Le COVID long et post-COVID en psychosomatique : entretien avec le Dr Eva Roder

Le Dr Eva Roder est médecin-chef et spécialiste expérimentée en médecine psychosomatique et psychothérapie à la clinique de jour CuraMed de Neu-Ulm, qui a ouvert ses portes en juillet 2024 dans le cadre du campus de santé moderne de Neu-Ulm. La clinique de jour, qui se distingue par un concept de traitement innovant et interdisciplinaire, offre aux patients une prise en charge complète et holistique au plus haut niveau médical. Grâce à son expertise et à sa compréhension des interactions entre le corps et le psychisme, le Dr Roder apporte une contribution importante à la prise en charge des personnes atteintes de troubles psychosomatiques et psychiatriques.

En tant que médecin-chef, le Dr Eva Roder apporte une longue expérience et des connaissances spécialisées dans le traitement d'un large éventail de pathologies psychosomatiques. Cela comprend notamment les troubles anxieux, les troubles dépressifs, les troubles d'adaptation, les syndromes de burn-out et d'épuisement, ainsi que les douleurs chroniques. Un accent particulier est mis sur le traitement holistique des patients souffrant de symptômes de COVID long ou post-COVID. Ces tableaux cliniques complexes, qui n’ont souvent pas de cause physique claire, posent d’énormes défis à de nombreuses personnes concernées. Le Dr Roder et son équipe misent ici sur des concepts thérapeutiques sur mesure, adaptés individuellement aux besoins des patients.

Une autre caractéristique distinctive de la clinique de jour est son concept hybride, qui permet aux patients de suivre certains modules thérapeutiques de manière flexible en ligne ou à distance. Les traitements peuvent ainsi être adaptés de manière optimale à la situation de vie de chacun et s'intégrer sans heurts dans le quotidien. Il convient de souligner tout particulièrement la consultation spécialisée de la clinique de jour, où les personnes souffrant de symptômes de COVID long ou post-COVID peuvent se présenter pour bénéficier d’un diagnostic psychosomatique spécialisé, de conseils et de la mise en place de nouvelles étapes thérapeutiques et de traitement. C'est précisément sur ce sujet que la rédaction du Leading Medicine Guide a pu en savoir plus lors d'un entretien avec le Dr Roder. 

Les symptômes de la COVID longue ou post-COVID se caractérisent par un éventail large et complexe de symptômes physiques et psychiques qui persistent même plusieurs semaines ou mois après la guérison d’une infection aiguë au coronavirus et peuvent considérablement nuire à la qualité de vie des personnes concernées. Ces symptômes peuvent apparaître isolément ou en combinaison, ce qui rend souvent le diagnostic et le traitement particulièrement difficiles.

« La fatigue chronique et le sentiment d’épuisement physique et mental, associés à une baisse des performances, sont souvent les symptômes dominants. Mais il existe également des symptômes neurologiques tels que des troubles de la concentration et de la mémoire, regroupés sous le terme de « brain fog » (brouillard cérébral). En troisième lieu, on peut citer les troubles respiratoires, tels que l’essoufflement. On observe également fréquemment une altération de l’odorat, et certaines personnes touchées décrivent également des douleurs. Il s’agit de douleurs de toutes sortes – qu’il s’agisse de douleurs articulaires, musculaires ou de maux de tête. Des troubles gastro-intestinaux tels que des nausées ou des diarrhées sont également signalés. Les patients souffrent souvent de symptômes psychiques. Parmi les symptômes et troubles psychiques les plus fréquents associés au syndrome post-COVID figurent l’anxiété, la dépression, les troubles du sommeil ainsi que les troubles de stress post-traumatique, ces derniers survenant notamment après des formes graves de la maladie. « La situation pandémique en elle-même constituait un facteur de stress psychologique qu’il ne faut pas sous-estimer. Lorsque d’autres facteurs de stress s’y ajoutent, des troubles psychiques peuvent apparaître », explique le Dr Roder au début de notre entretien, avant de décrire comment le patient se retrouve chez le médecin :

« Chez certains patients, l’épuisement est également lié à une incapacité de travail. Ainsi, de nombreuses personnes concernées se rendent d’abord chez leur médecin traitant, qui commence par évaluer les symptômes physiques. Les patients qui viennent ici, à la clinique CuraMed, ont souvent déjà vécu tout un parcours médical, sont insatisfaits ou frustrés, ou ont l’impression de ne pas être pris au sérieux, car aucune cause physique suffisante n’a été trouvée pour expliquer leurs symptômes ».

