Sans nos genoux, nous ne pourrions ni tendre ni plier les jambes : ce sont les ménisques, les ligaments, les tendons et les muscles qui guident et stabilisent nos mouvements, nous permettant ainsi de marcher. Chez les personnes en bonne santé, les os de l'articulation du genou sont recouverts d'une couche de cartilage blanchâtre de plusieurs millimètres d'épaisseur, qui permet justement une mobilité indolore de l'articulation. Avec l'âge, l'usure peut entraîner une atrophie du cartilage, mais des sollicitations inappropriées peuvent également surcharger le cartilage. Il en résulte des douleurs et une mobilité réduite. Même si la rotule sort complètement de son articulation ou se déboîte, il est recommandé de consulter un spécialiste du genou. La rédaction du Leading Medicine Guide s’est entretenue précisément sur ces sujets avec le Dr Björn Drews, qui exerce en tant que spécialiste en chirurgie du genou et en orthopédie sportive à la clinique St. Vinzenz de Pfronten, dans l’Allgäu.
Lorsqu’une personne de 80 kg monte un escalier, l’articulation du genou est soumise à une charge équivalente à trois fois son poids : environ 240 kg pèsent alors sur l’articulation du genou, qui est d’ailleurs la plus grande articulation de notre corps. Un cartilage articulaire en bon état de fonctionnement est comparable à un amortisseur et est donc indispensable à un mouvement fluide. Compte tenu de ces contraintes, il n’est pas surprenant que de nombreuses personnes aient justement des problèmes avec le cartilage de leurs genoux.
« Il faut distinguer les lésions cartilagineuses dues à un accident, l’usure générale et une prédisposition génétique à l’atrophie ou à la dégradation du cartilage », commence le Dr Björn Drews. « En cas de lésion cartilagineuse due à un accident, par exemple lors d’une rupture du ligament croisé où le cartilage subit une forte contrainte, des altérations du cartilage et des douleurs peuvent apparaître plus tardivement. Les options thérapeutiques dépendent alors de l’état de la lésion. Une lésion uniquement superficielle ne nécessite pas forcément une intervention chirurgicale », explique le Dr Drews.
Méthodes de greffe de cartilage
Il existe un large éventail de possibilités en matière de régénération du cartilage. L’une d’entre elles est la greffe de cartilage : « Pour réaliser une greffe de cartilage, on multiplie en laboratoire des cellules cartilagineuses issues du patient, puis on les réinjecte dans le genou. La greffe est particulièrement indiquée chez les patients jeunes présentant une lésion cartilagineuse localisée. Pour générer du cartilage autologue, des cylindres de cartilage sont prélevés chirurgicalement dans une zone non sollicitée du genou, puis enrichis, par exemple, avec du sang du patient. Ils sont ensuite cultivés en laboratoire sur différents supports – la matrice – pour former un grand greffon de cartilage ou sous forme de minuscules billes, ce qui prend environ trois à sept semaines. Au cours d’une deuxième intervention chirurgicale, généralement à ciel ouvert, les cellules cartilagineuses prélevées sont réinjectées au patient à l’endroit lésé. « Cela permet alors la formation d’un nouveau cartilage très proche du cartilage naturel », explique le Dr Drews à propos de la procédure.
Une technique innovante : la méthode AutoCart
Les personnes pour lesquelles une greffe de cellules cartilagineuses n’est pas envisageable en raison de leur âge ou de l’étendue de la lésion peuvent, à titre alternatif, être traitées avec succès à l’aide de la méthode AutoCart, en une seule intervention chirurgicale utilisant leurs propres tissus. « La méthode AutoCart repose sur la technique dite des « chips de cartilage », développée il y a une quarantaine d’années et qui n’a cessé d’être améliorée et perfectionnée depuis. Le cartilage prélevé est découpé en minuscules fragments et mélangé à du sang du patient, ainsi qu’à du plasma riche en plaquettes, afin de former une sorte de gel cartilagineux. Ce gel est ensuite réinjecté au patient, et cette procédure ne nécessite qu’une seule opération, ce qui est bien sûr beaucoup moins invasif et plus confortable pour le patient », explique le Dr Drews à propos de cette méthode de transplantation moderne.
En principe, la greffe est régie par la loi sur les médicaments. Le patient ne doit pas avoir plus de cinquante ans et la lésion cartilagineuse doit mesurer au moins 2,5 cm². Seules certaines zones du genou peuvent être réparées par greffe.
« Les causes de la dégradation du cartilage doivent toujours être traitées en parallèle. En cas de déformations des jambes telles que les jambes en X ou en O, celles-ci doivent également être corrigées afin d’éviter d’autres séquelles », explique le Dr Drews à propos de la complexité d’un traitement du cartilage.
Luxation de la rotule – quand la rotule sort de son logement
Il suffit d’un petit mouvement pour que la rotule sorte soudainement de sa rainure. « Là encore, les causes sont diverses. En cas d’accident, cela se produit bien sûr rapidement, par exemple lors d’un mauvais mouvement de rotation. Mais ce phénomène est souvent dû à une prédisposition liée au développement. De nombreux jeunes, en particulier des filles, sont touchés pendant la phase de croissance. « Un diagnostic correct est essentiel pour le traitement », souligne le Dr Drews. Dans tous les cas, il est crucial d’agir, car le déboîtement de la rotule endommage en permanence le cartilage, ce qui peut finalement conduire à une arthrose du genou. « Chez certains patients, la rotule se déboîte 300 à 400 fois au fil du temps », explique le Dr Drews, qui précise d’ailleurs que l’anatomie est ici très similaire à celle des chiens, chez lesquels les terriers en particulier souffrent souvent de luxation de la rotule.
