En matière d'abdomen, de foie et de vésicule biliaire, il n'y a guère de meilleur interlocuteur : le professeur Thomas Grünberger, médecin, est chef du service de chirurgie de l'hôpital Kaiser-Franz-Josef (SMZ-Süd) à Vienne – et est considéré bien au-delà de la capitale autrichienne comme un spécialiste hors pair de la chirurgie hépatique et biliaire, mais aussi pour les interventions liées au cancer du pancréas, de l’intestin et du foie. Il partage ici avec le Leading Medicine Guide un aperçu de son immense expertise.
Le terme « chirurgie viscérale » est dérivé du mot latin « viscera », qui signifie « viscères ». Il désigne les interventions chirurgicales pratiquées à l’intérieur de la cavité abdominale et de la paroi abdominale. La cavité abdominale abrite de nombreux organes qui assurent des fonctions vitales : le foie, la rate, la vésicule biliaire, le pancréas et l’ensemble de l’appareil digestif, comprenant l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin, ainsi que l’œsophage. Parmi ces organes, le foie, le pancréas et les voies biliaires avec la vésicule biliaire forment par exemple une unité en ce qui concerne les processus digestifs. Ainsi, les toxines et les déchets métaboliques sont filtrés par le foie et la bile, cette dernière libérant en outre des substances précieuses nécessaires à la digestion des graisses. Le foie est également un réservoir essentiel de graisses, de vitamines et de sucres – et il produit des protéines importantes pour la construction cellulaire. Le pancréas remplit également cette fonction, tout en régulant le métabolisme des sucres.
Il existe dans notre corps un réseau complexe de fonctions interdépendantes
Si l'un de ces éléments tombe en panne ou est affecté, le système risque de s'effondrer. Cela peut se produire, par exemple, en cas de tumeurs, d'inflammations, de malformations ou de blessures aiguës. C'est précisément là qu'intervient le chirurgien viscéral, qui peut, par le biais de la chirurgie abdominale, mais aussi par le traitement chirurgical de la thyroïde, des parathyroïdes, de hernies intestinales ou de la chirurgie de transplantation, de rétablir les fonctions vitales des organes concernés, permettant ainsi de retrouver une vie sans douleur.
La chirurgie dite hépatopancréatobiliaire (chirurgie HPB) désigne les interventions chirurgicales sur le foie, le pancréas et les voies biliaires ou la vésicule biliaire. Elle permet de traiter aussi bien les affections bénignes que malignes. Le professeur Thomas Grünberger, chef du service de chirurgie de l'hôpital Kaiser-Franz-Josef, SMZ-Süd, à Vienne, a réalisé plus de 2 000 opérations du foie et plus de 500 opérations du pancréas. Parmi ses domaines de spécialité prioritaires figurent la prise en charge des patients atteints de tumeurs hépatiques, de métastases hépatiques, de tumeurs du pancréas, de carcinomes pancréatiques, de carcinomes de la vésicule biliaire et de carcinomes des voies biliaires. La rédaction du Leading Medicine Guide a eu l'occasion de s'entretenir en détail avec le professeur Thomas Grünberger au sujet de ce domaine si essentiel et passionnant de la chirurgie.
La chirurgie oncologique – qu'est-ce que c'est exactement ?
La chirurgie oncologique constitue l’un des axes principaux de l’activité chirurgicale du professeur Thomas Grünberger. Pour expliquer ce terme qui reste peut-être encore incompréhensible pour beaucoup, il précise : « La chirurgie oncologique désigne la chirurgie des tumeurs malignes. Pour réaliser des résections de ce type, il faut non seulement disposer des connaissances chirurgicales et des compétences techniques nécessaires pour retirer ces tumeurs, mais aussi, et surtout, avoir une compréhension spécifique de la tumeur. Il est aujourd’hui légalement obligatoire et constitue une condition préalable au traitement des tumeurs d’apporter des connaissances spécifiques au cancer, c’est-à-dire des connaissances oncologiques, soit présentées à un « comité tumoral » au sein duquel une série de spécialistes issus de différentes disciplines discutent de la meilleure option thérapeutique et décident, sur la base de lignes directrices, de la marche à suivre, dont la chirurgie fait également partie ».
Le mot « oncologie » vient du grec ὄγκος (« onkos ») qui signifie « gonflement » et désigne la science qui traite du cancer.
Un autre domaine de prédilection du professeur Grünberger est la chirurgie hépatopancréatobiliaire (chirurgie HPB). On entend par là plus particulièrement les interventions chirurgicales sur le foie, le pancréas et les voies biliaires ou la vésicule biliaire. La complexité des cancers du foie et du pancréas réside dans le fait que la personne atteinte ne s’en rend compte physiquement que tardivement, voire ne ressent aucun symptôme significatif. Souvent, ce cancer est découvert par hasard, par exemple lors d’une échographie abdominale. Une perte de poids inhabituelle ainsi qu’une sensation de pression récurrente dans l’abdomen peuvent être des signes et devraient inciter chacun à consulter un spécialiste.
