Prothèse pénienne hydraulique ou semi-rigide ?

Les prothèses péniennes constituent une option thérapeutique importante pour les hommes chez qui les autres traitements de la dysfonction érectile ne sont plus efficaces. Elles ne remplacent pas le pénis lui-même, mais prennent le relais des corps caverneux, permettant ainsi de retrouver une érection fiable. Pour de nombreuses personnes concernées, cela se traduit par une nette amélioration de leur vie sexuelle, de leur relation de couple et de leur qualité de vie.

Dans la région DACH, le nombre d’hommes concernés est élevé : rien qu’en Allemagne, quatre à six millions d’hommes souffrent de dysfonction érectile. En extrapolant ces chiffres à l’Autriche et à la Suisse, on estime qu’environ cinq à sept millions d’hommes sont touchés par des troubles de la fonction érectile – et pour une partie d’entre eux, une prothèse pénienne peut constituer une solution efficace.

« Le sujet des prothèses péniennes reste un tabou pour de nombreux hommes. Or, la dysfonction érectile touche un très grand nombre de personnes, et il serait important de mieux sensibiliser le public à ce sujet. À partir de 50 ans, on peut estimer grossièrement que la probabilité de souffrir d’un trouble de la fonction érectile correspond à peu près à la décennie d’âge : un homme de 50 ans a donc environ 50 % de chances d’être concerné ; chez les hommes de 60 ou 70 ans, cette probabilité augmente encore.

Le nombre de personnes pour lesquelles une prothèse pénienne pourrait finalement constituer une option thérapeutique pertinente augmente donc également. Pourtant, cette possibilité n’est souvent pas envisagée, car les patients en savent trop peu à ce sujet et de nombreux urologues ne proposent pas activement cette forme de traitement ou ne disposent eux-mêmes que d’informations limitées à ce sujet. Pour de nombreux hommes, le chemin jusqu’à la consultation médicale est long, car les troubles de la fonction érectile sont fortement tabous. Beaucoup ont du mal à admettre qu’ils ont des problèmes d’érection, alors même que nous vivons à une époque où des médicaments tels que le Viagra ou le Cialis sont disponibles sans difficulté et en toute sécurité sur ordonnance.

Pourtant, certains continuent de commander des produits douteux sur Internet, alors qu’il n’y a aucune raison de le faire, car les médicaments efficaces sont disponibles tout à fait normalement chez l’urologue ou le médecin généraliste. Cette réticence conduit certains hommes à souffrir pendant des années avant de chercher de l’aide. Mais il y a aussi ceux qui agissent avec détermination, identifient clairement leur problème et ne veulent pas voir leur qualité de vie se dégrader. Ils s’informent dès le début et ont recours aux options thérapeutiques qui s’offrent à eux », constate le Dr Kuehhas au début de notre entretien. 

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Les médicaments sur ordonnance tels que le Viagra et le Cialis améliorent l’érection en augmentant l’irrigation sanguine du pénis. Ces deux principes actifs font partie des inhibiteurs de la PDE-5 et permettent aux vaisseaux des corps caverneux de mieux se détendre, favorisant ainsi un afflux sanguin accru. Ils n’agissent toutefois qu’en présence d’une excitation sexuelle. Ils ne peuvent plus être efficaces lorsque la circulation sanguine dans le pénis est fortement réduite, que le tissu des corps caverneux est cicatrisé ou que l’innervation est endommagée – par exemple à la suite d’opérations, de maladies vasculaires graves ou d’un diabète de longue date. Dans de tels cas, le mécanisme d’action de ces médicaments ne suffit plus à provoquer une érection. L’option suivante est le traitement à l’alprostadil, un principe actif qui déclenche directement une érection en dilatant les vaisseaux sanguins des corps caverneux. Dans le cadre de la thérapie dite SKAT (thérapie par auto-injection dans les corps caverneux), l’alprostadil est injecté dans les corps caverneux à l’aide d’une aiguille très fine, ce qui permet d’obtenir une érection indépendamment de la fonction nerveuse. Cette méthode est efficace même lorsque les inhibiteurs de la PDE-5, tels que le Viagra ou le Cialis, ne sont plus suffisamment efficaces.

