Dans le sud de la Basse-Saxe, un chirurgien du genou certifié s'est fait un nom grâce à son expertise exceptionnelle : Le professeur Martin Wachowski, médecin, s'est spécialisé, avec son cabinet DUO à Duderstadt, dans une articulation fascinante qui intervient dans tous les types de déplacement, que ce soit pour marcher, faire du jogging, du vélo ou nager. La charge que le genou doit supporter au quotidien est énorme. Rien qu’en marchant, le poids de notre corps pèse deux fois et demie sur cette articulation. Lorsque nous descendons des marches, ce poids atteint même trois fois et demie notre poids. La rédaction du Leading Medicine Guide s’est entretenue avec ce spécialiste sur des aspects intéressants concernant le genou – la plus grande articulation de notre corps.
Le fait que les articulations s’usent lentement au fil de la vie fait partie du processus de vieillissement. Lorsqu'une articulation est sollicitée à presque chaque mouvement, cette usure est d'autant moins surprenante : comme le genou est entouré de nombreux muscles, tendons, ligaments et cartilages, il peut être fléchi, tendu et tourné. Cette polyvalence, qui tient à sa structure interne assez complexe, peut toutefois entraîner des troubles au niveau de cette articulation pivotante : ainsi, l’arthrose ou les lésions du cartilage limitent considérablement la capacité de charge.
L'arthrose, c'est-à-dire l'usure du genou, peut toutefois survenir dès le plus jeune âge et est souvent d'origine génétique. « L'arthrose est un processus qui touche l'ensemble de l'articulation », souligne le professeur Martin Wachowski au début de notre entretien, avant d'expliquer : « Il faut ici distinguer l’arthrose primaire de l’arthrose secondaire. L’arthrose primaire est d’origine génétique et correspond à une usure sans cause clairement identifiable, tandis que l’arthrose secondaire est soit due à un accident, soit favorisée par une malformation, soit causée par des lésions du ménisque ou du ligament croisé. Les signes de l’arthrose sont perçus de manière individuelle. Ce qui est déterminant, c’est la souffrance subjective résultant de la douleur et de la limitation de la fonction articulaire. Lorsque l’arthrose est déjà à un stade avancé, on observe également des douleurs au repos ou des douleurs nocturnes », explique le professeur Wachowski à propos des symptômes.
Dans le cas d’une arthrose du genou, la dégradation du cartilage due à l’usure se poursuit, entraînant un frottement douloureux entre les os articulaires. On distingue ici l’arthrose fémoro-patellaire, qui touche la rotule, la gonarthrose médiale, qui touche les parties internes du genou, et la gonarthrose latérale, qui touche les parties externes du genou.
Facteurs déclencheurs de l'arthrose
L'arthrose d'origine génétique est plus fréquente qu'on ne le pense à première vue. « Chacun porte son fardeau génétique », rappelle le professeur Dr Wachowski, « il n'y a pas de facteur déclenchant unique, mais on parle ici d'une évolution multimodale et idiopathique, c'est-à-dire que l'on ne connaît pas la cause de l'arthrose. Chez d’autres, en revanche, une malformation, due par exemple à des jambes en X ou en O, ou une instabilité du genou peut déclencher l’arthrose. En effet, une pression excessive est néfaste pour le cartilage, qui s’use alors ».
Options de traitement de l’arthrose
Malheureusement, il faut le préciser d’emblée : l’arthrose est incurable. On peut seulement la ralentir et minimiser les douleurs qui y sont associées. « Il est important que le patient ou la patiente soit mis(e) à contribution », insiste le professeur Dr Wachowski.
« Pour lutter contre l’arthrose, il est essentiel que les personnes concernées suivent le principe « de l’activité physique sans sollicitation ». Des activités comme la natation ou le vélo sont bénéfiques et ne sollicitent pas les articulations. En revanche, les sports comme le jogging, le tennis ou le squash ne sont pas recommandés. Si toutefois la passion pour le jogging est très forte, il faut au moins courir sur un sol meuble avec de bonnes chaussures. Il est également possible de compenser une sollicitation néfaste par une activité physique bénéfique. Concrètement, cela signifie que si une personne est soumise à une forte sollicitation physique dans le cadre de son travail, celle-ci peut tout à fait être compensée par la natation, la fréquentation d’une salle de sport ou le vélo », conseille le professeur Dr Wachowski. Dans tous les cas, il est important de renforcer les muscles entourant le genou pour le stabiliser, surtout à un âge avancé, lorsque la perte musculaire commence.
Une autre possibilité pour lutter contre l’arthrose consiste à essayer de modifier l’environnement articulaire du genou. « On peut injecter du liquide synovial sous forme d’acide hyaluronique dans l’articulation du genou – à court terme, l’administration de cortisone aide également, surtout en cas de crise aiguë. L'efficacité de ces traitements dépend bien sûr du stade de l'arthrose. Certains de mes patients ont constaté un soulagement significatif de leurs symptômes grâce à l'administration d'acide hyaluronique pendant plusieurs mois et ne ressentent pratiquement plus aucune douleur », explique avec optimisme le professeur Wachowski.
