Le centre médical universitaire d'Essen - Ruhrlandklinik est un centre de référence pour les maladies respiratoires dans l'ouest de l'Allemagne. Il allie une expertise médicale exceptionnelle à une coopération étroite entre l'équipe de la Ruhrlandklinik et divers autres spécialistes, ainsi que les centres de spécialité de l'hôpital universitaire d'Essen. Cette alliance unique permet d'assurer un traitement complet, qu'il soit chirurgical, interventionnel ou médicamenteux, de toutes les maladies des organes respiratoires, au plus haut niveau.
La clinique de chirurgie thoracique et d'endoscopie thoracique de la Ruhrlandklinik occupe une place prépondérante et compte non seulement parmi les plus importantes, mais aussi parmi les plus grandes structures de ce type dans toute l'Allemagne. Avec un nombre impressionnant de plus de 2 000 interventions par an, elle prouve sa compétence et son influence. Le Prof. Dr Servet Bölükbas, directeur de la clinique de chirurgie thoracique et d’endoscopie thoracique et responsable de l’unité des mésothéliomes à l’hôpital universitaire d’Essen - Ruhrlandklinik, et son équipe sont en première ligne et réalisent ces interventions avec une précision et une expertise de haut niveau. En outre, environ 4 000 consultations ambulatoires ont lieu chaque année, reflétant le large éventail d’expertise de la clinique.
En tant que spécialiste de la chirurgie thoracique, du cancer du poumon, mésothéliome pleural, des métastases pulmonaires et des tumeurs médiastinales, le Prof. Dr Servet Bölükbas possède la plus grande expertise chirurgicale au monde en matière de mésothéliomes pleuraux et est co-auteur des lignes directrices européennes sur les mésothéliomes pleuraux. C'est pourquoi la rédaction du Leading Medicine Guide a saisi l'occasion de s'entretenir avec lui au sujet de ce type de cancer, car cette maladie pose de nombreux défis.
Le mésothéliome pleural se manifeste sous la forme d’un cancer qui se développe dans la plèvre, une fine couche de tissu qui enveloppe les poumons et s’étend sur la paroi thoracique, le diaphragme et l’espace médiastinal. L'identification de cette maladie représente un défi en raison de ses symptômes souvent non spécifiques, car elle peut facilement être confondue avec d'autres maladies pulmonaires.
Il existe différentes méthodes diagnostiques permettant d'identifier et de diagnostiquer les mésothéliomes pleuraux.
« Il existe tout d'abord des techniques d'imagerie telles que la radiographie thoracique, la tomodensitométrie (TDM), l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par émission de positons (TEP). Celles-ci peuvent révéler des signes d’une tumeur, tels qu’un épaississement de la plèvre ou une accumulation de liquide dans la cavité pleurale (épanchement pleural). Il est toutefois important de noter que si ces techniques permettent de détecter des anomalies, elles ne peuvent pas confirmer de manière définitive s’il s’agit d’un mésothéliome ou d’une autre maladie. C’est là qu’interviennent les prélèvements tissulaires par biopsie. La biopsie est actuellement la référence en matière de diagnostic du mésothéliome pleural. Cette procédure consiste à prélever un petit échantillon de tissu de la plèvre en vue d'un examen microscopique et d'analyses génétiques moléculaires. La thoracoscopie est ici déterminante : elle consiste à pratiquer une petite incision dans la paroi thoracique afin d’introduire un endoscope dans la cavité thoracique et de prélever un échantillon. Cette intervention permet également d’évacuer une éventuelle accumulation de liquide et d’évaluer l’étendue de la maladie. L’échantillon de tissu prélevé lors de la biopsie est ensuite examiné au microscope par un pathologiste. « Le pathologiste recherche certaines caractéristiques cellulaires pouvant indiquer un mésothéliome. De plus, des tests immunohistochimiques peuvent aider à distinguer les cellules mésothéliales d’autres cellules cancéreuses similaires », explique le Prof. Dr Bölükbas à propos des différentes options diagnostiques.
Les symptômes d’un mésothéliome pleural peuvent inclure des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques, une toux persistante, une perte de poids et une faiblesse générale. Comme ces symptômes peuvent également se manifester dans d’autres maladies, le diagnostic peut souvent s’avérer difficile.
