Le professeur (USC) Jörg Zehetner, docteur en médecine, est un spécialiste renommé en chirurgie viscérale, spécialisé notamment dans la chirurgie de la partie supérieure de l'abdomen. Il dispose d'une expertise exceptionnelle dans le traitement des maladies de l'œsophage et de l'estomac, notamment les cancers, le reflux gastro-œsophagien (RGO) et l'obésité. Il est également l'un des principaux experts en chirurgie bariatrique et en traitement chirurgical des hernies hiatales et parietales complexes. En tant que chirurgien spécialisé en chirurgie viscérale et ancien professeur de longue date à l'Université de Californie du Sud (USC), il allie une excellente expertise médicale à une expérience internationale.
Le Dr Zehetner a suivi sa formation médicale en Suisse, en Autriche et en Espagne, avant de terminer sa spécialisation en chirurgie dans des cliniques renommées en Suisse et en Autriche. Après avoir exercé plusieurs années en tant que chef de clinique à Linz, il a poursuivi sa carrière aux États-Unis, où il a mené des recherches et enseigné pendant sept ans à l’Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles. Il a reçu de nombreuses distinctions pour ses réalisations exceptionnelles dans l’enseignement et est membre honoraire de la Society of Graduate Surgeons de l’USC.
Depuis 2015, le Dr Zehetner exerce en tant que médecin agréé à la clinique Hirslanden Beau-Site ainsi que dans son propre cabinet à Berne. En 2017, il a repris l'intégralité du cabinet et fondé Swiss1Chirurgie AG, qui est désormais présente sur plusieurs sites en Suisse. Swiss1Chirurgie est aujourd’hui le plus grand cabinet privé de chirurgie bariatrique et de chirurgie du reflux en Suisse. En collaboration avec le Centre de chirurgie bariatrique (ZfbC), il prend en charge environ 3 500 patients par an. Cette prise en charge complète est complétée par le réseau de spécialistes de Helvetius Holding AG, qui comprend, outre Swiss1Chirurgie, des cabinets de gastro-entérologie et de médecine générale. Les patients bénéficient ainsi de soins interdisciplinaires du plus haut niveau.
Le Dr Zehetner est considéré comme l’un des principaux experts européens en chirurgie du reflux et de l’obésité et est particulièrement sollicité pour les réinterventions complexes. Il dispose d’une vaste expérience en chirurgie mini-invasive, y compris en chirurgie robotique de haute précision. Il se consacre tout particulièrement au traitement du reflux gastro-œsophagien (RGO), une affection qui, si elle n’est pas traitée, peut entraîner des conséquences graves telles qu’une bronchite chronique ou un cancer de l’œsophage. Le Dr Zehetner est le seul chirurgien en Suisse à maîtriser l’ensemble des méthodes chirurgicales, anciennes et nouvelles, utilisées en chirurgie du reflux. Cela lui permet de choisir la stratégie thérapeutique optimale pour chaque patient et de proposer un traitement hautement précis et personnalisé.
La rédaction du Leading Medicine Guide a pu en apprendre davantage sur le lien entre l'apnée du sommeil et le reflux lors d'un entretien avec le Dr Zehetner.
Le reflux et l’apnée du sommeil sont deux affections très répandues qui, à première vue, semblent indépendantes l’une de l’autre. Cependant, de plus en plus de données scientifiques indiquent qu’elles sont étroitement liées. Alors que le reflux nocturne peut irriter les voies respiratoires et nuire considérablement à la qualité du sommeil, l'apnée du sommeil semble, à l'inverse, favoriser le reflux de l'acide gastrique. Ce mécanisme d'interaction complexe peut non seulement réduire considérablement la qualité de vie des personnes concernées, mais aussi avoir des conséquences à long terme sur la santé. Un examen plus approfondi de ce lien montre pourquoi un diagnostic précoce et un traitement ciblé sont essentiels dans ces deux domaines.
