Endoscopie et échographie

L'endoscopie et l'échographie comptent aujourd'hui parmi les techniques les plus importantes pour dépister rapidement, en douceur et avec précision les maladies du système gastro-intestinal. Alors que l'endoscopie permet d'observer directement le tube digestif à l'aide d'instruments flexibles équipés d'une caméra, l'échographie, en tant que technique utilisant les ultrasons, fournit des images détaillées des organes internes sans exposition aux rayonnements.

Ces deux méthodes se complètent parfaitement et permettent d’établir un diagnostic fiable ainsi que, dans de nombreux cas, de procéder à un traitement immédiat en une seule étape. À ce sujet, la rédaction du Leading Medicine Guide a recueilli davantage d’informations lors d’un entretien avec le Dr Gilbert Rahe, médecin-chef du service d’endoscopie gastro-entérologique interventionnelle, représentant le professeur Hartmut Schmidt, directeur de la clinique de gastro-entérologie, d’hépatologie et de médecine de transplantation à l’hôpital universitaire d’Essen.

Avant l’entretien avec le Dr Rahe, le professeur Dr Schmidt a communiqué des informations importantes concernant la clinique de gastro-entérologie, d’hépatologie et de médecine de transplantation de l’hôpital universitaire d’Essen : 

« La clinique dispose aujourd’hui d’un large éventail de prestations en gastro-entérologie, qui s’est systématiquement élargi ces dernières années pour inclure des techniques modernes et spécialisées d’endoscopie interventionnelle et de diagnostic échographique. Ces deux domaines ont connu un développement dynamique et offrent désormais des possibilités qui n’étaient disponibles que de manière limitée il y a encore quelques années. De nombreuses interventions qui, auparavant, devaient souvent être traitées par voie chirurgicale ou ne pouvaient l’être que de manière limitée, peuvent aujourd’hui être réalisées par endoscopie dans certains cas – en partie en ambulatoire, en partie en hospitalisation.

Cette évolution améliore non seulement les options thérapeutiques, mais aussi la sécurité et le confort des patients. La combinaison de l’endoscopie et de l’endosonographie, complétée par une échographie haute résolution utilisable de manière mobile, est particulièrement déterminante. Grâce à des appareils portatifs modernes, l’équipe peut effectuer des examens diagnostiques directement aux urgences ou au chevet d’un patient en soins intensifs. Dans certains cas précis, une échographie de haute qualité peut rendre superflue la réalisation d’examens d’imagerie en coupe. Parallèlement, la visualisation en trois dimensions permet une compréhension spatiale précise, qui est immédiatement mise à profit lors des interventions endoscopiques.

C’est précisément cette articulation entre diagnostic et intervention qui constitue un élément central du développement clinique. La modernisation technologique et technique n’a cessé d’être poursuivie au cours des deux dernières années. Depuis 2021, l’expertise du service s’est considérablement élargie. En endoscopie, le Dr Rahe et le Dr Schramm, maître de conférences, sont chargés du développement des techniques, tandis qu’en échographie, la Dre Kälsch, maître de conférences, apporte une contribution déterminante. Ensemble, ils forment une équipe bien rodée qui a su intégrer les possibilités diagnostiques et thérapeutiques modernes dans la prise en charge quotidienne. 

L’endoscopie et l’échographie sont utilisées chaque fois qu’il est nécessaire d’évaluer plus précisément des troubles abdominaux et qu’un examen purement physique ne suffit pas. Elles complètent souvent les résultats de laboratoire, l’examen clinique et d’autres techniques d’imagerie. 

« L’échographie est un examen par ultrasons de la cavité abdominale qui permet d’évaluer les organes internes tels que le foie, la rate, les reins ou le pancréas. L’endoscopie, en revanche – littéralement « regarder à l’intérieur » –, permet, à l’aide d’appareils tubulaires équipés d’une caméra et d’une source lumineuse, l’observation directe de l’œsophage, de l’estomac, de l’intestin grêle et du gros intestin, ainsi que, dans le cadre de procédures spécialisées, des voies biliaires et pancréatiques, par la bouche ou le rectum. Ces deux techniques couvrent un large éventail de pathologies : inflammations, polypes, dépistage du cancer colorectal, calculs vésiculaires, maladies du pancréas ou du foie – une grande partie du diagnostic en bénéficie.