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L'étude EPILOC, menée dans le Bade-Wurtemberg, examine les séquelles à long terme de la COVID-19 chez près de 12 000 personnes âgées de 18 à 65 ans. Les résultats montrent jusqu’à présent qu’environ un quart des personnes concernées souffrent encore, six à douze mois après l’infection, de symptômes tels que la fatigue, des problèmes de concentration et des douleurs thoraciques. Les personnes ayant un IMC élevé se rétablissent plus lentement. L’étude souligne l’importance de disposer de possibilités de traitement précoce pour le COVID long.

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Contrairement à d'autres maladies chroniques, pour lesquelles les causes organiques sont souvent clairement identifiables, aucun changement organique distinct ne peut être constaté dans de nombreux cas de COVID long. Cela entraîne souvent une incertitude chez les personnes concernées, car leurs symptômes sont bien réels, mais difficiles à cerner sur le plan médical et indétectables à l'aide des méthodes d'examen établies. Alors que les maladies chroniques établies sont généralement bien comprises et traitables grâce à des années de recherche, le COVID long ou post-COVID nécessite de nouvelles approches interdisciplinaires. Le tableau clinique étant encore relativement récent, il n’existe pour l’instant aucune approche thérapeutique causale valable. On recourt plutôt à des approches holistiques qui prennent en compte à la fois le corps et le psychisme. Cela comprend notamment une activité physique ciblée et adaptée à chaque individu, des exercices de respiration, un soutien médicamenteux ainsi qu'un accompagnement psychothérapeutique avec des thérapies individuelles et de groupe pour aider à surmonter les symptômes.

Il est souvent difficile d’identifier les causes organiques des symptômes du COVID long ou post-COVID, car les mécanismes sous-jacents de la maladie sont extrêmement complexes et ne sont pas encore entièrement compris à ce jour. 

« Il n’est pas juste que le traitement du Covid long soit relégué dans le « coin psychologique ». Car l’approche de la maladie doit être biopsychosociale. Comme toute autre maladie, le Covid long a également des répercussions sur le psychisme et les relations interpersonnelles. Une fois les examens somatiques importants effectués, tous les patients atteints de post-COVID devraient en réalité bénéficier d’une approche psychosomatique, c’est-à-dire une prise en charge à la fois du corps et de l’esprit, en fonction de leurs symptômes », constate le Dr Roder.

Une des principales raisons de la difficulté diagnostique réside dans le fait qu’il n’existe à ce jour aucun biomarqueur clair permettant de détecter sans ambiguïté le Covid long ou le post-Covid. Contrairement aux maladies connues, pour lesquelles des modifications des paramètres sanguins, des structures tissulaires ou des fonctions organiques sont mesurables, la plupart des résultats cliniques en cas de COVID long restent normaux ou non spécifiques, ou sont encore à l'étude. Même en présence, par exemple, de fatigue, d’essoufflement ou de troubles neurologiques, il est souvent impossible d’identifier des lésions clairement détectables dans l’organisme. Un autre facteur réside dans le fait que le COVID long ou post-COVID présente un tableau clinique multisystémique. Les symptômes peuvent résulter d'une combinaison de différents processus tels qu'une inflammation persistante (inflammation de faible intensité), des troubles du système immunitaire, des problèmes de microcirculation ou des dysfonctionnements neurologiques, comme un dysfonctionnement du système nerveux autonome. 

« Il existe désormais différentes théories, qui se confirment de plus en plus, selon lesquelles, par exemple, certains composants du virus restent présents dans l'organisme du patient et peuvent déclencher des réactions auto-immunes, sous forme d'inflammations. On a compris que les causes organiques ne peuvent souvent pas être mises en évidence à l’aide des méthodes d’examen conventionnelles, par exemple les analyses de laboratoire ou l’IRM. En ce qui concerne la fatigue en particulier, les dernières réflexions tendent à penser que la cause se situe au niveau cellulaire, dans le domaine d’un métabolisme cellulaire altéré. La recherche actuelle examine à cet égard les modifications au niveau des mitochondries, ces organites cellulaires qui sont notamment responsables de la production de la « monnaie corporelle » nécessaire à l’énergie mentale et physique. « Des travaux de recherche supplémentaires sont encore nécessaires dans ce domaine », explique le Dr Roder.

