Le Prof. Dr méd. Matthias Heuer est un spécialiste très réputé en chirurgie, notamment dans les domaines de la chirurgie des hernies, de la chirurgie thyroïdienne et du traitement du reflux. En tant que directeur des services de chirurgie de la clinique PROSELIS, implantée à Recklinghausen et à Herten, il apporte non seulement une expertise approfondie, mais aussi une approche innovante à la chirurgie moderne.
Il est particulièrement connu pour son utilisation de techniques chirurgicales mini-invasives et assistées par robot, qui lui permettent d'opérer avec une grande précision et en préservant au maximum les tissus. Le Prof. Dr méd. Dr Heuer s'est surtout imposé comme spécialiste de la chirurgie des hernies, où il mise sur une précision maximale et des techniques chirurgicales modernes pour le traitement des hernies viscérales et des hernies de la paroi abdominale.
Dans son centre de compétence certifié en chirurgie des hernies, diverses techniques mini-invasives innovantes sont utilisées, visant un traitement aussi peu invasif que possible et un retour rapide à la vie quotidienne. Il se consacre également à la chirurgie thyroïdienne, domaine dans lequel il est considéré comme l’un des principaux experts. De plus, le Prof. Dr méd. Dr Heuer apporte une expertise approfondie en chirurgie coloproctologique, qui englobe le traitement des maladies du côlon et du rectum.
Il s'est également imposé comme un expert en chirurgie du reflux, et ses méthodes innovantes pour le traitement des brûlures d'estomac offrent une solution prometteuse aux patients souffrant de cette affection. Les cliniques situées à Recklinghausen et Herten sont axées sur une chirurgie de pointe, offrant aux patients des soins de premier ordre.
Lors d'un entretien avec le Prof. Dr méd. Dr Heuer, la rédaction du Leading Medicine Guide a pu en apprendre davantage sur le reflux, la formation d'une hernie hiatale et l'intervention chirurgicale.
Le reflux, également connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO), est une affection très répandue dans laquelle l'acide gastrique et d'autres contenus de l'estomac remontent dans l'œsophage. Cela entraîne des symptômes désagréables tels que des brûlures d'estomac, des régurgitations acides et, parfois, des quintes de toux chroniques ou un enrouement. La présence d'une hernie hiatale est une cause fréquente de cette affection.
Une hernie hiatale influence l'apparition et la gravité du reflux gastro-œsophagien (RGO) en modifiant l'anatomie normale du tractus digestif supérieur et en perturbant ainsi les mécanismes qui empêchent le reflux de l'acide gastrique dans l'œsophage.
« Il faut savoir que l'œsophage débouche directement dans l'estomac. La cage thoracique, qui abrite le cœur et les poumons, est séparée de la cavité abdominale par le diaphragme – un grand muscle plat qui joue un rôle important dans la respiration. Le diaphragme agit comme une pompe à air : il facilite la respiration en soulagant les poumons lors de l’inspiration et de l’expiration. Ce muscle comporte une ouverture naturelle – appelée hiatus œsophagien – par laquelle l’œsophage passe de la cage thoracique à la cavité abdominale, puis vers l’estomac. Normalement, le diaphragme est étroitement collé à l'œsophage à cet endroit, formant ainsi une sorte de « mécanisme de fermeture naturel ». Celui-ci aide à empêcher le reflux du contenu de l'estomac vers l'œsophage, notamment