En résumé, on peut retenir que le diagnostic du mésothéliome pleural nécessite une combinaison de techniques d’imagerie et de biopsies. Bien que les techniques d’imagerie puissent fournir des informations précieuses sur l’état de la plèvre, elles ne suffisent souvent pas à elles seules pour établir un diagnostic sans équivoque. Les prélèvements tissulaires par biopsie sont d'une importance cruciale pour le diagnostic définitif, car ils permettent d'identifier le type exact de tumeur et d'établir un diagnostic précis. Compte tenu de la rareté de cette maladie, il est conseillé de réaliser ces étapes, idéalement, dans un centre spécialisé dans les mésothéliomes.
Le mésothéliome pleural est une maladie grave et souvent difficile à diagnostiquer, principalement parce que ses symptômes ressemblent fréquemment à ceux d'autres maladies pulmonaires ou sont généraux et non spécifiques.
Le professeur Bölükbas cite les symptômes les plus courants :
- Essoufflement : c'est souvent le premier symptôme et le plus frappant. Il est souvent causé par une accumulation de liquide dans la cavité pleurale (épanchement pleural), qui occupe l'espace dont le poumon a besoin pour se dilater. L'épanchement comprime le poumon.
- Douleurs thoraciques : on signale souvent une douleur sourde et persistante du côté de la poitrine atteint. Celle-ci peut être causée par la tumeur elle-même ou par l'épanchement pleural.
- Toux : une toux sèche et persistante peut également apparaître.
- Perte de poids et perte d'appétit : comme pour de nombreux autres types de cancer, une perte de poids inexpliquée peut être un symptôme du mésothéliome.
- Fatigue et faiblesse : ces symptômes sont fréquents dans de nombreux types de cancer, y compris le mésothéliome pleural.
- Fièvre et sueurs nocturnes : ces symptômes peuvent également apparaître chez certains patients.
« Ces symptômes peuvent également se manifester dans le cadre d’autres maladies pulmonaires, telles que la pneumonie, la tuberculose ou d’autres types de cancer du poumon, ce qui complique le diagnostic. Le mésothéliome pleural se distingue toutefois par le fait qu’il est généralement associé à une exposition à l’amiante. Un médecin tiendra donc compte des antécédents médicaux et du parcours professionnel du patient afin d’évaluer la probabilité d’une exposition à l’amiante. Cela peut aider à distinguer le mésothéliome d’autres diagnostics possibles », explique le spécialiste en pneumologie.
« Il est très important de garder à l’esprit que les symptômes d’un mésothéliome n’apparaissent souvent qu’aux stades avancés de la maladie, à un moment où celle-ci peut déjà être très avancée », souligne le Prof. Dr Bölükbas. C'est pourquoi un diagnostic précoce joue un rôle décisif pour un traitement plus efficace. Les personnes ayant été exposées à l'amiante pendant une longue période et qui développent des symptômes doivent immédiatement consulter un médecin afin de déterminer la meilleure marche à suivre.
Malheureusement, le mésothéliome pleural n’est souvent diagnostiqué qu’à un stade avancé.
« Cela s’explique en partie par la longue période de latence de la maladie : plusieurs décennies peuvent s’écouler entre l’exposition à l’amiante, principal facteur déclenchant du mésothéliome, et l’apparition des symptômes. De plus, les symptômes sont souvent non spécifiques et peuvent facilement être confondus avec ceux d’autres maladies respiratoires moins graves. Pour ces raisons, un mésothéliome pleural n’est souvent diagnostiqué qu’à un stade déjà avancé. Le stade du mésothéliome pleural au moment du diagnostic a un impact considérable sur le pronostic et les options thérapeutiques. En général, comme pour tout autre cancer, plus le stade est précoce, meilleur est le pronostic et plus les options thérapeutiques sont nombreuses.
Aux stades précoces, des traitements potentiellement curatifs, tels qu'une intervention chirurgicale dans le cadre de schémas thérapeutiques bi- ou trimodaux, peuvent être envisagés. L'intervention chirurgicale consiste en une pleurectomie totale (ablation de la plèvre). Si des structures voisines (poumon, péricarde, diaphragme) sont touchées, des résections localisées et, le cas échéant, des reconstructions peuvent également être réalisées. Ces interventions chirurgicales sont souvent associées à une chimiothérapie/immunothérapie et/ou à une radiothérapie afin d'éliminer les cellules cancéreuses résiduelles. Ces types d'interventions requièrent un haut niveau d'expertise et d'expérience. C'est pourquoi elles doivent être réalisées dans des centres spécialisés dans le mésothéliome agréés par la Société allemande du cancer. La clinique universitaire d'Essen-Ruhrlandklinik est la première unité certifiée en Allemagne dans ce domaine. L'équipe de chirurgie thoracique possède une expérience chirurgicale exceptionnelle dans le traitement de cette maladie tumorale rare.
