En tant que responsable du service de chirurgie de la colonne vertébrale et du bassin à l'etzelclinic de Pfäffikon, le Prof. Dr Clément Werner s'est spécialisé, il y a déjà une vingtaine d'années, dans une articulation particulière qui peut être à l'origine de nombreuses douleurs, mais qui est pourtant rarement au centre de l'attention en orthopédie : l'articulation sacro-iliaque. Grâce à d'innombrables publications scientifiques, il s'est forgé une excellente réputation dans les domaines de la recherche et de l'enseignement. Le Prof. Clément Werner a mis au point son propre implant afin de stabiliser l'articulation sacro-iliaque. Faire de la recherche, enseigner et veiller au bien-être de ses patients grâce aux meilleures méthodes de traitement possibles : voilà ce qui anime ce médecin renommé et ce spécialiste expérimenté. Leading Medicine Guide s’est entretenu avec lui au sujet de l’articulation sacro-iliaque et de son arthropathie.
Leading Medicine Guide : Nous parlons aujourd’hui de l’articulation sacro-iliaque douloureuse. Vous la qualifiez de « problème sous-diagnostiqué ». Cela signifie donc concrètement que de nombreuses personnes souffrant de ce type de mal de dos ont du mal à trouver de l’aide. Pourriez-vous d'abord nous expliquer ce qu'est l'articulation sacro-iliaque et où elle se situe ?
Prof. Dr Clément Werner : L'articulation sacro-iliaque est également appelée articulation sacro-iliaque, et son nom permet de deviner où elle se trouve. À la jonction entre les vertèbres lombaires et les vertèbres coccygiennes, l’articulation sacro-iliaque relie la colonne vertébrale aux os iliaques. Ce n'est pas une articulation comme toutes les autres de notre corps, car elle n'est que très peu mobile. Mais elle constitue un point de jonction complexe et important, car elle stabilise l'ensemble du dos et donc notre posture debout, tout en transmettant la force du haut du corps vers les jambes. Lors de la marche, par exemple, l'articulation effectue de très petits mouvements ; en réalité, il s'agit en fait de deux articulations, une de chaque côté de la colonne vertébrale. L'articulation sacro-iliaque est maintenue par de grands ligaments solides et par de nombreux petits ligaments.
Leading Medicine Guide : À vous entendre, on comprend à quel point des mouvements incorrects, de légers déséquilibres anatomiques, de mauvaises postures, des sollicitations unilatérales ou une position assise inadaptée peuvent, au fil du temps, devenir un problème à cet endroit.
Prof. Dr méd. Clément Werner : Exactement, les douleurs apparaissent généralement à un âge avancé ; les personnes concernées les décrivent comme des douleurs dorsales profondes, qui peuvent se manifester d'un seul côté ou des deux côtés et irradier de la fesse vers la cuisse, voire jusqu'au mollet. Avec une incidence de 70 %, ces douleurs lombaires profondes constituent un tableau clinique très fréquent. Dans un tiers des cas, la cause se situe au niveau de l'articulation sacro-iliaque. L'arthrose ou l'arthropathie de l'articulation sacro-iliaque fait partie des maladies les plus souvent négligées, qui sont traitées de manière inadéquate ou pas du tout à long terme – parce que leur cause n'est pas identifiée.
Leading Medicine Guide : Comment l’appeler : le problème sous-diagnostiqué. Les personnes qui en souffrent vivent souvent un véritable calvaire, passant d’un spécialiste à l’autre, sans que personne ne puisse vraiment les aider. Parfois, le dernier recours est alors un traitement psychologique. À quoi cela tient-il ?
