Tout le monde possède ce qu'on appelle la région inguinale, située entre le bassin et les cuisses, à l'avant du corps. Elle abrite des structures anatomiques importantes, notamment les ganglions lymphatiques inguinaux, les nerfs, les vaisseaux sanguins, les muscles et les tendons. La région inguinale remplit de nombreuses fonctions, notamment la stabilisation du corps, le soutien des mouvements des jambes, le contrôle du poids corporel et le maintien de la posture. Les muscles et les tendons de la région inguinale jouent un rôle important dans le mouvement des jambes et du bassin, tout comme les vaisseaux sanguins, tandis que les ganglions lymphatiques jouent un rôle essentiel dans l'irrigation des jambes et le drainage lymphatique. La rédaction de Leading Medicine a souhaité en savoir plus et a saisi l'occasion de s'entretenir avec le Dr Volker Fackeldey, spécialiste en chirurgie des hernies à la clinique Kitzinger Land, afin de découvrir notamment ce qui se passe en cas de hernie inguinale.
Une hernie inguinale, également appelée hernie, se forme lorsqu'une partie du péritoine et éventuellement du tissu intestinal fait saillie dans le canal inguinal ou le scrotum à travers un point faible de la paroi abdominale. Ce point faible peut être congénital ou se développer au cours de la vie en raison d'un effort physique ou d'autres facteurs. Les hernies inguinales sont plus fréquentes chez les hommes que chez les femmes, car le canal inguinal constitue un point faible naturel de la paroi abdominale. Les facteurs de risque de hernie inguinale comprennent, par exemple, la constipation chronique, le fait de soulever des charges lourdes, le fait de pousser constamment lors de la défécation, le surpoids ou la grossesse.
« Le problème d’une hernie inguinale réside dans le fait que le contenu abdominal peut passer à travers la brèche qui s’est formée dans la paroi abdominale. Le patient ressent généralement des douleurs lancinantes qui peuvent se manifester dans l’aine ou au niveau du scrotum. Ces douleurs peuvent s’intensifier lorsqu’on tousse, éternue ou soulève des charges lourdes, c’est pourquoi le patient consulte généralement rapidement un médecin pour se faire examiner », commence le Dr Fackeldey lors de notre entretien, avant d’ajouter : « Un autre symptôme typique est une protubérance au niveau de l’aine, causée par les tissus qui passent de la cavité abdominale dans le canal inguinal. Cette protubérance peut également s’accentuer lorsque l’on pousse ou que l’on fait des efforts lors de la défécation. Une sensation générale de pression ou de tension peut également apparaître, ou bien la hernie inguinale peut provoquer des nausées, ce qui se produit généralement lorsque des parties du tissu intestinal sont coincées dans la hernie et que le fonctionnement intestinal s’en trouve perturbé ». Il est toutefois important de noter qu’une hernie inguinale peut également être asymptomatique et, dans certains cas, être découverte par hasard lors d’un examen de routine.
« L’examen physique s’effectue en position debout et allongée. La zone concernée est palpée afin de détecter une protubérance. Une échographie est un complément facultatif permettant de localiser la hernie et d’en déterminer la taille et la forme. Tandis qu’une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) sont superflues », explique le Dr Fackeldey. Dans certains cas, il peut être difficile de diagnostiquer une hernie inguinale, en particulier si elle est de petite taille ou ne présente pas de symptômes typiques.
Le traitement d’une hernie inguinale dépend de différents facteurs, tels que la taille et la gravité de la hernie, l’âge du patient et son état de santé, ainsi que d’autres facteurs individuels. Les hernies inguinales doivent en principe être traitées chirurgicalement, en particulier si elles provoquent des symptômes ou s’agrandissent. Si elle n'est pas traitée, la hernie inguinale peut entraîner des complications graves, telles qu'un étranglement des tissus intestinaux ou des troubles de l'irrigation sanguine. L'opération visant à réparer la hernie inguinale est appelée « réparation herniaire » et peut être réalisée de deux manières : la réparation herniaire ouverte ou la laparoscopie mini-invasive. « L’utilisation de ce qu’on appelle des bandes herniaires est obsolète, car elles n’apportent vraiment rien. Cette forme de traitement remonte en fait au Moyen Âge. Si le patient n’est pas opérable, il vaut mieux laisser les choses telles qu’elles sont. Cependant, comme le traitement chirurgical peut être réalisé sans anesthésie générale, l’opération reste dans tous les cas la méthode de traitement privilégiée », précise le Dr Fackeldey, soulignant que 97 % des interventions chirurgicales sont réalisées avec un filet.