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Les mitochondries sont de petits organites cellulaires semblables à des centrales énergétiques, présents dans presque toutes les cellules humaines. Leur fonction principale est la production d’énergie : elles transforment les nutriments tels que le glucose et les acides gras en ATP (adénosine triphosphate), qui sert de source d’énergie universelle pour l’organisme. Outre la production d’énergie, les mitochondries jouent un rôle dans la division cellulaire, la transmission des signaux, la détoxification et la régulation de la mort cellulaire (apoptose). Comme elles possèdent leur propre ADN (ADNmt), elles peuvent se multiplier indépendamment de la cellule et s'adapter aux changements. Les lésions mitochondriales sont associées à diverses pathologies, notamment les maladies neurodégénératives, les troubles métaboliques et le COVID long.

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Diagnostic complet et planification thérapeutique personnalisée pour les patients atteints de COVID long.

« Lorsqu’un patient présentant des symptômes de post-COVID ou de COVID long se présente à la consultation spécialisée, l’entretien ambulatoire de 50 minutes permet de recenser en détail les symptômes actuels, mais aussi les limitations de la qualité de vie qui en découlent, ainsi que d’autres facteurs de stress biographiques et actuels. Les facteurs de risque potentiels, mais aussi les facteurs de résilience liés au post-COVID, sont abordés. À l’aide d’un bilan psychopathologique détaillé, nous vérifions si des diagnostics psychiques tels que des angoisses ou des dépressions se sont développés. Ceux-ci sont ensuite discutés avec le patient et des recommandations sur les options de traitement sont formulées, par exemple pour déterminer si un traitement psychosomatique en hôpital de jour est indiqué. Les antécédents somatiques fournis sont examinés et pris en compte dans les recommandations. Si nécessaire, nous recommanderions ici un diagnostic complémentaire », explique le Dr Roder à propos de la procédure diagnostique.

Un traitement psychosomatique peut considérablement aider les personnes atteintes de symptômes de COVID long ou post-COVID à soulager leurs symptômes et à améliorer leur qualité de vie, en mettant spécifiquement l’accent sur les interactions entre le corps et le psychisme.

« Si un traitement psychosomatique en ambulatoire est mis en place chez nous à Neu-Ulm, il faut imaginer la structure thérapeutique comme un principe modulaire. Nous composons un programme thérapeutique adapté à chaque patient à partir de différentes offres thérapeutiques : il existe notamment des groupes de pleine conscience, des groupes sur l’estime de soi, des groupes de discussion libres, du yoga, des entretiens thérapeutiques individuels et de nombreuses offres thérapeutiques favorisant la relaxation. Dans l'ensemble, l'objectif est d'accroître le sentiment d'efficacité personnelle des patients, d'améliorer la gestion des symptômes, de renforcer les compétences sociales et d'apprendre à reconnaître et à accepter ses propres limites. Nous avons souvent affaire à des patients qui, avant leur maladie, fonctionnaient à un niveau extrême, donnant pour ainsi dire 200 % d’eux-mêmes, puis qui, en raison de la maladie et des symptômes associés, ont eu l’impression d’avoir été « ramenés à zéro ». « Dans ce cas, la thérapie vise à aider le patient à se sentir valorisé malgré ses limites personnelles, ce qui peut ensuite avoir un effet globalement positif sur la gravité des symptômes », explique le Dr Roder à propos des possibilités offertes par la clinique CuraMed de Neu-Ulm.

Grâce au traitement psychosomatique, de nombreux patients peuvent non seulement constater une réduction de leurs symptômes physiques, mais aussi une amélioration de leur qualité de vie émotionnelle et psychique. Souvent, les personnes concernées rapportent qu’après un traitement psychosomatique, elles se sentent mieux à même d’accepter leurs symptômes et de modifier leurs conditions de vie afin de mieux gérer la maladie. Ils acquièrent une meilleure compréhension de l’interaction complexe entre le corps et l’esprit et apprennent des stratégies pratiques pour vivre sainement avec des troubles chroniques. 

Les approches thérapeutiques individuelles jouent un rôle décisif.

Les thérapies sur mesure tiennent compte des besoins et des contraintes spécifiques de chaque patient et visent à renforcer à la fois la santé physique et mentale. Parmi les approches thérapeutiques les plus couramment utilisées figurent des séances d'activité physique adaptées à la capacité de résistance, des exercices de pleine conscience, des techniques de relaxation et des entretiens psychothérapeutiques, dont les effets se complètent.

« Le traitement en clinique de jour que nous proposons à nos patients, et pas seulement aux patients post-COVID, s’étend généralement sur une période de six semaines et est adapté aux besoins de chaque patient. On commence par évaluer les activités auxquelles le patient peut facilement participer et celles qui pourraient être trop éprouvantes. L'intensité de la thérapie est ajustée. Chez nous, chaque patient a un programme différent chaque jour, avec des modules thérapeutiques personnalisés. Les patients bénéficient chez nous de trois entretiens individuels par semaine. Nous proposons également une prise en charge hybride en clinique de jour, qui prévoit trois jours de traitement sur place et deux en ligne depuis le domicile », explique le Dr Roder à propos des prestations de la clinique de jour CuraMed à Neu-Ulm.