Prof. Dr méd. Clément Werner : Au fond, les raisons sont presque banales : les spécialistes de la colonne vertébrale ne couvrent que la zone allant jusqu’au sacrum. L’articulation sacro-iliaque n’est pas abordée pendant les études de médecine, et elle n’apparaît pas non plus dans la formation des médecins spécialistes. Les jeunes médecins ne se familiarisent pas avec les schémas de douleur typiques et ne connaissent pas ce phénomène particulier. On soupçonne que la cause de la douleur se situe dans la colonne vertébrale, mais ce n’est pas là qu’elle se trouve.
Leading Medicine Guide : Ce phénomène de douleur situé profondément dans le dos vous a pour ainsi dire captivé ; vous vous y êtes intéressé de près et avez pu en apprendre beaucoup sur cette articulation particulière lors de formations continues internationales et de plusieurs stages aux États-Unis.
Prof. Dr méd. Clément Werner : Aux États-Unis, l’approche de la chirurgie pelvienne est très différente ; j’y ai beaucoup appris sur l’articulation sacro-iliaque. Et là-bas, le système de formation est également différent dans les établissements et cliniques renommés ; on y est fier de transmettre son savoir. Je ne vis pas cela de la même manière chez nous. J’ai formé dans le plus grand centre de traumatologie des États-Unis, puis dans deux centres spécialisés dans la colonne vertébrale.
Leading Medicine Guide : Et vous avez ensuite mené des recherches sur une méthode claire permettant de détecter de manière fiable et clinique les troubles de l'articulation sacro-iliaque.
Prof. Dr méd. Clément Werner : L'anatomie complexe et la diversité des manifestations douloureuses conduisent souvent à des interprétations erronées. Les patients souffrant d’une affection de l’articulation sacro-iliaque présentent malheureusement un tableau douloureux très varié, ce qui conduit souvent à des diagnostics et des traitements inadéquats. Les radiographies ne fournissent pas d’indications claires quant à une arthropathie sacro-iliaque. Tous les tests diagnostiques utilisés jusqu’à présent n’ont qu’une valeur informative limitée. En nous appuyant sur les approches existantes, nous avons donc développé un nouveau test, le test de distraction PSIS (épine iliaque postéro-supérieure). Il est en principe assez simple, mais présente une valeur diagnostique clinique fiable. Les patients, debout ou allongés sur le ventre, sont interrogés sur les forces ponctuelles, centrales ou latérales qui déclenchent ou augmentent la douleur. Le test est considéré comme positif si les douleurs typiques sont reproduites. Comparé aux tests de provocation classiques, le test de distraction PSIS affiche une précision supérieure de 94 %.
Test de distraction PSIS
Leading Medicine Guide : Existe-t-il certains phénomènes douloureux qui permettent aux personnes concernées de reconnaître elles-mêmes s'il s'agit de troubles sacro-iliaques ?
Prof. Dr méd. Clément Werner : Il existe des critères tels qu'une raideur matinale qui dure plus de 30 minutes ; un soulagement de la douleur par le mouvement, mais pas au repos ; des réveils nocturnes dans la seconde moitié de la nuit en raison de douleurs dorsales ; des douleurs alternées dans les fesses ; une douleur qui irradie latéralement sur la cuisse jusqu'au genou ou au mollet latéral.
Arthropathie biosacrale avec rétrécissement caractéristique de l'articulation latérale du genou
Leading Medicine Guide : Il existe désormais de nombreux ostéopathes et kinésithérapeutes qui se consacrent à l'articulation sacro-iliaque et ont développé de nombreux exercices à ce sujet. Que faut-il en penser ?
Prof. Dr méd. Clément Werner : Traiter les blocages de l'articulation sacro-iliaque par la kinésithérapie ou manuellement est bien sûr une bonne chose et aide pendant un certain temps ou dans certaines conditions anatomiques – malheureusement pas dans tous les cas. Par exemple, une articulation sacro-iliaque chroniquement instable ne peut pas être traitée de cette manière. Mais des exercices spécifiques d’étirement et de renforcement, une posture assise ergonomique, le fait d’éviter certains mouvements et, éventuellement, la prise d’analgésiques peuvent aider.