lorsque l'estomac se contracte pour acheminer les aliments vers l'intestin grêle. Chez les patients souffrant de reflux (également appelé reflux gastro-œsophagien), c'est précisément ce mécanisme de fermeture qui est perturbé. L'ouverture dans le diaphragme est trop large, de sorte que l'œsophage n'est plus bien calé – il « pend » littéralement dans le hiatus. De ce fait, la jonction entre l'estomac et l'œsophage ne se ferme plus de manière fiable. En conséquence, le contenu de l’estomac peut refluer librement – en particulier lorsque l’estomac se contracte. On parle alors de « reflux ». Ce phénomène est non seulement désagréable, mais peut aussi être douloureux. En effet, l’estomac produit de l’acide gastrique pour digérer le bol alimentaire. L’œsophage n’est toutefois pas conçu pour entrer en contact avec cet acide. Si cela se produit malgré tout, cela entraîne des brûlures d’estomac – une douleur brûlante derrière le sternum », explique le Prof. Dr méd. Dr Heuer au début de notre entretien, avant de décrire les premiers symptômes :
« Lorsque le contenu de l’estomac remonte constamment dans l’œsophage, voire jusqu’à la gorge, cela provoque souvent un réflexe nauséeux. En médecine, on parle dans ce contexte de régurgitation – c’est-à-dire la remontée involontaire de nourriture non digérée ou de bol alimentaire depuis l’estomac. Nous voyons souvent des patients qui ont déjà été ou sont actuellement traités par des médicaments, mais qui continuent de souffrir de troubles – par exemple, des infections fréquentes au niveau de la gorge, du nez et du pharynx. Cela s’explique par le fait que, lors du reflux, des bactéries peuvent également atteindre des zones où elles n’ont normalement pas leur place, ce qui peut y provoquer des inflammations. Ce type de troubles ne peut pas être complètement éliminé avec les médicaments habituels – généralement des inhibiteurs de la pompe à protons, qui réduisent la production d’acide dans l’estomac. En effet, les comprimés traitent l’acide, mais pas la cause anatomique – c’est-à-dire l’ouverture trop large dans le diaphragme. Le reflux lui-même peut donc persister, mais il est moins acide. Cela signifie toutefois que certains symptômes ne disparaissent pas complètement malgré le traitement. Si cette irritation de l’œsophage survient fréquemment ou de manière persistante, elle peut entraîner des inflammations. Au fil du temps, des inflammations répétées entraînent une modification de la muqueuse de l’œsophage afin de se protéger. Il en résulte ce qu’on appelle la muqueuse de Barrett – une transformation pathologique considérée comme un stade précurseur du cancer de l’œsophage. C'est pourquoi il est important de prendre au sérieux les symptômes du reflux et de les traiter à temps – non seulement pour soulager les troubles tels que les brûlures d'estomac, mais aussi pour éviter des complications à long terme.
Le sphincter situé entre l’œsophage et l’estomac peut perdre sa fonction au fil du temps. Les mécanismes exacts de ce processus ne sont pas encore entièrement élucidés.
Il existe toutefois différentes théories. Souvent, cela s’explique par une faiblesse du tissu conjonctif. Une pression accrue dans la cavité abdominale, due par exemple à un travail physique intense, à des efforts chroniques ou à un surpoids important, peut également entraîner un étirement permanent du hiatus, c’est-à-dire l’ouverture naturelle dans le diaphragme.
