboliques, les examens physiques et les techniques d'imagerie peuvent être combinés efficacement, de sorte que les médecins obtiennent une vue d'ensemble complète de la situation individuelle.

« Nous essayons de fournir aux patients un plan d’action clair afin d’élaborer ensemble un traitement. C’est précisément ce qui caractérise un centre de traitement de l’obésité : disposer d’un réseau efficace et travailler de manière interdisciplinaire, par exemple en collaboration avec des internistes au sein du centre de soins médicaux (MVZ). Mais il est également extrêmement important d’impliquer le médecin généraliste, car c’est lui le premier interlocuteur de ces patients. Il est alarmant de constater que même au sein du corps médical, l’obésité, en tant que maladie chronique, n’est toujours pas suffisamment reconnue comme telle. Il existe certes désormais un programme dit « DMP-Adipositas » (programme de gestion de la maladie de l’obésité), comparable au programme DMP-Diabetes bien établi, mais il s’agit en fin de compte plutôt d’un concept au nom séduisant, mais dont le contenu est quasi inexistant. À cela s’ajoute le fait que de nombreuses caisses d’assurance maladie ne prennent même pas en charge les frais de consultation diététique pour ces patients. Lors de notre réunion annuelle « Adipositas Update », nous informons nos confrères en cabinet des dernières évolutions et profitons de cette rencontre pour échanger de manière intensive afin d’élargir notre réseau. L'Allemagne accuse un retard considérable dans ce domaine. Lors de congrès internationaux, on nous demande régulièrement pourquoi nos patients sont si âgés, si malades et si lourds au moment des opérations. La réponse est décevante : parce que notre système de santé ne l'a pas permis pendant longtemps. Certes, la situation s’est quelque peu améliorée au cours des dix dernières années : auparavant, il fallait littéralement supplier les caisses d’assurance maladie de prendre en charge les frais, rédiger des justifications interminables et on se voyait souvent opposer un refus. Aujourd’hui, les conditions nécessaires sont généralement réunies, les patients sont opérés et il n’y a plus que des demandes de précisions occasionnelles. Un problème majeur réside toutefois dans le financement de la prise en charge des patients avant et après l’opération. Nous ne recevons aucune rémunération pour les premières consultations ni pour les suivis – même lorsque les patients ont été opérés chez nous. Cela représente une charge énorme en termes de temps et de personnel. « Le problème fondamental demeure néanmoins : la médecine préventive ne joue toujours pratiquement aucun rôle en Allemagne, bien que ses conséquences sanitaires et financières à long terme soient connues depuis longtemps », critique vivement le Dr Richter. 

Après un entretien approfondi, le patient est pesé et mesuré ; s’ensuivent tout d’abord des conseils nutritionnels ainsi que la recommandation d’une thérapie par l’activité physique. 

« Cela soulève naturellement la question de savoir dans quelle mesure le patient sera suivi par la suite, s’il devra se présenter régulièrement à des contrôles et comment l’ensemble du processus sera évalué, surtout lorsque nous n’envisageons pas encore d’opération ou que nous nous trouvons dans la phase de préparation à une éventuelle intervention chirurgicale. Si nous envisageons une opération, nous avons généralement besoin d’une préparation de six mois. Pour les patients souffrant d’obésité sévère, cette période peut être plus courte. Pendant cette période, les patients se rendent une fois par mois chez notre partenaire pour une consultation nutritionnelle et sont ainsi régulièrement suivis. Les diététiciens proposent également des thérapies par l'activité physique. Nous avons constaté que les patients ont plus de facilité à intégrer ces activités dans leur quotidien lorsqu'ils ont recours à des offres proches de leur domicile ou à des cours en ligne. Dans le cadre du programme multimodal de 6 mois, une nouvelle consultation avec une évaluation psychologique a lieu après 4 mois ; le contact avec notre groupe d'entraide constitue également un élément important et une source d'informations pour les personnes concernées. Si le traitement se poursuit de manière conservatrice, le contact avec le service de diététique peut être maintenu, et le suivi se fait principalement par l’intermédiaire de nos partenaires, tels que le médecin généraliste ou le centre de soins médicaux, tandis que nous restons à leur disposition en tant qu’interlocuteurs. Il est également important de savoir que les patients ne doivent pas nécessairement perdre du poids avant une opération. Idéalement, ils maintiennent leur poids, ce qui nous satisfait déjà pleinement. Mais il y a aussi des patients qui prennent du poids pendant la phase de préparation, par exemple parce qu’ils ont arrêté de fumer, qu’ils ne peuvent plus faire de sport en raison de graves problèmes aux genoux ou qu’ils mangent certes sainement, mais que les portions sont plus copieuses. « Il faut tenir compte de tout cela et l’expliquer », explique le Dr Richter, qui poursuit :

« Il est en principe impossible de prédire combien de poids un patient perdra après une opération. Cela dépend du poids de départ, de la manière dont les recommandations alimentaires sont suivies, de l’augmentation de l’activité physique du patient, ainsi que de son métabolisme individuel. Certains patients perdent du poids très rapidement, d’autres plus lentement, sur une plus longue période. La notion de réussite est également très individuelle : l’un souhaite absolument perdre 50 kilos, l’autre se contente de 20 kilos, car il n’a plus besoin de s’injecter d’insuline ni de prendre de médicaments contre l’hypertension. Là encore, de nombreux facteurs entrent en jeu. »

Fredrich, Maximilian

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Un réseau interdisciplinaire est essentiel, car l’obésité est une maladie complexe et multifactorielle qui touche à parts égales les aspects physiques, psychiques et sociaux. Les interventions chirurgicales ne suffisent pas à elles seules à garantir un succès à long terme, car les causes et les conséquences du surpoids sont multiples. 

