Le genou, qui est la plus grande articulation du corps humain, doit supporter des contraintes considérables. Elle est fortement sollicitée lors de tous les mouvements que nous effectuons au quotidien. Le liquide synovial produit dans le genou sert à nourrir le cartilage articulaire, à réduire les frottements dans l'articulation et à amortir les chocs. Un développement musculaire suffisant est également important pour la stabilisation du genou, car il soulage les articulations et les protège contre les surcharges ou les mauvaises postures. Si des signes d'usure apparaissent au niveau du genou et que sa fonctionnalité n'est plus assurée, il est impératif de consulter un spécialiste reconnu – par exemple le Dr Giovanni De Rosa, qui a déjà réalisé plus de 500 opérations de haut niveau de difficulté à l'hôpital Sana de Düsseldorf. Le Leading Medicine Guide s’est entretenu avec ce spécialiste chevronné en orthopédie et chirurgie traumatologique, qui s’est fait un nom bien au-delà de la région en tant que chirurgien du genou certifié par la Société allemande du genou (Deutsche Kniegesellschaft e.V.). Au cours de cet entretien avec l'expert, il aborde des détails passionnants sur le genou, ses possibilités de traitement et la qualité des mesures de rééducation.
Les signes d'usure liés au processus de vieillissement sont tout à fait normaux. Le genou perd ainsi de sa stabilité, car le cartilage qui le compose s'use progressivement au cours de notre vie. Cette forme d’usure est alors appelée arthrose du genou, également connue sous le nom de gonarthrose, souvent favorisée par une malformation, par exemple des jambes en X ou en O. Dans ce cas, le cartilage s’use d’un seul côté. « L’usure de l’articulation du genou a de nombreuses causes. L'usure naturelle du cartilage au cours de la vie repose sur les effets d'abrasion des surfaces articulaires en contact, à l'instar d'un pneu de voiture qui s'use par contact constant avec l'asphalte et perd de la profondeur de sculpture avec le temps. Chez certains, cela arrive plus tôt, chez d'autres plus tard. Les facteurs génétiques jouent un rôle déterminant à cet égard », commence le Dr De Rosa lors de notre entretien.
L'arthrose du genou : une affection très douloureuse
« Malheureusement, lorsque les premiers symptômes douloureux apparaissent, le développement de l’arthrose bat déjà son plein. En effet, le cartilage ne possède pas de cellules nerveuses. Ce n’est qu’une fois que des processus de remodelage osseux ont eu lieu que l’on constate que l’on a de plus en plus de mal à marcher et à monter les escaliers. Lorsque l’arthrose est déjà très avancée, des douleurs nocturnes apparaissent même au repos », explique le Dr De Rosa pour décrire l’évolution de la maladie. Certaines personnes remarquent de temps à autre que leur genou craque et grince. « Je n’y accorde pas beaucoup d’importance au départ, car de nombreuses personnes plus jeunes ayant des articulations du genou saines font également état de tels phénomènes », commente le Dr De Rosa, « mais lorsque l’arthrose est vraiment très avancée, on peut effectivement entendre un craquement ou un grincement distinct ».
De nombreuses personnes souffrant d’arthrose du genou se font injecter de l’acide hyaluronique dans l’articulation afin de la lubrifier davantage. Il convient toutefois d’aborder cette pratique avec prudence. Les caisses d’assurance maladie, par exemple, ne prennent pas en charge ce type de traitement, car il n’est pas reconnu en raison d’un manque de preuves scientifiques. Une injection coûte alors entre 80 et 100 euros au patient. « Il existe également toujours un risque de contamination bactérienne lors d’une injection dans le genou. Il ne faut pas sous-estimer ce risque, car les conséquences pour les personnes concernées sont longues et dramatiques », met en garde le Dr De Rosa. En fin de compte, l’acide hyaluronique ne peut, dans le meilleur des cas, apporter qu’un soulagement à court terme, mais ne permet pas de guérir l’arthrose.