À des stades plus avancés, une intervention chirurgicale n'est souvent plus envisageable. Dans ces cas, des traitements systémiques tels que la chimiothérapie, l’immunothérapie ou les thérapies ciblées peuvent être utilisés pour contrôler la croissance tumorale, soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie », explique le Prof. Dr Bölükbas, soulignant la grande difficulté du diagnostic.
Divers facteurs influencent le choix d’une option thérapeutique particulière.
Le traitement du mésothéliome pleural peut englober une multitude d’approches, notamment des interventions chirurgicales, la radiothérapie, la chimiothérapie et, parfois, des méthodes thérapeutiques plus modernes telles que l’immunothérapie ou la thérapie ciblée. Le choix du traitement approprié dépend d’une série de facteurs.
Le professeur Bölükbas explique les différentes options thérapeutiques :
- Stade de la maladie : aux stades précoces, une intervention chirurgicale peut être proposée pour retirer la tumeur. Aux stades plus avancés, lorsque le cancer a pu se propager à d’autres parties du corps, les traitements systémiques tels que la chimiothérapie, l’immunothérapie ou la thérapie ciblée sont souvent plus appropriés.
- État général du patient : la condition physique et l'état de santé général du patient peuvent influencer les options thérapeutiques. Par exemple, une intervention chirurgicale nécessite une certaine condition physique.
- Caractéristiques biologiques de la tumeur : le type précis de mésothéliome (épithélial, sarcomateux ou mixte) et les résultats des tests génétiques peuvent influencer les options thérapeutiques. Certaines thérapies récentes ciblent des altérations génétiques spécifiques pouvant survenir dans certains mésothéliomes.
- Préférences du patient : enfin, les souhaits et les préférences du patient sont déterminants. Le traitement d'un mésothéliome peut entraîner des effets secondaires et une altération considérable de la qualité de vie ; il est donc important que le patient soit impliqué dans la prise de décision.
Des progrès ont été réalisés dans le traitement des mésothéliomes pleuraux !
Au cours de la suite de notre entretien, le professeur Bölükbas peut donner beaucoup d'espoir aux patients concernés, car les options thérapeutiques modernes peuvent s'avérer très efficaces dans le traitement des mésothéliomes pleuraux.
Le professeur Bölükbas cite ainsi les possibilités suivantes :
- Immunothérapie : cette approche utilise le système immunitaire de l'organisme pour lutter contre le cancer. Il existe différents types d'immunothérapies, notamment les inhibiteurs de points de contrôle, qui désactivent les freins naturels du système immunitaire et lui permettent ainsi d'attaquer plus efficacement les cellules cancéreuses. Des médicaments tels que le pembrolizumab et le nivolumab ont donné des résultats prometteurs dans certaines études.
- Thérapie ciblée : ces thérapies visent des modifications génétiques ou des protéines spécifiques qui favorisent la croissance tumorale. L'inhibition de la protéine mésothéline, qui est surexprimée dans de nombreux mésothéliomes, en est un exemple.
- Champs de traitement des tumeurs (TTF) : il s'agit d'un traitement relativement nouveau qui utilise des champs électriques pour traiter le mésothéliome. Un appareil porté à l'extérieur du corps génère un champ électrique capable d'interférer avec la croissance des cellules cancéreuses. Dans une étude clinique, les TTF, associés à une chimiothérapie, ont montré une amélioration de la survie chez les patients atteints d’un mésothéliome pleural.
- Thérapie génique et virologique : ces thérapies expérimentales visent à modifier le matériel génétique des cellules cancéreuses ou à utiliser des virus pour attaquer ces cellules. Bien qu'elles en soient encore aux premiers stades de la recherche, elles pourraient déboucher sur de nouvelles options thérapeutiques à l'avenir.
Il est important de comprendre que, bien que ces approches thérapeutiques soient prometteuses, elles ne sont pas nécessairement adaptées ou efficaces de la même manière pour tous les patients. Le succès d'un traitement peut dépendre de divers facteurs, notamment les caractéristiques individuelles de la tumeur et l'état de santé général du patient. Il est donc essentiel que les patients discutent avec des médecins spécialisés dans le traitement des mésothéliomes de toutes les options thérapeutiques disponibles et examinent attentivement les avantages et les inconvénients potentiels de ces options.