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La décision d’envisager la pose d’une prothèse pénienne n’est prise qu’après un examen médical approfondi. L’accent est mis sur la présence d’une dysfonction érectile sévère qui ne peut plus être traitée de manière satisfaisante malgré les traitements médicamenteux, les injections ou les dispositifs mécaniques. 

« Pour être candidat à une prothèse pénienne, toutes les options thérapeutiques conservatrices doivent d’abord avoir été épuisées. Lorsqu’un patient souffrant de dysfonction érectile se présente en consultation, l’évaluation commence donc toujours par vérifier si toutes les voies thérapeutiques existantes ont été pleinement explorées. Cela implique d’avoir d’abord essayé les traitements médicamenteux, c’est-à-dire les comprimés habituels destinés à favoriser l’érection.

Si celles-ci ne sont pas suffisamment efficaces ou ne sont pas bien tolérées, l’étape suivante consiste en un traitement par injection d’alprostadil, appelé « thérapie SKAT ». De nombreux hommes trouvent désagréable de devoir s’injecter eux-mêmes une injection dans le pénis, et certains interrompent ce traitement parce qu’il est douloureux ou qu’il ne produit pas l’effet escompté.

Ce n’est que lorsqu’il apparaît clairement que ces mesures conservatrices ont échoué ou ne sont pas envisageables qu’on examine si une prothèse pénienne pourrait constituer une option appropriée », explique le Dr Kuehhas, qui détaille ensuite les examens nécessaires : 

« Si, après avoir essayé tous les traitements conservateurs, un patient continue de souffrir d’une dysfonction érectile sévère et s’intéresse à une prothèse pénienne, il faut tout d’abord clarifier les éventuels critères d’exclusion et examiner minutieusement les conditions anatomiques requises. Cela commence par un examen physique approfondi du pénis.

Il est essentiel de déterminer s’il existe des cicatrices ou des calcifications dans les corps caverneux qui pourraient compliquer l’intervention. Pour évaluer cela, une échographie détaillée est réalisée et une érection artificielle est provoquée – à l’aide de la même injection que celle utilisée dans le cadre de la thérapie SKAT.

Cela permet d’observer la réaction des tissus et de détecter d’éventuelles modifications structurelles qui pourraient avoir une incidence sur l’implantation. La mesure précise du diamètre des corps caverneux est tout aussi importante. Ce n’est qu’une fois la largeur du corps caverneux clairement établie qu’il est possible de déterminer quels modèles de prothèses sont envisageables et si certaines variantes sont à exclure. En raison de leur anatomie, certains patients ont besoin de modèles plus fins, tandis que d’autres peuvent utiliser tous les systèmes disponibles. Ces informations doivent être clairement établies avant l’opération.

Pour de nombreux hommes, cet examen constitue une situation intime et source de gêne, en particulier lorsqu’il faut provoquer une érection artificielle. Elle est toutefois généralement bien acceptée dès lors que l’on comprend pourquoi elle est nécessaire et quelles informations elle fournit. Lorsque le déroulement de l’examen est expliqué de manière transparente, la plupart des patients en comprennent l’objectif médical et ne le perçoivent plus comme inapproprié.

Pour le médecin, cela implique d’adopter une attitude professionnelle, sérieuse et sans appréhension, car il s’agit d’un examen certes inhabituel, mais médicalement essentiel. 

Lorsque toutes les mesures conservatrices ont été épuisées et qu’il apparaît clairement que seule l’implantation d’une prothèse pénienne est envisageable, le processus de décision proprement dit commence. Le choix entre une prothèse semi-rigide et une prothèse hydraulique joue alors un rôle central, car ces deux systèmes diffèrent nettement en termes de fonctionnement, d’adaptabilité à la vie quotidienne et d’aspect naturel. Le choix de la variante à implanter dépend toujours des attentes et des besoins du patient. 

« Une prothèse semi-rigide se compose de deux tiges en silicone qui assurent en permanence une rigidité de base. Le pénis peut être fléchi vers le haut ou vers le bas, mais reste toujours dans un état semi-rigide. Pour les rapports sexuels, il suffit de le mettre en position droite ; pour la vie quotidienne, il est fléchi vers le bas. Ces prothèses sont simples sur le plan mécanique, mais moins adaptées à l’anatomie et donnent un aspect moins naturel au quotidien.

