La force réside dans la chaleur : grâce à une technique particulièrement douce, le Prof. Dr méd. Markus Düx parvient à traiter avec succès, par exemple, des myomes, des tumeurs osseuses ou une arthrose douloureuse des articulations facettaires – sans aucune intervention chirurgicale. Comment cela fonctionne-t-il ? Grâce à une méthode ultrasonore très spéciale et extrêmement innovante : elle s’appelle MRgFUS et est appliquée de manière exemplaire à Francfort. Plus précisément : au centre MRgFUS de la radiologie du Prof. Dr Markus Düx, implanté à Francfort et à Königstein im Taunus. Lorsque le célèbre radiologue Prof. Düx en parle, cette méthode d'avenir, mais complexe, devient étonnamment compréhensible. Et l'on se rend compte que la médecine internationale de pointe hautement spécialisée ouvre ici la voie à un avenir fascinant.
Au lieu d’une intervention chirurgicale : une thérapie douce par la chaleur
Leading Medicine Guide : Professeur Düx, qu'est-ce que le MRgFUS exactement ? Comment peut-on se l'imaginer ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Je vais peut-être commencer par vous parler un peu de l’histoire des ultrasons hautement focalisés. Cette technologie est utilisée en clinique depuis le début/milieu des années 90, par exemple en urologie – d’un point de vue purement physique et bien sûr sans contrôle par IRM. On sait également depuis longtemps que l'on peut utiliser l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mesurer les températures. En revanche, la combinaison de ces deux techniques dans une même unité thérapeutique est une nouveauté : les ultrasons hautement focalisés génèrent de la chaleur et l'IRM la mesure – à ce jour, seuls deux systèmes permettent de visualiser ce phénomène. Le système avec lequel nous travaillons en radiologie à Francfort provient de la société Insightec en Israël, une entreprise qui possède des décennies d’expérience dans le développement des ultrasons hautement focalisés en une méthode thérapeutique guidée par IRM. À Francfort, nous avons fait l’acquisition en 2014 du « Body-System », une unité dans laquelle la source ultrasonore est intégrée à la table d’IRM. Vous savez certainement à quoi ressemble une IRM, peut-être avez-vous même déjà eu l’occasion de vous trouver dans un tel appareil...
Leading Medicine Guide : ... bien sûr...
Prof. Dr méd. Markus Düx : Le grand tunnel dans lequel le patient entre, c'est l'aimant. Le patient est allongé sur une table qui pénètre dans l'aimant. Avec les appareils de diagnostic, les patients entrent dans le tube et sont examinés. Dans notre système thérapeutique, la table de diagnostic est déconnectée et remplacée par une table de thérapie. La source ultrasonore est intégrée à l’intérieur de la table – dans un bain-marie, si vous voulez...
Leading Medicine Guide : Un bain-marie ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Oui, la sonde se trouve dans la table et c’est grâce à un bain-marie et à ce qu’on appelle des milieux de couplage que la surface d’entrée des ultrasons est créée – par exemple à l’aide de coussinets de gel. Un patient devant être traité au niveau d’une région corporelle spécifique est « couplé », avant d’entrer dans l’appareil, à l’aide de supports de positionnement et d’eau dégazée, afin que les ultrasons pénètrent de manière ciblée dans le corps. Lors d’une échographie diagnostique classique, on vous applique également du gel, par exemple sur le ventre.
Il faut se représenter cela ainsi : la source ultrasonore ressemble à une antenne parabolique. Elle est légèrement courbée et comporte plusieurs centaines de têtes d’échographie individuelles. Celles-ci sont toutes mobiles, ce qui permet de concentrer les ondes ultrasonores émises par chaque tête en un seul point focal.
