Żylaki: objawy, przyczyny, leczenie i profilaktyka

Żylaki, zwane medycznie varices, to widoczne, poskręcane rozszerzenia żył powierzchownych, które powstają, gdy zastawki żylne przestają się niezawodnie zamykać. Krew gromadzi się, przepływ krwi do serca ulega spowolnieniu i mogą pojawić się dolegliwości, takie jak uczucie ciężkości, swędzenie lub nocne skurcze łydek. Znajomość mechanizmów powstawania żylaków pozwala lepiej zrozumieć dolegliwości i wybrać odpowiednie leczenie. 

Objawy żylaków

Termin „żylaki” nie ma nic wspólnego ze skurczem, ale pochodzi od starohighniemieckiego słowa oznaczającego wygięcie.

W przypadku żylaków powierzchowne żyły pod skórą są widoczne jako wygięte, wijące się naczynia krwionośne. Najczęściej żylaki pojawiają się na nogach, ale mogą też wystąpić w okolicy brzucha, a u mężczyzn w okolicy jąder (tzw. żylaki powrózka nasiennego).

Przeciążone naczynia są widoczne nie tylko w postaci żylaków, ale zazwyczaj towarzyszą im również dolegliwości. Typowe objawy to:

• Ból nóg
• Nogi mogą być ciężkie, napięte i swędzące
• szczególnie w nocy skurcze łydek
• brązowawe przebarwienia i stwardnienia skóry, zwłaszcza na piszczeli

Dyskomfort często nasila się w ciepłych temperaturach i wieczorem, a u kobiet przed miesiączką.

Podczas gdy niektórzy ludzie zauważają jedynie nieznaczne żylaki bez większych ograniczeń, inni z wyraźnymi żylakami cierpią na silne dolegliwości w codziennym życiu. Wiele osób żyje z żylakami przez lata, zanim ze względu na nasilający się ból lub obrzęki szuka pomocy medycznej.

Żylaki objawiają się widocznymi zgrubieniami pod skórą © zlikovec / Fotolia

Przyczyny żylaków

Żyły transportują krew z naczyń z powrotem do serca. Proces ten wymaga od żył w nogach bardzo dużej siły, ponieważ muszą one transportować krew wbrew grawitacji.

Oddychanie oraz mięśnie stóp i nóg pełnią przy tym rolę naturalnych pomp. Podczas ruchu mięśnie ściskają żyły, dzięki czemu krew dociera do serca. Każda żyła posiada ponadto dziesiątki zastawek żylnych, które podczas rozluźnienia mięśni zapobiegają cofaniu się krwi do żyły. Zastawki żylne pełnią zatem funkcję zaworów.

Żylaki powstają, gdy żyły są przeciążone, a zastawki żylne nie działają już prawidłowo. W rezultacie krew gromadzi się w naczyniach. Zastój krwi powoduje rozciąganie żył i sprawia, że stają się one widoczne pod skórą. Żylaki są zatem widocznym objawem niewydolności żylnej.

Przyczyny powstawania żylaków są różnorodne:

• dziedziczna predyspozycja do niewydolności żylnej
• brak ruchu oraz ogólnie przeważająca praca w pozycji stojącej lub siedzącej bez urozmaicenia
• nadwaga
• palenie
• ciąża (większa waga i zmiany hormonalne)

Hormon estrogen jest ogólnie kojarzony z chorobami żył. Dlatego raczej nie zaleca się przyjmowania tabletek antykoncepcyjnych po 30. roku życia. 

Diagnoza żylaków

W przypadku wystąpienia wymienionych objawów żylaków należy zgłosić się do specjalisty chorób żył (flebologa) lub specjalisty chorób naczyniowych (angiologa). Im wcześniej rozpocznie się leczenie żylaków, tym większa szansa na uniknięcie pogorszenia się stanu zdrowia.

W celu zdiagnozowania żylaków lekarz najpierw przeprowadza badanie fizykalne. Żylaki pojawiają się zazwyczaj na nogach, zwłaszcza na podudziach. Dlatego specjalista najpierw ogląda nogi i bada je palpacyjnie w poszukiwaniu nieprawidłowości. Badanie to przeprowadza się zarówno w pozycji stojącej, jak i siedzącej oraz leżącej.

Do dokładniejszego badania żył dostępne są różne metody. Należy do nich kolorowe badanie ultrasonograficzne (kolorowa sonografia duplex). Dzięki temu lekarz uzyskuje wgląd w żyły. W ten sposób może rozpoznać, czy i gdzie faktycznie dochodzi do zastoju krwi.

Jeśli żylaki dotknęły głębszych żył nóg, lekarz dodatkowo wykonuje flebografię w celu postawienia diagnozy. Jest to badanie rentgenowskie z użyciem środka kontrastowego. Podczas tego badania pacjentowi pod znieczuleniem miejscowym wstrzykuje się środek kontrastowy do żyły grzbietowej stopy. Dzięki temu widoczne stają się wszystkie żyły nóg, które można następnie zbadać pod kątem żylaków.