Le traitement ne vise pas seulement à soulager les symptômes, mais aussi à améliorer la gestion des troubles individuels. Chacune de ces approches thérapeutiques contribue à sa manière à rétablir l’équilibre entre la santé physique et mentale et à renforcer l’autoefficacité des patients.

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La clinique de jour CuraMed de Neu-Ulm est accessible aux assurés privés, aux bénéficiaires d’une aide financière et aux patients payant de leur poche. Une consultation privée post-COVID long est proposée. La consultation s'étale sur un ou deux rendez-vous, au cours desquels sont évalués les symptômes actuels, mais aussi les limitations de la qualité de vie qui en découlent, ainsi que d'autres facteurs de stress biographiques et actuels. On vérifie si des diagnostics psychiques tels que des angoisses ou des dépressions se sont développés. Les antécédents somatiques sont examinés et des recommandations sur les options de traitement sont formulées.

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L'augmentation des cas de COVID long et post-COVID représente un défi considérable pour le système de santé. 

Le nombre croissant de patients atteints de COVID long pèse considérablement sur le système de santé. De nombreux patients ont besoin de traitements spécialisés à long terme, qui vont au-delà de la phase aiguë de l’infection. La prise en charge de ces patients nécessite une approche interdisciplinaire qui tienne compte à la fois des aspects physiques et psychiques.

« Le COVID long ou post-COVID reste en tout cas d’actualité, même si le coronavirus est clairement passé au second plan. Le 3e congrès sur le COVID long s’est récemment tenu à Berlin, où il est également apparu clairement qu’une meilleure structure de prise en charge est nécessaire. En effet, de nombreuses personnes concernées ne savent pas où trouver les centres d’accueil adaptés à leurs besoins. Peut-être y en a-t-il tout simplement encore trop peu. La recherche sur les causes et les approches thérapeutiques doit encore être développée », commente le Dr Roder.

Il faut des structures de soins interdisciplinaires capables d’assurer une prise en charge coordonnée de haut niveau. Cela entraîne des délais d’attente plus longs pour les patients. Un autre aspect du défi réside dans la prise en charge à long terme et la réadaptation des patients concernés. Alors que, pendant la phase aiguë de la COVID-19, l’accent était principalement mis sur les soins d’urgence et les hospitalisations, le COVID long est une maladie chronique qui nécessite un traitement continu et souvent de longue haleine. De plus, il existe encore un manque de connaissances concernant la prise en charge du COVID long et du post-COVID. Alors que les effets aigus du COVID-19 ont fait l’objet de nombreuses recherches, les conséquences à long terme ne sont pas encore pleinement comprises. Il manque des données scientifiques suffisantes et des directives thérapeutiques claires pour cette maladie complexe.

« Si une personne présentant des symptômes post-COVID n’a encore jamais été traitée, je recommande de consulter son médecin traitant afin de rechercher ensemble des services ambulatoires spécialisés, de sorte que le médecin traitant puisse, le cas échéant, établir une ordonnance de transfert. Sur le site www.longcoviddeutschland.org, on trouve des listes de services ambulatoires post-COVID dans différentes spécialités. On peut y vérifier s’il existe un service près de chez soi. Je recommande également toujours une consultation dans un service ambulatoire de médecine psychosomatique, car ce tableau clinique chronique est un fardeau mental et qu’une approche holistique de tous les symptômes y est possible. L’approche des lignes directrices est biopsychosociale, ce qui est tout à fait logique. Il existe également des groupes d'entraide auxquels on peut adhérer. Sur www.nakos.de (Centre national de contact et d'information pour les groupes d'entraide), on peut vérifier s'il existe un groupe d'entraide à proximité. Par ailleurs, l’OMS (Organisation mondiale de la santé) a publié une brochure illustrée proposant des exercices à faire chez soi, par exemple des exercices de respiration. On y trouve également un guide destiné aux patients et à leurs proches, contenant des informations sur l’état actuel de la maladie et des recommandations », explique le Dr Roder, qui conclut notre entretien en souhaitant : « Il faut en tout cas mieux informer le public. Les patients atteints du syndrome post-COVID ne sont pas des hypocondriaques ! Il faut mieux faire comprendre cette maladie chronique et la déstigmatiser ».

Merci beaucoup, chère Dr Roder, pour cet entretien passionnant !