Il existe toute une série de mesures de soutien et de traitements à la disposition des patients atteints d'un mésothéliome pleural afin de soulager les symptômes et d'améliorer la qualité de vie. Ces traitements, appelés traitements palliatifs ou de soutien, constituent un élément important de la stratégie thérapeutique globale.
Le Prof. Dr Bölükbas présente les différentes thérapies :
- Pleurodèse : chez de nombreux patients atteints d’un mésothéliome pleural, du liquide s’accumule dans la cavité pleurale, ce qui entraîne des difficultés respiratoires. Une petite intervention permet de drainer cet épanchement. Dans certains cas, une pleurodèse peut être réalisée : une substance est alors injectée dans la cavité pleurale afin de coller la surface pulmonaire à la paroi interne de la cage thoracique et d'empêcher ainsi la réapparition d'un épanchement pleural. Une autre méthode consiste à poser un drain permanent fin, qui permet de drainer régulièrement l'épanchement, en particulier lorsque la pleurodèse n'est pas prometteuse.
- Prise en charge de la douleur : la douleur est un problème fréquent chez les patients atteints d'un mésothéliome pleural. Il existe une multitude de médicaments et de techniques pour soulager la douleur, notamment les analgésiques non opioïdes, les opiacés, les blocs nerveux et même certains types de radiothérapie. Un bon plan de prise en charge de la douleur peut considérablement améliorer la qualité de vie.
- Thérapie respiratoire : la kinésithérapie, les exercices respiratoires et d'autres types de thérapie respiratoire peuvent contribuer à améliorer la fonction respiratoire et à soulager les difficultés respiratoires.
- Conseils nutritionnels : de nombreux patients atteints d'un mésothéliome pleural ont des problèmes d'appétit ou d'alimentation. Des conseils nutritionnels peuvent aider à établir un régime alimentaire adapté aux besoins nutritionnels du patient et contribuer à éviter la perte de poids et la faiblesse.
- Soutien psychosocial : un diagnostic de cancer peut être très éprouvant sur le plan émotionnel, tant pour le patient que pour ses proches. Le soutien psychologique, les groupes de soutien et d’autres formes d’aide psychosociale peuvent jouer un rôle important pour aider les patients à faire face au diagnostic et au traitement.
- Équipes de soins palliatifs : Ces équipes composées de médecins, d'infirmières et d'autres professionnels de santé sont spécialisées dans le soulagement des symptômes et l'amélioration de la qualité de vie des patients atteints de maladies graves telles que le mésothéliome. Elles peuvent aider à contrôler la douleur, à soulager les symptômes et à apporter un soutien émotionnel.
Il est essentiel de comprendre que les soins palliatifs ne doivent en aucun cas être considérés comme un abandon du traitement.
Au contraire, elles constituent un complément essentiel au traitement du cancer, visant à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie, quel que soit le stade de la maladie. Le diagnostic et le traitement du mésothéliome pleural sont une tâche complexe qui nécessite une expertise spécialisée et une vaste expérience. Les techniques d'imagerie ainsi que les biopsies jouent un rôle décisif dans le diagnostic, tandis que différentes options thérapeutiques, notamment la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ainsi que les approches plus récentes de l'immunothérapie et des thérapies ciblées, peuvent être envisagées en fonction de la situation individuelle du patient et du stade de la maladie.
« Il est également important de souligner que le mésothéliome pleural n’est souvent diagnostiqué qu’à un stade avancé, ce qui peut influencer à la fois le pronostic et les options thérapeutiques. C’est pourquoi un diagnostic précoce est essentiel chez les personnes ayant été exposées à l’amiante sur le long terme et qui développent des symptômes. De plus, les soins palliatifs ou de soutien constituent un élément essentiel de la stratégie thérapeutique du mésothéliome pleural afin de soulager les symptômes et d’améliorer la qualité de vie. Cela inclut la prise en charge de la douleur, la kinésithérapie respiratoire, les conseils nutritionnels et le soutien psychosocial. Enfin, il est important de souligner que le traitement des mésothéliomes pleuraux doit être effectué dans des centres spécialisés tels que l’Universitätsmedizin Essen-Ruhrlandklinik, qui fait partie du Centre oncologique de l’Allemagne de l’Ouest et du Centre national du cancer (NCT) Ouest, afin de garantir un diagnostic et un traitement optimaux », explique le Prof. Dr Bölükbas, concluant ainsi notre entretien.
Professeur Dr Bölükbas, un grand merci pour ces explications très instructives sur la grande difficulté que représente le traitement des mésothéliomes pleuraux !
