Τα ούρα παράγονται από τα νεφρά και χρησιμεύουν κυρίως για την απομάκρυνση τοξινών και άλλων επιβλαβών σωματιδίων από τον οργανισμό. Επιπλέον, τα νεφρά ρυθμίζουν μέσω των ούρων την ισορροπία των υγρών του οργανισμού, κάτι που είναι σημαντικό για πολλές σωματικές λειτουργίες.
Τα ουροποιητικά σύστημα, που ξεκινούν από τα νεφρά, μεταφέρουν τα ούρα, τα συγκεντρώνουν προσωρινά και τελικά τα αποβάλλουν με ελεγχόμενο τρόπο.
Η θέση των νεφρών και του ουροποιητικού συστήματος στο ανθρώπινο σώμα © Sebastian Kaulitzki / Fotolia
Τα νεφρά βρίσκονται πάνω από τη μέση, αριστερά και δεξιά της σπονδυλικής στήλης. Έχουν σχήμα φασολιού και διαθέτουν μια κοιλότητα στο εσωτερικό τους. Σε αυτή βρίσκονται οι νεφρικές κοιλότητες, οι οποίες έχουν σχήμα χωνιού και συλλέγουν τα ούρα.
Οι νεφρικές κοιλότητες συνδέονται με τους ουρητήρες, οι οποίοι με τη σειρά τους καταλήγουν στην ουροδόχο κύστη. Τα νεφρά εκκρίνουν συνεχώς ούρα μέσω των ουρητήρων. Η ουροδόχος κύστη τα αποθηκεύει και εξασφαλίζει ότι τα ούρα μπορούν να αποβληθούν αργότερα κατά βούληση. Είναι πολύ ελαστική και οι σφιγκτήρες εξασφαλίζουν ότι δεν μπορεί να διαρρεύσει ούρο.
Η εκκένωση πραγματοποιείται τελικά μέσω της ουρήθρας, η οποία οδηγεί από την ουροδόχο κύστη προς τα έξω. Η δομή της διαφέρει σημαντικά μεταξύ ανδρών και γυναικών:
- Στις γυναίκες, η ουρήθρα έχει μήκος μόλις τρία έως πέντε εκατοστά και οδηγεί από την ουροδόχο κύστη κατευθείαν στον προθάλαμο του κόλπου. Καταλήγει σε ένα μικρό άνοιγμα μεταξύ της κλειτορίδας και της εισόδου του κόλπου.
- Η ουρήθρα στους άνδρες είναι σημαντικά μακρύτερη (20 έως 25 εκατοστά). Διατρέχει το πέος μέχρι τη βάλανο και εκτός από την αποβολή των ούρων εκπληρώνει και άλλες λειτουργίες: οι αγωγοί που μεταφέρουν το σπέρμα εκβάλλουν στην ουρήθρα, οπότε αυτή χρησιμεύει και ως σπερματοδόχος πόρος. Ωστόσο, οι δύο αυτές λειτουργίες πραγματοποιούνται με χρονική διαφορά: τα ούρα και το σπέρμα δεν μπορούν να εκκριθούν ταυτόχρονα. Σε αντίθεση με την γυναικεία ουρήθρα, η ανδρική παρουσιάζει αρκετές καμπύλες και στενώσεις.
Όλο το ουροποιητικό σύστημα είναι επενδεδυμένο με έναν ειδικό ιστό, το ουροθήλιο. Τα μεμονωμένα κύτταρα του ουροθηλίου είναι τοποθετημένα το ένα πάνω στο άλλο σαν φολίδες, έτσι ώστε να μπορεί να τεντώνεται και να συστέλλεται σε μεγάλο βαθμό.
Μεταξύ των συχνότερων παθήσεων του ουροποιητικού συστήματος συγκαταλέγονται οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος (γνωστές και ως κυστίτιδα). Επειδή οι γυναίκες έχουν πολύ πιο κοντή ουρήθρα, προσβάλλονται πολύ συχνότερα από λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος σε σύγκριση με τους άνδρες.
