Le professeur Peter Vajkoczy, docteur en médecine, est l'une des figures de proue mondiales de la neurochirurgie et une référence incontournable dans le domaine du traitement des maladies complexes du système nerveux. En tant que directeur du service de neurochirurgie de la Charité de Berlin, le prestigieux centre médical universitaire, il allie plusieurs décennies d'expérience, l'excellence scientifique et une précision chirurgicale du plus haut niveau. Chaque année, il réalise environ 800 opérations hautement complexes, notamment des interventions microchirurgicales sur des tumeurs cérébrales – telles que les gliomes, adénomes hypophysaires et schwannomes vestibulaires –, des opérations de tumeurs de la base du crâne, qui constituent un défi particulier en raison de l’accès difficile à l’intérieur du crâne, ainsi que le traitement de malformations vasculaires cérébrales telles que les anévrismes et les angiomes.
Son expertise couvre également le traitement mini-invasif des hernies discales et des sténoses, ainsi que la stabilisation des déformations de la colonne vertébrale et le traitement chirurgical des tumeurs de la colonne vertébrale. Sa pratique se caractérise par une combinaison de précision microchirurgicale, de technologies innovantes et d’une prise en charge globale de ses patients. Il compte ainsi parmi les meilleurs spécialistes mondiaux, qui obtiennent les meilleurs résultats même lors des interventions les plus difficiles sur le cerveau et la colonne vertébrale.
Outre son activité chirurgicale, le Prof. Dr Vajkoczy est également l'auteur du livre « Kopfarbeit », dans lequel il décrit son quotidien professionnel ainsi que le monde fascinant du cerveau. Cet ouvrage donne un aperçu du travail intense, souvent long et extrêmement complexe d’un neurochirurgien – marqué par la passion, la responsabilité et la science. Son travail est animé par une profonde passion pour la recherche et le perfectionnement continu, afin de mettre au point des thérapies innovantes et d’améliorer les résultats des traitements. En tant que scientifique, il publie régulièrement des articles de haut niveau, participe activement à des congrès internationaux et s’engage dans la formation des générations futures à la Charité de Berlin.
Son expertise, associée à une technologie de pointe et à une équipe hautement qualifiée, lui permet d'obtenir d'excellents résultats, même dans les cas les plus difficiles. C'est notamment lors d'interventions complexes, telles que l'ablation chirurgicale de tumeurs cérébrales volumineuses ou difficiles d'accès, lors d'opérations d'anévrismes ou dans le traitement des cancers du cerveau ou de la colonne vertébrale, qu'il démontre sans cesse son génie chirurgical. Son credo est d'allier responsabilité, empathie et expertise de haut niveau envers ses patients.
La rédaction du Leading Medicine Guide a pu s'entretenir avec le Prof. Dr Vajkoczy et en a appris davantage sur les derniers développements à la Charité de Berlin ainsi que sur les progrès récents en chirurgie de la tête et de la colonne vertébrale.
« Les dernières avancées en neurochirurgie à la Charité de Berlin concernent avant tout l’amélioration de la sécurité et de l’efficacité des opérations de tumeurs cérébrales. À cette fin, une plateforme a été développée, qui est utilisée aussi bien avant l’opération que pendant l’intervention. Elle permet un examen très détaillé des zones dites « éloquentes », c’est-à-dire des régions cérébrales importantes qui jouent un rôle central par rapport à la tumeur. Des méthodes innovantes sont également utilisées, dont certaines font appel au « machine learning », c'est-à-dire à l'intelligence artificielle (IA), pour rendre visibles les faisceaux de fibres dans le cerveau. Cela signifie que les fonctions les plus importantes et leurs voies peuvent être représentées avec précision avant l'opération, ce qui permet une planification chirurgicale optimisée. Pendant l’intervention, l’IRM peropératoire permet de contrôler précisément le déroulement de l’opération et de vérifier dans quelle mesure la tumeur a été complètement retirée. L’objectif est d’augmenter encore le taux d’ablation complète des tumeurs. Il existe en outre des méthodes novatrices permettant de diagnostiquer les tumeurs avec encore plus de précision dès le cours de l’opération. Si nécessaire, il est également possible de procéder à une radiothérapie directement pendant l’opération, à l’aide de techniques spéciales de radiothérapie peropératoire. Ces approches innovantes visent à rendre l’ablation des tumeurs cérébrales encore plus sûre et plus efficace. « Cela permet de créer les conditions nécessaires pour que les patients puissent ensuite être pris en charge de manière optimale dans le cadre des traitements complémentaires, tels que la chimiothérapie ou la radiothérapie », explique le Prof. Dr Vajkoczy au début de notre entretien.  © Charité I Wiebke Peitz (1).jpg "Foto Charité")
L'imagerie par résonance magnétique peropératoire, une technique utilisée pendant une intervention chirurgicale, offre des avantages significatifs dans le traitement des tumeurs cérébrales.
