Elle est à peine plus grande qu'un comprimé – et s'utilise exactement de la même manière : on avale une capsule vidéo qui reste environ vingt heures dans l'intestin. Elle est ensuite éliminée de manière tout à fait naturelle. Le résultat : des « images de l'intérieur » très révélatrices.
« L'agent secret capsule » : images de l'estomac et de l'intestin
La capsule endoscopique est le nom donné à cette technique absolument non invasive permettant d’examiner le tube digestif. À Heidelberg, cette méthode est mise en œuvre par un spécialiste reconnu, qui ne cesse de se distinguer par son haut niveau d’expertise : Le Prof. Dr méd. Robert Ehehalt, régulièrement sollicité en tant qu’expert dans des émissions de télévision, nous donne ici un aperçu d’une méthode qui, par exemple, fait passer le dépistage du cancer colorectal à un niveau supérieur.
Le Prof. Ehehalt compte parmi les médecins spécialistes en gastro-entérologie les plus éminents de l'espace germanophone. Son cabinet de gastro-entérologie, rattaché au centre médical spécialisé Heidelberger Facharztzentrum Nord, jouit d'une renommée qui dépasse largement les frontières de cette ville mondialement connue. Ce cabinet renommé accueille principalement des patients souffrant de troubles du tube digestif et de l'ensemble du système métabolique. Qu'il s'agisse de gastroscopies ou de coloscopies, de la maladie de Crohn, de reflux ou de maladies hépatiques : ceux qui viennent ici peuvent s'attendre à un diagnostic de premier ordre – et à un traitement individuel parfaitement adapté, mis en œuvre par le spécialiste fort de toute son expérience. Le professeur Ehehalt est toutefois souvent confronté à des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. Rien d’étonnant à cela : en tant que cabinet spécialisé, l’établissement est certifié précisément pour cela – et propose en outre une consultation spécialisée très prisée.
Une grande expertise : le dépistage du cancer colorectal, un facteur décisif pour la santé
Au fil des ans, le cabinet s’est également forgé une solide réputation dans le domaine du cancer colorectal. C’est précisément parce que le cancer colorectal compte parmi les cancers les plus fréquents que le dépistage revêt une importance particulière. De plus : « Grâce à la coloscopie, le cancer colorectal peut être détecté à un stade si précoce qu’il est généralement facile à soigner », explique le professeur Ehehalt. Souvent, comme il le dit, on détecte déjà des « stades précurseurs » – il s’agit généralement de polypes, qui sont alors retirés. Et c’est précisément ainsi que le cancer colorectal peut être évité en amont.
Malgré toute son expertise dans les domaines clés de la gastro-entérologie, dont fait également partie la médecine nutritionnelle, c’est l’endoscopie par capsule qui a fait connaître le Prof. Dr méd. Robert Ehehalt bien au-delà des frontières de la région. Dans la pratique, cette méthode d'examen fait désormais partie des standards de la médecine gastro-intestinale. Pourtant, cette procédure non invasive d'examen du tube digestif n'est pas tout à fait nouvelle : la première capsule caméra a déjà fait sensation au tournant du millénaire et est depuis lors utilisée avec succès par certains médecins spécialistes.
Médecine de pointe à Heidelberg
Cependant, la médecine de pointe a encore fait un bond en avant considérable ces dernières années. Et les nouvelles générations de capsule endoscopique présentent des avantages décisifs – notamment grâce à des distinctions claires. Prof. Ehehalt : « La capsule pour l'intestin grêle permet également de détecter des maladies de l'intestin grêle qui ne peuvent pas être suffisamment détectées par les méthodes conventionnelles », explique-t-il, avant d'ajouter : « Grâce à la capsule pour le côlon, on peut, le cas échéant, éviter la coloscopie habituelle, c'est-à-dire un examen de l'intestin par l'anus. »
Classiquement, lors d’une coloscopie de dépistage, le côlon est examiné à la recherche de polypes suspects. Pour cela, un tube flexible de quelques centimètres d’épaisseur est introduit par l’anus, muni d’une caméra à son extrémité. Cette méthode est plutôt désagréable pour les patients, c’est pourquoi elle est généralement réalisée sous sédation. Il en va tout autrement avec la capsule : « Les patients ne remarquent même pas la capsule high-tech lors de la capsule-endoscopie. Cette petite capsule est également équipée d’une caméra haute résolution, de petites lampes LED et d’un capteur qui envoie des signaux à un enregistreur de données. Pendant l'examen, le patient porte une ceinture dans laquelle se trouve cet enregistreur. Les signaux transmettent toutes les informations nécessaires, que nous analysons le lendemain. »
Évaluation : haute qualité d'image
Les images générées par la capsule endoscopique sont aujourd’hui d’une qualité telle qu’on n’osait guère en rêver au départ. Grâce à ces informations, un spécialiste expérimenté comme le Prof. Ehehalt peut identifier et évaluer avec une grande certitude les zones suspectes. Toutefois, il n’est bien sûr pas possible de prélever des échantillons de tissu.
