La neurotraumatologie traite des lésions traumatiques du crâne, du cerveau, de la colonne vertébrale, de la moelle épinière et des nerfs périphériques. Ces lésions traumatiques résultent, par exemple, d'accidents de la route, d'accidents du travail ou d'accidents de sport. Diverses techniques d'examen et de traitement sont utilisées pour prendre en charge les patients.
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La neurotraumatologie traite les lésions traumatiques du crâne, du cerveau, de la colonne vertébrale, de la moelle épinière et des nerfs périphériques.
Elle se concentre sur les fractures osseuses et les lésions du cerveau et de la moelle épinière qui provoquent des troubles neurologiques. Les médecins ont recours à des méthodes de traitement conservatrices ou chirurgicales.
Un traumatisme crânio-cérébral peut toucher la peau, le crâne, les méninges, le cerveau et les vaisseaux sanguins. Environ 50 % des victimes d'accidents de la route souffrent d'un traumatisme crânio-cérébral.
Dans 80 % des cas, il s'agit d'un traumatisme léger, tandis que 20 % présentent un traumatisme modéré ou grave. On observe alors le plus souvent des fractures du crâne, des hémorragies cérébrales, des œdèmes cérébraux ou des contusions cérébrales.
Pour évaluer la gravité de la blessure, les médecins se réfèrent à l'échelle de Glasgow (GS). Celle-ci évalue l'état de conscience du patient ainsi que ses réactions verbales et motrices.
Les symptômes des traumatismes légers (GS 13-15) disparaissent en quelques jours. En cas de traumatismes modérés (GS 9-12), la disparition des symptômes peut prendre jusqu'à un mois. Les séquelles à long terme sont rares. Les traumatismes graves (GS 3-8), accompagnés d'une perte de conscience de plus de 30 minutes, peuvent entraîner des séquelles tardives.
Les chutes, les accidents de la route et les blessures sportives sont des causes fréquentes de traumatisme crânio-cérébral @ vladim_ka /AdobeStock
Un traumatisme spinal touche la colonne vertébrale et la moelle épinière. Les corps vertébraux, les disques intervertébraux, les ligaments et la moelle épinière peuvent être touchés. Là encore, l’éventail des lésions va de troubles fonctionnels passagers à des contusions avec atteinte des tissus.
Chaque année, environ 30 personnes sur un million souffrent d'une paraplégie traumatique due à un traumatisme spinal. Selon que la lésion se situe au niveau cervical, thoracique ou lombaire, on observe une paraplégie ou une tétraplégie.
On appelle paraplégie la paralysie complète (plégie) des deux jambes. La tétraplégie est une paralysie complète (plégie) des quatre membres et fait partie des formes de paraplégie.
Les paralysies complètes entraînent une perte de la sensibilité superficielle et profonde. Le patient ne sent plus ses membres. De plus, les réflexes ainsi que les fonctions vésicale et intestinale sont perturbés. Les paralysies incomplètes présentent différents schémas de déficience.
Les nerfs périphériques sont également touchés par des lésions traumatiques : des hématomes, des gonflements, des contusions ou des déchirures nerveuses peuvent survenir.
Les lésions neurologiques entraînent une altération de la fonction des organes concernés. La classification des lésions en fonction de leur gravité permet d'établir un pronostic quant à la capacité de régénération et à la durée du processus.
Les nerfs périphériques peuvent se rétablir en 3 à 4 semaines en cas de lésions légères dues à la pression. En cas de section complète, une intervention chirurgicale est nécessaire, car il n'y a pas d'auto-guérison. Si seul l'axone est touché, le pronostic est plus favorable et le nerf peut se régénérer.
La cause est généralement un acte de violence. Il peut s'agir d'un choc contondant, comme lors d'une chute, d'un coup ou d'un impact. Les accidents de la route sont responsables de 50 à 70 % des lésions neurologiques traumatiques.
Les causes suivantes sont également responsables de lésions du système nerveux central et des voies nerveuses périphériques :
Les blessures traumatiques peuvent toucher des personnes de tout âge, hommes ou femmes. La circulation routière et certains sports comptent parmi les principaux facteurs de risque.
Les jeunes hommes âgés de 20 à 40 ans sont plus souvent touchés par la paraplégie. Cependant, dans de nombreux cas, la capacité de marcher peut être entièrement ou partiellement rétablie.
Seuls 50 % des patients ayant subi un traumatisme médullaire restent en fauteuil roulant après une rééducation neurologique.
À l'aide de moyens diagnostiques, les neurologues déterminent quelles structures sont touchées et quel est le degré de gravité.
L'examen physique et neurologique est prioritaire. Des nausées, des maux de tête croissants, une raideur de la nuque, des vertiges, une transpiration excessive ou de l'irritabilité peuvent être des signes avant-coureurs d'une lésion cérébrale. Les symptômes peuvent apparaître jusqu'à 48 heures après l'accident. Si vous constatez de tels symptômes après une chute, une consultation chez un spécialiste est impérative.
Une radiographie en deux plans permet d'évaluer l'intégrité des structures osseuses. Elle permet ainsi de détecter des fractures du crâne ou des vertèbres.
Les tomodensitométries (TDM) sont très sensibles pour la visualisation du cerveau et de la moelle épinière. Les chirurgiens y ont souvent recours pour planifier les opérations.
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) permet de diagnostiquer des œdèmes, des hémorragies, des atteintes des tissus mous ou des accumulations de liquide céphalo-rachidien.
Selon les structures concernées, les angiographies pour visualiser les vaisseaux sanguins ou les échographies Doppler peuvent s'avérer utiles.
Des outils de neuromonitoring électrophysiologique sont également utilisés. Parmi les techniques de diagnostic électrophysiologique figurent l'EEG (électroencéphalogramme) et l'EMG (électromyographie).
Le scanner cérébral est utilisé lorsqu'un diagnostic rapide est nécessaire @ My Ocean studio /AdobeStock
Les neurochirurgiens spécialisés en neurotraumatologie et en chirurgie de la colonne vertébrale exercent dans les grands hôpitaux ou dans des centres spécialisés. Ceux-ci sont équipés des moyens de diagnostic nécessaires (scanner, IRM) et d’appareils modernes pour les interventions microchirurgicales.
Le suivi est assuré par des cliniques de rééducation disposant d'un personnel spécialisé dans les thérapies neurologiques. La Société allemande de neurotraumatologie et de neuroréadaptation clinique représente cette spécialité médicale.
Le pronostic pour les patients présentant des lésions traumatiques du système nerveux central est assez bon, malgré la longueur des traitements.
Des méthodes diagnostiques très sophistiquées permettent d'évaluer avec plus de précision la gravité et l'évolution de la maladie. Une lésion cérébrale peut entraîner des troubles neurologiques à long terme, nécessitant des soins ambulatoires ou l'aide de proches.
