« Lorsqu'il s'agit de douleur, il faut considérer la personne dans sa globalité », explique le Dr Simone Heymann, neurochirurgienne, spécialiste de la douleur et psychologue diplômée. Le corps et le psychisme ne peuvent être dissociés, ils s’influencent mutuellement. C’est pourquoi le Dr Simone Heymann a étudié à la fois la médecine et la psychologie. Dans son propre cabinet de neurochirurgie et de traitement de la douleur à Rothrist, en Suisse, elle traite « le phénomène de la douleur » chez ses patients de manière aussi globale qu’elle le souhaite – et c’est précisément ce qui caractérise cette spécialiste aux multiples facettes.
Leading Medicine Guide : Comment se fait-il que vous ayez en quelque sorte une triple formation ? Vous êtes neurochirurgienne, thérapeute de la douleur diplômée et psychologue.
Dr Simone Heymann : En tant que neurochirurgienne, outre mon travail chirurgical, j’ai bien sûr toujours été très impliquée dans la gestion de la douleur chez mes patients. C’est ainsi que s’est progressivement développée ma spécialisation professionnelle dans le domaine de la douleur. Autrefois, la médecine accordait peu d’importance à la douleur. « Il faut juste prendre son mal en patience », voilà une phrase que je n’aime vraiment pas entendre. Après avoir occupé différents postes à la clinique de neurochirurgie du Westpfalz-Klinikum de Kaiserslautern, je me suis installée en Suisse en tant que médecin libéral. Dans mon cabinet, je peux désormais traiter mes patients de manière aussi complète et holistique que je le juge juste et approprié. Le corps et le psychisme s’influencent mutuellement, mais nous ne savons toujours pas exactement dans quelle mesure. Quoi qu’il en soit, il faut traiter les deux si l’on veut soutenir et aider les patients de manière efficace – c’est ma profonde conviction.
Leading Medicine Guide : Douleur aiguë et chronique – quelle est la différence ?
Dr Simone Heymann : Une douleur aiguë a un déclencheur précis ; il s’agit d’une douleur soudaine qui ne dure pas longtemps et qui joue un rôle d’alerte : elle indique qu’une irritation est apparue quelque part dans le corps, par exemple en cas de coupures, de contusions ou de lésions nerveuses. Dès que la cause déclenchante a été éliminée, cette douleur s'estompe.
On parle de douleur chronique lorsqu'elle persiste pendant plus de trois à six mois. Dans ce cas, la douleur a perdu sa fonction d'alerte utile, elle est devenue une maladie en soi – car lorsque les cellules nerveuses sont exposées de manière répétée à des impulsions douloureuses sur une longue période – par exemple après une blessure ou en cas de douleur aiguë mal traitée –, elles modifient leur structure et les impulsions nerveuses prennent leur indépendance : elles envoient des signaux de douleur au cerveau même en présence de stimuli faibles, voire en l'absence totale de stimulus. Cela signifie que la cellule ne peut plus s'arrêter, elle a développé ce qu'on appelle une « mémoire de la douleur ». Souvent, aucune cause physique claire n’est trouvée pour expliquer la persistance de la douleur, de sorte que l’entourage du patient réagit avec incompréhension au fil du temps. Le psychisme du patient en souffre également : il se retire des activités et de son cercle d’amis, sa qualité de vie s’amenuise. La douleur comporte toujours des composantes multimodales : elle touche le corps, le psychisme et l’esprit. Je dois donc l’aborder à plusieurs niveaux.
Leading Medicine Guide : Qui est l’interlocuteur approprié pour un patient souffrant de douleurs chroniques ?
Dr Simone Heymann : Il existe des thérapeutes de la douleur spécialement formés, qui exercent en cabinet privé ou dans des cliniques de la douleur et qui maîtrisent l'approche multimodale. Certains médecins généralistes sont également formés dans ce domaine. Un bon thérapeute de la douleur doit prendre en compte autant de composantes que possible : la médecine conventionnelle, y compris les procédures interventionnelles, les approches de médecine alternative, la physiothérapie et différentes formes de thérapie psychologique.
Leading Medicine Guide : Quand une thérapie multimodale de la douleur est-elle la solution qui me convient en tant que patient ?
Dr Simone Heymann : Cette forme de thérapie me permet d'accompagner tous les patients là où ils en sont. Comme la thérapie a une approche holistique, elle est très polyvalente et peut intervenir à différents niveaux.
Leading Medicine Guide : Est-il judicieux de suivre un traitement multimodal de la douleur en hospitalisation ou un traitement ambulatoire est-il plus approprié ?
Dr Simone Heymann : Les deux options présentent des avantages et des inconvénients : dans une clinique de la douleur, les patients sont coupés de leur quotidien, bénéficient d’une réorganisation de leur routine quotidienne et reçoivent des soins intensifs tous les jours. Dans le cadre d’un traitement ambulatoire, le patient vit dans son environnement habituel et peut tester en permanence les effets de la restructuration thérapeutique, tant sur le plan personnel que physique : comment se déroulent les situations stressantes, comment les proches gèrent-ils la situation ? Pour la vie quotidienne qu'il faut finalement surmonter, la thérapie ambulatoire peut, à mon avis, contribuer grandement à un succès durable.