Leading Medicine Guide : Donc en un seul point ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Oui, c’est pourquoi on parle d’ultrasons focalisés. Plus précisément, d’ultrasons hautement focalisés, car cela nous permet, d’un point de vue technique, de générer une chaleur pouvant atteindre cent degrés Celsius. Nous produisons donc les ultrasons focalisés et les dirigeons vers une structure cible. À l’aide de l’IRM, qui réalise simultanément des séquences de la région cible, nous pouvons mesurer l’évolution de la température : comment l’énergie se répartit-elle ? Quelle est l’intensité de l’énergie que nous générons dans les tissus ? Ensuite, nous décidons, en fonction des besoins, de la marche à suivre.
Leading Medicine Guide : Par exemple ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Lorsqu’il s’agit de détruire une tumeur, nous pouvons provoquer la mort cellulaire. Ou bien nous stimulons les cellules pour déclencher des processus de régénération, par exemple par hyperthermie – c’est-à-dire un réchauffement. Pour cela, on augmente de manière très ciblée la température corporelle dans certaines régions du corps, ce qui peut s’avérer utile notamment dans le traitement du cancer. La recherche porte actuellement aussi sur le contournement de la barrière hémato-encéphalique via la MRgFUS. On peut ainsi faire en sorte que les médicaments puissent franchir cette barrière. Il s’agit d’un vaste domaine de recherche principalement consacré au traitement des tumeurs cérébrales. À Francfort, nous n’utilisons pas encore le HIFU pour la recherche fondamentale ; nous pratiquons exclusivement des thérapies qui sont autorisées et que nous utilisons ensuite pour traiter des maladies. Nous disposons d’un marquage CE à cet effet.
Leading Medicine Guide : Et dans quel domaine utilisez-vous principalement le MRgFUS ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Notre champ d'application porte d'une part sur le traitement de la douleur. Nous traitons par exemple les douleurs dorsales en désensibilisant thermiquement les arthroses articulaires douloureuses, ce qui consiste à traiter par la chaleur les nerfs qui transmettent ces douleurs. C'est très efficace. Aujourd'hui, cela se fait encore souvent à l'aide d'aiguilles, mais on peut alors parfois traiter le nerf au mauvais endroit, ce qui est techniquement et physiquement impossible avec notre système. Le MRgFUS est fondamentalement non invasif, les patients n'ont donc ni cicatrices ni altérations cutanées après le traitement. Nous travaillons en profondeur, là où nous focalisons les ultrasons.
Leading Medicine Guide : Quels autres traitements pratiquez-vous ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Nous avons la possibilité de traiter des tumeurs. L’un des concepts thérapeutiques les plus anciens utilisant la MRgFUS concerne les myomes bénins, qui constituent le type de tumeur le plus fréquent chez les femmes. On peut bien sûr traiter les myomes par voie chirurgicale, mais on peut aussi les traiter sans intervention chirurgicale, à savoir par traitement thermique, en brûlant tout simplement le myome.
Leading Medicine Guide : Est-ce aussi simple que cela en a l'air ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Presque. Comme aucun intestin ne doit gêner, la patiente est allongée sur le ventre pendant le traitement, afin que l'utérus repose contre la paroi abdominale. De plus, le myome doit répondre à certains critères morphologiques pour être traitable. Il ne doit pas être trop irrigué et les images IRM que nous réalisons pour la planification ne doivent révéler aucune pathologie maligne de l’utérus ou des ovaires. La plupart des myomes que nous observons présentent une structure qui nous permet d’obtenir de bons résultats. L'objectif est de détruire le myome à 70 à 80 %, il rétrécit alors et se résorbe naturellement. Et les symptômes des patientes disparaissent.
Leading Medicine Guide : Et le reste du myome ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Nous traitons généralement de manière symptomatique. Un myome qui provoque des saignements est détruit en grande partie. En conséquence, les règles de la patiente reviennent généralement à la normale. D'autres patientes souffrent de symptômes de compression tels que des douleurs dorsales, une incontinence urinaire et des problèmes digestifs. Après le traitement par MRgFUS, les patientes ne présentent plus de symptômes liés au myome. Il n'y a pas de plaie et nous traitons généralement en ambulatoire. La patiente rentre chez elle après la thérapie – et elle se sent bien. Depuis toutes ces années où le traitement thermique des myomes par MRgFUS est pratiqué, des dizaines de milliers de patientes à travers le monde ont suivi ce traitement. Il n'y a certes pas beaucoup de centres qui pratiquent cette thérapie, mais nous en savons beaucoup à ce sujet. Et tout le monde constate les résultats positifs : tout d'abord, c'est un grand succès que les patientes soient à nouveau en forme dès le lendemain.