Méthodes de reconstruction du cartilage
Il existe plusieurs techniques permettant de reconstruire le cartilage. Il convient ici de distinguer les techniques de stimulation des techniques de transplantation.
« L’une des méthodes stimulantes est ce qu’on appelle la microfracturation. Elle exploite le potentiel de la moelle osseuse. On provoque un saignement en perçant ou en ouvrant légèrement l’os. À partir des cellules souches, qui se trouvent en partie dans le sang, un nouveau cartilage se forme dans l’environnement articulaire. Cette technique est réalisée de manière purement arthroscopique, c’est-à-dire par chirurgie mini-invasive, et fonctionne bien pour les lésions cartilagineuses de petite taille, jusqu’à deux centimètres carrés et demi. La cartilogénèse induite par membrane est une autre technique stimulante. Ici aussi, on perce la moelle osseuse, mais la lésion est en outre recouverte d’une membrane protéique, ce qui améliore la qualité du tissu régénéré. « Cette technique est efficace pour les lésions cartilagineuses d’une taille de deux à trois centimètres carrés », explique le professeur Wachowski.
Il existe également deux méthodes de transplantation. « Autrefois, c’est-à-dire il y a encore une quinzaine d’années, on transplantait principalement des cylindres osseux cartilagineux pour la reconstruction. Aujourd’hui, on privilégie plutôt la greffe de cellules cartilagineuses. Pour cela, lors d’une première intervention, peu contraignante et de courte durée, on prélève un échantillon de cartilage. Cet échantillon est ensuite envoyé pendant six semaines dans un laboratoire pour la multiplication des cellules, qui sont ensuite réinjectées au patient lors d’une deuxième intervention. Une fois réimplantées dans l’articulation, les cellules continuent de se multiplier », explique le professeur Wachowski à propos de la méthode chirurgicale habituelle utilisée pour la greffe de cellules cartilagineuses, pratiquée depuis environ vingt à trente ans et capable de réparer même des lésions importantes, car le cartilage obtenu par cette méthode est de la plus haute qualité.
« Minced Cartilage » – une nouvelle thérapie
Dans cette méthode de traitement relativement nouvelle visant à améliorer le cartilage, de petits fragments de cartilage sont prélevés, mélangés à des composants sanguins, puis réinjectés au patient au cours de la même séance. L’avantage est qu’une seule intervention est nécessaire. L’inconvénient est que cette technique est moins efficace en cas de lésions importantes.
Le remplacement du genou en dernier recours
Si l'arthrose ne peut plus être traitée par les options susmentionnées, elle doit être éliminée par une opération du genou, avec une prothèse partielle ou totale selon le degré de gravité. Interrogé sur le risque d'infection lors d'une telle opération, le professeur Dr Wachowski explique : « Une opération due à l'arthrose ne présente pas de risque particulièrement accru. Seul un demi pour cent des patients développe une infection, qui peut toutefois généralement être traitée sans qu'il soit nécessaire de retirer la prothèse nouvellement implantée. En revanche, en cas d'infection tardive, qui peut survenir jusqu'à quinze ans après l'opération, la prothèse doit être remplacée. En principe, une prothèse articulaire doit être remplacée après un certain temps. En effet, la résorption osseuse et l’usure de la prothèse elle-même provoquent un descellement et donc de nouvelles douleurs. »
Anesthésie locale ou générale ?
Une anesthésie générale est bien sûr toujours un stress pour tout le monde. « Heureusement, de nombreuses opérations peuvent aujourd’hui être réalisées sous anesthésie locale. L’anesthésiant est alors administré par le canal rachidien, mais les patients restent éveillés. Ils reçoivent tout au plus une petite quantité de somnifères pour les apaiser », explique le professeur Wachowski, avant d’évoquer les inconvénients de l’anesthésie régionale : « Il est évident que les patients entendent les bruits qui accompagnent l’opération, comme les coups et le sciage. De plus, notamment lors d’une opération du genou ou de la hanche, le patient subit des secousses, ce qui lui fait clairement sentir qu’il se passe quelque chose. Pour ceux qui trouvent cela trop stressant psychologiquement et dont le corps entre ainsi en état de stress, l’anesthésie générale est sans aucun doute recommandée. »
En regardant vers l’avenir…
Interrogé sur ses souhaits pour l’avenir, le professeur Dr Wachowski se montre plutôt satisfait : « Les techniques actuellement disponibles permettent de bien travailler. Il y a bien sûr toujours un potentiel d’amélioration. Je tiens également à souligner que le choix d’une forme de traitement doit toujours être pris en concertation avec les patients. Les patients et leurs besoins jouent ici un rôle décisif », conclut le professeur Wachowski, qui consacre toujours beaucoup de temps à discuter et à conseiller ses patients, les informe en détail sur les différentes étapes d’un traitement et les suit de près tant avant qu’après une opération.
Nous remercions le professeur Wachowski pour cet entretien détaillé et intéressant sur un sujet qui concerne de nombreuses personnes.
Vous pouvez contacter notre spécialiste via sa page de profil sur le Leading Medicine Guide.