« Elle permet d’améliorer le diagnostic peropératoire grâce à des techniques spectrales spécialisées qui permettent de distinguer les tumeurs des tissus sains et, dans certains cas, d’établir un diagnostic dès l’intervention. De plus, la fonction du tissu cérébral est localisée, par exemple grâce à la stimulation magnétique transcrânienne guidée, ce qui augmente considérablement la précision chirurgicale. L’opération peut ainsi être adaptée de manière ciblée aux tissus concernés afin d’éliminer autant que possible toutes les cellules tumorales sans endommager les zones fonctionnellement importantes. Une autre avancée majeure réside dans la possibilité de maintenir le patient éveillé pendant l'intervention afin de surveiller en temps réel des fonctions importantes telles que la parole et la motricité. Cela permet, par exemple, de détecter immédiatement des troubles de la parole ou de la motricité et d'adapter l'opération en conséquence. De plus, la compréhension d'autres fonctions cérébrales telles que la personnalité, la mémoire ou la motivation revêt une importance croissante. Grâce à des méthodes de surveillance spécifiques pendant l’opération, ces fonctions sont protégées, ce qui améliore le pronostic à long terme. De telles techniques ont déjà permis de faire un grand pas en avant en neurochirurgie et permettent des interventions nettement plus précises, préservant au mieux l’intégrité fonctionnelle du cerveau. Cela permet de réduire considérablement le risque de complications et de favoriser la convalescence postopératoire », précise le Prof. Dr Vajkoczy. 
L’un des principaux défis du diagnostic réside dans le fait que de nombreux patients étaient déjà à la recherche d’une solution avant de consulter un spécialiste. Souvent, ils ne viennent pas en première intention, mais après avoir consulté plusieurs médecins et avoir éventuellement déjà subi une intervention chirurgicale.
Le Prof. Dr Vajkoczy commente à ce sujet : « Cela signifie que la maladie est souvent déjà à un stade avancé ou qu’il existe des indices nécessitant un examen plus approfondi. Mais il y a aussi des patients qui viennent nous consulter avec des symptômes inexpliqués, tels que des douleurs dans la jambe, le dos ou la tête. Ces patients recherchent spécifiquement un diagnostic concret, car les examens précédents n’ont pas permis d’en déterminer la cause. L’objectif de notre plateforme est d’accueillir ces patients à un stade précoce afin de leur proposer un centre spécialisé doté des moyens de diagnostic et de traitement les plus modernes. Il est très important de s’adresser au bon service le plus rapidement possible, avant que des interventions chirurgicales ou des cicatrices ne soient déjà présentes. En effet, lorsque les patients ont déjà été opérés et qu’ils continuent à avoir des questions ou des symptômes, le moment propice pour intervenir efficacement est souvent déjà passé. En ce qui concerne le traitement, il est généralement plus facile de réaliser des interventions réussies et moins risquées chez les patients dits « vierges », c'est-à-dire ceux qui n'ont subi aucune ou très peu d'interventions chirurgicales préalables. Les patients ayant déjà subi des interventions chirurgicales et qui doivent encore se remettre des cicatrices présentent un risque plus élevé de complications. C’est pourquoi un diagnostic précoce et précis, permettant de déterminer la voie thérapeutique optimale, est toujours un objectif central pour nous. 