« Une telle modification entraîne ce qu’on appelle une hernie hiatale, dans laquelle des parties de l’estomac remontent à travers le diaphragme vers la cage thoracique. Outre ces causes physiques, le mode de vie joue également un rôle déterminant. Une alimentation malsaine, une consommation excessive d’alcool et le manque d’activité physique peuvent favoriser son développement. Dans la plupart des cas, l'apparition de ce problème est insidieuse. Au début, de nombreuses personnes concernées ne ressentent aucun symptôme. Ce n'est qu'au fil du temps que des symptômes tels que les brûlures d'estomac, souvent associées à certains facteurs déclenchants – comme les repas copieux, l'alcool ou les sucreries – se multiplient. En général, les patients rapportent que les symptômes sont d'abord apparus de manière occasionnelle, par exemple après une soirée entre amis, puis sont progressivement devenus plus fréquents. Souvent, cela aboutit finalement à une irritation et une inflammation chroniques de la partie inférieure de l’œsophage. Un autre facteur important est le surpoids, qui augmente la pression dans la cavité abdominale et favorise ainsi le reflux. Le tabagisme joue également un rôle central, car il stimule davantage la production d’acide dans l’estomac. Ces deux facteurs contribuent à aggraver les symptômes », explique le Prof. Dr méd. Dr Heuer, qui présente ensuite les options de traitement conservatrices :
« En premier lieu, il s’agit de modifier son mode de vie : une alimentation équilibrée et adaptée à l’estomac, l’arrêt de la consommation d’alcool, de sucreries et de café, l’évitement des repas tardifs ainsi qu’une perte de poids peuvent considérablement soulager les symptômes. Sur cette base, on passe souvent à un traitement médicamenteux à base d’inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) tels que l’oméprazole. Ceux-ci bloquent la production d’acide dans l’estomac, ce qui ne fait pas disparaître le reflux, mais le rend nettement moins agressif. Certains ont également recours à des remèdes alcalins maison tels que le bicarbonate de soude, censé neutraliser chimiquement l'acide gastrique. Ce remède est très répandu, mais peut poser problème en cas de prise prolongée. En effet, les bases fortes comme le bicarbonate de soude peuvent, à long terme, perturber les mécanismes de régulation naturels de l'organisme et entraîner des lésions rénales ou hépatiques. Lorsque toutes ces mesures ne suffisent plus, que les médicaments à forte dose ne sont pas tolérés ou que les symptômes s'aggravent malgré le traitement, de nombreuses personnes concernées finissent par consulter des spécialistes. En effet, la brèche diaphragmatique ne guérit pas d'elle-même. Au contraire : si la hernie hiatale s'agrandit, l'estomac peut continuer à se déplacer vers la cage thoracique. Cela peut non seulement aggraver les symptômes de reflux, mais aussi entraîner des difficultés respiratoires, car les poumons ne peuvent plus se dilater correctement. C'est souvent à ce stade, au plus tard, qu'une intervention chirurgicale devient nécessaire.
Le diagnostic d’une hernie hiatale repose généralement sur une combinaison d’examen clinique et d’imagerie médicale.
À ce sujet, le Prof. Dr méd. Dr Heuer explique : « Dans le diagnostic et le traitement des troubles de reflux, nous travaillons en étroite collaboration avec les gastro-entérologues – ils sont en quelque sorte nos partenaires non chirurgicaux dans le traitement. L’endoscopie gastrique est un élément central du diagnostic, car elle nous permet notamment d’évaluer très précisément la partie inférieure de l’œsophage. De nombreux patients se présentent déjà avec un rapport d’examen récent. De plus, nous réalisons des mesures spécifiques afin d’analyser plus précisément le fonctionnement de la partie inférieure de l’œsophage. Il s'agit notamment de la pH-métrie, qui permet de mesurer l'acidité (pH), et de la manométrie, qui permet de déterminer les rapports de pression au niveau du sphincter œsophagien inférieur. Une technique complémentaire que j’apprécie particulièrement est ce qu’on appelle la déglutition libre sous fluoroscopie. Je peux ainsi observer comment le liquide s’écoule de l’œsophage vers l’estomac – cela permet non seulement une évaluation objective du transit, mais aide également à expliquer clairement au patient la cause de ses troubles », et il ajoute :
« Ces résultats sont ensuite intégrés dans une analyse informatisée. Celle-ci permet de calculer ce qu’on appelle le score de DeMeester – un système de notation standardisé pour l’évaluation objective du reflux, nommé d’après un chercheur néerlandais qui a développé cette méthode à Los Angeles. Si ce score dépasse un seuil de 40, il y a généralement une indication chirurgicale claire. Dans de nombreux cas, la souffrance des patients est déjà si grande à ce stade qu’ils souhaitent d’eux-mêmes subir une opération. Il est toutefois important de souligner que, contrairement à un tableau clinique aigu comme le cancer, il n’y a pas ici de nécessité d’agir immédiatement. Il s’agit plutôt d’une recommandation médicale sur laquelle on se prononce ensemble, en toute sérénité. En principe, je ne fixe pas de date d’opération lors de la première consultation, mais j’encourage les patients à réfléchir encore une fois à la question – le cas échéant, en discutant avec leur médecin traitant. Après tout, l’intervention implique un changement dans l’équilibre corporel. Je l’illustre souvent par une image : pour quelqu’un qui a vécu confortablement en pantalon de jogging pendant dix ans, le passage à un legging moulant semble d’abord inconfortable. Il en va de même pour les changements de pression après l’opération – le corps doit d’abord s’y habituer. Il est essentiel que les patients soient prêts à franchir cette étape en toute conscience. Beaucoup de ceux qui ont déjà été informés et préparés par leur médecin traitant ou leur gastro-entérologue sont donc plus enclins à se décider. Je considère néanmoins qu’il est important que chaque intervention soit mûrement réfléchie. Dans la pratique, environ 90 % des patients reviennent après cette phase de réflexion et finissent par opter pour l’opération.