Αιτίες είναι τα βακτήρια, οι μύκητες, οι ιοί ή άλλοι παθογόνοι μικροοργανισμοί. Πολύ συχνά εμφανίζεται λοίμωξη από εντερικά βακτήρια του ίδιου του οργανισμού.
Τα συμπτώματα μιας λοίμωξης του ουροποιητικού συστήματος είναι πόνος και αίσθημα καύσου κατά την ούρηση, συχνή ανάγκη για ούρηση και πόνοι στην κάτω κοιλιακή χώρα. Τα ούρα μπορεί να είναι θολά ή να έχουν αλλάξει χρώμα.
Η κυστίτιδα πρέπει να αντιμετωπίζεται έγκαιρα, προκειμένου να αποφευχθούν επιπλοκές. Μια ιδιαίτερα επικίνδυνη επιπλοκή είναι η νεφροπυελίτιδα, η οποία προκαλεί έντονα συμπτώματα και μπορεί να εξελιχθεί σε χρόνια πάθηση.
Ουρολίθοι
Υπό ορισμένες συνθήκες, από τα συστατικά του ούρου μπορούν να σχηματιστούν κρύσταλλοι, οι οποίοι ενώνονται και σχηματίζουν ουρικούς λίθους. Αυτοί φτάνουν σε μέγεθος έως και μερικά εκατοστά και βρίσκονται στους νεφρούς, στον ουρητήρα, στην ουροδόχο κύστη ή στην ουρήθρα. Συχνά, οι πάσχοντες δεν αντιλαμβάνονται καθόλου τις μικρότερες πέτρες και τις αποβάλλουν απλά με τα ούρα.
Οι μεγαλύτερες πέτρες, όταν αρχίσουν να κινούνται, μπορούν να προκαλέσουν έντονο πόνο (κολικούς), φλεγμονές ή να φράξουν ή να τραυματίσουν τις ουροφόρες οδούς. Σε μια τέτοια περίπτωση, η αφαίρεση των ουρικών λίθων γίνεται συνήθως με μια μικρή χειρουργική επέμβαση.
Ακράτεια ούρων – ένα πρόβλημα κυρίως για τις γυναίκες
Οι σφιγκτήρες της ουροδόχου κύστης και της ουρήθρας είναι σημαντικά πιο αδύναμοι στις γυναίκες σε σύγκριση με τους άνδρες. Επιπλέον, οι εγκυμοσύνες, οι τοκετοί και οι ορμονικές αλλαγές κατά την εμμηνόπαυση μπορούν να επιβαρύνουν σημαντικά τον πυελικό πυθμένα. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να εμφανιστεί ακράτεια ούρων, πράγμα που σημαίνει ότι τα ούρα εκρέουν ακούσια.
Συχνά, τα συμπτώματα μπορούν να βελτιωθούν με ειδικές ασκήσεις ενδυνάμωσης του πυελικού εδάφους.
Ακράτεια ούρων – επικίνδυνη κατάσταση έκτακτης ανάγκης
Όταν δεν είναι δυνατή η κένωση της ουροδόχου κύστης, μιλάμε για ακράτεια ούρων ή απόφραξη των ούρων.
Οι αιτίες είναι ποικίλες: οι ουροφόροι δρόμοι μπορεί να είναι αποφραγμένοι από έναν εγκλωβισμένο λίθο, από ένα ξένο σώμα στην ουρήθρα, από υπερτροφία του προστάτη, από τραυματισμούς ή όγκους. Επίσης, οι συγγενείς δυσπλασίες των ουροφόρων δρόμων οδηγούν μερικές φορές σε ακράτεια ούρων. Ορισμένα φάρμακα ή χειρουργικές επεμβάσεις μπορούν να ευνοήσουν την εμφάνιση ακράτειας ούρων. Σε ορισμένα νευρολογικά και ψυχολογικά προβλήματα, η κύστη επίσης δεν μπορεί να αδειάσει αυθόρμητα.
