Le Dr Matthias Hofmann, médecin-chef, est un chirurgien hautement qualifié, spécialisé en chirurgie générale et viscérale, avec une expertise particulière en chirurgie des hernies. Depuis 2019, il est médecin-chef au Centre de compétence en hernies de l'hôpital Franziskus et s'est imposé dans son cabinet à Vienne comme un spécialiste réputé du traitement des hernies. Étant l'un des quatre seuls chirurgiens en Autriche à avoir réussi l'examen de spécialiste FEBS AWS (Fellow of the European Board of Surgery in Abdominal Wall Surgery), le Dr Hofmann dispose d’une expertise exceptionnelle en chirurgie reconstructive des hernies inguinales et des hernies de la paroi abdominale.
Avec plus de 845 opérations de hernies inguinales et plus de 400 interventions pour hernies de la paroi abdominale menées à bien, le Dr Hofmann peut se prévaloir d’une expérience impressionnante. Il utilise pour cela des techniques mini-invasives de pointe qui permettent une guérison plus rapide et réduisent les douleurs postopératoires. Le traitement chirurgical des hernies inguinales chez les femmes et des hernies cicatricielles complexes constitue l'un de ses principaux domaines d'expertise. Ses patients bénéficient non seulement de son expertise professionnelle, mais aussi d’un accompagnement personnalisé et global – du diagnostic précis à l’opération, en passant par le suivi postopératoire, qu’il assure lui-même dans son cabinet.
Le Dr Hofmann accorde une grande importance à une consultation complète et à la prise en charge préventive de ses patients, y compris la préhabilitation avant les opérations, qui contribue à une préparation optimale aux interventions chirurgicales. Les gastroscopies et coloscopies de dépistage du cancer font également partie de son éventail de prestations, ce qui lui permet d’apporter une contribution importante au dépistage précoce et à la prévention des maladies gastro-intestinales. Grâce à son adhésion à des sociétés savantes renommées, telles que la Société autrichienne de chirurgie (ÖGCH) et la Société allemande des hernies (DHG), ainsi qu’à son activité au sein du seul centre de compétence certifié en hernies de Vienne, le Dr Hofmann reste toujours à la pointe de la recherche et de la technologie médicales. Grâce à sa longue expérience et à ses connaissances approfondies, il offre des soins hautement spécialisés et centrés sur le patient, appréciés dans la région et au-delà. La rédaction du Leading Medicine Guide a eu l’occasion de s’entretenir avec le Dr Hofmann et d’en savoir plus sur les axes principaux de son travail, et plus particulièrement sur la hernie inguinale.
Une hernie inguinale – appelée « hernia inguinalis » en médecine – compte parmi les pathologies chirurgicales les plus courantes. Elle se caractérise par la protrusion vers l'extérieur de tissus, généralement une partie de l'intestin ou du tissu adipeux, à travers un point faible ou une ouverture de la paroi abdominale au niveau de l'aine. Cela se manifeste souvent par un renflement visible et peut s'accompagner de douleurs ou d'une sensation de pression désagréable. Les hommes sont nettement plus touchés que les femmes. Non traitée, une hernie inguinale peut entraîner de graves complications, c'est pourquoi un diagnostic et un traitement précoces, souvent sous forme d'une intervention chirurgicale, sont importants. Les techniques chirurgicales modernes permettent aujourd'hui des interventions peu invasives et sûres.
Une faiblesse congénitale du tissu conjonctif figure parmi les principaux facteurs favorisant l'apparition d'une hernie inguinale. Le tissu peut céder plus rapidement, en particulier chez les personnes ayant des antécédents familiaux. À cela s'ajoutent des contraintes mécaniques qui augmentent la pression dans la cavité abdominale : le fait de soulever des charges lourdes, une toux chronique (par exemple en cas de BPCO ou d'asthme), des efforts fréquents et intenses lors de la défécation (par exemple en cas de constipation chronique) ou des vomissements répétés en font partie. Le surpoids, les grossesses, une faiblesse des muscles abdominaux ou des opérations antérieures ayant compromis la stabilité de la paroi abdominale constituent également des facteurs de risque.