L’intégration de l’intelligence artificielle (IA) dans la pratique neurochirurgicale intervient principalement dans le cadre de la formation et de la préparation des opérations, mais pas directement pendant l’intervention elle-même.
« Nous utilisons des technologies modernes telles que les casques de réalité virtuelle pour améliorer la formation et simuler de manière réaliste des scénarios opératoires complexes. L’IA est de plus en plus utilisée pour aider à la prise de décision thérapeutique ; elle peut par exemple effectuer des évaluations des risques chez les patients atteints de tumeurs cérébrales. Grâce à l’analyse de différents paramètres évalués par le biais de l’apprentissage automatique, les médecins peuvent par exemple calculer le risque de complications ou mieux estimer les chances de succès d’une opération. On peut s’attendre à ce que ces technologies se généralisent lentement mais sûrement, l’accent étant mis sur l’aide au traitement. Ainsi, grâce à l’amélioration des systèmes d’évaluation, des tumeurs autrefois considérées comme inopérables sont désormais opérées dans certains cas. Dans le domaine de la robotique, l’application est désormais également bien établie dans le traitement des tumeurs de la colonne vertébrale et pour les biopsies. En particulier lors des prélèvements biopsiques, par exemple pour les tumeurs cérébrales, la robotique facilite le prélèvement précis d’échantillons lorsque l’ablation chirurgicale complète de la tumeur n’est pas possible. « La robotique contribue ainsi dès aujourd’hui à rendre les interventions plus sûres, plus précises et moins risquées », constate le Prof. Dr Vajkoczy.
Le plus grand défi dans le cas des tumeurs cérébrales consiste à traiter les patients par des opérations complexes nécessitant un équipement technologique de pointe, sans qu’ils ne subissent de limitations fonctionnelles.
« L’objectif est de rendre les interventions aussi sûres que possible et de réduire considérablement les risques de complications. L’équipe chirurgicale s’attache à intégrer des techniques innovantes directement en salle d’opération afin d’accroître la sécurité des interventions tout en minimisant les risques pour les patients. Au cours des cinq prochaines années, cette évolution dynamique devrait continuer à prendre de l’importance. On peut s’attendre à ce que de plus en plus de méthodes soient développées pour traiter des tumeurs individuelles de manière encore plus localisée et mini-invasive. De plus, la recherche progressera afin de compenser au mieux les déficits fonctionnels en cas de complications et d’améliorer la rééducation. À cet égard, des technologies telles que la neuromodulation et le renforcement de la plasticité cérébrale jouent un rôle essentiel pour restaurer ou améliorer les fonctions après une opération. À l’issue du traitement, la neuro-oncologie prend en charge le suivi, qui s’effectue généralement dans le cadre d’une consultation certifiée en neuro-oncologie. « Le comité interdisciplinaire des tumeurs, qui opère dans le cadre du Comprehensive Charité Cancer Center, examine les cas tant au début du traitement qu’au cours de son déroulement, lorsque de nouveaux aspects ou des changements apparaissent », explique le Prof. Dr Vajkoczy, qui poursuit :
« Dans le cas d’une tumeur bénigne, une courte période de convalescence suffit souvent : après environ deux semaines, le patient peut par exemple généralement recommencer à planter des fleurs. Pour les tumeurs malignes, en particulier lorsqu’une radiothérapie ou une chimiothérapie est nécessaire, la période de suivi dure généralement plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Au total, la durée du suivi – généralement de deux à trois mois – s’inscrit dans le cadre d’un traitement continu et adapté à chaque patient, dont l’objectif est toujours de permettre le meilleur retour possible à une vie quotidienne aussi normale que possible ». 
Soins optimaux et développement continu en neurochirurgie à la Charité de Berlin.