Leading Medicine Guide : Les personnes concernées nous disent malheureusement que les douleurs sont assez tenaces. À quoi cela tient-il ?
Prof. Dr méd. Clément Werner : Nous, les médecins, avons encore beaucoup à découvrir à ce sujet. Cela tient probablement au fait que l'ensemble de l'appareil ligamentaire autour de l'articulation ou des articulations sacro-iliaques est irrité et enflammé. La guérison prend du temps, le corps doit aussi en avoir l'occasion.
À gauche : cause cachée de l'arthropathie de l'articulation sacro-iliaque. À droite, en partant du haut : coxarthrose, air dans l'articulation sacro-iliaque, corps mammillaire
Leading Medicine Guide : Le test PSIS vous permet de diagnostiquer avec précision les douleurs sacro-iliaques. Que se passe-t-il ensuite pour les personnes qui obtiennent enfin un diagnostic pour leurs douleurs dorsales jusque-là inexpliquées ?
Prof. Dr méd. Clément Werner : Les douleurs aiguës sont d'abord traitées par le froid, puis par la chaleur et avec des analgésiques. Si le patient a des jambes de longueurs différentes – ce qui n'est pas si rare –, on lui prescrit alors des chaussures spéciales. La kinésithérapie et des exercices d'étirement spécifiques apportent un soulagement. Si le tableau clinique ne change pas, nous injectons un peu de cortisone à effet retard ainsi qu'un anesthésique local dans l'articulation et l'appareil ligamentaire. Cela apaise l'ensemble de la zone douloureuse. Environ 80 % des patients ne ressentent plus aucune gêne par la suite et ne reviennent qu'après quelques années. Malheureusement, nous revoyons rapidement 20 % des personnes concernées ; il s'agit alors généralement de celles qui présentent une articulation instable.
Leading Medicine Guide : À cet effet, vous avez développé il y a déjà de nombreuses années un implant spécial qui est posé lors d’une intervention mini-invasive. Vous avez déjà réalisé plus de 500 opérations de l’articulation sacro-iliaque et votre travail de pionnier fait de vous un conférencier très sollicité lors de congrès scientifiques.
Prof. Dr méd. Clément Werner : Il faut imaginer cela comme les chevilles d’une célèbre marque de meubles suédoise, c’est le même principe. Nous en posons trois, qui se soudent ensuite au sacrum et au ilium et fixent l’articulation. Chez les patients traités, le niveau de douleur diminue généralement après l'intervention, passant d'environ 8 à environ 2,5 sur une échelle de 10. De plus, je procède souvent à une sclérothérapie de certaines fibres nerveuses douloureuses ; c'est une solution durable et nous constatons que cela nous permet d'obtenir de meilleurs résultats.
Exemple de fusion de l'articulation sacro-iliaque
Leading Medicine Guide : Vous transmettez avec joie et enthousiasme vos connaissances approfondies sur l’articulation sacro-iliaque et son arthrose ou arthropathie lors de formations continues. Dans l’espace germanophone, vous êtes en quelque sorte considéré comme le pape de l’articulation sacro-iliaque.
Prof. Dr méd. Clément Werner : L'anatomie de l'articulation sacro-iliaque est très complexe et l'arthropathie de cette articulation ne relève pas du domaine de compétence habituel des spécialistes de la colonne vertébrale, des orthopédistes, des rhumatologues ou des chiropracteurs. Ce domaine devrait donc être enseigné dans le cadre de la formation des médecins spécialistes en orthopédie, et les jeunes médecins devraient apprendre à reconnaître le tableau clinique typique et les options thérapeutiques appropriées. C'est la seule façon d'aider de nombreuses personnes souffrant de douleurs dorsales profondes.
Professeur Werner, nous vous remercions pour ces aperçus extrêmement intéressants sur votre domaine de spécialité. La page de profil du Leading Medicine Guide vous permet de contacter directement notre spécialiste.
