Le Prof. Dr Jörg Zehetner est un spécialiste hautement qualifié en chirurgie viscérale, spécialisé notamment dans la chirurgie de la partie supérieure de l'abdomen, la chirurgie bariatrique ainsi que la chirurgie de l'œsophage et de l'estomac. Il s'est forgé une excellente réputation grâce à son expertise dans le traitement des cancers, des maladies de reflux ainsi que des hernies hiatales et abdominales complexes. Le Prof. Dr Zehetner a été pendant de nombreuses années professeur à l'Université de Californie du Sud (USC) et met à profit ses connaissances et son expérience approfondies dans son cabinet. Le Prof. Dr Zehetner a suivi sa formation médicale en Suisse, en Autriche et aux États-Unis.
Il a effectué sa formation de spécialiste en chirurgie et en chirurgie viscérale dans des cliniques renommées en Suisse et en Autriche, avant de partir aux États-Unis en 2008 pour y exercer pendant sept ans en tant que médecin-chef et chercheur. Au cours de cette période, il a reçu de nombreuses distinctions pour son activité d'enseignement et est membre honoraire de la Society of Graduate Surgeons de l'USC à Los Angeles. Depuis 2015, le Prof. Dr Zehetner dirige son propre cabinet de chirurgie abdominale à Berne et exerce en tant que médecin agréé à la prestigieuse clinique privée Hirslanden Beau-Site et à l'hôpital Hirslanden Salemspital.
En 2017, il a fondé Swiss1Chirurgie AG, qui opère aujourd’hui sur plusieurs sites en Suisse, notamment à Berne, Soleure et en Valais. Swiss1Chirurgie AG est le plus grand cabinet privé spécialisé dans la chirurgie de l'obésité et la chirurgie du reflux en Suisse et travaille en étroite collaboration avec le Centre de chirurgie bariatrique (ZfbC). Environ 3 500 patients y sont pris en charge chaque année. Le Prof. Dr Zehetner dispose d’une longue expérience en chirurgie mini-invasive et en chirurgie robotisée. Il est non seulement spécialisé dans les premières interventions, mais il est également une référence européenne en matière de réinterventions et de traitement de cas complexes en chirurgie du reflux et en chirurgie bariatrique.
Son expertise s'étend au traitement du reflux gastro-œsophagien (RGO), pour lequel il utilise les techniques les plus récentes. Il est le seul chirurgien en Suisse à maîtriser toutes les méthodes chirurgicales, anciennes et nouvelles, en chirurgie du reflux, ce qui lui permet de choisir la méthode la mieux adaptée à chaque patient. Le Prof. Dr Jörg Zehetner dispose d’une expertise de haut niveau acquise au fil de nombreuses années en laparoscopie, c’est-à-dire en chirurgie mini-invasive, et utilise également des techniques de pointe telles que la chirurgie robotisée. Il est non seulement spécialiste des premières interventions, mais également une référence dans le traitement des cas complexes et des réinterventions en chirurgie du reflux et en chirurgie bariatrique.
Une autre technique de pointe est l’opération RefluxStop, qui répare les trois composantes de la barrière anti-reflux. La rédaction du Leading Medicine Guide a pu s’entretenir avec le Prof. Dr Zehetner au sujet de cette opération moderne RefluxStop et en savoir plus.
Le reflux, également connu sous le nom médical de reflux gastro-œsophagien (RGO), est une affection très répandue dans laquelle l'acide gastrique et parfois le contenu de l'estomac remontent dans l'œsophage. Ce reflux provoque souvent des symptômes désagréables tels que des brûlures d'estomac, des régurgitations acides et des douleurs thoraciques. Dans les cas graves, le reflux peut entraîner une inflammation de l'œsophage, une bronchite chronique et même un cancer de l'œsophage. Les causes du reflux sont multiples et vont des anomalies anatomiques, telles que les hernies diaphragmatiques, à des facteurs liés au mode de vie, comme une alimentation malsaine et le surpoids. Malgré la fréquence et la gravité potentielle de cette affection, il existe aujourd’hui une multitude d’options thérapeutiques efficaces, allant des traitements médicamenteux aux interventions chirurgicales innovantes. La médecine moderne a notamment réalisé des progrès considérables dans le traitement chirurgical du reflux, permettant à de nombreux patients de bénéficier d'un soulagement durable de leurs symptômes et d'une amélioration de leur qualité de vie.
Le reflux survient lorsque l'acide gastrique ou d'autres contenus de l'estomac remontent dans l'œsophage.