« L’un des souhaits majeurs concernant la structure médicale en Allemagne est d’orienter davantage le financement des centres hautement spécialisés vers les volumes élevés de cas et les exigences complexes de nos centres d’excellence. En neurochirurgie notamment, les opérations requièrent un haut degré de numérisation, des technologies d’imagerie modernes et un personnel hautement qualifié. Ces ressources doivent être prises en compte de manière appropriée et reflétées dans la budgétisation afin que nous puissions garantir durablement la qualité des soins. Parallèlement, il est à mon avis essentiel de continuer à promouvoir la recherche médicale dans ces centres d’excellence afin de développer des méthodes de traitement innovantes et d’améliorer constamment les thérapies. Je considère également la salle d’opération comme un lieu propice à l’apprentissage et à la découverte. C’est extrêmement important pour moi, car nous ne traitons pas seulement des maladies individuelles, mais nous pouvons aussi approfondir notre compréhension des fonctions cérébrales. J’exploite notamment activement les possibilités offertes par les opérations en état de veille pour en apprendre davantage sur le fonctionnement du cerveau pendant l’intervention. Ces expériences nous aident à rendre les opérations encore plus sûres et à perfectionner des techniques innovantes », explique le Prof. Dr Vajkoczy, qui souligne :
« Avec plus de 20 000 opérations de la tête et de la colonne vertébrale réalisées en 18 ans, c’est surtout la volonté de redéfinir sans cesse les limites de ma spécialité qui m’a marqué. Pour moi, le travail dans ce domaine est aussi une forme de créativité et de développement constant. Je souhaite non seulement relever les défis que posent les opérations complexes, mais aussi découvrir de nouvelles possibilités pour rendre le traitement encore meilleur et plus sûr. Gérer les angoisses de mes patients est pour moi une tâche centrale. J’essaie de les identifier à un stade précoce, d’en parler ouvertement et de les accompagner au mieux pendant et après l’opération. Un accompagnement individuel est indispensable, en particulier dans le cas de maladies graves telles que les glioblastomes, que nous traitons plusieurs fois par semaine. Dans ces cas, je considère qu’il est également de ma responsabilité de prendre les mesures adéquates dès le début de l’hospitalisation afin de garantir un traitement optimal. Cela donne aux patients une marge de manœuvre précieuse pour bénéficier de la meilleure thérapie possible et maximiser leurs chances d’avoir une bonne qualité de vie. 
On observe actuellement des progrès significatifs dans le traitement des tumeurs de la colonne vertébrale. De nouvelles approches thérapeutiques et des technologies innovantes contribuent à améliorer le pronostic des patients concernés et à rendre les résultats thérapeutiques plus durables.
« Au cours des dernières années, la prise en charge des patients atteints de tumeurs de la colonne vertébrale a considérablement évolué. Trois avancées sont particulièrement importantes à cet égard :
Centres tumoraux multidisciplinaires : les patients sont aujourd’hui de plus en plus souvent pris en charge dans des centres spécialisés où la neurochirurgie, l’oncologie, la radiothérapie et la pathologie travaillent en étroite collaboration. Les discussions au sein de comités tumoraux interdisciplinaires permettent d’améliorer la qualité des traitements, d’optimiser le pronostic et de faciliter l’accès aux essais cliniques.
Chirurgie individualisée et mini-invasive : à l’instar des traitements médicamenteux personnalisés, nous misons également sur des stratégies sur mesure en chirurgie. Selon la situation, l'intervention chirurgicale peut être intensifiée ou allégée afin de réduire la morbidité et la mortalité. Les techniques mini-invasives réduisent les complications et permettent un retour plus rapide aux traitements adjuvants.
Innovations technologiques : les nouveaux implants génèrent moins d'artefacts en imagerie IRM, ce qui permet une planification plus précise de la radiothérapie et un meilleur suivi. Les progrès en matière de neuronavigation et de robotique augmentent la précision et la sécurité tout en rendant les interventions moins invasives.
« Ensemble, ces développements ont non seulement renforcé la sécurité opératoire immédiate, mais aussi amélioré le pronostic à long terme des patients. De plus, l’oncologie rachidienne revêt un caractère de plus en plus académique, avec une activité de recherche croissante tant dans le domaine clinique que dans celui des sciences fondamentales », précise le Prof. Dr Vajkoczy.