Leading Medicine Guide : C'est aussi rapide que ça ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Le traitement dure environ trois heures. Grâce à un léger sédatif ou à un analgésique, la patiente ne se rend guère compte de ce qui se passe, ce qui lui donne d’ailleurs l’impression que la durée du traitement est plus courte. Elle se repose ensuite encore une ou deux heures – puis rentre chez elle sans aucune gêne. En cas d’opération, même si l’intervention est réalisée par laparoscopie, la patiente souffre plus longtemps – ce qui n’est pas le cas de nos patientes. Elles n’ont donc pas besoin de période de convalescence. Beaucoup sont autonomes et ne perdent ainsi qu’une journée.
Leading Medicine Guide : Ce ne sont que des avantages. Pourquoi cette méthode est-elle alors si peu connue ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Le G-BA, le Comité fédéral commun, en tant qu’autorité suprême d’autorisation des prestations de santé en Allemagne, a conçu une étude pilote qui recrute actuellement des patientes. Nous testons notre procédure en la comparant à la myomectomie, c'est-à-dire à l'ablation chirurgicale des myomes, dans le but de prouver que nous obtenons une efficacité équivalente en matière de contrôle des symptômes. Dans le cadre de l’opération traditionnelle, le myome est excisé ; avec la MRgFUS, il est brûlé. Les deux méthodes aboutissent à la disparition des symptômes. Mais la question est également la suivante : les femmes peuvent-elles réintégrer plus rapidement leurs activités quotidiennes et leur vie professionnelle après notre traitement ?
Leading Medicine Guide : N'est-ce pas évident ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : D’après les données dont nous disposons, nous pouvons clairement l’affirmer. Mais cela doit toujours être prouvé par une étude. En fin de compte, cette étude clinique sert également d’étude d’homologation. Si les résultats sont conformes à nos attentes, cette méthode sera prise en charge par l’assurance maladie. Le système de santé public remboursera alors ces prestations en ambulatoire.
Leading Medicine Guide : Et d'ici là ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Si la procédure est autorisée, ce sera un pas de géant pour l'intégration de la MRgFUS dans les soins de santé. D'ici là, notre méthode de traitement est une prestation individuelle qui est certes prise en charge par de nombreuses caisses d'assurance maladie privées, mais qui n'est pas encore une prestation standard couverte par les caisses d'assurance maladie publiques. Nous sommes agréés en tant que centre d'étude par le centre chargé de la réalisation et de l'évaluation des données de l'étude, et nous sommes autorisés à réaliser des traitements par MRgFUS des fibromes utérins dans le cadre de cette étude. Dans ce cas, le traitement est pris en charge par la caisse d'assurance maladie.
Leading Medicine Guide : Mais les avantages sont immenses, n'est-ce pas ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : C'est précisément dans le cas des myomes, qui touchent tant de femmes, que notre procédure revêt une grande importance à plusieurs égards. Elle permettrait à elle seule de réduire considérablement le nombre d'hystérectomies, ce que reconnaissent d'ailleurs certains gynécologues. Cela inclut également les conséquences fréquentes que peut entraîner l'ablation de l'utérus, comme les problèmes au niveau du plancher pelvien. Si notre procédure était autorisée, cela constituerait donc un progrès considérable pour la gynécologie. Par ailleurs, notre traitement revêtirait également une grande importance économique. D'une part, parce que cette méthode est moins coûteuse qu'une opération, mais aussi parce que la convalescence est pratiquement inexistante, ce qui permet d'éviter les arrêts de travail.