« Une hernie inguinale résulte en fin de compte d’une faiblesse du tissu conjonctif. Plusieurs facteurs peuvent la favoriser. L’un des plus importants – et le seul sur lequel on peut agir soi-même – est le tabagisme. Fumer endommage le tissu conjonctif et augmente considérablement le risque de hernie inguinale. Arrêter de fumer constitue donc également une mesure préventive efficace. Il existe bien sûr aussi des causes sur lesquelles on a moins d’influence, comme la prédisposition génétique. Si des hernies inguinales sont déjà apparues dans la famille, le risque est lui aussi accru. Certaines maladies, comme les maladies pulmonaires obstructives chroniques, qui s’accompagnent d’une toux fréquente et intense, endommagent également le tissu conjonctif à long terme et peuvent favoriser l’apparition d’une hernie inguinale. Il en va de même pour les personnes qui effectuent un travail physique très intense ou qui pratiquent de manière excessive des sports de force : la pression élevée et permanente exercée sur la paroi abdominale augmente également le risque dans ce cas », explique le Dr Hofmann au début de notre entretien.
Les différences anatomiques entre les sexes, qui expliquent souvent les symptômes non spécifiques chez les femmes et l’usure des tissus liée à l’âge chez les hommes, sont la raison pour laquelle les hernies inguinales touchent principalement les patients masculins. Le diagnostic est souvent difficile à établir – en particulier chez les femmes – et la hernie inguinale compte parmi les interventions chirurgicales les plus courantes au monde.
« La raison pour laquelle les hommes sont plus souvent touchés que les femmes s’explique en partie par des facteurs anatomiques. Le canal inguinal est certes présent chez les deux sexes, mais chez l’homme, il se développe en une voie continue allant de la cavité abdominale jusqu’au scrotum – c’est là que passe le cordon spermatique avec les vaisseaux sanguins et les testicules. Cette structure est plus susceptible de présenter des faiblesses. Chez la femme, en revanche, le canal se termine en cul-de-sac et ne contient que le ligament utérin, qui sert à soutenir l’utérus. Il y a donc moins de risques de hernie. À cela s’ajoute le fait que les hernies inguinales sont souvent plus difficiles à diagnostiquer chez les femmes. Les signes typiques, tels qu'un gonflement visible au niveau de l'aine, sont moins fréquents. Au lieu de cela, beaucoup se plaignent de douleurs diffuses, ce qui complique le diagnostic. Il faut souvent beaucoup de temps avant que l'on pense à une hernie inguinale – d'ici là, de nombreuses femmes ont déjà subi toute une série d'autres examens. Il faut alors souvent recourir à un scanner ou à une échographie pour en déterminer la cause. Pendant la grossesse, ce problème joue un rôle plutôt secondaire. Au fur et à mesure de la grossesse, l'utérus en croissance recouvre la région inguinale de manière protectrice et agit comme une sorte de tampon qui réduit la pression à cet endroit. Chez les femmes, les hernies inguinales apparaissent plus fréquemment à partir de 50 ans environ. Beaucoup souffrent alors depuis longtemps avant que le bon diagnostic ne soit finalement posé. Chez les hommes, en revanche, la hernie inguinale est nettement plus fréquente – le rapport est d’environ 10 pour 1. C’est l’une des opérations les plus courantes au monde, avec environ 20 millions d’interventions par an. « On peut dire qu’il s’agit d’une sorte de signe d’usure : avec l’âge, le tissu conjonctif ne devient pas plus stable, mais plus fragile. Et lorsque la pression dans la région abdominale est suffisamment élevée, on assiste à cette protubérance typique dans le canal inguinal », explique le Dr Hofmann.
À cela s’ajoute le fait que, lors de l’examen physique, les hernies plus petites ou plus profondes sont plus difficiles à palper chez les femmes. Les techniques d’imagerie telles que l’échographie ou l’IRM sont donc plus souvent utilisées pour confirmer le diagnostic. C'est précisément parce que les hernies inguinales chez les femmes se coincent plus rapidement et peuvent alors constituer une urgence médicale qu'un diagnostic précoce et précis est particulièrement important. C'est pourquoi, en cas de douleurs inguinales ou abdominales basses inexpliquées, il convient d'envisager rapidement la présence d'une hernie, y compris chez les femmes.
Une hernie inguinale évolue souvent sans symptômes pendant une longue période et peut sembler inoffensive au premier abord. Elle devient toutefois une urgence médicale aiguë en cas d’incarcération du sac herniaire. Des anses intestinales ou d’autres tissus se retrouvent alors coincés dans la brèche herniaire, ce qui peut interrompre la circulation sanguine – une situation potentiellement mortelle.