Ce phénomène est dû à une faiblesse ou à un dysfonctionnement du sphincter œsophagien inférieur, un muscle situé à la jonction entre l'œsophage et l'estomac, qui est normalement chargé d'empêcher le reflux du contenu gastrique. Divers facteurs peuvent contribuer à l'apparition du reflux, notamment le surpoids, les hernies diaphragmatiques, certains aliments et boissons, le tabagisme ainsi que certains médicaments.
« Parmi les symptômes typiques, on trouve les brûlures d'estomac, décrites comme une sensation de brûlure derrière le sternum et survenant souvent après les repas ou en position allongée. La régurgitation, c'est-à-dire la remontée de contenu gastrique acide dans la bouche, est également un symptôme fréquent. Il faut noter ici que l’œsophage est structuré à l’intérieur comme notre bouche et n’est pas conçu pour supporter beaucoup d’acide, c’est pourquoi un excès d’acide peut entraîner des brûlures chimiques et provoquer des douleurs. « Dans le pire des cas, un excès d’acide peut entraîner des altérations chroniques des muqueuses, voire un cancer de l’œsophage », explique le Prof. Dr Zehetner au début de notre entretien. Les patients peuvent également souffrir de difficultés à avaler, qui se traduisent par des douleurs ou des sensations désagréables lors de la déglutition. D'autres symptômes incluent une toux chronique et un enrouement, surtout le matin, ainsi que des maux de gorge ou une laryngite, qui peuvent être causés par l'irritation des voies respiratoires due à l'acide gastrique.
Indications pour un traitement du reflux
« Un traitement doit être envisagé lorsque les symptômes apparaissent régulièrement, qu’ils altèrent fortement la qualité de vie ou qu’ils ne s’améliorent pas malgré la prise de médicaments en vente libre. Dans un premier temps, on peut tenir compte de certains facteurs susceptibles de réduire le reflux, comme éviter l’ail, les oignons, les aliments frits, les boissons gazeuses et l’alcool, ne pas dîner trop tard, éviter de fumer et surélever la tête du lit pendant le sommeil. La réaction à ces changements de comportement est très individuelle. Si les symptômes sont plus fréquents et réguliers, il convient de consulter un médecin. La raison pour laquelle certaines personnes sont plus sujettes au reflux que d’autres dépend en partie de l’anatomie. Un reflux survient lorsque le sphincter œsophagien inférieur, qui empêche normalement le reflux de l'acide gastrique dans l'œsophage, ne fonctionne plus correctement. Cet anneau musculaire ne s'ouvre normalement que pour laisser passer la nourriture vers l'estomac, mais reste fermé le reste du temps. En cas d'affaiblissement ou de dysfonctionnement, l'acide gastrique peut toutefois remonter dans l'œsophage, ce qui entraîne des symptômes tels que des brûlures d'estomac et des régurgitations acides. Une hernie hiatale accentue cet effet. Une partie de l’estomac se déplace alors dans la cavité thoracique à travers une brèche dans le diaphragme, ce qui perturbe le mécanisme de pression et altère davantage le mécanisme de fermeture du sphincter. « C'est notamment dans la forme la plus courante, la hernie glissante, que la jonction entre l'œsophage et l'estomac est déplacée vers le haut, ce qui favorise le reflux », explique le Prof. Dr Zehetner, avant d'ajouter :
« La probabilité de développer un reflux est également en partie liée à des facteurs familiaux. À cela s’ajoute le fait que nous vieillissons tous, que nous prenons du poids et que nous rapetissons, ce qui favorise un rétrécissement de la valve anti-reflux naturelle. Selon la nature des symptômes, la prise d’antiacides peut suffire pour la personne concernée. Bien sûr, cela ne traite pas la valve défectueuse, mais « désacidifie » le contenu qui remonte. Ceux qui souffrent d’un reflux dit « volumique », c’est-à-dire qui ressentent réellement des remontées en vagues du contenu de l’estomac, ne peuvent pas traiter ce problème avec des médicaments.
Le diagnostic commence par une anamnèse approfondie et un examen clinique, au cours desquels on recueille des antécédents médicaux détaillés et on évalue les symptômes du patient.
« Bien sûr, une gastroscopie doit être réalisée pour examiner l’œsophage, l’estomac et la partie supérieure de l’intestin grêle. Il est important d’examiner la jonction entre la muqueuse de l’œsophage et celle de l’estomac afin de vérifier s’il y a des inflammations ou des altérations de la muqueuse. On peut également examiner la valve anti-reflux en regardant à l’intérieur de l’estomac pour voir si l’entrée de l’estomac est aussi étroite qu’elle devrait l’être. La deuxième partie du diagnostic consiste en une radiographie de déglutition afin de vérifier si l’œsophage fonctionne normalement. On peut vérifier si les aliments et les liquides transitent normalement dans l’œsophage ou s’il y a un reflux du contenu gastrique dans l’œsophage. « Parfois, une mesure de l'acidité et de la pression dans l'œsophage est également nécessaire – cela concerne généralement les patients chez lesquels une intervention chirurgicale est probable », explique le Prof. Dr Zehetner à propos du diagnostic.