L’échographie est également utilisée en cas de stéatose hépatique, de tumeurs hépatiques telles que le carcinome hépatocellulaire, pour la recherche de métastases ou en cas de lithiase et de pancréatite. Il n’existe pratiquement aucun tableau clinique abdominal pour lequel l’échographie ne puisse être utile. L’endoscopie est utilisée lorsqu’il est nécessaire d’observer directement la muqueuse de l’œsophage, de l’estomac, de l’intestin ou des voies biliaires – par exemple en cas d’hémorragies, d’inflammations, de polypes, de douleurs d’origine indéterminée ou pour prélever des échantillons de tissu.

L’échographie, quant à elle, est parfaitement adaptée pour évaluer de l’extérieur des organes tels que le foie, la vésicule biliaire, le pancréas ou certaines parties de l’intestin, et pour mettre en évidence, sans rayonnement, des anomalies telles que des inflammations, des kystes, des calculs ou des tumeurs », explique le Dr Rahe. 

Dans la pratique clinique, ces deux méthodes se complètent souvent. L’échographie fournit souvent une première orientation : elle permet de voir si les organes sont hypertrophiés, s’il y a présence de liquide, ou si des calculs ou des masses sont visibles. Lorsque l’échographie suggère une pathologie touchant la muqueuse, ou lorsque la cause des symptômes reste incertaine malgré des résultats d’imagerie normaux, on procède souvent à une endoscopie, en fonction du problème posé.

À l’inverse, une endoscopie peut être planifiée de manière ciblée lorsque l’échographie donne déjà une orientation – par exemple en cas de suspicion de cholécystite ou de troubles abdominaux chroniques qui ne s’expliquent pas uniquement par l’imagerie. 

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En matière de maladies gastro-intestinales, l’endoscopie et l’échographie se distinguent principalement par le type d’informations qu’elles fournissent et par la profondeur à laquelle ces informations sont obtenues. L’échographie examine le tube digestif de l’extérieur et montre l’état de la paroi intestinale, des structures environnantes et de la circulation sanguine. L’endoscopie, en revanche, permet d’observer directement la muqueuse et, dans le même temps, de prélever des échantillons de tissu ou de réaliser des interventions thérapeutiques.

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« En tant que technique sans rayonnement pouvant être réalisée directement au chevet du patient, l’échographie offre de grands avantages, tant pour les patients que pour le personnel médical. Elle convient donc également aux enfants et aux femmes enceintes et permet un examen dynamique : pendant l’échographie, le patient peut respirer, bouger ou suivre certaines instructions, ce qui permet d’évaluer les structures en temps réel. Grâce à sa haute résolution, en particulier à proximité de la source sonore, l’échographie fournit souvent, pour de nombreuses maladies du foie ou de l’intestin, des images plus détaillées que les clichés de tomodensitométrie (TDM) ou, dans certains cas, même que ceux de l’IRM. Elle constitue ainsi un outil diagnostique de base incontournable en gastro-entérologie.

De plus, un produit de contraste très bien toléré peut être utilisé, par exemple pour mieux caractériser les masses hépatiques et distinguer les lésions bénignes des lésions malignes. L’endoscopie couvre également un large spectre. Elle va de l’examen diagnostique – par exemple pour évaluer des inflammations, des polypes ou des tumeurs dans l’œsophage, l’estomac et l’intestin – à l’endoscopie thérapeutique, qui permet d’ablater des polypes ou de traiter des rétrécissements. L’endosonographie, qui combine l’endoscopie et l’échographie et permet de visualiser les structures de l’intérieur en haute résolution, joue un rôle particulier.