« Lorsqu’un patient se présente au cabinet avec des douleurs dans la région inguinale, la première question qui se pose est de savoir s’il s’agit d’une urgence ou non. Dans la plupart des cas, il s’agit chez l’homme d’une hernie inguinale dite « réductible » – un gonflement mou au niveau de l’aine, dans lequel des parties de la cavité abdominale, comme du tissu adipeux ou de l’intestin, font saillie à travers un point faible du canal inguinal. Cette protubérance peut toutefois généralement être repoussée, de sorte qu’il n’y a pas de danger immédiat. La situation est différente lorsque le contenu de cette hernie – en particulier l’intestin – se coince et se tord dans le canal inguinal. On parle alors d’une hernie inguinale incarcérée, ce qui constitue une véritable urgence. Les patients concernés ressentent généralement des douleurs très intenses et soudaines, le gonflement ne peut plus être repoussé et est dur comme de la pierre au toucher. Dans un tel cas, il est urgent d’agir, car la circulation sanguine de la partie intestinale coincée est perturbée. Une intervention chirurgicale doit être pratiquée dans les heures qui suivent afin de libérer la partie intestinale concernée et d’éviter des complications graves. Dans les régions bien desservies comme l'Allemagne, l'Autriche ou la Suisse, cela ne pose généralement pas de problème : les patients sont rapidement admis à l'hôpital, opérés dans les plus brefs délais et tout se déroule dans l'ordre. La situation peut en revanche devenir critique dans les pays ou les régions où des soins médicaux adéquats ne sont pas garantis. Si, dans un tel cas, on n’intervient pas à temps, la situation peut s’aggraver de manière dramatique : la circulation sanguine dans l’intestin est complètement interrompue, un trou se forme dans l’intestin, les selles s’écoulent dans la cavité abdominale, ce qui provoque une grave péritonite. Celle-ci peut évoluer vers une septicémie et, si elle n’est pas traitée, entraîner la mort. Pour les patients qui ne doivent pas être opérés immédiatement, il convient de surveiller attentivement l’évolution de la situation et d’agir immédiatement en cas de signes avant-coureurs. Parmi ces signes figurent des douleurs intenses dans l’aine, un gonflement durci qui ne s’abaisse pas au toucher – dans ces cas-là, il faut immédiatement appeler les secours et se rendre à l’hôpital. Sinon, il est tout à fait possible de vivre avec une hernie inguinale pendant un certain temps sans que cela ne pose de problèmes. « L'expérience montre toutefois qu'environ 70 % des patients chez lesquels on renonce dans un premier temps à opérer reviennent par la suite – généralement parce que la hernie s'agrandit et provoque des douleurs de plus en plus importantes », explique le Dr Hofmann.
Urgence aiguë en cas de hernie inguinale
Les signes importants d’une urgence sont des douleurs soudaines et intenses au niveau de la hernie, qui ne s’atténuent pas même au repos. De plus, la zone de la hernie peut être dure ou tendue et la protubérance ne peut plus être repoussée – contrairement à une hernie sans complication. Des nausées, des vomissements, de la fièvre, un ventre gonflé ainsi qu’une difficulté croissante à aller à la selle ou à évacuer des gaz peuvent également apparaître. Ces symptômes indiquent un début de paralysie intestinale ou d’occlusion intestinale et nécessitent une aide médicale immédiate !
Pour le traitement d’une hernie inguinale, il existe aujourd’hui différentes techniques chirurgicales modernes, qui se divisent en deux grandes catégories : les techniques ouvertes et les techniques mini-invasives. Le choix de la méthode dépend de plusieurs facteurs, tels que la taille de la hernie, les facteurs de risque individuels du patient et ses souhaits personnels.
