On entend par reflux gastro-œsophagien les troubles qui surviennent lorsque le contenu acide de l'estomac remonte dans l'œsophage. Ce phénomène est généralement dû à un dysfonctionnement du mécanisme de fermeture entre l'œsophage et l'estomac ; le RGO peut se manifester par des brûlures d'estomac, allant de brûlures occasionnelles à un reflux gastro-œsophagien chronique.
Dans le cas du reflux gastro-œsophagien, la barrière située à l'entrée de l'estomac – le sphincter situé à la partie inférieure de l'œsophage et au niveau du passage à travers le diaphragme – ne fonctionne plus correctement. Si cette zone s'affaiblit ou se déplace (par exemple en cas de problèmes diaphragmatiques), le contenu de l'estomac peut remonter : le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage, l'acide gastrique remonte dans l'œsophage, le reflux s'écoule en sens inverse et peut irriter la muqueuse – pouvant aller jusqu'à la toux, l'enrouement ou la laryngite. Cela explique pourquoi le reflux peut provoquer des symptômes tels que des régurgitations et des brûlures d'estomac. (Synonymes : RGO, reflux gastro-œsophagien ; souvent recherché sous le terme « gastroesophageal reflux disease »).
Les facteurs de risque courants favorisant le reflux gastro-œsophagien sont notamment :
- le surpoids et une pression abdominale accrue (vêtements serrés, soulèvement de charges lourdes, efforts).
- La grossesse (relâchement du sphincter d'origine hormonale, augmentation de la pression abdominale).
- La nicotine et l'alcool (qui réduisent la tension du sphincter et irritent la muqueuse).
- Divers médicaments (par exemple, certains analgésiques, tranquillisants, antihypertenseurs).
- Repas copieux pris tardivement, aliments riches en graisses, consommation excessive de café/chocolat, aliments très épicés.
Deux causes principales sont à retenir :
-
Fonctionnement insuffisant du sphincter à l'entrée de l'estomac (faiblesse de la barrière ou de la valve) ;
-
Une mobilité réduite de l'œsophage (clearance perturbée), ce qui prolonge la présence du reflux gastrique.
Ces deux facteurs peuvent être primaires (sans maladie sous-jacente identifiable) ou secondaires, dans le cadre d'autres troubles – par exemple en cas de modifications anatomiques du diaphragme ou de troubles chroniques de la vidange gastrique. Dans toutes ces situations, un reflux peut survenir ; celui-ci provoque alors généralement des brûlures derrière le sternum et d'autres symptômes.
L'œsophage et l'estomac – à gauche en bonne santé, à droite avec un reflux © bilderzwerg / Fotolia
Quels sont les symptômes du reflux ?
Symptômes du reflux : le symptôme principal est la brûlure d'estomac – une sensation de brûlure ou une brûlure derrière le sternum, qui irradie parfois du sternum jusqu'à la gorge. Les régurgitations et les brûlures d'estomac vont souvent de pair, souvent accompagnées d'un goût acide dans la bouche.
D'autres symptômes peuvent apparaître :
- des nausées, parfois des vomissements
- quintes de toux fréquentes, besoin de s'éclaircir la gorge
- Inflammations au niveau du larynx et de la gorge, enrouement
- difficultés à avaler
- Douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen
Lorsque l'acide gastrique remonte dans l'œsophage, il peut irriter la muqueuse de celui-ci et aggraver les symptômes. Un reflux dit « silencieux » peut se manifester principalement par de la toux, une voix enrouée ou des démangeaisons dans la gorge, avec peu ou pas de brûlures d'estomac classiques.
Les facteurs déclenchants typiques qui aggravent les symptômes sont :
- peu après les repas ou les repas copieux
- après la consommation d’alcool ou d’aliments très gras ou sucrés
- en position allongée (par exemple la nuit) ou en se baissant/en poussant (augmentation de la pression abdominale)
Première étape : les médecins établissent une anamnèse (symptômes, habitudes de vie, comorbidités) et procèdent à un examen physique. En cas de suspicion de reflux gastro-œsophagien (RGO / gastroesophageal reflux disease), des examens ciblés sont réalisés.
