Traitement conservateur et régénératif de la gonarthrose

La rédaction du Leading Medicine Guide a pu en savoir plus sur le traitement conservateur et régénératif de la gonarthrose lors d'un entretien avec le Dr Borgmann.

La gonarthrose, c'est-à-dire l'usure de l'articulation du genou, compte parmi les maladies articulaires les plus courantes et peut considérablement réduire la qualité de vie des personnes touchées. Alors que les interventions chirurgicales sont souvent considérées comme une solution de dernier recours, la thérapie régénérative conservatrice prend de plus en plus d'importance.

L'objectif de ces approches thérapeutiques modernes est de préserver la fonction articulaire, de soulager la douleur et de ralentir la dégradation progressive du cartilage, sans intervention chirurgicale. Des techniques innovantes telles que la thérapie par ondes de choc extracorporelles, les injections de PRP ou l’application d’impulsions curatives biologiques ouvrent de nouvelles perspectives dans le traitement de l’arthrose du genou et permettent une prise en charge douce et personnalisée. 

Les patients atteints de gonarthrose consultent généralement un médecin lorsque les douleurs et les limitations de mouvement s’aggravent au quotidien. Le diagnostic individuel joue un rôle central dans le choix de la forme de traitement conservateur appropriée en cas de gonarthrose – en particulier dans le contexte des procédures régénératives. 

« En matière de gonarthrose, nous examinons d’abord ce qui amène le patient à nous consulter. Il s’agit souvent de douleurs liées à l’effort qui limitent considérablement la qualité de vie des personnes concernées. Les patients rapportent qu’ils ne peuvent plus être aussi actifs qu’auparavant dans la pratique sportive. Ainsi, il arrive que le tennis, l’entraînement ou le jogging soient encore possibles, mais que des problèmes apparaissent dès que le sol est irrégulier, en pleine nature ou dans un paysage montagneux.

On constate souvent, notamment chez les personnes âgées qui aiment la randonnée, qu’elles ne peuvent plus suivre le rythme lors de montées raides ou prolongées, car leurs genoux leur font mal. Cela peut concerner tout type d’effort provoquant des douleurs. De plus, en cas d’arthrose du genou existante, les symptômes ne se manifestent parfois qu’à la suite d’une sollicitation excessive. Cela signifie que le genou réagit encore à une sollicitation excessive, même en l’absence de symptômes antérieurs, et se manifeste par des douleurs, des gonflements ou parfois même une sensation de chaleur.

Des douleurs nocturnes ou une surcharge de l'articulation peuvent également survenir, souvent à l'insu du patient. L'usure est généralement considérée comme la cause principale de tout cela, mais on sait désormais qu'il s'agit le plus souvent d'une « inflammation silencieuse ». Celle-ci a pour conséquence que la dégradation du cartilage l'emporte sur les processus de préservation du cartilage, ce qui fait progresser la dégénérescence. En ce qui concerne l'âge, on parle généralement de patients âgés de 50 ans et plus.

Chez les personnes plus jeunes qui présentent déjà des signes avant l’âge de 40 ans, cela est plutôt inhabituel et doit faire l’objet d’un examen plus approfondi ; d’autres causes, telles que des maladies rhumatismales ou des blessures, par exemple suite à une rupture du ligament croisé dans la jeunesse, pourraient alors jouer un rôle. Dans de tels cas, une instabilité biomécanique ou un désalignement peut être à l'origine des symptômes. Cependant, ce sont principalement les patients de plus de 50 ans qui sont touchés par cette maladie dégénérative dans le cadre normal », explique le Dr Borgmann au début de notre entretien.

L'arthrose n'est pas une maladie uniforme, mais une interaction complexe de processus structurels, fonctionnels et inflammatoires qui peuvent varier considérablement d'un patient à l'autre. Les techniques d’imagerie telles que la radiographie, l’IRM ou la mesure 4D de la colonne vertébrale et de l’axe des jambes fournissent des informations précises sur l’état structurel de l’articulation du genou, notamment sur l’usure du cartilage, les modifications de l’espace articulaire, des déviations de l'axe ou des pathologies associées telles que les kystes de Baker ou les modifications osseuses sous-chondrales.