Une hernie inguinale peut entraîner diverses complications si elle n’est pas traitée ou si le traitement échoue. Voici quelques-unes des complications possibles d’une hernie inguinale :
Incarceration : lorsqu’une partie de l’intestin ou d’autres organes se coincent dans le canal inguinal, cela peut entraîner une perturbation de l’irrigation sanguine et la nécrose des tissus. Il s’agit d’une urgence médicale qui nécessite une prise en charge immédiate.
Strangulation : la strangulation est une complication rare mais grave de la hernie inguinale. Le canal herniaire se rétrécit alors à tel point que l'intestin ou d'autres organes sont étranglés et que l'irrigation sanguine est interrompue. Cela peut entraîner une nécrose immédiate des tissus.
Récidive : après le traitement d'une hernie inguinale, la hernie peut réapparaître, ce que l'on appelle une récidive. Cela peut être dû à diverses raisons, telles qu'une réparation insuffisante de la hernie ou un affaiblissement des tissus au niveau du site opératoire.
Infection : une infection peut survenir après l'opération de réparation de la hernie inguinale si des bactéries pénètrent dans la plaie chirurgicale, provoquant des douleurs, des gonflements, de la fièvre et d'autres symptômes.
Douleurs chroniques : dans certains cas, des douleurs chroniques peuvent apparaître au niveau de la hernie inguinale, même après un traitement réussi de la hernie. La cause exacte de ces douleurs n'est pas toujours connue.
Une opération de hernie inguinale avec filet est une intervention relativement sûre, avec un faible taux de complications.
Un filet spécial est placé sur la zone de la hernie. Ce filet sert à renforcer le point faible de la paroi abdominale et à prévenir une nouvelle hernie. « Chez les enfants et les jeunes femmes, une opération est également possible sans l'utilisation d'un filet, car les hernies inguinales sont généralement plutôt petites chez ce groupe de patients. En Allemagne, nous disposons de filets de très bonne qualité en termes de matériau, d'approvisionnement et de taille des mailles. La plupart des filets sont préconfigurés, ce qui facilite grandement leur mise en place et les rend bien tolérés par les patients », explique le Dr Fackeldey, qui rassure en précisant que les patients ne passent généralement qu’une nuit à l’hôpital après l’opération. « Dès que le patient a quitté la clinique, il doit se ménager pendant environ trois semaines. Passé ce délai, chacun peut reprendre une vie quotidienne tout à fait normale », explique le spécialiste des hernies.
Bien qu’il n’existe aucun moyen sûr de prévenir complètement une hernie inguinale, certaines mesures peuvent réduire le risque de son apparition. Parmi celles-ci figure la prévention du surpoids, qui augmente le risque de hernie inguinale car il accentue la pression dans la cavité abdominale et, par conséquent, la charge exercée sur l’aine et le canal inguinal. Le fait de soulever des objets lourds peut également augmenter la pression dans la cavité abdominale et, par conséquent, le risque de hernie inguinale. « Dans la plupart des cas de hernie inguinale, on peut toutefois simplement dire que la personne n’a pas eu de chance. Il est clair que les personnes asthmatiques en surpoids sont plus exposées que les autres », explique le Dr Fackeldey, dans la clinique duquel environ 600 à 750 opérations de hernie sont pratiquées chaque année.
Mesures préventives
Une activité physique régulière, comme la marche ou la natation, peut aider à renforcer les muscles abdominaux et à réduire le risque de hernie inguinale. Une alimentation riche en fibres et un apport suffisant en eau peuvent également aider, car cela permet d’éviter la constipation, qui entraîne une poussée excessive lors de la défécation. Et bien sûr, il faut également aborder ici la question du tabagisme, qui peut réduire le flux sanguin vers les différents tissus de la cavité abdominale.
Le Dr Fackeldey, chef du service de chirurgie générale, vasculaire et viscérale, a fondé le centre des hernies de Kitzingen et est membre de la Société allemande des hernies ainsi que du groupe de travail chirurgical sur les hernies de la Société allemande de chirurgie générale et viscérale. C'est avec satisfaction qu'il conclut notre entretien : « Il est positif de constater que nous pouvons travailler à un niveau élevé dans le domaine de la chirurgie des hernies. La technique du « trou de serrure » a constitué une avancée majeure il y a de nombreuses années et permet au patient de bénéficier d'un traitement beaucoup moins invasif et d'une guérison plus rapide ».
Dr Fackeldey, un grand merci pour cet entretien sympathique et pour votre vision si optimiste de la chirurgie des hernies !