Atmosphère agréable : vue intérieure du cabinet Grünberger
En ce qui concerne les indications, le Prof. Dr Grünberger déclare : « Les métastases constituent l’indication la plus fréquente pour une résection hépatique, celles-ci étant le plus souvent causées par un cancer du côlon. L'indication la plus fréquente pour une chirurgie tumorale des voies biliaires est le carcinome cholangiocellulaire, une tumeur maligne des voies biliaires pouvant entraîner une jaunisse. Pour les opérations du pancréas, le carcinome de la tête du pancréas est le diagnostic le plus fréquent ».
Le problème du pancréas
Les tumeurs du pancréas restent difficiles à traiter. Les carcinomes pancréatiques se développent de manière très agressive et forment très tôt des métastases. Néanmoins, la médecine a beaucoup évolué pour pouvoir y remédier avec succès. « Il est vrai que, malheureusement, dans plus de la moitié des cas, le cancer du pancréas est encore diagnostiqué à un stade métastatique ou localement inopérable ; de ce fait, l’ablation chirurgicale n’est plus envisageable », explique le Prof. Dr Grünberger, avant d’ajouter avec optimisme : « Les options thérapeutiques systémiques se sont toutefois considérablement améliorées ces dernières années, ce qui a permis de prolonger significativement la survie et de viser une résection dite secondaire. Grâce à cela, mais aussi à l’amélioration des traitements postopératoires. »
Une lésion maligne du pancréas ne peut être traitée de manière potentiellement curative que par une ablation chirurgicale totale ou partielle. Dans la plupart des cas, une chimiothérapie et une radiothérapie doivent être associées à titre de traitement d’appoint. « L’ablation totale du pancréas n’est nécessaire que dans de rares cas », rétorque le Prof. Dr Grünberger, « mais en cas de nécessité oncologique ou chirurgicale, il est possible de mener une vie normale sans pancréas, y compris avec une bonne digestion. Dans un tel cas, les enzymes digestives du pancréas sont remplacées par des comprimés, et de l’insuline est injectée pour maintenir un taux de glycémie adéquat », poursuit-il.
Outre la production de sucs digestifs, l’une des fonctions les plus importantes du pancréas est la production de l’hormone insuline, qui est libérée directement dans le sang. L’insuline est essentielle à la régulation de la glycémie et nécessaire au transport du sucre dans la circulation sanguine. Ce n’est que dans le sang que le sucre peut ensuite être brûlé pour produire de l’énergie.
Le foie – un organe miracle ?
Lorsqu’on évoque les maladies du foie, beaucoup pensent à la stéatose hépatique. Celle-ci peut se développer notamment en raison d’une consommation régulière et excessive d’alcool et d’un mode de vie globalement malsain. Mais le foie a également la capacité de se régénérer. L'étendue de la stéatose hépatique ne peut être déterminée qu'à l'aide d'un examen d'un échantillon de tissu (biopsie hépatique). « Une alimentation saine et une bonne condition physique sont les meilleurs garants de la prévention de la stéatose hépatique ou de la pancréatite. Si l'une ou l'autre, voire les deux, sont déjà présentes, des mesures diététiques et la pratique d'un sport permettent de rétablir une amélioration de la fonctionnalité », explique le Prof. Dr Grünberger.
Environ 20 % de la population allemande souffre d’une stéatose hépatique (stéatose hépatique), qui touche principalement les personnes âgées de 40 à 60 ans.
Il est étonnant de constater que le foie a la capacité de se régénérer. Cela devrait donc signifier qu’en cas de tumeur au foie, de larges zones pourraient simplement être retirées et que celles-ci repousseraient naturellement, n’est-ce pas ? « Le foie possède une capacité particulière de régénération et d’hypertrophie après des résections importantes. La partie restante du foie se développe rapidement en l’espace de six semaines et assure la fonction préopératoire. Cette régénération nécessite toutefois un foie résiduel sain », précise le Prof. Dr Grünberger. Il n’est donc en aucun cas vrai que le foie puisse se régénérer indéfiniment.
« Ça me fait monter la bile ! »
Les expressions « Ça me fait monter la bile ! » ou encore « cracher son venin » ne sont pas le fruit du hasard. En effet, il peut arriver que la bile, de couleur jaune-verdâtre, ne soit pas évacuée par le foie via le duodénum, mais remonte dans la bouche par l’œsophage. Mais cela est alors dû à une maladie et non à une mauvaise humeur ou au stress, comme on le suppose souvent à tort.