Le Dr Hofmann explique : « Lorsqu'il s'agit finalement de procéder à une intervention chirurgicale, deux techniques éprouvées sont généralement disponibles : la chirurgie ouverte et la technique mini-invasive. Contrairement à l’idée reçue selon laquelle seules les interventions mini-invasives seraient pratiquées, la technique ouverte avec pose d’un filet synthétique reste la référence. Elle consiste à ouvrir chirurgicalement le canal inguinal, à insérer le filet et à refermer la plaie. Cette technique reste bien établie et efficace. Néanmoins, les méthodes mini-invasives se sont de plus en plus imposées ces dernières années, notamment parce qu’il est prouvé qu’elles sont associées à moins de douleurs postopératoires et à un temps de récupération plus court. On distingue deux variantes : en Allemagne, la méthode extrapéritonéale est courante ; l’opération s’effectue en dehors de la cavité abdominale. Elle est désignée par l’acronyme TEP. En Autriche, en revanche, on privilégie plus souvent la méthode transabdominale, qui passe par la cavité abdominale – c'est ce qu'on appelle la TAPP. Les deux techniques placent le filet au même endroit, derrière le péritoine. Ce filet est généralement plus grand que celui utilisé dans la technique ouverte et couvre ainsi mieux les zones de hernie potentielles. La technique mini-invasive est particulièrement recommandée chez les femmes. En effet, certaines formes de hernies, comme la hernie fémorale, sont plus fréquentes chez les femmes, mais passent souvent inaperçues avec la méthode ouverte – à moins de les rechercher spécifiquement. Les techniques mini-invasives offrent donc ici un avantage diagnostique et thérapeutique. Il existe également des procédures sans filet, comme la technique dite de Shouldice, dans laquelle la hernie est refermée à l’aide de tissus autologues. Cette procédure est une option dans certains cas exceptionnels – par exemple chez les jeunes hommes, pour lesquels une évaluation individuelle est possible. En règle générale, on recommande toutefois la pose d’un filet, car elle présente le risque le plus faible de récidive de la hernie et de douleurs chroniques. Les patients ont bien sûr leur mot à dire. Si quelqu’un refuse explicitement le filet, ce choix est respecté. Dans la pratique, cela arrive toutefois rarement. Dans d’autres régions, comme aux États-Unis, on observe en revanche une attitude de plus en plus critique à l’égard des filets – on parle même parfois d’une véritable « phobie des filets ».
Les filets utilisés dans le traitement chirurgical des hernies inguinales sont composés de différents polymères synthétiques. Il existe de nombreux fabricants proposant chacun des matériaux et des structures différents. Le filet reste en place de manière permanente dans le corps et se soude aux tissus environnants. La réaction du corps au matériau joue ici un rôle central : le filet étant reconnu comme un corps étranger, du tissu cicatriciel se forme autour de la structure maillée. Ce tissu cicatriciel est en fin de compte le facteur décisif pour la stabilité de la zone traitée – il soutient la région plus fortement que le filet lui-même.
Après une opération de hernie inguinale, divers risques et complications peuvent survenir, même si ces interventions sont aujourd’hui généralement sûres et courantes.
« Le risque de complications lors d’une opération de hernie inguinale est globalement relativement faible. Comme pour toute opération, il existe certes des risques généraux – liés par exemple à l’anesthésie ou à des troubles de la cicatrisation –, mais les problèmes graves sont rares. Il existe toutefois un risque particulier chez les hommes : comme l’intervention se déroule à proximité immédiate du cordon spermatique, une lésion peut survenir dans de rares cas. Si le cordon spermatique est sectionné des deux côtés, cela aurait le même effet qu’une vasectomie. C'est un aspect qu'il faut absolument prendre en compte au préalable, en particulier pour les hommes jeunes ou ceux qui souhaitent avoir des enfants. Un autre risque potentiel concerne la technique mini-invasive, qui consiste à opérer par l'abdomen. Théoriquement, d'autres organes tels que la vessie ou l'intestin pourraient être lésés, même si cela est extrêmement rare. En revanche, l'apparition de douleurs chroniques après l'intervention est un peu plus fréquente : environ 7 à 10 % des patients font état de troubles persistants qui persistent encore six mois après l'opération. Pour éviter autant que possible de telles complications, l’expérience du chirurgien traitant est un facteur essentiel. Des études montrent clairement que dans les centres spécialisés où l’on opère régulièrement des hernies inguinales, le risque de douleurs chroniques et de récidives n’est que d’environ 1 à 2 %. En revanche, dans les établissements moins expérimentés, des problèmes peuvent survenir dans près d’un quart des cas. Le choix du bon chirurgien n’est donc en aucun cas anodin », souligne le Dr Hofmann
Au cours de sa carrière médicale, le Dr Matthias Hofmann a déjà réalisé 1 007 opérations de hernie inguinale et 467 opérations de hernie parasternale. (Situation en juin 2025)
Le retour à la vie quotidienne après une opération d’une hernie inguinale dépend de différents facteurs, tels que le type d’intervention, l’état de santé général du patient et les processus de guérison individuels.