Ces informations sont essentielles pour évaluer correctement le degré d’arthrose et pour pouvoir décider si une mesure régénérative – telle que le PRP, la thérapie par ondes de choc ou la thérapie au laser – est judicieuse et prometteuse. 

« Lorsque le patient se présente chez nous, le diagnostic commence systématiquement par une anamnèse détaillée, car celle-ci est véritablement la clé de voûte du diagnostic. J’accorde une importance particulière à déterminer lors de quels mouvements ou activités les douleurs surviennent, ce qui les aggrave et ce qui les soulage. Cela est extrêmement utile pour cerner la cause exacte des troubles et préciser le diagnostic. Vient ensuite un examen manuel, au cours duquel nous tenons toujours compte de la statique globale du corps.

Le patient est généralement examiné en sous-vêtements afin que nous puissions bien évaluer la posture de la colonne vertébrale, la position du bassin et celle des pieds, et ainsi détecter d'éventuels désalignements ou des sollicitations incorrectes. L'articulation du genou est ensuite examinée par palpation. L'échographie nous suffit généralement pour établir le diagnostic, et nous n'avons le plus souvent pas besoin de radiographie ou d'IRM.

L'IRM peut être utilisée pour évaluer plus précisément les structures osseuses, par exemple en cas de suspicion d'irritations osseuses prononcées ou d'œdèmes osseux, qui indiquent une activation plus importante du processus de dégradation du cartilage. « En cas de modifications dégénératives normales, une échographie suffit généralement, mais dans les cas où une nécrose osseuse ou une atteinte osseuse plus grave est suspectée, une IRM est utile », explique le Dr Borgmann à propos du diagnostic, avant de poursuivre : 

« Les résultats de l’examen sont déterminants pour décider si nous poursuivons le traitement conservateur ou si nous envisageons une intervention chirurgicale. En règle générale, le traitement conservateur est le premier choix, et ce dans environ 95 à 98 % des cas. Je suis toujours étonné de constater que, même en cas d’altérations dégénératives avancées, une prise en charge rigoureuse et ciblée de l’inflammation, le repos et la réduction de l’irritation permettent d’obtenir de bons résultats et de soulager les patients de leurs douleurs ou de leurs symptômes de manière significative.

Ils peuvent ainsi bien gérer leur quotidien. Je ne vois d’indication chirurgicale que lorsque des complications concrètes apparaissent, qui altèrent durablement la fonction. Par exemple, en cas de gonarthrose massive, lorsqu’il existe un déficit d’extension important, que le bassin est nettement incliné et que la colonne vertébrale en est affectée. Il est alors nécessaire de traiter ces complications, car le véritable problème n’est pas seulement le genou, mais la déformation qui sollicite d’autres structures. Dans de tels cas, une opération est indiquée pour briser ce cercle vicieux.

Les thérapies régénératives en cas de gonarthrose visent à activer les mécanismes naturels de guérison du corps et à stopper ou ralentir les processus dégénératifs au niveau de l’articulation du genou. Contrairement au traitement purement symptomatique, elles misent sur les processus biologiques de réparation et de régénération au sein de l’articulation endommagée. 

La stimulation de la régénération cellulaire – en particulier des chondrocytes, c'est-à-dire des cellules formant le cartilage – constitue un processus biologique central. Des techniques telles que la thérapie PRP (plasma riche en plaquettes) ou les approches à base de cellules souches misent sur la libération de facteurs de croissance capables d’inhiber les inflammations et de stimuler la formation de nouveau cartilage et de tissu conjonctif. Il en résulte une modulation de l'environnement immunitaire local, ce qui atténue les processus inflammatoires et supprime les mécanismes cataboliques (de dégradation) dans le cartilage.