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) et l'apnée du sommeil sont deux affections très répandues qui sont souvent liées. Diverses causes sous-jacentes et facteurs de risque peuvent favoriser à la fois le RGO et l'apnée du sommeil, tout en aggravant leurs symptômes.
Le surpoids et l'obésité constituent un facteur de risque important. Les personnes en surpoids présentent un risque accru de développer à la fois un RGO et une apnée du sommeil. « En tant qu’expert en reflux et en obésité, je rencontre souvent des patients en surpoids qui souffrent d’apnée du sommeil et de reflux. On constate parfois un chevauchement entre ces pathologies. Le reflux et l’apnée du sommeil sont deux affections médicales distinctes que l’on peut considérer indépendamment l’une de l’autre, mais il existe certains liens en ce qui concerne les causes et les facteurs de risque. Le surpoids (souvent dès un IMC de 27) constitue un facteur de risque, car il exerce d’une part une pression accrue sur l’estomac et d’autre part sur la région du cou. On a constaté que chez 70 % des patients en surpoids, l’apnée du sommeil disparaît lorsqu’ils perdent du poids de manière raisonnable. Les patients souffrant d’apnée du sommeil présentent également une pression négative plus importante dans la cage thoracique. Cela s’explique par le fait que le patient, qui inspire soudainement et fortement en cas d’apnée du sommeil, provoque une pression négative dans le thorax, ce qui entraîne la remontée de l’acide gastrique. Cela a alors diverses conséquences. Mais on ne sait pas si l’apnée du sommeil est la cause, parce qu’elle fait remonter l’acide gastrique, ou si le patient fait une pause respiratoire réflexe parce que l’acide gastrique est remonté. On suppose également qu’il existe des capteurs dans l’œsophage qui, en cas d’irritation, ferment l’épiglotte afin de protéger les poumons », explique le Prof. Dr Zehetner, avant d’ajouter :
« La consommation d’alcool constitue un autre facteur de risque, car l’alcool entraîne un relâchement de l’ensemble de la région de la gorge et du pharynx. Bien sûr, le tabagisme et une alimentation malsaine font également partie des facteurs de risque. En matière d’alimentation, il s’agit en particulier d’une consommation excessive de plats préparés ou de fast-food, et tout simplement de trop manger. Le café joue un rôle mineur, car bien qu’il soit en soi bon pour la digestion, la caféine peut entraîner un relâchement du sphincter inférieur de l’œsophage, ce qui permet à l’acide gastrique de remonter. Et lorsque l'acide est présent et provoque chez le patient une pause respiratoire réflexe de 30 à 40 secondes, celui-ci inspire soudainement profondément, ce qui fait remonter encore plus d'acide.
Le reflux nocturne peut aggraver les symptômes de l’apnée du sommeil de différentes manières et a des répercussions significatives sur la qualité du sommeil des personnes concernées.
Pendant le sommeil, en particulier en position couchée sur le dos, le relâchement musculaire et la diminution du réflexe de déglutition augmentent le risque de remontée de l'acide gastrique dans l'œsophage. Les réveils nocturnes répétés, dus aux symptômes de reflux ou aux pauses respiratoires, entraînent une fragmentation du sommeil et une réduction significative de sa qualité. Les réveils constants et les perturbations répétées empêchent un sommeil réparateur et peuvent conduire à un manque de sommeil chronique. Ces troubles du sommeil favorisent à leur tour une aggravation de l’apnée du sommeil et du reflux et entraînent une nouvelle diminution de la qualité de vie, car les personnes concernées souffrent à la fois de fatigue et d’une baisse de leurs performances pendant la journée, ainsi que des symptômes pénibles pendant la nuit.