Après une opération de hernie inguinale, la convalescence se déroule généralement sans complication et rapidement. La période de repos recommandée est relativement courte : au cours des deux à trois premières semaines suivant l’intervention, il convient d’éviter de soulever des charges lourdes, c’est-à-dire supérieures à cinq kilogrammes. Passé ce délai, la plupart des activités quotidiennes peuvent être reprises. Il est important d’être à l’écoute de son corps et de s’orienter en fonction de ses propres sensations : il faut dans un premier temps éviter ce qui fait mal. En principe, la zone opérée est à nouveau solide après quelques semaines, de sorte qu’il n’y a plus de risque accru.
Le Dr Hofmann explique : « Chez les patients jeunes et sportifs en particulier, la question se pose souvent de savoir quand ils peuvent reprendre l’entraînement – par exemple le football. Là encore, la règle est la suivante : après deux à trois semaines, le corps est généralement à nouveau suffisamment stabilisé. Il faut néanmoins y aller progressivement et augmenter l’intensité de l’effort petit à petit. On peut bien sûr se demander ce qui se passe si quelqu’un soulève des charges trop lourdes trop tôt. S’il est théoriquement possible que le filet implanté se déplace ou s’abîme en cas de surcharge, les matériaux utilisés aujourd’hui sont extrêmement résistants. Aux États-Unis, par exemple, on observe parfois une reprise complète de l'activité dès le premier ou le deuxième jour après l'opération – il n'existe toutefois pas de données scientifiques fiables sur les avantages ou les inconvénients de cette approche. Dans les pays germanophones, on a tendance à être plus prudent en matière de suivi. Des mesures de rééducation spécifiques ne sont pas nécessaires après une opération de hernie inguinale. En règle générale, il suffit de respecter les recommandations de base en matière de ménage », et il ajoute :
« En matière de prise en charge médicale, l’expérience est un facteur déterminant. Dans des centres spécialisés tels que notre centre de compétence en hernies, plus de 1 300 opérations de hernies sont réalisées chaque année – un chiffre qui se situe largement en tête, même à l’échelle européenne. L’ensemble de l’équipe soignante, du chirurgien à l’anesthésiste en passant par le personnel infirmier, se concentre exclusivement sur ces interventions. Cette spécialisation contribue de manière décisive à ce que les patients bénéficient des meilleurs soins possibles, avec un haut niveau de sécurité et un faible risque de complications ».
En Autriche, l’organisation des interventions chirurgicales est en principe réglementée de manière similaire à celle de l’Allemagne : en théorie, tout médecin spécialiste est autorisé à pratiquer des opérations telles qu’une hernie inguinale. Cela ne signifie toutefois pas automatiquement que chaque intervention soit réalisée avec la même qualité. C’est précisément là que réside le problème – et aussi le point de départ du débat sur la spécialisation et la centralisation.
« L’idée de ne faire réaliser certaines opérations que dans des centres spécialisés est tout à fait pertinente d’un point de vue médical. Car ce que l’on fait souvent, on le fait généralement mieux. Cela vaut pour la chirurgie comme pour de nombreux autres domaines de la vie. Celui qui s’est spécialisé dans un domaine particulier acquiert plus d’expérience, travaille avec plus d’assurance et commet moins d’erreurs. Au final, ce sont avant tout les patients qui en bénéficient, car les taux de complications diminuent et les résultats sont globalement meilleurs. Néanmoins, en Autriche aussi, il est toujours possible pour tout chirurgien généraliste de pratiquer des opérations de hernie inguinale – avec des résultats très variables. L'affirmation selon laquelle « n'importe qui peut opérer une hernie » peut sembler correcte sur le papier, mais ne correspond pas nécessairement à la réalité en termes de qualité et d'expérience. C'est précisément grâce à cette spécialisation que des patients de tout le pays viennent nous consulter. Certains viennent même de l’étranger, par exemple de Dubaï, des Pays-Bas ou de Norvège. Cela montre clairement que beaucoup de gens recherchent spécifiquement l’expérience et la compétence lorsqu’il s’agit d’une intervention chirurgicale », précise le Dr Hofmann, et c’est ainsi que nous concluons notre entretien.
Merci beaucoup, Dr Hofmann, pour ces informations très instructives !