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Après une opération réussie, la question de la motivation à long terme du patient et du suivi ultérieur se pose naturellement.

« Si, par exemple, un patient a perdu 50 kilos après une sleeve gastrectomie, se sent bien et a accompli un grand pas en avant, nous recommandons néanmoins un suivi médical continu. Nous pouvons montrer des pistes aux patients, leur donner des idées, mais ce sont eux seuls qui peuvent mettre en œuvre ces changements. En principe, nous conseillons de vérifier une fois par an les taux de vitamines et d’oligo-éléments, car ceux-ci doivent être complétés de manière durable, en particulier après un pontage gastrique. Au cours des deux premières années, le suivi est très étroit : il a lieu après trois, six et douze mois, puis une fois par an. Pendant cette période, les patients nous envoient leurs résultats de laboratoire, remplissent un questionnaire standardisé sur leurs symptômes et leur état de santé, et le suivi se fait généralement par écrit ou par téléphone. Tous les patients savent qu’ils peuvent nous contacter à tout moment en cas de problème, et cela vaut expressément même après l’expiration des deux ans. Le contrôle annuel des analyses de laboratoire peut alors être facilement effectué par le centre de soins médicaux (MVZ), qui possède une grande expérience en la matière et émet les recommandations appropriées. En cas de difficultés, par exemple si le poids recommence à augmenter, un rendez-vous peut être pris à tout moment dans notre centre. Bien sûr, le risque de retomber dans d’anciens schémas comportementaux existe toujours, surtout si l’on ne parvient pas à les briser durablement. Souvent, la cause du problème apparaît très vite lors de l'entretien : on évoque alors des portions plus importantes, des repas plus longs avec plusieurs petits repas à la suite, ou encore le fait que des situations stressantes, comme une maladie dans la famille, ont conduit à négliger l'activité physique. Souvent, les patients identifient eux-mêmes leurs points faibles lorsqu’on leur pose des questions ciblées. Parfois, ce petit coup de pouce suffit pour redresser la barre, par exemple grâce à une nouvelle consultation diététique ou à une adaptation de l’activité physique. Dans les rares cas où le poids recommence à augmenter de manière significative, on peut également envisager un traitement médicamenteux complémentaire, bien que cela reste difficile car il existe de grandes zones d’ombre et que les coûts ne sont généralement pas pris en charge par les caisses d’assurance maladie en l’absence de diagnostic de diabète. Dans certains cas, une nouvelle intervention chirurgicale peut également s’avérer nécessaire », constate le Dr Richter. 

Une femme à la tête d’une spécialité traditionnellement très masculine ouvre de nouvelles perspectives. Sur le plan structurel, elle sert de modèle et de source de motivation pour les jeunes femmes médecins et les assistantes, et montre que l’excellence professionnelle et les responsabilités de direction sont possibles indépendamment du sexe. Parallèlement, l’approche féminine vis-à-vis des patients diffère parfois de celle des hommes.

À ce sujet, le Dr Richter précise : « J’ai rapidement pris conscience que le sexe du médecin joue bel et bien un rôle dans la prise en charge des patients. Personnellement, je suis plutôt du genre à poser des questions sur la vie privée, à m’enquérir de la façon dont les patients vivent leur quotidien et des problèmes qu’ils rencontrent ou ont rencontrés. Beaucoup de patients ont plus de facilité à se confier à une femme. Je m’oriente donc davantage vers la thérapie non chirurgicale, même si mes collègues masculins le font bien sûr aussi. La chirurgie de l’obésité est en effet un domaine qui comporte également beaucoup d’aspects « non chirurgicaux ». Alors que de nombreux chirurgiens résolvent les problèmes de manière plutôt technique – problème identifié, opéré, terminé –, la chirurgie de l’obésité nécessite une approche holistique. Ici, à Berlin, nous avons peu de femmes occupant des postes de direction en chirurgie ; je suis la seule dans le domaine de l’obésité. Dans notre communication, nous essayons plutôt d’instaurer une relation de confiance globale et de faire preuve d’empathie. 

L'alimentation, le comportement et l'activité physique, associés à la chirurgie bariatrique moderne, constituent la base d'une perte de poids durable et d'une amélioration de la santé générale. L’opération seule n’est qu’une intervention médicale qui limite l’apport alimentaire ou influence le métabolisme, mais sans changements concomitants du mode de vie, les succès à long terme sont limités.