C’est notamment dans des situations telles que le sauna ou les vestiaires que cette rigidité de base permanente est visible, ce qui constitue une contrainte pour certains patients. La prothèse hydraulique fonctionne différemment : elle est gonflable et permet de déterminer soi-même le degré de rigidité. Au quotidien, le pénis peut rester mou et discret, tandis qu’une érection complète est obtenue pour les rapports sexuels. Cette variante semble ainsi nettement plus naturelle et est plus facile à dissimuler au quotidien.

Au sauna ou sous les vêtements, elle passe inaperçue, car le pénis semble normal à l'état flaccide. Sous les vêtements, la prothèse semi-rigide est plus difficile à dissimuler. Les patients doivent généralement porter des sous-vêtements moulants pour maintenir le pénis en place et contrôler la rigidité de base visible. Avec la prothèse hydraulique, cela n’est pas nécessaire, car l’état flaccide reste visuellement discret », explique le Dr Kuehhas, qui poursuit : 

« Sur le plan clinique, la prothèse hydraulique est considérée comme la référence, car elle présente un aspect anatomique plus naturel, passe inaperçue au quotidien et offre une grande fonctionnalité. Il existe toutefois des situations dans lesquelles une prothèse semi-rigide constitue le meilleur choix. Les conditions physiques du patient et sa capacité à manipuler la prothèse sont ici déterminantes.

Une prothèse hydraulique exige que le patient puisse atteindre et actionner la pompe située dans le scrotum en toute sécurité. En cas de surpoids important ou d’un tour de taille très important, il peut arriver que le scrotum soit difficile d’accès. Si le patient ne parvient pas à palper la pompe ou à appuyer dessus, la version hydraulique n’est pas envisageable. Il en va de même en cas de dextérité réduite, due par exemple à la maladie de Parkinson, à des troubles neurologiques ou à une perte de force liée à l’âge. Les patients incapables d’actionner la pompe de manière fiable ont plutôt intérêt, d’un point de vue clinique, à opter pour une prothèse semi-rigide, qui ne nécessite aucune manipulation.

Malgré ces exceptions, la prothèse hydraulique reste la solution privilégiée, pour autant que les conditions physiques soient réunies. Elle offre le fonctionnement le plus naturel et la meilleure adaptabilité à la vie quotidienne. La décision nécessite de l’expérience, car le chirurgien doit être en mesure d’évaluer quelle variante est la plus appropriée à long terme pour chaque patient. Dans certains cas, les partenaires sont associés à la consultation, car le trouble de la fonction érectile est généralement connu depuis longtemps au sein du couple. Beaucoup se rendent ensemble à la consultation, d’autres laissent l’homme y aller seul, mais le désir d’une amélioration est généralement partagé par les deux partenaires.

La question de l’impact de l’utilisation d’une pompe sur l’intimité joue ici un rôle certain. Néanmoins, des études montrent que la prothèse hydraulique atteint les taux de satisfaction les plus élevés, malgré son fonctionnement technique. Environ 98 % des patients font état d’une nette amélioration de leur qualité de vie, car la sexualité redevient possible. La prothèse semi-rigide obtient également de bons résultats, avec un taux de satisfaction d’environ 80 %, car elle offre elle aussi une solution fiable pour une dysfonction érectile auparavant incurable. » 

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Dans le cas des prothèses hydrauliques, l’érection est provoquée par un système actif à base de liquide qui imite le fonctionnement naturel des corps caverneux, tandis que les prothèses semi-rigides offrent une rigidité de base permanente qui s’utilise par positionnement manuel. Le choix dépend donc fortement des conditions anatomiques, des capacités motrices, des attentes esthétiques et du degré de naturel souhaité.

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L’implantation d’une prothèse pénienne – qu’il s’agisse d’un modèle semi-rigide ou hydraulique – est une intervention standardisée qui dure généralement entre 60 et 90 minutes.

Implants dans les corps caverneux 

« La pose de la prothèse est réalisée sous anesthésie générale et fait partie des interventions en ambulatoire, de sorte que le patient peut théoriquement rentrer chez lui le jour même. L’utilisation effective de la prothèse ne commence toutefois que plus tard : la formation à l’utilisation de la pompe hydraulique ou, dans le cas de la variante semi-rigide, à la manipulation de la prothèse elle-même a lieu au bout de quatre à six semaines. Ce n’est qu’alors que la cicatrisation est suffisamment avancée pour que la vie sexuelle soit à nouveau possible. Les taux de complications sont similaires pour les deux types de prothèses.