Diverses approches innovantes sont actuellement développées pour traiter et corriger plus efficacement les signes avancés d’usure, les déformations et les instabilités de la colonne vertébrale. Ces procédures visent à améliorer les résultats thérapeutiques et à accroître la mobilité ainsi que la qualité de vie des patients. 
« Ces dernières années, nous avons réalisé des progrès considérables dans le traitement des signes d’usure avancés et des déformations de la colonne vertébrale :
Chirurgie mini-invasive et numérique : grâce à la navigation moderne et à la robotique, les interventions sont devenues plus sûres, plus précises et en même temps moins invasives. Les patients bénéficient d’incisions plus petites, d’une perte de sang réduite et d’une récupération plus rapide.
Voies d’accès combinées : on combine de plus en plus souvent les voies d’accès antérieures (par l’avant) et postérieures (par l’arrière). Cela permet de corriger les déformations de manière mini-invasive, sans avoir à recourir à de grandes ostéotomies. Cela réduit la contrainte physique, raccourcit la durée d'hospitalisation et améliore la convalescence.
Implants personnalisés : grâce à l'intelligence artificielle, les implants sont de plus en plus souvent conçus sur mesure pour chaque patient. Cela se traduit par des constructions plus stables, moins de défaillances matérielles (par exemple, des fractures de tiges) et de meilleurs résultats de correction.
Gestion optimisée des complications : nous comprenons aujourd’hui mieux comment réduire les risques tels que les troubles de la cicatrisation. Cela contribue également de manière significative à l’amélioration des résultats de ces interventions complexes.
« Ces innovations permettent aujourd’hui de traiter de manière nettement plus efficace, plus sûre et plus douce pour le patient même les déformations et instabilités graves de la colonne vertébrale », explique le Prof. Dr Vajkoczy.
La collaboration interdisciplinaire entre neurochirurgiens, chirurgiens de la colonne vertébrale et oncologues joue un rôle décisif dans l’amélioration des résultats thérapeutiques pour les pathologies complexes de la colonne vertébrale. Grâce au partage des connaissances spécialisées et de l’expérience, les concepts thérapeutiques individuels peuvent être optimisés et le traitement adapté aux besoins spécifiques des patients.
« Il convient tout d’abord de préciser que la distinction entre neurochirurgiens et chirurgiens de la colonne vertébrale n’est pas correcte sous cette forme. Aujourd’hui, conformément à la position de la Société allemande de chirurgie de la colonne vertébrale, tous les praticiens certifiés en chirurgie de la colonne vertébrale et exerçant à un niveau de haute qualité doivent être considérés comme des chirurgiens de la colonne vertébrale, qu’ils soient issus à l’origine de la neurochirurgie, de l’orthopédie ou de la chirurgie traumatologique. Le traitement des pathologies complexes de la colonne vertébrale ne peut désormais être mené à bien qu’en équipe. Au sein de structures interdisciplinaires, les chirurgiens de la colonne vertébrale, les oncologues, les radiothérapeutes, les radiologues et les pathologistes travaillent en étroite collaboration. Les cas sont discutés au sein de comités tumoraux avant même l’opération, ce qui permet de coordonner de manière optimale les stratégies chirurgicales, les traitements oncologiques et la radiothérapie. Il en résulte une planification thérapeutique sur mesure et personnalisée, qui prend en compte l’ensemble du parcours de soins. Les patients bénéficient ainsi d’une meilleure qualité de soins, d’une plus grande sécurité et, parallèlement, d’un meilleur accès à des études innovantes et à des traitements modernes. « Cette étroite collaboration interdisciplinaire a considérablement amélioré le pronostic des pathologies complexes de la colonne vertébrale au cours des dernières années », souligne le Prof. Dr Vajkoczy en conclusion.
Un grand merci, Professeur Vajkoczy, pour cet aperçu détaillé de votre travail !
