La thérapie par cellules souches est une approche prometteuse de la médecine moderne qui vise à réparer ou à remplacer des tissus endommagés ou malades grâce à l'utilisation ciblée de cellules souches. Les cellules souches se caractérisent par leur capacité à se différencier en différents types de cellules et à s'auto-renouveler, ce qui en fait un outil unique pour le traitement de nombreuses maladies.
La rédaction du Leading Medicine Guide a découvert, lors d'un entretien avec le professeur Aristoteles Kaisidis, spécialiste très sollicité, dans quels domaines la thérapie par cellules souches est utilisée en médecine moderne, et plus particulièrement pour la régénération articulaire.
Les cellules souches sont particulièrement adaptées à la réparation ou au remplacement de tissus endommagés, car elles possèdent des propriétés uniques qu'aucun autre type de cellule ne possède à ce degré. D'une part, elles peuvent s'auto-renouveler sur une longue période et produire ainsi un nombre infini de nouvelles cellules souches.
Cette capacité d’autorégénération garantit la disponibilité d’une réserve à long terme pour le renouvellement tissulaire, ce qui revêt une importance particulière dans le cas de maladies chroniques ou de blessures graves. D'autre part, les cellules souches possèdent la capacité de différenciation, c'est-à-dire qu'elles peuvent se développer en différents types de cellules spécialisées, telles que des cellules cartilagineuses, musculaires ou nerveuses. Elles peuvent ainsi être utilisées de manière ciblée pour remplacer précisément le type de tissu perdu à la suite d'une maladie ou d'une blessure.
Un autre avantage décisif réside dans leur capacité d'adaptation à différents environnements et signaux au sein de l'organisme. Les cellules souches réagissent aux stimuli chimiques, physiques et biologiques de leur environnement, ce qui leur permet de s'intégrer au tissu existant et de soutenir ses processus de guérison.
Cette propriété les rend particulièrement précieuses pour les types de tissus qui, par nature, ne se régénèrent que de manière très limitée, comme le muscle cardiaque, le tissu nerveux ou le cartilage articulaire. En pratique, cela signifie que les cellules souches peuvent non seulement remplacer les cellules endommagées, mais aussi stimuler activement les mécanismes de réparation propres à l'organisme.
Le traitement des maladies articulaires par les cellules souches diffère considérablement des approches thérapeutiques conventionnelles, car il suit une approche régénérative, tandis que les méthodes classiques agissent principalement de manière symptomatique.
Les traitements conventionnels, tels que les analgésiques, les anti-inflammatoires, les injections de cortisone ou la kinésithérapie, visent principalement à soulager les douleurs, à réduire l'inflammation et à préserver la mobilité de l'articulation.
Elles s'attaquent aux symptômes de la maladie, tels que la douleur et la raideur, mais ne traitent pas les lésions sous-jacentes du cartilage articulaire ou d'autres structures tissulaires. En revanche, la thérapie par cellules souches s'attaque directement à la cause des lésions.
Les cellules souches, prélevées par exemple dans le sang, la moelle osseuse ou le tissu adipeux du patient, ont la capacité de se différencier en cellules cartilagineuses ou en d’autres types de tissus pertinents.
« Les cellules souches sont prélevées par une technique appelée liposuccion. On prélève alors de la graisse dans les tissus superficiels situés juste sous la peau, généralement au niveau de l'abdomen. Cela se fait à l’aide de seringues, sans incision, sous anesthésie locale uniquement. La graisse prélevée est ensuite traitée dans des appareils spéciaux, ce qui prend environ 30 à 40 minutes.
Au cours de ce processus, les cellules souches sont extraites de la graisse – environ deux à deux millions et demi. Ces cellules souches sont ensuite injectées dans l’articulation concernée, chez nous souvent dans l’épaule, mais aussi dans le genou ou la hanche. Cette méthode peut également être utilisée pour les maladies musculaires – ou, plus généralement, elle peut également être appliquée aux tissus mous.