Leading Medicine Guide : Et cela ne concerne que les myomes – alors que vous traitez également d’autres pathologies.
Prof. Dr méd. Markus Düx : Exactement. À Francfort, nous traitons également les tumeurs osseuses. Là encore, l’objectif premier est d’atténuer les douleurs causées par une tumeur osseuse. Il s’agit le plus souvent de tumeurs à un stade avancé qui ont formé des métastases. Il s’agit de soulager la douleur ! Le traitement standard dans ces cas-là est la radiothérapie, éventuellement associée à une chimiothérapie. Lorsque les patients développent de nouvelles douleurs après un tel traitement, parce que la tumeur osseuse recommence à croître, ils viennent nous voir. Notre traitement a un effet très rapide et nettement perceptible pour ces patients qui souffrent ! En l'espace de quelques jours, la douleur tumorale diminue sensiblement chez nos patients – ce qui est également judicieux d'un point de vue oncologique, car ces personnes ont parfois encore des perspectives de vie – mais la douleur osseuse rend la vie insupportable. Nous évaluons au cas par cas si nous pouvons les traiter. Si c'est le cas, notre traitement permet généralement d'obtenir d'excellents résultats : un contrôle de la douleur et une amélioration de la qualité de vie. C'est ce que montrent également les études.
Leading Medicine Guide : Vous traitez donc également les tumeurs osseuses par ablation thermique ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Bien sûr ! Une tumeur osseuse détruit les travées osseuses, entraîne une instabilité et infiltre le périoste. Lorsqu’une tumeur perce le périoste, les patients ressentent des douleurs très, très intenses. Nous pouvons désensibiliser le périoste par ultrasons en détruisant de manière ciblée les nerfs qui transmettent ces douleurs – et souvent, nous parvenons également à stabiliser l’os en détruisant le tissu tumoral, comme pour les myomes. En peu de temps, les patients se sentent mieux, ils ont moins de douleurs et peuvent à nouveau bouger beaucoup plus facilement. Cela ne signifie pas que les personnes sont totalement indolores, mais elles bénéficient au moins pendant des semaines, parfois des mois, d’une toute autre qualité de vie, et il est également possible de reprendre un traitement. Il ne s’agit pas ici de guérison.
Leading Medicine Guide : Y a-t-il un autre domaine dans lequel vous êtes actif ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Il y a un autre domaine dans lequel nous sommes actifs à Francfort – nous comptons parmi les centres qui pratiquent le plus cette intervention au monde : nous traitons les ostéoidostéomes.
Leading Medicine Guide : Que sont les ostéoidostomes ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Ce sont de petites tumeurs osseuses qui apparaissent principalement chez les enfants et les adolescents. La plupart des tumeurs surviennent avant l’âge de trente ans. Il s’agit d’une affection bénigne, mais elle est extrêmement douloureuse. En principe, il s’agit de petits foyers cellulaires qui peuvent apparaître n’importe où sur le corps. Même s’ils se situent le plus souvent au niveau des os longs, par exemple au niveau des jambes ou du bassin, ils peuvent aussi – bien que beaucoup plus rarement – apparaître au niveau de la tête ou de la colonne vertébrale. Les jeunes patients ont parfois derrière eux un parcours de plusieurs années, car l’ostéoidostome n’est pas diagnostiqué, ou seulement par hasard. L’ostéoidostome est la seule tumeur que l’on reconnaît uniquement à partir de l’imagerie et des symptômes typiques ; on ne peut pas le confirmer histologiquement.
Leading Medicine Guide : Et vous détruisez ces petites tumeurs ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Autrefois, on opérait souvent les ostéoidostéomes, mais le risque de détruire également des tissus musculaires est élevé. Le chirurgien doit d’abord localiser cette petite lésion de quelques millimètres. J'ai déjà vu de nombreux patients qui ont subi une intervention chirurgicale inutile, la tumeur était alors bien sûr toujours présente – et c'est particulièrement dangereux chez les enfants. Malheureusement, cette opération est toujours proposée, même si le traitement de choix dans la littérature est aujourd'hui déjà la chaleur. Pour cela, on utilise généralement des aiguilles chauffées.