Endoscopie / gastroscopie (ÖGD)
Lors d'une gastroscopie, un endoscope flexible est introduit par la bouche et le pharynx afin d'examiner directement la muqueuse de l'œsophage et de l'estomac. Cela permet de détecter des irritations de l'œsophage causées par l'acide gastrique, des érosions (reflux érosif) ou un œsophage de Barrett. Si nécessaire, un prélèvement de muqueuse est effectué et analysé en laboratoire. Une hernie hiatale (hernie diaphragmatique) au niveau de l'entrée de l'estomac peut également être mise en évidence – une cause anatomique fréquente pouvant favoriser le reflux gastro-œsophagien.
pH-métrie / pH-métrie par impédance
Une fine sonde est placée par le nez dans la partie inférieure de l'œsophage (près du sphincter). Pendant 24 heures, elle mesure la fréquence et la durée des remontées de contenu gastrique dans l'œsophage, c'est-à-dire le reflux de contenu gastrique (acide et éventuellement non acide). L'examen montre objectivement quand le reflux se produit et quelle est son intensité (par exemple la nuit en position allongée), et permet de constater si le reflux remonte jusqu'à la gorge.
Autres méthodes de diagnostic
- Swallow study (examen radiographique de la déglutition) : évaluation du processus de déglutition et détection d’une hernie diaphragmatique ; il permet de déterminer si la jonction entre l’œsophage et l’estomac (au niveau du diaphragme) est correctement positionnée ou si elle est déplacée vers la cavité abdominale.
- Examen ORL : en cas de toux, d'enrouement ou de laryngite (suspicion de reflux « silencieux »), l'ORL examine les voies respiratoires supérieures.
- Manométrie (facultative) : mesure la pression et la motilité de l'œsophage et du sphincter situé à l'extrémité inférieure de l'œsophage.
Objectif du diagnostic : déterminer la fréquence à laquelle le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage, si la muqueuse est irritée par ce phénomène et si des facteurs tels qu'une hernie diaphragmatique ou hiatale sont présents à l'entrée de l'estomac. Cela permet de planifier avec précision le diagnostic et le traitement.
Mesures d'auto-assistance en cas de reflux gastro-œsophagien
L'alimentation
- Manger des repas riches en protéines et légers : les protéines favorisent la production de gastrine et peuvent améliorer la tonicité du sphincter œsophagien, ce qui lui permet de se fermer de manière plus fiable à l'entrée de l'estomac.
- Privilégier les petits repas plutôt que les grandes portions : les assiettes copieuses augmentent la pression dans la cavité abdominale et peuvent entraîner un reflux.
- Privilégier une alimentation pauvre en graisses et en glucides, manger lentement, bien mâcher.
- Ne plus rien manger 3 à 4 heures avant le coucher : en position allongée, le reflux s'écoule plus facilement ; ainsi, la nuit, moins d'acide gastrique remonte dans l'œsophage et la muqueuse est moins irritée.
- Éviter/identifier les facteurs déclenchants : les aliments très gras, très épicés ou trop sucrés peuvent provoquer des régurgitations, aggraver les brûlures d'estomac et favoriser le reflux gastro-œsophagien. Un journal alimentaire aide à identifier les facteurs déclenchants personnels.
Facteur « produits d'agrément »
- Éviter autant que possible l'alcool : il irrite la muqueuse et affaiblit le sphincter inférieur de l'œsophage, ce qui facilite le reflux du contenu gastrique.
- Éviter la nicotine : elle favorise la production d'acide gastrique et augmente le risque de symptômes.
- Testez le café individuellement : la caféine peut augmenter la production d'acide, mais chez certaines personnes, elle aide même en augmentant la gastrine – essayez-en de petites quantités au moment des repas.
Quotidien et position du corps
- Surélevez la tête de lit (10 à 15 cm) : cela permet de réduire le reflux du contenu de l'estomac vers l'œsophage pendant la nuit.
- Portez des vêtements amples : les ceintures ou pantalons qui appuient sur l'estomac ou le diaphragme favorisent l'apparition de reflux.
- Restez en position verticale après les repas (au moins 30 à 60 minutes) et évitez de vous baisser fortement.
- Normaliser son poids : le surpoids augmente la pression sur la partie inférieure de l'œsophage et provoque plus fréquemment des reflux.