Un autre effet concerne le liquide synovial du genou : les thérapies régénératives peuvent améliorer sa composition, ce qui augmente la capacité de glissement des surfaces articulaires et réduit la friction mécanique – une condition préalable importante pour soulager la douleur et améliorer la mobilité. De plus, des méthodes telles que la thérapie par ondes de choc ou la thérapie par transduction électromagnétique favorisent la microcirculation et les processus métaboliques cellulaires dans les tissus environnants.

Cela améliore l'irrigation du cartilage, de la capsule articulaire et des muscles et peut conduire à une vitalité tissulaire accrue. Au final, les thérapies régénératives peuvent influencer positivement l'évolution de la gonarthrose en réduisant les inflammations, en soulageant la douleur, en normalisant le métabolisme articulaire et même en déclenchant des processus de régénération structurelle aux stades précoces à modérés. Les patients gagnent ainsi non seulement en qualité de vie, mais souvent aussi un temps précieux avant qu’une intervention chirurgicale ne devienne nécessaire. 

À ce sujet, le Dr Borgmann explique : « En matière de traitements conservateurs, notre approche suit une procédure standardisée qui s’appuie globalement sur des combinaisons éprouvées, mais qui est adaptée à chaque cas. L'objectif est d'obtenir des effets synergiques grâce à une multitude de procédures régénératives et de traiter de manière ciblée les différents tissus impliqués dans le problème.

Lors de la première consultation, nous commençons souvent par une thérapie par ondes de choc ciblée, avec laquelle nous traitons différentes structures, notamment les tissus mous tels que la capsule articulaire et l’appareil ligamentaire, qui jouent un rôle dans la douleur. Cette approche favorise la régénération de la synoviale et stimule la formation de certains récepteurs, en particulier le récepteur CD44, qui joue un rôle important dans le processus de guérison. Environ une semaine plus tard, nous procédons à une injection de plasma riche en plaquettes (PRP) et d’acide hyaluronique afin d’améliorer de manière ciblée le milieu articulaire, le métabolisme articulaire et l’activité inflammatoire intra-articulaire.

Ce délai de cinq à sept jours est optimal, car c'est à ce stade que l'expression du récepteur CD44 est la plus élevée. À cela s'ajoute le champ magnétique à haute énergie, qui traite à la fois les tissus mous et l'os. Le traitement interventionnel de l'os est particulièrement important, car il permet de traiter directement l'état inflammatoire, par exemple sous la forme d'un œdème osseux.

Cet œdème se situe sous le cartilage et est plus ou moins prononcé selon les cas. Dans le cadre du traitement conservateur, nous traitons bien sûr également la musculature, en particulier les muscles de la cuisse, à l’aide de techniques ostéopathiques, de massages par pression et de traitements par vibrations, afin de réduire la charge sur le genou. De plus, une analyse de la posture et des mouvements est effectuée afin de corriger les déséquilibres musculaires et d’améliorer la stabilité de la jambe. Cela doit permettre d’obtenir une amélioration durable », et il ajoute à propos de la durée du traitement : 

« Chez nous, l’ensemble du processus de traitement s’étend généralement sur environ huit semaines. Au début, pendant les deux à quatre premières semaines, le traitement est plus intensif, généralement deux fois par semaine, afin de cibler tous les tissus et de faire sortir le corps de la phase inflammatoire. Ensuite, la fréquence est réduite, à environ une fois par semaine, et les intervalles s’allongent grâce à des exercices à domicile ou à une activité personnelle en salle de sport.

Les injections, que nous effectuons vers la deuxième semaine, sont généralement renouvelées après quatre semaines et, selon les cas, également après trois à six mois. Enfin, nous recommandons un rappel régulier, environ une fois par an, afin de garantir le succès du traitement à long terme. En ce qui concerne la période suivant le traitement, l'objectif est de freiner autant que possible la progression de l'arthrose. Une guérison complète ou une régression de l'arthrose n'est pas encore possible à ce jour, même si certaines études montrent une augmentation du volume du cartilage après des injections de PAP.