« Ce sont souvent les proches qui remarquent un ronflement régulier et continu, accompagné de pauses respiratoires chez la personne concernée – ce que l'on appelle des apnées, qui peuvent durer de quelques secondes à une minute, suivies d'un halètement bruyant. Le patient lui-même constate des maux de tête pendant la journée et souffre de difficultés de concentration ainsi que de somnolence diurne, car les pauses respiratoires nocturnes entraînent une augmentation du taux de CO2 dans le cerveau et une diminution de l’apport en oxygène. Les patients présentant ces symptômes consultent souvent leur médecin traitant, qui leur prescrit fréquemment un masque à utiliser la nuit, permettant une ventilation en pression positive. Cela permet certes de traiter l’apnée du sommeil, mais pas sa cause. Les causes possibles, telles que le surpoids ou le reflux, doivent toutefois être traitées ! C'est pourquoi les patients et les médecins traitants qui soupçonnent une apnée du sommeil devraient réaliser ou recommander une gastroscopie avec mesure de l'acidité. « Cette mesure s’effectue sur une période de 48 heures ou plus à l’aide d’une petite capsule (capsule Bravo ou Alpha) qui permet, sans câble dans le nez, de mesurer la quantité d’acide qui remonte en position allongée », recommande le Prof. Dr Zehetner.
Pour déterminer si un patient souffrant d’apnée du sommeil présente également un reflux nécessitant un traitement, différentes méthodes diagnostiques sont utilisées. Le choix de la méthode appropriée dépend des symptômes cliniques, de la gravité des troubles et des ressources disponibles.
« Une anamnèse précise est un élément central du diagnostic, car de nombreux patients souffrant d’apnée du sommeil présentent également des brûlures d’estomac fréquentes ou d’autres symptômes de reflux. Lors de l’entretien, on tente de déterminer la nature exacte du reflux et de l’apnée du sommeil du patient et s’il existe des liens avec son mode de vie. Les examens fonctionnels sont réalisés au sein de notre cabinet de gastro-entérologie. Outre l’œsophagoscopie, ceux-ci comprennent une manométrie œsophagienne et la mesure de l’acidité à l’extrémité de l’œsophage mentionnée précédemment. L'endoscopie gastrique permet en outre d'évaluer s'il existe une hernie diaphragmatique et d'examiner visuellement l'extrémité de l'œsophage. Elle permet également de détecter des inflammations et des altérations de la muqueuse. Tout cela peut être réalisé en une seule journée. Seule la capsule de mesure de l’acidité est emportée par le patient, qui revient chez nous environ 48 heures plus tard pour l’évaluation des résultats », explique le Prof. Dr Zehetner à propos de la procédure diagnostique.
Le traitement des patients souffrant à la fois de reflux gastro-œsophagien (RGO) et d’apnée obstructive du sommeil (AOS) doit être global et inclure des approches médicamenteuses, non médicamenteuses et, le cas échéant, chirurgicales.
Comme ces deux maladies peuvent s’influencer mutuellement, un traitement ciblé est essentiel pour soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie des personnes concernées. L’une des mesures les plus importantes consiste à adapter le mode de vie.
« Si un patient présente un léger surpoids (IMC 25-27), nous proposons une consultation diététique. Pour les patients dont l’IMC est supérieur à 28, nous proposons une consultation dans notre centre de chirurgie bariatrique afin de discuter d’un traitement conservateur à base de GLP-1 (injection amaigrissante) et d’un suivi étroit. Nous recommandons aux patients ayant un IMC de 35 ou plus une chirurgie de pontage gastrique par laparoscopie, considérée comme la référence. La sleeve gastrique n’est pas idéale chez les patients souffrant de reflux. Chez les patients qui ne sont pas en surpoids, il faut mieux vérifier les symptômes, par exemple s’ils présentent une toux chronique ou des modifications de la voix, ou s’ils ont déjà eu des problèmes pulmonaires tels que des bronchites ou des pneumonies. Dans ce cas, je recommanderais dans tous les cas une opération du reflux. Il existe bien sûr un petit pourcentage de patients qui, malgré un dépistage du reflux et/ou une opération, ont besoin d’un appareil respiratoire pour la nuit afin de générer une pression positive », explique le Prof. Dr Zehetner, avant d’ajouter :
« Il existe d’autres méthodes thérapeutiques pour l’apnée du sommeil qui sont intéressantes pour les patients ne souffrant pas de reflux : les gouttières pour l’apnée du sommeil. Ces gouttières se placent dans la bouche comme un appareil dentaire et poussent la mâchoire inférieure vers l’avant. Cela crée plus d’espace dans la gorge, ce qui réduit le ronflement et le nombre d’épisodes d’apnée du sommeil. Une telle gouttière doit alors être portée toutes les nuits. Lorsqu’il s’agit de patients présentant une malocclusion, il est parfois recommandé de consulter un chirurgien maxillo-facial afin de procéder à une correction – cette variante est toutefois très rare dans le contexte de l’apnée du sommeil ».