« Les luxations de la rotule méritent davantage d’attention. Un diagnostic correct est essentiel pour éviter des évolutions défavorables, dans lesquelles une arthrose peut par exemple se développer dès l’âge de trente ans », met en garde le Dr Drews.
« Si le sillon de guidage au niveau de la cuisse est trop plat, il faut imaginer cela comme si l’on essayait de faire tenir un œuf en équilibre sur un autre œuf. Des douleurs régulières indiquent une possible instabilité de la rotule. Une intervention chirurgicale doit toutefois être envisagée au plus tard après la deuxième luxation de la rotule. En effet, si le ligament de soutien, qui est instable dans ces cas-là, n’est pas remplacé, des luxations se produiront de manière répétée. Le ligament de maintien peut être renforcé à l’aide d’un tendon autologue. Si la glène est trop plate, elle doit être remodelée, ce qui nécessite une intervention chirurgicale assez complexe », explique le Dr Drews pour justifier la nécessité d’une intervention chirurgicale.
Déformations en X et en O
Une déformation de l’axe des jambes sous forme de jambes en X ou en O peut avoir des causes génétiques, être due à une usure unilatérale ou résulter d’une fracture mal consolidée dans le passé. « Dans ces cas, une pression énorme s’exerce naturellement sur le cartilage, qui s’use alors d’autant plus rapidement. Les options thérapeutiques dépendent alors de l’état de la lésion. En cas d’usure avancée, il faut dans tous les cas viser une reconstruction du cartilage et la correction de la déformation », constate le Dr Drews.
Qu'est-ce qu'une pseudoarthrose ?
En cas de fracture osseuse, le tissu osseux qui doit se reformer a besoin de phosphate et de calcium. L’absorption du calcium est quant à elle favorisée par la vitamine D. Mais si ces deux éléments font défaut, une fracture ne peut pas bien guérir. La pseudoarthrose désigne des os qui cicatrisent mal ou pas du tout. À la place de l'os, c'est du tissu conjonctif qui se forme. « Surtout lorsqu'un patient a subi, par exemple à la suite d'une chute, une fracture comminutive ou une fracture ouverte et que l'irrigation sanguine de la région osseuse fracturée n'est plus optimale, par exemple en raison d’un diabète ou de la consommation de tabac, une pseudarthrose peut se développer. Une infection bactérienne peut également favoriser une telle évolution. La régénération osseuse est alors fortement compromise », explique le Dr Drews. Selon la cause, une première approche thérapeutique conservatrice peut consister en l’administration de vitamine D et de calcium, ainsi qu’en la pratique d’une activité physique, afin de stimuler la circulation sanguine, ce qui garantit l’apport de nutriments suffisants au niveau du site de la fracture.
On parle de pseudoarthrose lorsque la fracture ne se consolide pas, même après plus de six mois.
« On peut également traiter une pseudoarthrose naissante ou une consolidation osseuse retardée par une thérapie par ondes de choc, ce qui peut constituer une alternative à une opération immédiate au stade précoce. Cela peut se faire en ambulatoire », explique le Dr Drews. Le foyer de l'appareil à ondes de choc est dirigé vers la zone à traiter, et les ondes de choc sont transmises dans le corps à une fréquence de deux à quatre hertz. Il faut s'attendre à une légère douleur, qui est toutefois contrôlée par le médecin en réduisant l'énergie ou en interrompant le traitement. Cette thérapie nécessite jusqu’à trois séances, et au total, entre mille et deux mille ondes de choc sont administrées pour obtenir le résultat souhaité.
En cas de pseudarthrose, on utilise des ondes de choc à haute énergie, car des forces plus importantes sont nécessaires pour garantir le succès du traitement.
« En cas de traitement chirurgical, le tissu conjonctif malformé doit être retiré. L'os manquant doit ensuite être remplacé, ce qui nécessite généralement du matériel osseux autologue, prélevé par exemple sur l'os iliaque. Dans certains cas, un fixateur est également nécessaire pour favoriser la guérison », explique le Dr Drews.
La recherche est sur la bonne voie
« Nous sommes sur la bonne voie en matière de recherche. Les traitements visant la régénération du cartilage sont efficaces, et les articulations peuvent aujourd’hui être préservées beaucoup plus longtemps. Cependant, de nombreuses procédures sont coûteuses et ne sont pas suffisamment remboursées par le système de santé. De plus, les réglementations relatives aux procédures, par exemple en matière de greffes, sont souvent trop strictes, ce qui empêche de venir en aide à certains patients », conclut le Dr Drews.
Dr Drews, un grand merci pour ces informations intéressantes sur notre articulation du genou ! Si vous souhaitez contacter directement notre spécialiste, vous pouvez le faire via sa page de profil sur le Leading Medicine Guide.