L'IA génère

« Le problème principal est que nous consommons beaucoup trop de sucre, de graisses et de produits malsains – souvent issus d’aliments faisant l’objet d’une forte promotion. Il existe certes désormais des initiatives telles que le système de feux tricolores ou le Nutri-Score, mais cela est loin de s’appliquer à tous les produits. Je me demande alors pourquoi certains fabricants s’opposent si farouchement à l’apposition du Nutri-Score sur leurs produits. Le lobby de l’industrie de la confiserie et de l’alimentation joue certainement un rôle, mais l’influence de la famille sur les habitudes alimentaires est encore plus grande. Si les enfants n’apprennent pas à manger sainement à la maison, il est très difficile qu’on leur transmette ces habitudes. L’éducation à la santé et à l’alimentation devrait faire partie intégrante du programme scolaire dès la maternelle, avec des activités structurées complétées par de l’exercice physique. Lorsqu’on discute avec des patients, beaucoup rapportent que leurs problèmes ont commencé dès l’enfance. Pour d’autres, des événements déclencheurs ont joué un rôle, tels que le décès d’un proche, des séparations ou des blessures chez les sportifs de haut niveau qui ont dû abandonner brusquement leur discipline. Même s’il existe des cas où les personnes utilisent la nourriture comme satisfaction de substitution parce qu’elles sont instables sur le plan émotionnel, malheureuses ou seules, cela ne représente qu’une partie du tableau d’ensemble. Les composantes psychologiques des troubles alimentaires sont très variées ; la solitude ou le désir d’une satisfaction de substitution ne suffisent pas à eux seuls à expliquer le problème. Il s’agit plutôt d’une interaction complexe entre des facteurs familiaux, psychologiques et sociaux », constate le Dr Richter. 

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Le Nutri-Score est un système volontaire d’étiquetage nutritionnel des aliments qui permet de visualiser d’un seul coup d’œil la qualité nutritionnelle d’un produit. Il va de A (vert) pour une composition plus favorable à E (rouge) pour une composition moins favorable et prend en compte, entre autres, la teneur en sucre, en graisses, en sel et en calories, ainsi que les fibres alimentaires et les protéines. Le Nutri-Score sert à comparer des produits similaires au sein d’une même catégorie et vise à faciliter la décision d’achat. 

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Les patients obèses se heurtent encore à des obstacles dans la société. Une prise en charge globale au sein d’un grand centre de soins médicaux (MVZ) interdisciplinaire est nécessaire pour accompagner les patients de manière holistique. 

Pour conclure notre entretien, le Dr Richter déclare : « Quand je pense à l’avenir, je souhaiterais tout d’abord une bien meilleure acceptation de l’obésité en tant que maladie chronique dans tous les domaines de la médecine. Le problème est si répandu, et pourtant, les personnes concernées se heurtent encore à des obstacles dans de nombreux domaines. Cela commence déjà par des sièges adaptés, et pas seulement dans les établissements de santé. Je souhaiterais que la prévention et le traitement à long terme de ces patients soient financés, car à long terme, les équipes engagées dans les centres de traitement de l’obésité – qu’elles soient chirurgicales ou non – ne peuvent pas y parvenir sans un financement adéquat. Les traitements chirurgicaux ont lieu à l’hôpital, mais la prise en charge globale, qui couvre toutes les comorbidités et les aspects psychologiques, devrait idéalement se faire dans un grand centre de soins médicaux (MVZ), où des internistes, des endocrinologues, des gynécologues et des psychologues travaillent sous un même toit et prennent en charge les patients de manière holistique. Pour l’instant, nous en sommes encore très loin. Un tel centre médical permettrait aux patients de bénéficier de soins continus et structurés, sans être renvoyés d’un cabinet à l’autre. Mon souhait serait de voir naître un centre regroupant toutes ces spécialités, doté d’une salle d’activité physique et d’un café servant de lieu de rencontre, où les patients en surpoids pourraient se détendre, prendre des collations saines et échanger entre eux. Un tel lieu permettrait à la prévention, à la thérapie et au suivi de vraiment aller de pair et d’être adaptés aux besoins des patients.

Merci beaucoup, Dr Anke Richter, pour cet aperçu approfondi de l’obésité en tant que maladie chronique ! 

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• Chirurgienne expérimentée spécialisée dans l’obésité, dotée d’une grande expertise dans toutes les interventions bariatriques modernes.
• Membre d’un centre de traitement de l’obésité de la clinique MIC plusieurs fois primé – spécialisé dans les interventions chirurgicales douces et mini-invasives.
• Prise en charge rapide et structurée, du diagnostic initial au suivi à long terme.
• Une équipe interdisciplinaire réunissant chirurgie, nutrition, psychologie et activité physique sous un même toit.
• Techniques chirurgicales de pointe et services adaptés à l'obésité pour une sécurité et un confort maximaux.
• Une approche holistique qui ne se contente pas de réduire le poids, mais améliore durablement la santé.