Cette modification est probablement davantage due à une revitalisation du cartilage, c'est-à-dire à une meilleure absorption d'eau, qu'à une véritable croissance du cartilage. C'est pourquoi nous ne considérons pas encore la guérison de l'arthrose comme réaliste à l'heure actuelle. Il est important de rester actif à long terme, grâce au sport, à la perte de poids, à une alimentation saine, à un apport suffisant en vitamine D et en oméga-3. Nous recommandons donc de procéder à un contrôle régulier et, si nécessaire, à un traitement d'entretien afin de maintenir l'état de santé aussi bon que possible.

Toutefois, si les douleurs, les gonflements et les limitations de mouvement augmentent considérablement malgré ces mesures, au point que les activités quotidiennes deviennent pratiquement impossibles, il faut discuter des limites du traitement conservateur et, le cas échéant, envisager d’autres options. Sinon, un traitement peut s’avérer utile pendant plusieurs années. 

La thérapie PRP, la thérapie par ondes de choc et d’autres procédures régénératives diffèrent par leur mode d’action, leur cible et leurs indications dans le cas de l’arthrose du genou (gonarthrose) – même si elles poursuivent toutes le même objectif : ralentir les processus dégénératifs, soulager la douleur et améliorer la fonction articulaire. 

« Lorsqu’un patient commence le traitement, le moment précis où il constate une première amélioration varie considérablement. En règle générale, un soulagement des symptômes devrait idéalement être perceptible dès le premier traitement, mais cela dépend fortement de la structure tissulaire principalement impliquée dans la génération de la douleur et de la gravité globale du tableau clinique.

Chez certains patients, on constate une amélioration immédiatement après l’injection, tandis que chez d’autres, il est tout à fait possible que la première amélioration ne se manifeste qu’après la deuxième injection. Cela signifie que l'effet n'est parfois visible qu'après environ cinq ou six semaines, même si la plupart des patients devraient constater une amélioration notable au cours des deux à trois premières semaines. Il s'agit donc d'un processus dont le déroulement varie d'un individu à l'autre, mais une tendance positive devrait généralement être visible assez rapidement.

En ce qui concerne les variantes d'application, il existe des différences entre les praticiens. Bien que les appareils diffèrent dans leur maniement, nous pensons que le critère décisif réside dans une application correcte et un concept bien fondé. Chez nous, ce concept thérapeutique a été développé au cours des dix dernières années et repose sur une formation continue intensive de deux ans, comparable à une spécialisation.

La particularité réside dans l’interaction ciblée de différentes méthodes conservatrices, car seule la combinaison de la thérapie par ondes de choc, des injections de PRP, de l’acide hyaluronique, d’un champ magnétique à haute énergie ainsi que de l’activation musculaire et posturale permet d’obtenir les meilleurs résultats possibles. « Cela nécessite du temps, une formation intensive et un équipement de cabinet adapté, car cette synergie des méthodes fait toute la différence – un peu comme une recette où seul le bon mélange permet d’obtenir un délicieux gâteau », explique le Dr Borgmann.

Ces thérapies sont généralement des prestations privées. Cela signifie que les assurés sociaux doivent prendre en charge eux-mêmes ces dépenses. Les assurances maladie privées prennent en charge les coûts dans environ 90 % des cas. 

« Pour les assurés sociaux, le traitement n’est pas pris en charge par les caisses d’assurance maladie et doit donc être payé à titre privé. Il s’agit néanmoins d’un investissement judicieux, car ces mesures préventives contribuent à éviter le pire et les coûts induits pourraient s’avérer bien plus élevés. Malheureusement, notre système de santé est davantage axé sur la maladie que sur la prévention. Il est donc essentiel de savoir que seuls une combinaison de méthodes thérapeutiques éprouvées et une application professionnelle permettent d’obtenir des résultats optimaux », souligne le Dr Borgmann. 