Le Prof. Dr méd. Robert Ehehalt sait que les possibilités de la capsule endoscopique sont aujourd’hui loin d’être épuisées. C’est aussi pour cette raison qu’il attire régulièrement l’attention sur cette option innovante, par exemple dans le cadre d’émissions de télévision populaires telles que « Volle Kanne ». Cela permet non seulement d’augmenter le nombre de patients qui optent pour cette méthode d’examen ultramoderne : « Étant donné que la capsule endoscopique est particulièrement adaptée à l’examen de l’intestin grêle et au dépistage diagnostique du cancer colorectal, on espère qu’à l’avenir, davantage de personnes auront recours à ce dépistage – notamment celles qui sont réticentes à l’idée de se soumettre à une coloscopie, procédure intime et désagréable qu’elles souhaitent peut-être éviter.»
Le professeur Ehehalt explique : reportage de la ZDF sur cette méthode d’examen (image tirée de l’émission)
Une question importante se pose bien sûr : les caisses d’assurance maladie prennent-elles en charge ces frais ? La réponse est encourageante : les coûts de cette technique d’imagerie sont déjà pris en charge dans certains cas particuliers – mais il est difficile de se prononcer clairement à ce sujet. Les personnes intéressées ont tout intérêt à se renseigner directement auprès de leur caisse d’assurance maladie. Ou bien sûr auprès d’un spécialiste reconnu, qui dispose d’une grande expérience en endoscopie par capsule et qui met toute son expertise au service de l’interprétation des résultats. Nous en connaissons un – à Heidelberg. Il maîtrise d’ailleurs toutes les thérapies modernes en matière de dépistage du cancer colorectal.
Pourquoi un dépistage est-il si important ?
Une fois atteint d’une tumeur du tractus intestinal, le chemin à parcourir est semé d’embûches. Le cancer colorectal est le deuxième cancer le plus fréquent sous nos latitudes – et au cours des trente dernières années, le nombre de nouveaux cas a presque doublé. Le dépistage précoce peut sauver des vies ; il est recommandé et pris en charge par les caisses d’assurance maladie – pour en savoir plus, les personnes intéressées peuvent s’adresser directement à leur caisse d’assurance maladie ou à leur médecin spécialiste.
Même si des campagnes telles que « Mars, le mois du cancer colorectal » ou « Movember » touchent un large public, le dépistage n’est toujours pas très répandu. Les médecins estiment que rien que dans l’espace germanophone, plus de 60 000 cas pourraient être évités chaque année. Si vous souffrez parfois de constipation, si la défécation est douloureuse ou si vous ressentez une pression dans la région abdominale, il est préférable de consulter un médecin spécialiste. Et surtout si vous constatez la présence de sang dans les selles, car qui sait : il pourrait s’agir d’une maladie intestinale grave, voire d’un cancer.
D'ailleurs, ce sont les personnes de plus de cinquante ans qui sont le plus souvent touchées par le cancer de l'intestin – et les hommes sont plus fréquemment concernés. Il est établi depuis longtemps que le mode de vie joue également un rôle : le tabac, le surpoids, l'alcool, la viande rouge et le manque d'activité physique peuvent favoriser le développement du cancer.
Pour plus d'informations sur le Prof. Dr méd. Robert Ehehalt, consultez son profil de spécialiste dans le Leading Medicine Guide.