La barrière anti-reflux repose sur trois mécanismes principaux qui, ensemble, empêchent le reflux du contenu de l’estomac vers l’œsophage.
Le sphincter œsophagien inférieur, un anneau musculaire situé à la jonction entre l’œsophage et l’estomac, agit comme une valve décisive. Grâce à sa fonction de fermeture, ce sphincter empêche le contenu de l’estomac de refluer dans l’œsophage. « Le premier mécanisme important est donc le diaphragme, qui sépare la cage thoracique de la cavité abdominale et exerce une pression supplémentaire sur l’œsophage. Ce niveau de pression supplémentaire aide à maintenir le sphincter œsophagien inférieur en place et à le fermer efficacement. Un dysfonctionnement du diaphragme, tel qu'il peut survenir en cas de hernie diaphragmatique, peut compromettre ces mécanismes de protection. Le deuxième facteur important est l’œsophage, qui ne descend pas directement vers l’estomac, mais forme un angle, créant ainsi un clapet naturel. Cependant, lorsque l’œsophage et l’entrée de l’estomac sont tirés vers le haut, ce clapet ne fonctionne plus, car tout se trouve alors sur une même ligne. Le troisième facteur est le sphincter situé à l'extrémité de l'œsophage. Celui-ci doit se trouver dans la cavité abdominale pour pouvoir fonctionner », explique le Prof. Dr Zehetner.
Une pression abdominale stable et normale soutient également le sphincter œsophagien inférieur et contribue à empêcher le contenu de l’estomac de remonter dans l’œsophage. Une pression abdominale élevée, qui peut être causée par des facteurs tels que le surpoids ou la grossesse, peut surcharger ce mécanisme et favoriser le reflux. Ensemble, ces mécanismes forment une barrière efficace contre le reflux, dont la perturbation peut entraîner des problèmes de reflux.
La méthode RefluxStop se distingue nettement des autres traitements du reflux.
Alors que les méthodes traditionnelles ne ciblent souvent qu'un seul de ces éléments, la méthode RefluxStop propose une réparation complète de l'ensemble de la barrière anti-reflux. Cette méthode se concentre sur les trois composantes essentielles : le sphincter œsophagien inférieur, le muscle diaphragmatique et la valve anti-reflux.
« Dans la méthode RefluxStop, on commence par détacher l'œsophage et la hernie diaphragmatique, on les remet à leur place et on les referme. Ensuite, l’estomac est fixé latéralement à l’œsophage sur une longueur d’environ 3 à 4 cm afin de rétablir le clapet nécessaire. Enfin, l’implant RefluxStop, composé d’une petite bille de silicone de 2 mm de diamètre et de 5 petits éléments, est suturé dans la partie supérieure de la poche gastrique, à côté de la suture réalisée entre l’œsophage et l’estomac. Le sphincter œsophagien reste ainsi dans une position naturelle, à environ 3 à 4 cm à l'intérieur de la cavité abdominale, et retrouve alors son fonctionnement normal. L'avantage de la méthode RefluxStop est que l'estomac est simplement fixé latéralement à l'œsophage et n'a pas besoin d'être enroulé autour de celui-ci (comme dans les méthodes traditionnelles), et l'implant empêche finalement que tout ne remonte. Avec cette méthode, on peut s’attendre à nettement moins de difficultés à avaler, et les régurgitations ou les vomissements restent possibles, ce qui atténue la sensation de satiété ou les ballonnements. « Les résultats des autres méthodes sont tout aussi bons, mais les effets secondaires sont nettement moins importants avec la méthode RefluxStop en raison des difficultés de déglutition postopératoires moindres mentionnées ci-dessus et de la possibilité de continuer à avoir des régurgitations », explique le Prof. Dr Zehetner à propos des avantages de la méthode RefluxStop.
« La méthode RefluxStop existe depuis 2018. À la clinique Beau Site, je l’utilise depuis 2020, j’ai opéré avec succès 150 patients à ce jour et je suis le deuxième chirurgien au monde en termes de nombre de patients traités. Au total, j’ai formé 35 chirurgiens à cette méthode ces dernières années, principalement en Espagne, en Italie et au Royaume-Uni. Aux États-Unis, la méthode n’est pas encore bien établie, mais j’y ai déjà formé 20 chirurgiens. « Là-bas, la méthode sera probablement disponible en 2025 ou 2026 », explique le Prof. Dr Zehetner, soulignant ainsi l'importance capitale de la méthode RefluxStop.