Une intervention chirurgicale, telle que la fundoplicature, peut alors constituer la meilleure option pour les patients souffrant de reflux et d’une hernie hiatale lorsque les traitements conservateurs, tels que les médicaments et les changements de mode de vie, ne permettent pas de contrôler suffisamment les symptômes ou lorsque les patients souffrent de complications graves.
« Nous sommes un centre certifié spécialisé dans le traitement des hernies, avec une grande expérience, en particulier dans le domaine des hernies hiatales – c’est-à-dire ces hernies du diaphragme dans lesquelles une partie de l’estomac se déplace vers la cavité thoracique à travers l’ouverture naturelle du diaphragme, appelée hiatus. Comme ce « trou » dans le diaphragme joue un rôle central dans l’apparition du reflux, les interventions à cet endroit font partie de nos opérations de routine quotidiennes. Notre centre dispose de deux sites, sur lesquels nous réalisons ensemble environ 800 opérations de hernie par an. Même si ce chiffre ne concerne pas exclusivement les hernies hiatales, la clinique PROSELIS compte parmi les établissements de référence dans ce domaine, tant au niveau régional qu’à l’échelle nationale – non seulement en termes de nombre de cas, mais aussi en ce qui concerne la qualité des résultats. Notre travail est certifié par un organisme externe, ce qui est très important pour moi personnellement. Il ne suffit pas de se fier à sa propre appréciation ; un contrôle qualité objectif et indépendant garantit que nos normes restent élevées à long terme », souligne le Prof. Dr méd. Dr Heuer, avant d'aborder les différentes techniques chirurgicales :
« L’objectif est toujours de resserrer le hiatus – c’est-à-dire l’ouverture trop large dans le diaphragme – et de le replacer de manière anatomiquement correcte contre l’œsophage. Cela permet de rétablir le mécanisme de fermeture d’origine entre l’estomac et l’œsophage. Un deuxième volet important de l’opération est ce qu’on appelle la fundoplicature, au cours de laquelle la partie supérieure de l’estomac, le fundus, est façonnée en une manchette. Celle-ci s’enroule autour de l’œsophage et stabilise davantage la zone, de sorte que le reflux du contenu gastrique peut être efficacement empêché. La mise en œuvre chirurgicale peut se faire selon trois techniques possibles : chirurgie ouverte, laparoscopique ou assistée par robot. La chirurgie ouverte n’est utilisée que dans de rares cas exceptionnels, par exemple chez les patients ayant déjà subi plusieurs interventions chirurgicales et présentant d’importantes adhérences internes. Chez nous, la norme est l’intervention laparoscopique, qui consiste à opérer à travers de petites incisions à l’aide d’une caméra et d’instruments fins. Cette procédure mini-invasive est particulièrement douce, précise et permet une récupération rapide.