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La thérapie PRP (Platelet-Rich Plasma) repose sur l’injection de sang autologue traité et riche en plaquettes dans l’articulation concernée. Les facteurs de croissance et les substances anti-inflammatoires contenus dans le PRP stimulent la régénération cellulaire, en particulier celle des cellules du cartilage et des tendons. Elle est particulièrement indiquée dans les cas d’arthrose légère à modérée, surtout chez les patients présentant des phases de douleur d’origine inflammatoire et une perte fonctionnelle naissante. Des études montrent de bons résultats en termes de soulagement de la douleur et d’amélioration fonctionnelle, notamment par rapport à l’acide hyaluronique. 

La thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT), en revanche, agit par un mécanisme mécano-biologique : grâce à des impulsions de pression acoustiques, elle favorise l'augmentation de la microcirculation, l'activation métabolique et la régénération tissulaire. Les ondes de choc sont généralement utilisées non pas de manière intra-articulaire, mais péri-articulaire – par exemple pour le traitement des tendinopathies associées, des déséquilibres musculaires, des enthésopathies ou des points trigger. Elle est particulièrement efficace en cas de douleurs d'origine myofasciale ou de structures adjacentes douloureuses, qui surviennent souvent en second lieu à l'arthrose.

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Il existe des conseils généraux que chacun peut mettre en pratique pour soutenir au mieux son genou et au moins ralentir l’arthrose. Le plus important est sans aucun doute de faire suffisamment d’exercice pour renforcer les muscles autour du genou et soulager les articulations.

« En complément d’une activité physique suffisante, il convient d’adopter un mode de vie anti-inflammatoire, caractérisé par un rythme de sommeil régulier, car un sommeil suffisant et réparateur favorise la régénération. Il est également conseillé d’éviter les facteurs acidifiants, c’est-à-dire de ne pas fumer et de réduire autant que possible la consommation de café, d’alcool et surtout de sucre ou de produits à base de farine blanche.

Sur le plan alimentaire, il est recommandé d’adopter un régime méditerranéen pauvre en glucides, qui a un effet anti-inflammatoire et favorise le bien-être général. De plus, la prise de compléments alimentaires, en particulier de vitamine D et d’acides gras oméga-3, peut s’avérer utile. Il est utile de faire contrôler ces valeurs afin d’atteindre un niveau optimal. Lorsque la douleur aiguë redevient intense, des remèdes maison tels que les compresses de fromage blanc peuvent également apporter un soulagement rapide et simple.

« C'est surtout la combinaison de l'activité physique, d'une alimentation saine, d'un sommeil de qualité et de compléments alimentaires ciblés qui constitue une approche efficace pour ralentir l'usure articulaire et atténuer les symptômes », recommande le Dr Borgmann, et c'est ainsi que nous terminons notre entretien.

Dr Borgmann, merci beaucoup pour cet aperçu très utile de votre travail et des possibilités de traitement de la gonarthrose !

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• Spécialiste en orthopédie et chirurgie traumatologique, ostéopathe diplômé (DGOM) et fondateur du cabinet privé Orthopassion à Fribourg – Centre d’orthopédie, d’ostéopathie et de médecine du mouvement
• Spécialités : orthopédie régénérative et médecine ostéopathique – combinaison de médecine moderne de pointe et de thérapie manuelle
• Méthodes thérapeutiques : thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT), thérapie PRP (traitement par sang autologue), technique Tenex (traitement mini-invasif des tendons)
• Diagnostic moderne : mesure 4D de la colonne vertébrale, MotionLab haute performance avec analyse de la course et des mouvements
• Approche thérapeutique : holistique et interdisciplinaire, par exemple en cas de DCM (dysfonctionnement cranio-mandibulaire)
• Particularité : combinaison de médecine conventionnelle, d'ostéopathie et de diagnostics innovants