Anatomie, fonction et affections courantes de la prostate en urologie, ainsi que les mesures de dépistage possibles

La prostate est un organe sexuel masculin interne. En raison de sa position et de son fonctionnement, les médecins l'appellent souvent « glande prostatique ». Le terme « prostate » vient du mot grec « prostates ». Les Grecs utilisaient ce mot pour désigner un gardien ou un gardien de l'entrée. Les médecins ont principalement choisi ce terme en raison de la position de la prostate. Vue de l'extérieur, elle se trouve exactement devant l'urètre et y joue le rôle de gardien. Elle veille à ce que le sperme et l'urine ne traversent jamais l'urètre en même temps.

Les humains ne sont pas les seuls à posséder cet organe ; tous les autres mammifères en sont également dotés. Il s’agit fondamentalement d’une glande sexuelle accessoire. Elle pèse généralement environ 30 grammes et a la taille d’une châtaigne.

La fonction principale de la prostate est de produire une sécrétion spécifique. Associée aux spermatozoïdes et aux fluides provenant de plusieurs autres glandes, elle forme le sperme. Outre de nombreuses autres structures anatomiques, la prostate dispose de muscles puissants qui accélèrent fortement le sperme lors d’un orgasme. C'est ainsi qu'elle le propulse avec vigueur hors du pénis par l'urètre.

La prostate se trouve juste en dessous de la vessie. Elle est entièrement adossée à la musculature du plancher pelvien. Le rectum se trouve juste derrière la prostate. C'est pourquoi on peut facilement la palper avec un doigt à travers l'intestin. Le pubis délimite la prostate vers l'abdomen. Un ligament distinct relie le pubis et la prostate au muscle de la vessie.

Localisation de la prostate © Henrie / Fotolia

La prostate est en outre située directement au niveau du col de la vessie. Elle entoure ainsi complètement l'urètre. C'est pourquoi de nombreuses maladies de la prostate entraînent souvent des troubles de la miction. De plus, le canal éjaculateur, qui se présente par paires, traverse également la prostate. Plus de 70 % du sperme s'écoule par ce canal lors de l'éjaculation.

L'ensemble de la prostate est entouré d'une capsule élastique de tissu conjonctif. Celle-ci n'est toutefois pas composée uniquement de tissu conjonctif, mais contient également de nombreux muscles lisses. C'est pourquoi la prostate semble très molle et élastique lors d'un examen palpatoire. L'intérieur de la prostate contient également de très nombreuses cellules musculaires. Celles-ci se contractent lors de l'éjaculation et propulsent ainsi avec force la sécrétion stockée dans l'urètre. En raison de la forte accélération, la sécrétion provenant de la prostate expulse du pénis non seulement tous les spermatozoïdes, mais aussi de nombreux autres liquides.

En principe, les médecins divisent la prostate en trois couches principales. Celles-ci s'enroulent autour de l'urètre comme les couches d'un oignon.

• Le noyau de la prostate représente un peu plus de 10 % du volume total. Il est situé directement contre l'urètre et constitue la plus petite partie de la prostate. Cette zone dite « zone de la tunique » entoure ainsi tout le tiers supérieur de l'urètre.
• La zone interne est contiguë à la zone de la tunique. Elle représente environ 20 % du volume total de la prostate et se compose également presque exclusivement de cellules musculaires lisses. C'est dans cette zone que se trouve le canal éjaculateur. Il s'agit d'un canal que la prostate, les vésicules séminales et le canal déférent partagent et qui débouche dans l'urètre.
• La zone externe de la prostate en constitue la partie principale. Elle renferme environ 70 % de la masse tissulaire totale. Cette zone contient toutes les parties glandulaires périphériques et est principalement responsable de la production du liquide prostatique.

La prostate n'est pas seulement importante pour la reproduction chez l'homme, elle assume également de nombreuses autres tâches. Il s'agit principalement des fonctions suivantes :

• Formation de la sécrétion prostatique
• Fermeture des voies spermatiques pendant la miction
• Fermeture de la vessie pendant l'éjaculation
• Contribution au métabolisme hormonal

La tâche la plus importante de la prostate est toutefois la formation de la sécrétion prostatique. Associée à la sécrétion de la vésicule séminale et aux spermatozoïdes provenant des testicules, elle forme, avec de nombreux autres liquides, le sperme. Toutes ces sécrétions se mélangent finalement dans l'urètre. La sécrétion prostatique est particulièrement importante pour la réussite de la procréation. Elle assure le bon fonctionnement des spermatozoïdes et a donc une grande influence sur la fertilité. Ce liquide laiteux contient notamment l'antigène prostatique spécifique (PSA) et rend ainsi le sperme nettement plus fluide. Il contient en outre de grandes quantités de sperme, ce qui assure une meilleure motilité des spermatozoïdes.

Lors de l'éjaculation, les muscles de la prostate assurent une fermeture complète de la vessie. Elle veille ainsi à ce qu'aucune urine ne se mélange au sperme et qu'aucun sperme ne pénètre dans la vessie.

De plus, la prostate ferme également le canal éjaculateur lors de la miction afin d'empêcher l'urine de s'y introduire. Elle prévient ainsi efficacement les inflammations et les infections.

Enfin, elle joue également un rôle important dans le métabolisme hormonal. La prostate transforme la testostérone, l'hormone sexuelle masculine, en une autre forme, la rendant ainsi plus facilement assimilable par l'organisme. Ce processus donne naissance à la dihydrotestostérone (DHT), une forme biologiquement active.

Il existe de nombreuses maladies graves de la prostate. La plupart de ces maladies sont toutefois très rares et dépendent principalement de facteurs héréditaires. Néanmoins, certaines maladies de la prostate surviennent relativement fréquemment, en particulier chez les hommes de plus de 40 ans. Il s'agit principalement de :

• La prostatite (inflammation de la prostate)
• L'hyperplasie bénigne de la prostate (hypertrophie bénigne de la prostate)
• Cancer de la prostate (hypertrophie maligne de la prostate)

En cas d’inflammation de la prostate, les personnes touchées souffrent de fortes douleurs dans le bas-ventre et de troubles de la miction. La médecine distingue deux formes de la maladie. Elle peut être d’origine bactérienne ou non bactérienne. Les causes d'une inflammation chronique de la prostate ne sont toutefois pas encore connues à l'heure actuelle. Une inflammation aiguë survient cependant le plus souvent après un examen de la prostate ou une stimulation sexuelle de la glande.

Avec l'âge, les tissus de la zone périphérique ont tendance à développer des excroissances bénignes. Les troubles mictionnels sont toutefois rares. Ils surviennent lorsque la zone périphérique hypertrophiée exerce une pression sur l'orifice de la vessie.

Une tumeur maligne se développe cependant le plus souvent dans la zone externe de la prostate. Non traitée, cette maladie est mortelle dans de nombreux cas. En Allemagne, 3 % des hommes meurent des suites d'un cancer de la prostate. De plus, il fait partie des cancers les plus fréquents chez les hommes. Parmi les décès dus au cancer, il est responsable de 10 % de tous les décès.