Les premiers résultats varient selon les différentes méthodes :
En cas de chirurgie du reflux : après environ 2 à 3 semaines
En cas de chirurgie bariatrique : après environ 3 mois
Au total, cela peut prendre jusqu’à six mois avant que l’apnée du sommeil ne disparaisse, car la muqueuse gastrique et les capteurs de reflux dans les poumons ont besoin de tout ce temps pour se normaliser et se régénérer.
Le mode de vie joue un rôle déterminant dans l’interaction entre le reflux gastro-œsophagien (RGO) et l’apnée obstructive du sommeil (AOS), car ces deux pathologies sont influencées par divers facteurs de la vie quotidienne.
Une alimentation malsaine, le surpoids, la consommation d'alcool et de nicotine ainsi que certaines habitudes de sommeil peuvent aggraver à la fois le reflux et l'apnée du sommeil. Cependant, des ajustements ciblés du mode de vie permettent souvent d'atténuer considérablement les symptômes de ces deux troubles. Certains aliments, tels que les plats riches en graisses, les boissons gazeuses, le chocolat, le café, les agrumes et les plats très épicés, peuvent augmenter la production d'acide gastrique et aggraver le reflux. Il convient également d'éviter les repas tardifs, car s'allonger l'estomac plein favorise le reflux. Une alimentation facile à digérer, pauvre en acide et riche en fibres peut soulager le tractus gastro-intestinal et réduire les symptômes du reflux.
« Une bonne hygiène de sommeil est importante. Il faut donc éviter de trop manger le soir ; de petites portions sont préférables. Le dernier repas devrait idéalement être pris deux heures avant le coucher. Il faut également éviter la nicotine, la caféine et l’alcool. Il est également malsain de passer trop de temps devant un écran, que ce soit pour regarder la télévision ou utiliser son téléphone portable. La température idéale de la chambre à coucher se situe entre 16 et 20 °C. Et puis, il est bien sûr important de prendre le temps de bien dormir. « Les patients souffrant d’apnée du sommeil peuvent toutefois rester allongés au lit aussi longtemps qu’ils le souhaitent : ce qui leur manque, c’est tout simplement un sommeil régulier et ininterrompu », explique le Prof. Dr Zehetner, avant de conclure notre entretien en ajoutant :
« Je réalise personnellement environ 150 opérations pour le reflux, et environ 350 opérations bariatriques sont pratiquées à la clinique Beau-Site de Berne, ce qui fait de nous le numéro un en Suisse. Voici un conseil que j’aime donner : si quelqu’un constate qu’il dort mal, il faut toujours penser au reflux. Il existe également un reflux silencieux, sans régurgitations acides ni brûlures d’estomac, mais qui peut néanmoins entraîner des inflammations de l’œsophage. Dans ce cas, les patients endurent souvent un long calvaire avant d’obtenir le bon diagnostic ».
Un grand merci, Monsieur le Professeur Zehetner, pour ces informations importantes sur le reflux et l’apnée du sommeil !