Leading Medicine Guide : Quels sont les tableaux cliniques qui relèvent de votre compétence en tant que neurochirurgienne et thérapeute multimodale de la douleur, et quelle est votre position vis-à-vis des approches alternatives ou ésotériques ?
Dr Simone Heymann : Dans mon cabinet, je traite un large éventail de douleurs : par exemple, les maux de dos, les douleurs postopératoires, les maux de tête, les douleurs musculaires, les douleurs articulaires, les douleurs d'origine rhumatismale telles que la fibromyalgie, les névralgies ainsi que les douleurs liées au cancer. Je constate effectivement que les personnes ayant une orientation religieuse supportent souvent mieux la douleur. La foi apporte confiance, énergie positive et motivation. Le psychisme peut, par ses énergies négatives, tout à fait intensifier la douleur. C’est pourquoi je n’ai rien à redire aux approches ésotériques et alternatives. Nous connaissons tous l’effet placebo. Je pense que si cela aide à renforcer l’énergie vitale positive et les capacités d’auto-guérison, il est toujours judicieux de combiner les traitements.
Leading Medicine Guide : Combien de temps dure un traitement multimodal de la douleur ?
Dr Simone Heymann : La durée du traitement varie entre quatre mois et un an environ. Au cours de cette période, les patients apprennent, dans le cadre d’un plan thérapeutique personnalisé, ce qu’ils doivent faire pour améliorer leur qualité de vie. Même si la cause ne peut souvent pas être éliminée, il est très fréquemment possible d’obtenir une amélioration satisfaisante et durable des symptômes pour le patient.
Traitement multimodal de la douleur
L'objectif d'un traitement multimodal de la douleur est d'améliorer durablement la qualité de vie d'un patient souffrant de douleurs chroniques. Sur le plan physique, il doit augmenter sa capacité de charge, améliorer sa condition physique, sa perception corporelle et sa coordination, et être en mesure de mieux contrôler ses limites personnelles. Son comportement, plutôt axé sur le repos et la ménage, ainsi que ses craintes face à l'effort, doivent évoluer au cours de la thérapie.
Un traitement multimodal fait intervenir des médecins spécialisés dans la douleur, des psychologues, du personnel soignant, des kinésithérapeutes et des thérapeutes du sport, des ergothérapeutes ainsi que des travailleurs sociaux. Selon la Société allemande de la douleur, la thérapie interdisciplinaire et multimodale de la douleur reste malheureusement plutôt l'exception dans le système de santé.
Leading Medicine Guide : Cela m'amène à la question suivante : quelles sont les chances de succès d'un traitement multimodal de la douleur ?
Dr Simone Heymann : Cela dépend en grande partie de l’implication des patients. Et le tableau clinique joue bien sûr aussi un rôle. La prise en charge de la douleur est un travail d’équipe. Les objectifs du patient sont importants. S'il dit : « Je veux refaire du vélo, je veux retrouver mon cercle d'amis, jouer au football avec mes fils, je veux faire ceci ou cela », alors le pronostic est très bon. Si le patient s'implique dans la mesure de ses possibilités, il a de grandes chances de retrouver une bonne qualité de vie. En revanche, si je remarque par exemple qu’une personne ne se présente pas régulièrement à ses rendez-vous thérapeutiques ou ne respecte pas le plan thérapeutique convenu ensemble, j’interromps mes efforts. Dans ce cas, notre équipe médecin-patient n’atteint pas son objectif.
Leading Medicine Guide : Combien de temps consacrez-vous à un entretien avec un patient ?
Dr Simone Heymann : Mes patients souffrant de douleurs sont toujours très surpris et soulagés : « Enfin quelqu’un qui nous écoute », disent-ils. Ces personnes en ont un besoin urgent. Malheureusement, la plupart des médecins sont souvent dépassés par le manque de temps face aux cas de douleurs chroniques. Or, ces patients ont justement particulièrement besoin que quelqu’un leur parle en détail, prenne leurs préoccupations au sérieux, leur consacre du temps et les écoute. C’est pourquoi la combinaison de la médecine et de la psychologie est si importante pour moi. C’est la seule façon pour moi de prendre en charge un patient de manière vraiment globale. Chez moi, un entretien avec un patient dure au moins une demi-heure ; en cas de préoccupations psychologiques supplémentaires, je prévois une heure. De plus, je me tiens à disposition pour des consultations, en tant que « deuxième avis » comme on dit, lorsque les patients souhaitent obtenir un deuxième avis sur leur cas.
Dr Heymann, nous vous remercions chaleureusement pour cet entretien instructif et encourageant, ainsi que pour les détails intéressants que vous nous avez fournis sur votre domaine de spécialité ! Si vous souhaitez contacter directement notre spécialiste, vous pouvez le faire via la page de profil du Leading Medicine Guide.