Flebografię stosuje się zazwyczaj do diagnozowania żylaków tylko w przypadku żył o skomplikowanym przebiegu lub położonych głęboko w nogach.

Za pomocą reografii odbicia światła (LRR) lub fotopletyzmografii można sprawdzić funkcję pompowania żył nóg. Urządzenie pomiarowe wysyła promienie podczerwone do odpowiednich miejsc, a czerwony barwnik krwi w żyle odbija światło podczerwone przez skórę.

Gdy pacjent wykonuje proste ruchy nogą, żyły opróżniają się w wyniku napięcia mięśni, a następnie ponownie się napełniają podczas rozluźnienia mięśni. Wahania objętości żył powodują zmiany w odbiciu światła podczerwonego, które są następnie analizowane. Dzięki temu ekspert może wyciągnąć wnioski dotyczące czasu ponownego napełnienia żyły.

Im krótszy jest czas ponownego napełnienia, tym bardziej uszkodzone jest naczynie. Czas ponownego napełnienia wynosi zazwyczaj 25 sekund.

Leczenie żylaków

Chociaż żylaków nie da się wyleczyć, odpowiednia terapia może zapobiegać pogorszeniu się stanu. Możliwe jest również złagodzenie dolegliwości.

Jeśli żylaki pozostają nieleczone, mogą pojawić się trwałe dolegliwości. Należą do nich:

• silny obrzęk nóg
• zaczerwienione i bolesne żyły, które są ciepłe w dotyku
• krwawienia
• owrzodzenia
• otwarte rany („otwarta noga”)
• zakrzepica

Medycyna oferuje osobom dotkniętym tą dolegliwością różne możliwości leczenia żylaków. Należą do nich

• terapię pończochami uciskowymi (terapia uciskowa),
• różne metody obliteracyjne, w tym terapię laserową, a także
• metody operacyjne.

Aby zapewnić optymalne leczenie schorzeń żylnych, należy zgłosić się do flebologa.

Ucisk na żyły w terapii uciskowej

Terapia kompresyjna polega na stosowaniu pończoch uciskowych, które wywierają ukierunkowany nacisk na żyły. Sięgają one od kostek, przez kolana, aż po uda.

Ucisk na uszkodzone, rozszerzone żyły może spowodować zmniejszenie ich średnicy. Dzięki temu zastawki żylne również lepiej się zamykają. W rezultacie poprawia się przepływ krwi w nogach.

Ciśnienie wywierane przez pończochy uciskowe jest największe w okolicy kostki i stopniowo maleje w kierunku uda. Z tego powodu nie należy mylić pończoch uciskowych z pończochami podtrzymującymi, które równomiernie rozkładają znacznie mniejszy nacisk na nogę.

Pończochy uciskowe są dostosowywane do potrzeb pacjenta i szyte na miarę. W zależności od stopnia zaawansowania żylaków istnieją różne klasy ucisku lub grubości. Pończochy należy wymienić najpóźniej po sześciu miesiącach.

Pończochy uciskowe jedynie łagodzą objawy żylaków, ale sam problem nadal istnieje. 

Działanie pończoch uciskowych na żyły © antaya / Fotolia

Skleroterapia (zabieg usuwania) żylaków

Skleroterapia stosowana jest w przypadku łagodniejszych żylaków. Lekarz wstrzykuje pacjentowi do żył płyn lub piankę, która sztucznie wywołuje stan zapalny żył. Ścianki żył sklejają się, a następnie powoli ulegają degradacji, dzięki czemu nie jest konieczna operacja.

Nowoczesne metody wykorzystują mikropianę, którą można precyzyjnie wprowadzić w wybrane miejsce żyły pod kontrolą USG. 

Po zabiegu należy nosić pończochy uciskowe, aby przyspieszyć zanikanie poddanych skleroterapii żył. Ponadto konieczna jest duża aktywność fizyczna, aby pobudzić przepływ krwi w pozostałych żyłach.

Zabieg wykonywany jest ambulatoryjnie w znieczuleniu miejscowym. Można go powtarzać dowolną liczbę razy, co zazwyczaj jest konieczne, aby osiągnąć trwałe rezultaty w dłuższej perspektywie.

Terapia laserowa – obliteracja za pomocą ciepła

Terapia laserowa to również metoda leczenia żylaków, która prowadzi do obliteracji naczyń. Lekarz wprowadza sondę laserową do naczynia przez niewielkie nacięcie i za jej pomocą wytwarza precyzyjnie ukierunkowane ciepło. Ciepło to ogrzewa krew i przenosi się na ściankę naczynia, powodując jej zrost.

W powolnym procesie żyła ulega następnie degradacji i, podobnie jak w przypadku skleroterapii, nie trzeba jej usuwać.

Lasery medyczne są precyzyjnie dostosowane do swojego przeznaczenia, aby zapewnić jak najdokładniejsze i precyzyjne leczenie. Dzięki temu terapia laserowa w celu usunięcia żylaków przebiega bezboleśnie i daje przekonujące wyniki. 