Il est particulièrement important d’éviter toute infection de la prothèse, car ce serait l’incident le plus grave : dans un tel cas, la prothèse devrait être retirée puis réimplantée ultérieurement. Grâce aux techniques chirurgicales modernes et aux revêtements antibactériens des modèles hydrauliques, ce risque est toutefois extrêmement faible. Des études récentes font état d’un taux d’infection d’environ 0,3 %, ce qui est nettement inférieur aux taux d’infection observés pour les prothèses de genou ou de hanche, qui avoisinent les 2 %. De plus, un antibiotique est administré par voie intraveineuse pendant l’opération, ce qui renforce encore la protection.

Après l’opération, le patient doit avant tout veiller à ce que la plaie reste propre et ne s’infecte pas. Une désinfection minutieuse et une bonne hygiène sont essentielles à ce stade. Il n’y a pas de problèmes de miction, car l’urètre n’est pas touché pendant l’intervention ; celle-ci se concentre exclusivement sur les deux corps caverneux », souligne le Dr Kuehhas. 

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Les implants hydrauliques offrent davantage de discrétion, de confort et une fonction sexuelle plus naturelle, tandis que les implants semi-rigides séduisent par leur simplicité et leur disponibilité immédiate, mais sont moins flexibles au quotidien.

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La durée de vie et la fiabilité fonctionnelle à long terme des prothèses péniennes hydrauliques et semi-rigides diffèrent principalement en raison de leur conception technique. 

À ce sujet, le Dr Kuehhas explique : « La durée de vie des différentes prothèses péniennes varie considérablement. Les modèles semi-rigides sont constitués de tiges en silicone rigides et peuvent théoriquement fonctionner toute une vie, car ils ne comportent aucune pièce mobile susceptible de s’user. En ce qui concerne les prothèses hydrauliques, on dispose de très bonnes données à long terme, car ces systèmes sont utilisés depuis 1974. Au bout de trois ans, environ 98 % des implants fonctionnent encore ; au bout de dix ans, environ 88 %. Au bout de 15 ans, le taux de fonctionnement est d’environ 60  %, au bout de 20 ans de 55  %, et même après 25 ans, environ la moitié de ces prothèses fonctionnent encore de manière fiable.

Cette longévité est remarquable et dépasse celle de nombreux autres implants, tels que les prothèses mammaires. Lorsqu’une prothèse hydraulique doit être remplacée, c’est généralement en raison d’un défaut mécanique. Si le système ne fonctionne plus, il est remplacé par voie chirurgicale. La prothèse se compose de trois éléments – le réservoir, les cylindres et la pompe – et il est souvent difficile de déterminer avec certitude quelle partie est défectueuse.

Dans de tels cas, c’est l’ensemble du système qui est remplacé, bien que, dans certains cas particuliers, le remplacement de composants individuels soit également possible. L’intervention elle-même est standardisée et techniquement facile à maîtriser. Il est avant tout important, pendant l’opération, de procéder à un rinçage minutieux à l’aide d’antibiotiques et de maintenir les cavités chirurgicales propres afin d’éviter toute infection. 

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Les prothèses hydrauliques offrent un fonctionnement très naturel, mais elles sont techniquement plus complexes et peuvent présenter à long terme des défaillances mécaniques telles que des problèmes de pompe ou de petites fuites. Au bout de dix ans, environ 70 à 80 % d’entre elles fonctionnent de manière fiable, selon le modèle. Les implants semi-rigides sont de conception plus simple, pratiquement infaillibles et restent souvent stables pendant de nombreuses années ; leurs risques concernent plutôt les points de pression ou de rares érosions tissulaires. Le risque d’infection est légèrement plus élevé avec les systèmes hydrauliques en raison de l’intervention plus complexe, tandis que les prothèses semi-rigides sont globalement un peu moins sensibles.

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La demande réelle en prothèses péniennes est nettement supérieure au nombre d’interventions pratiquées chaque année. Au cabinet d’andrologie Kuehhas à Vienne, environ 80 à 100 prothèses sont implantées chaque année, alors qu’il est évident que bien plus d’hommes pourraient bénéficier de ce traitement. 