Dans le contrôle à long terme des symptômes de reflux, la méthode RefluxStop offre l’avantage d’agir simultanément sur tous les éléments pertinents de la barrière anti-reflux. Cela conduit à une amélioration globale de la fonction de barrière et contribue à un contrôle durable des symptômes de reflux. Les patients font souvent état d’une réduction significative des symptômes et d’une meilleure qualité de vie, car la méthode empêche efficacement le reflux tout en minimisant le risque de complications à long terme. Le Prof. Dr Zehetner fournit des précisions supplémentaires sur la méthode RefluxStop :
« L'intervention, réalisée par laparoscopie, dure environ une heure, et le patient reste 1 à 2 nuits à l'hôpital. Après l'opération, la reprise de l'alimentation est relativement rapide : pendant une semaine, le patient reçoit des aliments sous forme de bouillie, puis des aliments mous pendant une semaine, avant de pouvoir à nouveau manger normalement. De plus, environ 2 à 3 mois après cette opération, le patient peut à nouveau boire sans problème des boissons gazeuses. La méthode RefluxStop est en principe applicable à tous les patients. Ce n'est toutefois pas toujours le cas pour ceux qui ont déjà subi une intervention chirurgicale préalable. Cette méthode n'est pas non plus toujours possible chez les patients présentant une hernie diaphragmatique très importante, dans laquelle un tiers, voire la moitié de l'estomac s'est déplacé vers le haut, car l'intervention nécessite une longueur d'œsophage suffisante pour pouvoir être réalisée en toute sécurité. En cas de hernie diaphragmatique de plus de 8 cm, la méthode ne peut être appliquée que de manière limitée, ce qui est toutefois très rare. En ce qui concerne les complications possibles, la situation est similaire à celle des autres interventions laparoscopiques : un saignement peut éventuellement survenir. Sinon, aucune complication n'est à craindre. En effet, si l'implant en silicone venait à s'incruster de manière indésirable dans l'estomac, cela ne serait pas grave, car il se compose de cinq petites parties, se désagrège en ces cinq parties et est éliminé naturellement.
Le traitement chirurgical du reflux nécessite un centre expérimenté !
« Le reflux est très répandu. Et si une personne envisage de se faire opérer du reflux parce que les symptômes sont très intenses, elle doit se rendre dans un centre hautement expérimenté ! À la clinique Beau Site, nous pratiquons environ 150 opérations de reflux par an, dont 50 selon la méthode RefluxStop. Cela nécessite une expertise appropriée, notamment pour décider quelle méthode chirurgicale convient le mieux à quel patient. « Le patient ne devrait pas s’adresser à un hôpital où l’on n’opère peut-être que cinq patients par an pour un reflux », précise le Prof. Dr Zehetner, qui conclut notre entretien en donnant quelques recommandations pour éviter ou minimiser le reflux :
« Il faut de toute façon prendre soin de sa santé. Cela commence par le fait que certaines personnes fument sans savoir tout le mal qu’elles se font. Le reflux est également favorisé par le tabagisme. La prochaine chose que chacun peut contrôler soi-même, c’est un éventuel surpoids. Il faut alors vérifier si l’on peut maîtriser soi-même cet excès de poids ou si l’on a besoin d’une aide professionnelle. Il s’agit ensuite de modifier son mode de vie en général, qu’il s’agisse des habitudes de sommeil ou de la gestion du stress. Car il faut le dire clairement : le reflux peut fortement réduire la qualité de vie personnelle. Bien sûr, un verre de vin ou un plat au barbecue font aussi partie de la qualité de vie. Mais comme toujours, la règle est : tout avec modération. Cependant, si les symptômes sont vraiment permanents, il est conseillé de consulter un spécialiste. En effet, une opération est indiquée, car elle permet de retrouver la qualité de vie perdue. Personnellement, je recommande aux personnes souffrant de reflux de noter la fréquence et la nature de leurs symptômes. À quelle fréquence les brûlures d'estomac surviennent-elles, à quelle fréquence ce problème les réveille-t-il la nuit, etc., afin d'évaluer la fréquence. Si, par exemple, une personne ne souffre de reflux qu'une fois toutes les six semaines, il n'est probablement pas nécessaire de recourir à une opération. Chez de nombreuses personnes, un traitement médicamenteux d'appoint est également efficace. Mais si le reflux survient 3 à 4 fois par semaine, il convient de consulter un médecin afin de discuter d'une éventuelle intervention chirurgicale.
Un grand merci, cher Professeur Zehetner, pour ces explications détaillées sur le reflux !