Η κατακράτηση ούρων μπορεί να προκαλέσει έντονο πόνο ή να εξελιχθεί σχεδόν χωρίς συμπτώματα. Εάν η ουροδόχος κύστη παραμείνει υπερβολικά γεμάτη για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο σφιγκτήρας τελικά υποχωρεί και προκύπτει κατάσταση υπερπλήρωσης της ουροδόχου κύστης με ακούσια απώλεια ούρων. Ο σφιγκτήρας μπορεί να υποστεί μόνιμη βλάβη, με αποτέλεσμα να εμφανιστεί ακράτεια ούρων. Επιπλέον, μπορεί να προκληθούν νεφρικές βλάβες.
Γι’ αυτό, σε περίπτωση κατακράτησης ούρων, απαιτείται άμεση θεραπεία. Με τη χρήση καθετήρα απομακρύνεται τότε το ούρο και έτσι ανακουφίζεται η ουροδόχος κύστη.
Άλλες παθήσεις του ουροποιητικού συστήματος
Εκτός από τις ήδη αναφερθείσες, εμφανίζονται και άλλες παθήσεις του ουροποιητικού συστήματος:
- Ιδιαίτερα στα νεογέννητα αγόρια παρατηρούνται κατά καιρούς δυσπλασίες του ουροποιητικού συστήματος, όπως για παράδειγμα ανώμαλη πορεία ή η ύπαρξη δύο ουρηθρών.
- Στην ουροδόχο κύστη ή στην ουρήθρα, όπως και στα περισσότερα άλλα όργανα, μπορούν να αναπτυχθούν όγκοι.
Ποια όργανα ανήκουν στο ουροποιητικό σύστημα;
Στο ουροποιητικό σύστημα ανήκουν οι αποβατικές οδοί, που περιλαμβάνουν τον ουρητήρα, την ουροδόχο κύστη και την ουρήθρα. Μαζί με τους νεφρούς, αποτελούν το ουροποιητικό σύστημα. Αυτές οι ανατομικές δομές φροντίζουν για τη δημιουργία, την αποθήκευση και την απέκκριση των ούρων.
Ποια είναι η λειτουργία των νεφρών;
Ο νεφρός είναι ένα ζωτικό όργανο και φιλτράρει το αίμα στα αιμοφόρα αγγεία. Κατά τη διαδικασία αυτή παράγονται προϊόντα αποβολής, τα οποία αποβάλλονται μέσω των ούρων. Στο εσωτερικό του νεφρού βρίσκονται ο νεφρικός μυελός και ο νεφρικός φλοιός, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία των ούρων.
Πώς φτάνει η ούρα στην ουροδόχο κύστη;
Τα ούρα από τα νεφρά συλλέγονται αρχικά στο νεφρικό λεκάνη, που ονομάζεται επίσης Pelvis renalis. Στη συνέχεια, τα ούρα καταλήγουν στην ουροδόχο κύστη μέσω των δύο ουρητήρων. Αυτή η σύνδεση μεταξύ νεφρού και ουροδόχου κύστης αποτελεί σημαντικό τμήμα του ουροποιητικού συστήματος.
Ποια είναι η λειτουργία της ουροδόχου κύστης;
Η ουροδόχος κύστη, ιατρικά γνωστή ως Vesica urinaria, είναι ένα μυϊκό κοίλο όργανο που βρίσκεται στην πυέλου. Αποθηκεύει τα ούρα και εξασφαλίζει την ελεγχόμενη εκκένωσή τους. Κατά την εκκένωση, οι μύες του τοιχώματος της ουροδόχου κύστης συστέλλονται και τα ούρα αποβάλλονται μέσω του ουρητήρα.
Ποιες παθήσεις επηρεάζουν το ουροποιητικό σύστημα;
Μεταξύ των συχνότερων παθήσεων συγκαταλέγονται οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, όπως η κυστίτιδα ή η πυελονεφρίτιδα. Ιδιαίτερα συχνές είναι οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος στις γυναίκες. Άλλα προβλήματα μπορεί να είναι η ακράτεια ούρων ή συγγενείς ανωμαλίες, όπως ο διπλός ουρητήρας ή η ουρητηροεκτοπία.