Elle peut être utilisée aussi bien à des fins diagnostiques que thérapeutiques. Une autre technique importante est la CPRE, qui permet d’examiner et de traiter simultanément les voies biliaires – par exemple en cas de calculs, de rétrécissements ou de tumeurs », explique le Dr Rahe.

La décision de réaliser ou non une intervention immédiate au cours d’une endoscopie diagnostique repose sur plusieurs critères cliniques, organisationnels et liés au patient. Les médecins doivent toujours évaluer si les bénéfices d’une intervention immédiate l’emportent sur les risques. La situation individuelle du patient est toujours déterminante. La décision de transformer immédiatement un examen diagnostique en intervention thérapeutique est prise par des spécialistes expérimentés en fonction des résultats concrets, de l’état général du patient et des options thérapeutiques disponibles. 

« La décision de faire passer un examen endoscopique directement en traitement dépend toujours de la pathologie en question. Dans de nombreux cas, l’endoscopie sert d’abord à établir un diagnostic : des prélèvements sont effectués, puis discutés dans le cadre d’une approche interdisciplinaire avant que le traitement ne soit défini – lequel peut d’ailleurs tout à fait être réalisé par endoscopie. Pour d’autres indications, comme le dépistage du cancer colorectal, le processus est plus immédiat : si des polypes sont détectés lors d’une coloscopie, ils sont diagnostiqués et excisés directement au cours de la même séance.

En règle générale, ces interventions ne nécessitent pas d’anesthésie générale. Les patients reçoivent une sédation, dorment pendant l’examen et ne se rendent compte de rien, tout en continuant à respirer de manière autonome. Une anesthésie générale n’est nécessaire que dans des cas exceptionnels, notamment lors d’interventions thérapeutiques complexes. L’endoscopie interventionnelle – c’est-à-dire l’endoscopie thérapeutique – n’a cessé de se développer au cours des 30 dernières années. Aujourd’hui, de très nombreuses pathologies peuvent être traitées de manière mini-invasive par voie interne, sans incision abdominale ni chirurgie laparoscopique.

C’est le cas, par exemple, des cancers précoces du tractus gastro-intestinal, qui étaient autrefois souvent traités par chirurgie, ou des troubles de la motilité de l’œsophage, comme l’achalasie, qui peuvent désormais également être pris en charge par endoscopie. « Nous sommes fiers de pouvoir proposer l’ensemble du spectre de l’endoscopie gastro-entérologique moderne à un niveau universitaire », explique le Dr Rahe, avant de préciser : 

« L’endoscopie joue également un rôle central en hépatologie et en médecine de transplantation. Elle permet de diagnostiquer précocement les maladies pouvant conduire à une transplantation hépatique ou de retarder le moment de la transplantation en stabilisant l’état des patients. Après une transplantation, elle contribue à prévenir ou à traiter les complications. Ces procédures endoscopiques interventionnelles sont également particulièrement précieuses pour les patients présentant un risque élevé lié à la chirurgie ou à l’anesthésie.

De nombreuses pathologies qui, autrefois, devaient souvent être traitées par chirurgie ou ne pouvaient l’être que de manière limitée, peuvent aujourd’hui être prises en charge par endoscopie mini-invasive. Les lithiases complexes, telles que le syndrome de Mirizzi, en sont un exemple. Ces pathologies peuvent désormais être traitées par endoscopie mini-invasive. De plus, l’endoscopie apporte son soutien à d’autres spécialités, telles que la chirurgie ou l’oncologie. Dans le cas de tumeurs des voies biliaires, elle permet par exemple de déterminer les limites exactes de la résection en pénétrant directement dans les voies biliaires à l’aide d’une mini-caméra. Il est ainsi possible de définir très précisément la quantité de tissu à retirer – et celle qui peut être conservée.

Cela permet de réaliser des opérations qui n’auraient pas été possibles auparavant en raison de la marge de sécurité nécessaire. Toutes ces avancées montrent à quel point l’endoscopie, l’échographie, l’oncologie, la chirurgie et la médecine de transplantation travaillent aujourd’hui en étroite collaboration. En tant que centre de soins de référence et centre universitaire, la clinique est en mesure de proposer toute la gamme des techniques endoscopiques modernes – tant à des fins diagnostiques que thérapeutiques – et d’aider ainsi des patients pour lesquels il n’existait auparavant pratiquement aucune option thérapeutique. 