Il s’agit en fait d’une greffe cellulaire. L’ensemble de la procédure dure environ une heure et demie, après quoi le patient peut rentrer chez lui. La procédure présente très peu de risques », explique le Prof. Dr Kaisidis, tout en soulignant qu’il existe des patients chez lesquels cette procédure ne peut ou ne doit pas être appliquée :
« Il existe en effet certains cas où cette procédure ne peut pas être appliquée. Un exemple était celui d’un sportif de l’extrême qui n’avait pratiquement pas de graisse au niveau de l’abdomen – vraiment rien du tout. Cela est extrêmement rare, même chez les sportifs de haut niveau. Dans son cas, il a fallu se rabattre sur la graisse de la région fessière, ce qui est en principe possible, même si l'on préfère généralement la graisse superficielle située directement sous la peau abdominale.
On y trouve en effet environ 200 fois plus de cellules souches que dans la moelle osseuse, par exemple. Les cellules souches de la moelle osseuse sont plutôt prélevées en cas de maladies graves telles que la leucémie, c'est-à-dire un cancer du sang. Il existe toutefois des critères d'exclusion clairs pour la procédure décrite ici : elle ne doit pas être pratiquée chez les patients gravement malades et multimorbides, ni chez les personnes présentant des cancers connus.
Les patients qui prennent deux anticoagulants différents ne sont pas non plus éligibles, car cela peut facilement entraîner des hématomes dans la région abdominale. Ce sont les principales situations dans lesquelles on s'abstient de pratiquer ce traitement.
Le traitement se déroule selon le même principe pour toutes les articulations, qu’il s’agisse de l’épaule, du genou, de la hanche ou de la cheville.
« Les cellules souches injectées parviennent directement dans l’articulation concernée. Il s’agit de cellules souches, c’est-à-dire de cellules à partir desquelles tous les autres types de cellules du corps peuvent se développer. C’est précisément ce potentiel qu’elles exploitent : elles peuvent se transformer en ces types de cellules qui font défaut dans le tissu endommagé. Dans l’articulation, les cellules souches identifient l’emplacement d’une lésion – par exemple une lésion du cartilage due à l’arthrose, où les cellules cartilagineuses d’origine sont déjà usées ou ont complètement disparu.
Grâce à certains récepteurs, les cellules souches se fixent à l'os au niveau de la zone touchée et commencent à se transformer en cellules cartilagineuses. Avec une probabilité d’environ 72 à 75 %, une couche de cartilage monocouche se reforme ainsi. Ce procédé offre donc une possibilité de traiter l’arthrose sans prothèse articulaire et de régénérer naturellement les tissus usés », explique le Prof. Dr Kaisidis pour décrire le déroulement du traitement.
Le patient ressent généralement une amélioration assez rapidement, du moins les premiers effets. Le processus de reconstruction proprement dit au sein de l’articulation prend toutefois du temps – il est en grande partie achevé au bout d’environ un à trois mois.
Le professeur Kaisidis commente à ce sujet : « Les cellules cartilagineuses nouvellement formées ne restent pas en place “pour toujours”, mais sont soumises, comme toutes les autres cellules du corps, à une usure tout à fait normale. Son ampleur dépend fortement du mode de vie : une personne ayant un travail de bureau ou une activité physique modérée use nettement moins le cartilage qu’un artisan, un carreleur ou une personne pratiquant un sport intensif.
L’usure est donc très individuelle, mais tout à fait normale en soi. Les patients plus âgés peuvent également bénéficier de ce traitement. Prenons l’exemple d’une personne d’environ 70 ans souffrant de problèmes d’épaule et d’une mobilité réduite : après la thérapie, ces patients retrouvent souvent une stabilité suffisante pour pouvoir même rejouer au tennis s’ils sont en bonne condition physique.
En principe, la thérapie convient aux personnes de tout âge : sportifs de haut niveau, sportifs de compétition, sportifs amateurs, artisans ou patients présentant des lésions cartilagineuses suite à des accidents. Dans le sport professionnel notamment, le fait qu’il ne s’agisse pas d’un médicament et donc pas de dopage constitue un avantage majeur. De plus, le temps de récupération est souvent considérablement raccourci, ce qui est extrêmement précieux pour les sportifs et les clubs.