L'arthrose est une affection évolutive qui ne cesse de s'aggraver
Le Dr Giovanni De Rosa suit une formation continue afin d’offrir à ses patients le meilleur traitement possible. En cas de lésions du cartilage articulaire, il a recours, par exemple, à une nouvelle forme de greffe de cartilage appelée AutoCart™ si nécessaire. « Dans le cadre de ce traitement, on prélève sur la table d'opération, de manière mini-invasive, du tissu autologue du genou à l'aide d'un instrument appelé « shaver », destiné à retirer des tissus mous fins ou du cartilage. Ce cartilage est découpé en minuscules fragments à l’aide de la technique dite des « copeaux de cartilage ». On prélève ensuite du sang au patient, qui est placé dans une centrifugeuse afin de générer du plasma. Le plasma ainsi obtenu est ensuite mélangé aux tissus prélevés, les « chips » de cartilage, ce qui donne une masse collante et pâteuse qui est à son tour implantée dans le genou endommagé du patient. Par la suite, des cellules cartilagineuses saines se forment à partir des fragments de cartilage transplantés dans les zones traitées du genou. Les anciennes lésions cartilagineuses ainsi comblées sont suffisamment stables pour permettre à l’articulation du genou de supporter à nouveau la charge souhaitée. « Cette procédure utilisant des tissus autologues se caractérise par une très bonne tolérance », explique le Dr De Rosa à propos de cette méthode de traitement encore assez récente, qui ne peut malheureusement pas être appliquée à tous les patients. « Cette forme de greffe de cartilage n’est possible qu’en cas de lésions cartilagineuses limitées. Si le cartilage a disparu sur une grande surface, cela ne fonctionne pas », regrette le spécialiste du genou. Le grand avantage de cette greffe de cartilage est que tout peut se dérouler en une seule opération, qui ne dure généralement que trente minutes.
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Lorsqu’une greffe de cartilage n’est pas possible, une prothèse totale du genou peut aider
Il existe toute une gamme de prothèses du genou. « Le choix du type de prothèse pour le patient ou la patiente se fait au cas par cas. Les différences techniques sont immenses. Il faut également toujours tenir compte de la cause de la dégradation du cartilage, c'est-à-dire s'il s'agit d'usure, d'un accident ou, par exemple, d'une déformation au niveau de la jambe ou de la cuisse », explique le Dr De Rosa. La prothèse bicondylienne de remplacement de surface est la prothèse de genou la plus couramment implantée. Dans ce cas, les surfaces articulaires du fémur situées du côté du genou ainsi que la surface articulaire du plateau tibial sont recouvertes d’un revêtement de surface. La face postérieure de la rotule peut également être remplacée. « La condition préalable à ce type de prothèse est que les ligaments interne et externe de l’articulation du genou soient intacts. En effet, ce sont eux qui doivent alors assurer le guidage de l’articulation artificielle du genou », précise le Dr De Rosa.
Un autre type de prothèse est la prothèse en glissière médiale ou latérale, une prothèse de genou unilatérale destinée au remplacement partiel de l’articulation à l’intérieur ou à l’extérieur du genou. Cela signifie que seules les parties articulaires touchées sont remplacées et que la majeure partie de l’articulation du genou est conservée. « Pour ce type de prothèse, de nombreuses conditions doivent être remplies. Les facteurs de stabilité jouent ici un rôle important », explique le Dr De Rosa. Par rapport à la prothèse totale, les prothèses en glissière offrent généralement une meilleure mobilité et procurent au patient une sensation plus naturelle au niveau du genou. De plus, l’opération est moins traumatisante, car les structures ligamentaires et les parties encore saines de l’articulation sont préservées.
L'opération – planification et déroulement
« Avant d’entrer en salle d’opération, je sais déjà exactement ce qu’il faut faire, car chaque étape est précisée dans le plan opératoire. Il faut toutefois s’attendre à tout pendant l’opération, car on peut par exemple constater que le ligament croisé postérieur est lui aussi rompu ou instable, ce qui n’est pas toujours visible à l’avance », souligne le Dr De Rosa. La durée des interventions varie. Pour les prothèses totales classiques, l’opération dure généralement une heure. L’implantation d’une prothèse en glissière ne dépasse généralement pas non plus une heure. « Si l’implantation d’une prothèse de révision est prévue, c’est-à-dire le remplacement d’une ancienne prothèse par une nouvelle, il faut alors prévoir deux à trois heures en salle d’opération, car il s’agit d’une intervention plus complexe. Une telle opération de remplacement est pratiquée lorsqu’une prothèse se descelle ou s’use tout simplement, ce qui peut arriver au bout d’environ dix à quinze ans », explique le Dr De Rosa, qui poursuit : « Le descellement d’une prothèse peut par exemple avoir une cause purement mécanique. Elle est généralement mise en place à l’aide de ciment osseux, qui est très stable au départ, mais au fil du temps, un descellement de nature mécanique peut survenir aux jonctions entre l’os et le ciment. De même, si un patient fait une chute, par exemple, la prothèse peut être endommagée, ou encore en cas d’infection, due par exemple à des bactéries qui pénètrent dans l’articulation du genou pendant l’opération, lors de la cicatrisation ou de manière systémique via la circulation sanguine. »
Heureusement, la durée d’hospitalisation après la pose d’une prothèse du genou ne cesse de diminuer
« Bien sûr, cela varie d’une personne à l’autre. Un jeune d’une vingtaine d’années se remet naturellement plus vite qu’une patiente de 89 ans, qui a tout simplement besoin de plus de temps pour pouvoir marcher en toute sécurité avec la prothèse. On peut dire que nos patients à la clinique Sana doivent s’attendre à un séjour hospitalier d’environ six jours. Le jour de l’opération, nous laissons le patient au repos autant que possible afin qu’il puisse se remettre de l’intervention. Ce n’est que le deuxième jour qu’un kinésithérapeute vient accompagner le patient lors de ses premiers pas avec l’articulation artificielle et lui ajuste une attelle de mobilisation qui fait bouger le genou de manière passive et répétée dans une amplitude de mouvement prédéfinie. « Cette mobilisation si peu de temps après l’opération ne pose aucun problème, car la technique d’ancrage extrêmement stable de la prothèse permet une mise en charge complète de la jambe opérée, adaptée à la douleur », explique le Dr De Rosa à propos de la période postopératoire immédiate.