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L’échographie est une technique sans rayonnement et très peu invasive, qui peut être utilisée à plusieurs reprises lorsque le contexte clinique le justifie.

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Grâce à des optiques haute résolution, au traitement numérique de l’image et à des techniques d’amplification, l’endoscopie fournit aujourd’hui des images des muqueuses nettement plus précises. Les systèmes d’IA peuvent détecter automatiquement les zones suspectes et les techniques modernes de résection permettent d’éliminer les tumeurs à un stade précoce sans intervention chirurgicale. Des appareils plus flexibles, une meilleure maniabilité et des sondes échographiques intégrées élargissent encore davantage les possibilités thérapeutiques. L’échographie a également considérablement gagné en précision : des sondes à haute fréquence, un traitement optimisé du signal et des techniques Doppler modernes améliorent la visualisation des structures internes. L’élastographie et l’échographie avec produit de contraste fournissent des

informations supplémentaires sur la rigidité tissulaire et la microcirculation – sans rayonnement et en temps réel. Les appareils d’échographie mobiles permettent en outre d’établir un diagnostic directement au chevet du patient, notamment dans les situations d’urgence et de soins intensifs.

« Même si les techniques échographiques et endoscopiques modernes semblent parfois simples dans leur description, elles requièrent en réalité un très haut degré de spécialisation. Bon nombre de ces interventions nécessitent une formation structurée, une pratique continue et de nombreuses années d’expérience. C’est précisément pour cette raison que les procédures échographiques et endoscopiques complexes sont réalisées par des équipes spécialisées qui traitent régulièrement un large éventail de cas complexes.

En tant que centre hospitalier universitaire accueillant un grand nombre de patients, l’équipe est confrontée quotidiennement à un large éventail de pathologies complexes – un facteur décisif pour pouvoir acquérir une expertise aussi approfondie. La combinaison de la spécialisation, d’un nombre élevé de cas et de son rôle de centre de soins de référence permet de développer la routine et la maîtrise nécessaires à la réalisation de ces procédures. Il existe bien sûr d’autres cliniques proposant une endoscopie interventionnelle de haut niveau. Ce qui distingue toutefois l’hôpital universitaire, c’est l’étendue de son champ d’action : outre l’endoscopie hépatopancréatobiliaire – c’est-à-dire les interventions sur les voies biliaires, du pancréas et du foie –, l’équipe maîtrise également l’endoscopie endoluminale, comme la résection de carcinomes précoces ou le traitement des troubles fonctionnels de l’œsophage tels que l’achalasie (trouble fonctionnel rare de l’œsophage).

Cette combinaison est rare et est renforcée par l’intégration au centre hépatique. L’hôpital compte parmi les plus grands centres de transplantation hépatique d’Allemagne et est également l’un des centres de référence pour les tumeurs hépatiques – une expertise qui se reflète directement dans la prise en charge endoscopique », précise le Dr Rahe.

 Gastro-entérostomie guidée par échographie endoscopique._UK Essen 

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Le nombre de cas traités par la clinique souligne cette expérience particulière de l’équipe : environ 1 000 examens CPRE par an – c’est-à-dire des interventions spécialisées sur les voies biliaires et le pancréas – témoignent d’une grande maîtrise dans ce domaine. En matière de transplantations hépatiques également, l’hôpital figure parmi les centres de référence en Allemagne. Ainsi, plus de 1 800 patients ayant bénéficié d’une transplantation hépatique sont suivis en post-opératoire. À ce jour, plus de 3 000 transplantations hépatiques ont été réalisées à Essen.