Pour mettre en œuvre une telle thérapie à base de cellules souches, le médecin traitant n’a pas besoin de formation spécialisée supplémentaire au sens classique du terme, mais il doit disposer d’une autorisation officielle de l’État.
« L’autorisation nécessaire à la mise en œuvre d’une thérapie à base de cellules souches est délivrée par l’autorité régionale compétente – par exemple un gouvernement régional ou un service de santé. Sans cette demande formelle et l’autorisation correspondante, la thérapie ne peut être pratiquée. Cette autorisation repose sur des raisons tant éthiques que techniques.
Il s’agit d’éviter que quelqu’un, après avoir vu la méthode une fois, pense pouvoir simplement l’appliquer. Il existe des exigences claires en matière d’espace, d’hygiène et d’organisation qui doivent être respectées. L’autorisation n’est délivrée que lorsque ces conditions sont manifestement remplies et que le médecin dispose des connaissances nécessaires.
Si les conditions ne sont pas remplies, la mise en œuvre de la thérapie n’est pas autorisée. La thérapie elle-même existe depuis plusieurs années. Aux États-Unis notamment, elle est désormais presque devenue la norme, et dans de nombreux autres pays d’Europe, elle est utilisée depuis bien plus longtemps et plus fréquemment. En Allemagne, elle existe depuis environ huit à dix ans.
De nombreuses études sont disponibles à l’échelle mondiale qui démontrent l’efficacité et les fondements de cette méthode. Il ne s’agit donc pas d’une procédure expérimentale, mais d’une forme de thérapie bien étudiée, sur laquelle on trouve de nombreux articles publiés dans des revues scientifiques spécialisées.
De nombreux patients ignorent en effet que cette forme de thérapie par cellules souches existe. Sur cent personnes concernées, une ou deux connaissent peut-être cette option – si tant est qu’elles en aient entendu parler.
« Dans la pratique, aucun patient n’a encore signalé en avoir entendu parler auparavant. De même, le nombre de cliniques en Allemagne proposant cette procédure est extrêmement faible. On peut littéralement les compter sur les doigts d’une main. Et parmi ces quelques centres, seuls deux – Bonn et nous ici à Francfort – traitent réellement un nombre élevé de cas.
Les autres ne pratiquent cette thérapie que de manière sporadique, voire pas du tout. Il n’existe donc pratiquement pas de véritables centres spécialisés. Pourtant, il n’y a pas de ruée, car la méthode est tout simplement trop peu connue – même dans le sport professionnel, où l’on pourrait penser que l’intérêt serait particulièrement grand. Ici, aux cliniques de la Croix-Rouge à Francfort, environ 750 à 850 traitements de ce type sont pratiqués chaque année.
Les patients viennent généralement de toute l’Allemagne pour cela », souligne le professeur Kaisidis, et c’est ainsi que nous terminons notre entretien.
Un grand merci, professeur Kaisidis, pour cet aperçu intéressant de la thérapie par cellules souches !
- Spécialiste en orthopédie et chirurgie traumatologique
- Médecin-chef en chirurgie de l'épaule, cliniques de la Croix-Rouge de Francfort
- Spécialiste et pionnier de la chirurgie moderne de l'épaule
- Domaines de spécialité : prothèse de l'épaule, arthroscopie, stabilisation de l'épaule, ruptures de la coiffe des rotateurs, blessures sportives et traumatologiques
- Expert en transferts tendineux (transfert du grand dorsal, du grand pectoral) et en chirurgie de révision complexe
- Concepteur et détenteur du brevet de la plaque Kaisidis (mini-plaque anatomique pour les ruptures tendineuses et les fractures)
- Utilisation des techniques chirurgicales mini-invasives les plus modernes, y compris la pose arthroscopique de prothèses
- Innovateur en médecine régénérative : thérapie par cellules souches autologues issues de la graisse (SVF) pour l'arthrose et les pathologies de l'épaule
- Direction d'une clinique de l'épaule hautement spécialisée dotée d'équipements de pointe
- Environ 700 opérations de l'épaule et 5 000 patients ambulatoires par an
- Interlocuteur de référence pour les cas complexes et les deuxièmes avis médicaux