Un calcul biliaire ou une inflammation de la vésicule biliaire, par exemple, peuvent en être la cause. Les symptômes de problèmes biliaires sont souvent une urine brun foncé ou un jaunissement des yeux et de la peau. « Outre de rares maladies héréditaires, la cholécystolithiase est une maladie typique de la société d'abondance, provoquée par le surpoids et une alimentation riche en graisses », explique le Prof. Dr Grünberger.
Conseils alimentaires pour une vésicule biliaire en bonne santé
Essayez d'éviter les aliments riches en graisses tels que la viande, la charcuterie, le fromage et la crème. Les aliments flatulents tels que les choux et les légumineuses ne doivent être consommés qu’avec modération. Les épices fortes, le chocolat et les conservateurs soufrés (utilisés par exemple pour conserver les cacahuètes et les amandes) ne doivent également être consommés qu’en petites quantités. Une alimentation équilibrée, riche en fibres, tenant compte du taux de cholestérol et évitant les graisses animales, est dans tous les cas recommandée !
Si les voies biliaires sont tellement atteintes qu'un carcinome s'est formé, il faut procéder à l'ablation totale de la vésicule biliaire. « Le carcinome de la vésicule biliaire se présente sous deux formes : premièrement, comme découverte fortuite lors de l'examen histologique de la vésicule biliaire après son ablation pour cause de calculs. Dans ce cas, la nécessité d'une résection complémentaire dépend du stade de la tumeur. Et deuxièmement, comme découverte fortuite lors de douleurs dans la partie supérieure droite de l'abdomen (généralement à un stade déjà avancé). L'étendue de la résection (avec les structures environnantes telles que le foie, le duodénum, le côlon et le canal biliaire) détermine la difficulté de l'intervention.
D'ailleurs, on peut très bien vivre sans vésicule biliaire, car la bile est produite dans le foie et s'écoule par le canal biliaire dans le duodénum pour y faciliter la digestion ; la vésicule biliaire ne sert que de réservoir pour la bile produite en excès », précise le Prof. Dr Grünberger.
La détermination à guérir les cancers du pancréas, du foie et de la vésicule biliaire est forte.
C'est précisément dans le domaine de la chirurgie viscérale que le chirurgien est confronté à des défis particuliers, car un grand nombre de pathologies peuvent survenir. Les techniques chirurgicales ont évolué à un rythme effréné jusqu'à aujourd'hui, de sorte que de nombreuses opérations peuvent désormais être réalisées de manière mini-invasive, par exemple. Cela signifie que les opérations sont particulièrement préservatives des tissus et s’accompagnent d’une perte de sang minimale. Les mesures thérapeutiques peuvent être adaptées de manière toujours plus individuelle au patient, et la collaboration interdisciplinaire ainsi que les progrès médicaux continus se reflètent dans les succès thérapeutiques.
En tant que médecin spécialiste en chirurgie et sous-spécialiste en chirurgie viscérale, ce spécialiste des tumeurs du foie, du pancréas, des voies biliaires et de la vésicule biliaire jouit d’une excellente réputation dans le domaine de la chirurgie viscérale à Vienne. « Je viens d’une famille de médecins, c’est pourquoi, dès mon enfance, la médecine et ses multiples facettes m’ont passionné. Une série d’évolutions oncologiques particulières stimule mon engagement jour après jour et ne me laissera pas de repos tant que nous ne serons pas en mesure de guérir au moins les tumeurs HPB », explique le Prof. Grünberger en conclusion, qui porte également un regard curieux sur l’avenir de la médecine : « La médecine évolue, passant d’une spécialisation par maladie à des protocoles thérapeutiques individuels adaptés à chaque patient et à des combinaisons de traitements basées sur des marqueurs moléculaires que nous explorons sans cesse. Le plus important en chirurgie oncologique, c’est de « sortir des sentiers battus ». On peut toujours apprendre quelque chose de nouveau auprès d’autres spécialistes lors de chaque réunion du comité des tumeurs », déclare ce spécialiste très motivé.
Outre son activité clinique au SMZ-Süd, le Prof. Dr Thomas Grünberger est également membre actif de la Société autrichienne d’oncologie chirurgicale (ASSO) et de la Société européenne d’oncologie chirurgicale (ESSO), ainsi que de nombreuses autres sociétés spécialisées. Il forme en outre de futurs médecins et infirmiers et est un conférencier très sollicité en Autriche et à l’étranger. Le Prof. Grünberger mène des travaux de recherche intensifs dans le domaine de l’oncologie, qui se traduisent par de nombreuses publications scientifiques. Par ailleurs, le Prof. Dr Grünberger dirige la chaire de chirurgie HPB à l'université privée Sigmund Freud de Vienne.