« Beaucoup de personnes concernées ignorent tout simplement que cette possibilité existe, ou hésitent à consulter un spécialiste. Après l’opération et les examens de suivi, le taux de satisfaction est généralement très élevé. Les patients rapportent que leur vie sexuelle et leur intimité s’améliorent sensiblement, car une porte qui était souvent restée fermée pendant de nombreuses années s’ouvre à nouveau. Cela redynamise les relations de couple et a un effet positif sur le bien-être général.

La sexualité à un âge avancé peut être bénéfique pour la santé, et il existe des exemples impressionnants qui montrent à quel point elle reste importante pour certaines personnes. L’un des patients les plus âgés avait 92 ans, était en bonne forme physique et avait une compagne de 60 ans. Pour lui, la sexualité était un élément central de sa vie, qu’il souhaitait retrouver. Après l’opération, il a envoyé une carte postale depuis Miami pour remercier l’équipe de lui avoir redonné un peu de qualité de vie.

De tels retours montrent à quel point ce traitement peut changer la vie. Si de nombreuses personnes ignorent l’existence des prothèses péniennes, c’est aussi parce que le sujet est très peu abordé publiquement. Une meilleure information serait nécessaire – par le biais d’entretiens, d’offres d’information et d’une communication plus ouverte en urologie.

À cela s’ajoute le fait que, dans de nombreux pays, l’implantation n’est pas prise en charge par les caisses d’assurance maladie publiques et ne fait donc pas partie des interventions standard que tout urologue pratique couramment », souligne le Dr Kuehhas, avant d’ajouter à la fin de notre entretien : 

« Le tourisme médical joue également un rôle dans ce domaine. Nous voyons régulièrement des patients qui se sont fait opérer à l’étranger – en Turquie, par exemple – parce que c’est moins cher là-bas. Lorsque des problèmes surviennent par la suite et que le contact avec la clinique d’origine est rompu, ils se retrouvent sans interlocuteur et ont besoin d’une intervention corrective. Cela montre à quel point il est important de choisir la bonne clinique. Il est essentiel que l’opération soit réalisée par un spécialiste en chirurgie génitale pouvant justifier d’un nombre élevé de cas.

Les patients doivent clairement se renseigner sur la fréquence à laquelle la prothèse est implantée dans ce centre. Si une intervention n’est pratiquée qu’une ou deux fois par an, l’expérience nécessaire fait défaut et le risque de complications augmente. Un nombre élevé de cas est synonyme d’une grande expertise – un principe qui s’applique également en oncologie, où des volumes minimaux sont imposés pour garantir la qualité. En Autriche, l’implantation de prothèses péniennes reste rare, car elle n’est pas prise en charge par l’assurance maladie publique et ne fait donc pas partie de la formation urologique standard.

Le parcours vers la spécialisation passe souvent par des centres internationaux. La formation à Londres, par exemple, offre une grande expérience, car plusieurs centaines de prothèses y sont implantées chaque année. En Allemagne aussi, rares sont les confrères qui pratiquent cette intervention en grand nombre. De nombreux patients allemands se rendent donc à mon cabinet à Vienne pour y être traités. » 

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- Spécialiste en andrologie reconstructive de renommée internationale ; spécialisé exclusivement dans les pathologies et les interventions chirurgicales des organes génitaux masculins

- Expert en chirurgie complexe du pénis – traitement des courbures congénitales et acquises du pénis, y compris l’IPP (Induratio Penis Plastica)

- Implantations de prothèses péniennes en cas de dysfonction érectile sévère ; taux de réussite et de satisfaction élevés

- Chirurgie esthétique intime : allongement du pénis, épaississement, correction de l’hypospadie, frénulotomie, lifting du scrotum, scrotoplastie, circoncision avec conservation du prépuce

- Pionnier des techniques chirurgicales modernes – co-développement de la technique STAGE ; utilisation de la méthode Egydio pour le redressement avec préservation de la longueur

- Diagnostic complet et prise en charge discrète dans un cabinet viennois moderne ; grande importance accordée à l’empathie et à une atmosphère professionnelle

- Large éventail de services andrologiques : vasectomie, bilan de fertilité, dépistage du cancer de la prostate, traitement de l'éjaculation précoce

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