- La respiration diaphragmatique et une activité physique modérée (promenades après les repas) favorisent la fermeture du passage entre l'œsophage et l'estomac.
Si les symptômes persistent, apparaissent très fréquemment ou s'accompagnent de signes de reflux « silencieux » (par exemple, toux chronique/enrouement, laryngite), un examen médical est nécessaire – en particulier en cas de RGO (reflux gastro-œsophagien).
Approche par étapes : d'abord des mesures liées au mode de vie, puis – si nécessaire – un traitement médicamenteux. Une intervention chirurgicale peut être envisagée en cas de symptômes persistants ou de complications.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : traitement de première intention ; ils inhibent la production d’acide gastrique et réduisent ainsi l’irritation causée par le suc gastrique. Les recommandations préconisent un traitement limité dans le temps, suivi d’une réévaluation de la posologie.
- Antagonistes des récepteurs H2/antiacides/alginates : comme alternative ou complément, par exemple en cas de symptômes nocturnes ; bien adaptés à un traitement à la demande.
- Prokinétiques : dans certains cas, pour améliorer la vidange gastrique.
- Important : vérifier régulièrement si le traitement médicamenteux peut être réduit ou arrêté.
- Effet insuffisant malgré un traitement adéquat par IPP.
- Formes fréquentes/érosives, complications (par exemple œsophage de Barrett).
- Hernie diaphragmatique importante (hernie hiatale) nécessitant une correction anatomique au niveau de la jonction.
- Besoin prolongé de médicaments chez les patients jeunes.
- Fundoplicature laparoscopique : la partie supérieure de l'estomac est repliée en forme de manchon autour de la jonction afin d'augmenter la pression de fermeture ; une hernie hiatale existante est également traitée au niveau du diaphragme. Objectif : améliorer le fonctionnement de la jonction sans traitement médicamenteux à long terme.
- Système à anneau magnétique (LINX) : une chaîne de billes magnétiques stabilise la valve ; les avantages sont généralement une durée d'opération plus courte et la préservation des régurgitations/vomissements.
- Ces deux techniques sont généralement mini-invasives et sont choisies au cas par cas en fonction des résultats des examens.
En cas de toux, d'enrouement ou de laryngite malgré des symptômes peu typiques, il peut s'agir d'une évolution « silencieuse » ; dans ce cas, un examen ORL et un essai de traitement par IPP sont souvent utiles.
Lors d’une fundoplicature, la partie supérieure de l’estomac est repliée autour de l’entrée de l’œsophage et suturée © Alila Medical Media | AdobeStock
Chirurgie par anneau magnétique (LINX)
La chirurgie par anneau magnétique est une procédure douce et mini-invasive de plastie antireflux. Elle consiste à placer une chaîne flexible composée de perles magnétiques à l'entrée de l'estomac. Les billes s’attirent et stabilisent le mécanisme de fermeture ; lors de la déglutition, elles s’écartent brièvement pour permettre le passage des aliments et des boissons.
Avantages :
- Les rots et les vomissements restent généralement possibles.
- Souvent moins de flatulences et de sensation de ballonnement.
- Accès par laparoscopie via de petites incisions dans l'abdomen ; l'opération est généralement de courte durée.
- Les tissus environnants ne subissent pratiquement aucune irritation supplémentaire.
Les symptômes du reflux gastro-œsophagien conduisent généralement les patients à consulter d'abord leur médecin traitant. Dans les cas graves, les internistes et les gastro-entérologues complètent le traitement individuel du reflux.
Ces médecins spécialistes en médecine interne et en gastro-entérologie sont spécialisés dans le traitement du reflux gastro-œsophagien. Après leurs études de médecine, ils se spécialisent, au cours d'une formation de plusieurs années, dans le diagnostic et le traitement complets des maladies des organes internes, en particulier ceux du système digestif.
Le reflux gastro-œsophagien est fréquent, mais se traite bien. Des changements de mode de vie et un traitement médicamenteux (par exemple, les IPP) aident de nombreuses personnes concernées ; en cas de symptômes persistants, des options efficaces et peu invasives sont disponibles, telles que la fundoplicature ou l'anneau magnétique. C'est lors d'une consultation spécialisée, en fonction de vos résultats d'examens et de vos préférences, que vous pourrez déterminer la stratégie la plus adaptée.