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Au cœur de ces activités se trouvent les défis découlant de la combinaison entre incertitude diagnostique, pathologies potentiellement graves et nécessité de prendre la bonne décision dans un délai très court. En cas de douleurs abdominales inexpliquées, l’éventail des causes possibles est extrêmement large : il va des troubles fonctionnels aux maladies inflammatoires, en passant par les urgences aiguës ou les lésions malignes. 

Le Dr Rahe explique les défis liés à la formation exigée des médecins traitants : « Même si les techniques endoscopiques et échographiques semblent courantes dans la pratique clinique quotidienne, leur apprentissage reste un défi de taille. La spécialisation est déterminante : plus on se concentre tôt sur ces domaines et plus on pratique ces examens fréquemment, plus on gagne en assurance. L’expérience, une formation structurée et une pratique continue sont essentielles pour appliquer ces techniques en toute sécurité et à un niveau élevé.

Parallèlement, la centralisation croissante en Allemagne est un facteur qui influence la formation : les cas complexes sont de plus en plus souvent regroupés dans des centres spécialisés. Un centre hospitalier universitaire joue ici un rôle particulier, car en tant que centre tertiaire, il reçoit de nombreuses demandes de prise en charge et offre ainsi le nombre de cas nécessaire. Pour les jeunes médecins, cela signifie qu’il est possible d’acquérir les bases à un niveau élevé dans de nombreux endroits, mais que pour la spécialisation (par exemple en endoscopie interventionnelle ou en hépatologie), il convient de s’orienter délibérément vers de grands centres ou de suivre des programmes de formation continue ou de perfectionnement spécialisés.

La multitude d’options diagnostiques et thérapeutiques permet également une gestion des risques très rigoureuse. Chaque examen suit des protocoles de prise en charge et des normes de qualité définis, qui sont régulièrement certifiés et contrôlés. 

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En endoscopie et en échographie, chaque détail compte : les antécédents médicaux, l’examen, l’évolution des symptômes et les indices imagologiques les plus infimes doivent être rassemblés pour former un tableau global cohérent. Ces deux techniques reposent fortement sur l’expérience : c’est l’expertise qui détermine si les variantes anatomiques sont correctement identifiées, si les schémas pathologiques sont correctement classés et si les subtilités techniques sont maîtrisées avec assurance. L’échographie consiste à évaluer des images dynamiques en temps réel, tandis que l’endoscopie vise à détecter des modifications subtiles des muqueuses et à les interpréter correctement. Chaque intervention – biopsie, ablation d’un polype ou hémostase – nécessite une évaluation précise des risques, un bon timing et une compréhension de la situation individuelle du patient. C’est précisément pour cette raison que des procédures standardisées, une spécialisation professionnelle de haut niveau et une coordination étroite au sein de l’équipe sont déterminantes pour interpréter les résultats avec certitude et mettre en place le traitement adapté au moment opportun.

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Des critères de qualité doivent être respectés, et l’ensemble de l’équipe – échographie, endoscopie, service hospitalier, soins infirmiers, service médical – contribue au bon déroulement des procédures en toute sécurité. 

« C’est précisément parce que les pathologies complexes nécessitent souvent la collaboration de différents groupes professionnels que cette structure d’équipe constitue un élément essentiel de la sécurité des patients. Outre l’expertise, l’équipement technique joue également un rôle central. Les endoscopes modernes et les échographes haute résolution offrent une qualité d’image qui facilite considérablement le diagnostic et le traitement, tout en élargissant les possibilités des interventions mini-invasives. Le Centre hospitalier universitaire d’Essen allie un équipement technique de pointe, un nombre élevé de cas traités et une équipe interdisciplinaire expérimentée.

Grâce à cette offre spécialisée, la clinique est sollicitée au-delà de la région pour des problèmes gastro-entérologiques complexes. « En tant que centre de référence suprarégional, la clinique prend en charge de nombreux cas provenant d’autres établissements – en particulier ceux qui, en raison de leur complexité, nécessitent des soins spécialisés », souligne le Dr Rahe à la fin de l’entretien. 

Merci beaucoup, Dr Rahe, pour cette présentation détaillée ! 

 

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