La prostate, également appelée glande prostatique, est située au fond du bassin masculin ; elle a environ la taille d'une châtaigne et pèse normalement environ 20 grammes. Outre le cancer de la prostate, l'hypertrophie bénigne de la prostate (hyperplasie prostatique) et l'inflammation de la prostate (prostatite) comptent parmi les affections prostatiques les plus courantes.
Le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez les hommes en Allemagne. Chaque année, environ 65 000 hommes reçoivent ce diagnostic. Le cancer de la prostate se traite toutefois bien. Pour le dépistage précoce d'un cancer de la prostate, le médecin traitant dispose de plusieurs méthodes. Les spécialistes du diagnostic et du traitement des maladies de la prostate sont les urologues, les andrologues et les radio-oncologues.
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Le dépistage légal du cancer chez les hommes comprend un toucher rectal de la prostate. Le test PSA fait en revanche partie des méthodes d'examen facultatives, lorsqu'il existe un souhait de poursuivre le diagnostic de la prostate. Une simple prise de sang permet de mesurer la concentration de PSA dans le sérum sanguin.
La prostate étant sensible à la pression, il n’est pas judicieux de réaliser un test PSA immédiatement après un toucher rectal. La valeur ainsi obtenue pourrait être faussée par l’examen.
Il n'est pas établi avec certitude que le vélo influence les résultats d'un test PSA. Afin de s'assurer qu'aucun résultat faussement positif ne soit mesuré, il est généralement recommandé de ne pas faire de vélo dans les 24 heures précédant le test PSA. On ne sait pas non plus dans quelle mesure les rapports sexuels ou l'éjaculation peuvent influencer le résultat du test. Le taux de PSA dans le sang peut donc varier en fonction de différents facteurs.
Le prélèvement sanguin pour le test PSA est anodin et présente peu de risques. Les hommes qui décident de passer un test sanguin pour déterminer leur taux de PSA doivent toutefois être conscients que le médecin peut, le cas échéant, proposer une biopsie comme étape supplémentaire de l'examen. Si le taux est élevé, il faut également s'attendre à un stress psychologique : l'attente jusqu'à ce qu'un nouveau test puisse être effectué pour confirmer ou infirmer le soupçon peut considérablement nuire à la joie de vivre.
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Le recours au test PSA pour le dépistage systématique du cancer de la prostate est controversé en Allemagne comme aux États-Unis, car il n’est pas prouvé que les hommes qui le subissent régulièrement vivent plus longtemps ou en meilleure santé, et l’utilité de cet examen pour le dépistage précoce n’est donc pas clairement établie (cf. Service d'information sur le cancer).
Test PSA de suivi après un cancer de la prostate
En revanche, si un homme est déjà atteint d'un cancer de la prostate, le test PSA est une procédure standard pour le suivi de l'évolution de la maladie (recherche de récidive). Si, après un traitement du cancer de la prostate, le taux de PSA a d'abord baissé puis remonte, on soupçonne une récidive du cancer de la prostate.
Chez les hommes présentant un risque accru de cancer de la prostate en raison de cas fréquents de cette maladie dans leur famille, un test PSA régulier à partir de 40 ans peut être utile. Cela doit être discuté avec le médecin.
La fourchette normale du taux de PSA dépend de l'âge du patient ; ce taux augmente avec l'âge.
Si le taux de PSA dépasse deux, voire quatre nanogrammes par millilitre (ng/ml) de sang, il convient d'en rechercher les causes ou de surveiller le patient de manière relativement étroite.
Que se passe-t-il en cas de taux de PSA élevé ?
Outre un cancer, un taux de PSA élevé peut être dû à des inflammations relativement bénignes ou simplement à une sollicitation accrue de la région pelvienne (par exemple lors d'une activité sportive). Afin de mieux cerner la nature de la pathologie, on peut examiner le rapport entre le PSA dit « libre » et le PSA total (quotient PSA). Si le taux est élevé à plusieurs reprises et sur une longue période, la suspicion de cancer doit être clarifiée à l'aide d'un prélèvement tissulaire (biopsie).
Une valeur de PSA élevée ponctuelle ne justifie pas à elle seule un diagnostic de cancer. Si la valeur du PSA a été élevée à plusieurs reprises sur plusieurs semaines ou plusieurs mois et que l'examen palpatoire a également révélé des anomalies, un prélèvement de tissu (biopsie) doit être effectué. Le microscope permet de déterminer s'il s'agit de cellules cancéreuses. Chez les trois quarts des hommes présentant un taux de PSA élevé, aucun cancer n'est détecté lors du prélèvement tissulaire.
Étant donné qu'un cancer de la prostate n'apparaît souvent qu'à un âge avancé et ne provoque pas toujours de symptômes, on peut se demander si le test PSA apporte suffisamment d'avantages pour justifier d'inquiéter les hommes présentant un taux de PSA élevé. De plus, il est possible que des hommes soient considérés comme des patients atteints d’un cancer alors qu’ils n’auraient subi aucune altération de leur qualité de vie ni aucun raccourcissement de leur espérance de vie due au cancer.
Comme certaines tumeurs de la prostate particulièrement agressives ne provoquent qu’une légère élévation du taux de PSA, il arrive également que des résultats faussement négatifs soient obtenus. 15 % des tumeurs malignes de la prostate ne s’accompagnent pas d’une élévation du taux de PSA (cf. Prostata Hilfe Deutschland). Ainsi, un faible taux de PSA ne signifie pas nécessairement qu'un homme n'est pas atteint d'un cancer de la prostate.
Ces réserves et ces considérations expliquent pourquoi il n'existe pas en Allemagne de dépistage généralisé du cancer de la prostate par dosage du PSA, bien que ce test puisse être utile dans le dépistage précoce de cette maladie.