Une rééducation, qu’elle soit ambulatoire ou en hospitalisation, est recommandée après la pose d’une prothèse et dure généralement environ trois semaines. « Je suis toutefois régulièrement surpris et déconcerté par les mesures de rééducation proposées lorsque mes patients m’en parlent. Ils disent souvent qu’en principe, on n’y a pas fait grand-chose. La différence de qualité semble ici énorme, même s’il existe bien sûr d’excellentes cliniques de rééducation bien établies. Or, le suivi postopératoire est au moins aussi important que la pose correcte de la prothèse. Au vu des expériences négatives rapportées par les patients en matière de rééducation, il aurait souvent été préférable de consulter un kinésithérapeute de confiance », déplore le Dr De Rosa.
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« Aussi performantes que soient les prothèses aujourd’hui, elles ne sont qu’une imitation de la nature »
Quiconque a beaucoup pratiqué le sport au cours de sa vie se demande naturellement si cela reste possible avec une prothèse. « Ceux qui le souhaitent y parviennent et sont généralement en bonne forme physique. Beaucoup de mes patients m’envoient des photos de leurs vacances où je les vois faire de la randonnée, du ski ou jouer au tennis. Il arrive toutefois que je reçoive des récits d’activités sportives extrêmes, ce qui me fait un peu sursauter intérieurement, car les articulations artificielles ne sont en réalité pas conçues pour supporter des sollicitations aussi intenses. Mais comme un patient, avec ou sans avis médical, a de toute façon ses propres idées, je reste finalement serein si tout se passe bien pour ces patients », se réjouit le Dr De Rosa de cette évolution.
Puis-je faire quelque chose à titre préventif pour mieux protéger mon genou ?
« De nos jours, la plupart des gens manquent d’une conscience saine de leur corps. Si l’on ne comprend plus que le corps est un temple qu’il faut entretenir, on finira généralement par avoir des problèmes un jour ou l’autre. Malheureusement, on relègue souvent sa propre santé au second plan. Au lieu d’une activité physique suffisante, d’une alimentation saine et d’une vie en harmonie avec soi-même, le smartphone ou d’autres sources de distraction semblent souvent prendre le dessus », critique le Dr De Rosa, avant d’ajouter : « Bien sûr, le surpoids, dont souffrent malheureusement beaucoup de personnes, notamment dans notre monde occidental, joue également un rôle lorsqu’il s’agit de la sollicitation du genou. Les métiers physiquement exigeants, comme ceux du secteur des soins, sollicitent naturellement davantage le corps que lorsqu’on exerce toute la journée une activité sédentaire. »
Un genou fonctionne bien lorsque le reste du corps fonctionne bien. Une activité physique régulière ou la fréquentation d’une salle de sport contribuent dans tous les cas à renforcer les muscles entourant le genou. « Personnellement, je recommande plutôt des enchaînements de mouvements holistiques, comme ceux pratiqués en yoga ou en Pilates ; le trampoline donne également des résultats étonnants », encourage le Dr De Rosa.
D'autres progrès en endoprothétique sont encore possibles
Se tournant vers l’avenir, le Dr De Rosa déclare : « Au niveau moléculaire, on en sait désormais beaucoup, notamment en ce qui concerne la régénération tissulaire du cartilage. Mais tout cela relève encore de la science-fiction, et en tant que médecin en activité, je ne verrai probablement pas ces techniques innovantes trouver une application clinique de mon vivant, car elles en sont encore à leurs débuts », conclut le Dr De Rosa.
Dr De Rosa, merci beaucoup pour ces aperçus intéressants et instructifs sur cette merveille qu’est le genou !
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