Des études ont montré que la fundoplicature apporte un soulagement significatif des symptômes de reflux chez environ 80 à 90 % des patients, avec un haut niveau de satisfaction des patients et une nette amélioration de la qualité de vie. Dans de nombreux cas, les résultats positifs persistent même dans les années suivant l’opération. Cependant, certains patients peuvent présenter à long terme des symptômes tels que des ballonnements, des difficultés à avaler ou des problèmes de régurgitation. Dans de rares cas, un reflux peut réapparaître, ce qui peut nécessiter un nouveau traitement, voire une révision de l’opération.
La chirurgie assistée par robot représente l'une des avancées les plus modernes en médecine opératoire. Elle combine l'expérience et la précision des chirurgiens avec l'excellence technique d'un système robotique de pointe.
Le robot n'effectue pas l'opération lui-même, mais est commandé par le chirurgien via une console – avec des mouvements d'une grande finesse qui sont transmis au patient en temps réel et avec une grande précision. La robotique offre une visibilité nettement améliorée, une plus grande précision de mouvement et une meilleure stabilité, en particulier lors d’interventions complexes qui exigent des préparations au millimètre près dans des zones étroites du corps. Elle constitue ainsi un complément utile à la chirurgie mini-invasive, en particulier chez certains patients nécessitant une technique particulièrement douce et précise.
« Dans notre centre, nous travaillons dans le domaine de la robotique avec le Da Vinci Xi – un système chirurgical ultramoderne que nous utilisons en collaboration avec d’autres services spécialisés tels que l’urologie, la gynécologie et la coloproctologie. Nous disposons de deux de ces systèmes, que nous utilisons de manière interdisciplinaire afin de garantir une utilisation optimale et efficace. En tant que chef du service de chirurgie, responsable de toutes les spécialités chirurgicales, j’attache une grande importance à ce que la technologie disponible soit utilisée de manière efficace et centrée sur le patient. Cependant, l’intervention assistée par robot n’est envisagée chez nous que pour certains patients sélectionnés. Pour illustrer cela, j’aime bien faire une comparaison avec un exemple de la vie quotidienne : si vous avez chez vous une cafetière à filtre qui prépare un bon café, dont vous êtes satisfait et que vous pouvez utiliser sans grand effort, pourquoi devriez-vous soudainement acheter une machine à café automatique coûteuse ? Simplement parce que le marché évolue dans cette direction ? Le café n’en aura pas forcément meilleur goût, et votre routine matinale ne sera pas pour autant plus courte. Mais un jour, il n’y aura peut-être plus de cafetières à filtre – et il faudra alors être prêt. Il en va de même pour la chirurgie robotisée », explique le Prof. Dr méd. Dr Heuer.
La robotique offre une excellente image caméra en trois dimensions et une grande précision dans les espaces les plus restreints.
Le Prof. Dr méd. Dr Heuer ajoute à ce sujet : « Ce sont sans aucun doute des avantages dont nous pouvons tirer parti. Mais ils ne remplacent pas automatiquement l’expérience et la sécurité que nous avons acquises depuis des années avec la procédure laparoscopique standard. L’utilisation du robot s’apprend – il y a une certaine courbe d’apprentissage à franchir. Et lorsqu’on maîtrise parfaitement une technique, on se demande toujours ce qu’une nouvelle technologie apporte réellement. C’est pourquoi nous utilisons le robot dans des situations où les conditions sont favorables – par exemple chez des patients minces n’ayant subi aucune intervention abdominale préalable, qui présentent une anatomie de base idéale. Nous pouvons ainsi obtenir avec la robotique des résultats comparables à ceux de la laparoscopie tout en développant continuellement notre expertise dans ce domaine. Notre procédure standard reste toutefois clairement la technique laparoscopique, avec laquelle nous obtenons d’excellents résultats. La robotique est pour nous un outil complémentaire – un pas vers l’avenir, mais qui n’est pas nécessaire dans tous les cas.