Leading Medicine Guide : Des aiguilles chauffées ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Oui, des aiguilles chauffantes que l’on insère ensuite. Nous utilisons également la chaleur – mais bien sûr sans aiguilles. Après notre traitement par MRgFUS, les patients ne présentent tout simplement aucun signe visible à l'extérieur, et nous pouvons cibler la tumeur avec précision. En raison des douleurs incroyables que cela provoque chez les patients, le traitement ne peut toutefois être réalisé que sous anesthésie générale de courte durée. Notre salle d'IRM est équipée pour les anesthésies générales ! Nous traitons une tumeur osseuse uniquement sous anesthésie générale et travaillons en collaboration avec des anesthésistes qui endorment les patients et sont responsables de l’anesthésie. En tant que thérapeutes, nous pouvons alors nous concentrer entièrement sur la visualisation de la minuscule tumeur à l’IRM et sur sa destruction thermique. La thérapie est généralement terminée en moins d'une heure. Nos patients viennent de partout, car nous sommes leaders dans ce domaine – notamment en termes d'expérience. Il s'agit souvent d'enfants, et le traitement est extrêmement doux. Comme nous travaillons avec l'IRM, nous n'avons besoin ni de rayons X nocifs ni de produit de contraste. C'est particulièrement agréable pour des patients aussi jeunes : les enfants ou les adolescents qui souffraient constamment de douleurs se réveillent de l'anesthésie générale – et ne ressentent plus aucune douleur après peu de temps.
Leading Medicine Guide : S'agit-il également d'un traitement ambulatoire ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Oui, c'est aussi ce qui fait la beauté de ce traitement : nous pouvons travailler très efficacement, il n'y a aucune trace visible – et tous les traitements sont ambulatoires. En règle générale, les patients rentrent chez eux avec un très bon résultat clinique.
Leading Medicine Guide : Guéris dans ce cas ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Exactement, dans ce cas, ils sont guéris. Ce sont aussi des approches qui nous procurent beaucoup de satisfaction. Grâce à ces succès, nous voyons également des patients qui, auparavant, ne nous auraient guère trouvés. Le bouche-à-oreille fonctionne, et de nombreux patients viennent alors nous consulter pour ces problèmes et sont traités.
Leading Medicine Guide : Le travail de pionnier commence-t-il alors à porter ses fruits ?
Prof. Dr méd. Markus Düx : Nous en sommes encore loin. Mais oui : c'est effectivement un travail de pionnier que nous accomplissons. Cela ne se voit pas seulement à l'étude du G-BA, grâce à laquelle notre méthode de traitement obtiendra, espérons-le, bientôt une place solide dans le système de soins médicaux généralement reconnu. D'ici là, nous pouvons effectivement nous considérer comme des précurseurs.
Le Dr Daniel Düx a également participé à l'entretien, qui s'est déroulé par vidéoconférence. Le fils du professeur se trouve actuellement à l'université de Stanford, en Californie, où il mène des recherches qui pourraient s'avérer décisives pour la MRgFUS – notamment dans le domaine de la barrière hémato-encéphalique et du cancer de la prostate. Ce que Daniel Düx a à dire et ce que le Prof. Dr méd. Markus Düx raconte d'autre sur les avantages concrets du MRgFUS, par exemple dans le cas du cancer de la prostate, ainsi que sur les perspectives d'avenir générales, qui pourraient également concerner des traitements contre la maladie de Parkinson, sera bientôt présenté dans une deuxième partie. Nous le remercions vivement pour cet entretien ! Si vous souhaitez en savoir plus sur ce spécialiste et sur le MRgFUS, n'hésitez pas à contacter directement le Prof. Düx.