Comme toute intervention chirurgicale, la fundoplicature comporte certains risques. Parmi les troubles les plus fréquents après l’opération, on compte des difficultés de déglutition passagères et l’incapacité à roter, ce qui peut entraîner des ballonnements. Dans de rares cas, des infections, des saignements ou des lésions d’organes voisins peuvent survenir. Une récidive du reflux est également possible si la fundoplicature se relâche. Cependant, les techniques mini-invasives modernes, des chirurgiens expérimentés et un suivi postopératoire rigoureux contribuent à réduire considérablement ces risques.
Après l'opération de fundoplicature, une phase de convalescence importante commence, durant laquelle le corps s'adapte aux modifications survenues au niveau gastro-intestinal. La plupart des patients peuvent sortir de l'hôpital après quelques jours, mais un suivi postopératoire rigoureux et une adaptation de l'alimentation sont essentiels pour une guérison rapide et sans complications.
« Après l'opération, le patient reste généralement trois jours chez nous. L'admission a lieu le jour de l'opération, et le troisième jour, c'est-à-dire souvent dès le vendredi après une opération le mercredi, le patient peut rentrer chez lui. Un drainage n'est pas nécessaire, car aucune complication telle qu'un saignement ne survient lors de l'opération. Dès le jour de l'opération, le patient peut recommencer à s'alimenter. Il arrête immédiatement les médicaments qu'il prenait auparavant pour stimuler la production d'acide chlorhydrique. Le jour de la sortie, une radiographie barytée est réalisée afin de vérifier, à l'aide d'un produit de contraste, si le hiatus est correctement refermé. Cette étape sert de référence pour le suivi postopératoire. En ambulatoire, en particulier après une à deux semaines, je propose aux patients de revenir en consultation afin d’évaluer leurs progrès et de vérifier s’ils ressentent encore des symptômes. Dans les premiers temps suivant l'opération, en particulier dans les deux à quatre semaines, les patients s'habituent aux nouvelles conditions de pression dans leur corps. Cela peut donner l'impression que le patient avale contre une résistance – ce qu'on appelle la sensation de globus. Mais ces symptômes disparaissent généralement dans les six mois. Au bout d’environ six mois, nous obtenons généralement de très bons résultats. Dans la plupart des cas, comme ce fut le cas l’année dernière chez les 60 patients opérés, 58 d’entre eux se sentent bien, n’ont plus besoin de médicaments et ne présentent pas de récidive. Il n’y a plus non plus de troubles notables. Quant à savoir si un patient peut boire un verre de vin mousseux le jour de l’opération : cela serait théoriquement possible, mais pour des raisons pratiques, je ne le recommanderais pas. Le gaz carbonique et l’alcool pourraient entraîner d’autres problèmes. Un verre d’eau serait plus judicieux. « Nous commençons toutefois à nourrir le patient dès le jour de l’opération, car nous sommes convaincus qu’il est capable de manger à nouveau normalement », explique le Prof. Dr méd. Dr Heuer à propos du déroulement après une opération réussie.
Les conseils préventifs portent avant tout sur les principes fondamentaux d’un mode de vie sain :
« Une alimentation fraîche et équilibrée plutôt que des plats préparés, une consommation modérée d’alcool et une activité physique régulière. Il est également important de ne pas fumer et d’éviter le surpoids, car les accumulations de graisse dans la cavité abdominale peuvent exercer une pression sur l’estomac. Dans l’ensemble, il s’agit de mener une vie saine et consciente. Bien sûr, il n’y a aucune garantie de pouvoir prévenir complètement certaines maladies, mais un mode de vie actif contribue à réduire le risque », recommande le Prof. Dr méd. Dr Heuer, et c’est ainsi que nous terminons notre entretien.
Un grand merci, professeur Dr Dr Heuer, pour cet aperçu très instructif du traitement du reflux !