Terapia laserowa odbywa się zazwyczaj ambulatoryjnie i w znieczuleniu miejscowym. Po zabiegu pacjent musi nosić pończochy uciskowe przez około cztery tygodnie.

Operacja żylaków

W przeciwieństwie do skleroterapii i terapii laserowej, żylaki są całkowicie usuwane podczas zabiegu chirurgicznego. Operacje żylaków są zazwyczaj stosowane w leczeniu żylaków dużych żył (żył głównych).

Tę metodę leczenia żylaków zaleca się zwłaszcza w przypadku powikłań, takich jak „otwarta noga”, silny ból lub stany zapalne. Do często stosowanych operacji żylaków należą

• stripping
• krossektomię
• flebektomię

Podczas strippinga żylaki są wyciągane z nogi za pomocą sondy wprowadzonej do żyły. Lekarz wprowadza małą, giętką sondę do naczynia przez nacięcie w pachwinie, gdzie zostaje ona zawiązana. Następnie lekarz wyciąga żyłę z nogi.

W przypadku częściowego strippingu usuwa on jedynie chorobowo zmienioną część naczynia, podczas gdy część zdrowa pozostaje nienaruszona. Można przy tym zastosować różne rodzaje sond, takie jak sonda Babcocka (operacja Babcocka) lub sonda kriogeniczna (kriostripping).

W ramach krossektomii rozdziela się połączenia między powierzchownym a głębokim układem żylnym. Zabieg ten często wykonuje się przed strippingiem lub częściowym strippingiem. Dzięki temu lekarz może następnie, za pomocą częściowego strippinga, wyciągnąć z nogi tylko tę część żyły, która jest zmieniona chorobowo.

Flebektomia jest stosowana przede wszystkim do usuwania mniejszych odgałęzień większych naczyń. Wzdłuż dotkniętych chorobą żył lekarz wykonuje mikronacięcia (1–2 mm) i wprowadza mały haczyk do podskórnej tkanki tłuszczowej. W ten sposób specjalista wyciąga chorą żyłę i usuwa ją kawałek po kawałku.

Następnie zamyka nacięcie cienkim szwem, plastrem lub klejem do skóry.

Więcej informacji na temat leczenia żylaków można znaleźć w artykule specjalistycznym, do którego link znajduje się poniżej: Terapia żylaków – pianką, światłem czy stalą?

Zapobieganie żylakom

Z reguły nie da się zapobiec żylakom. Można jednak zadbać o zdrowie żył i w ten sposób zmniejszyć ryzyko wystąpienia choroby:

• Uprawiać sport: przede wszystkim sporty wytrzymałościowe, takie jak jogging, jazda na rowerze, pływanie
• rezygnacja z palenia
• zmniejszenie nadwagi
• unikanie długotrwałego stania lub siedzenia
• Stosowanie naprzemiennych pryszniców w celu poprawy krążenia w nogach
• unikać butów na wysokich obcasach
• dbać o dietę bogatą w błonnik, o obniżonej zawartości cukru i tłuszczu

Często zadawane pytania dotyczące żylaków

Jak dokładnie powstają żylaki?
Żylaki powstają, gdy zastawki w żyłach nóg nie zamykają się już szczelnie, a krew z żył nóg gorzej przepływa do serca. Krew cofa się, żyła rozszerza się i staje się kręta, przez co żylaki stają się widoczne. Do najważniejszych przyczyn żylaków zalicza się wrodzoną słabość tkanki łącznej, czynniki hormonalne, nadwagę, brak ruchu oraz długotrwałe stanie lub siedzenie. Czynniki te mogą sprzyjać powstawaniu żylaków, ponieważ dodatkowo obciążają zastawki żylne. Często żylaki te powstają przez wiele lat, początkowo niezauważone. Zazwyczaj dotyczy to żył powierzchownych, ale rolę mogą odgrywać również żylaki żył perforujących.

Jakie objawy żylaków są typowe i jakie dolegliwości występują w przypadku żylaków?
Częstymi objawami są ciężkie, napięte nogi, swędzenie, nocne skurcze łydek oraz widoczne, wijące się żyły. W czasie upałów lub po długim staniu lub siedzeniu dolegliwości często nasilają się. Niektórzy ludzie mają początkowo tylko nieznacznie widoczne żylaki, które prawie nie powodują dolegliwości, inni już wcześnie cierpią z powodu silnych dolegliwości, takich jak obrzęki, uczucie napięcia lub ból. Żylaki powodują wtedy odczuwalny ból w codziennym życiu, mogą ograniczać ruchomość i z czasem powodować zmiany skórne oraz uczucie ucisku, przez co osoby dotknięte tą dolegliwością wyraźnie cierpią z powodu żylaków.

Jakie są czynniki ryzyka i kto szczególnie często zapada na żylaki?
Czynnikami ryzyka są predyspozycje genetyczne, ciąża, nadwaga, palenie tytoniu, brak ruchu oraz długotrwałe stanie lub siedzenie związane z wykonywanym zawodem. Również wiek i czynniki hormonalne zwiększają ryzyko wystąpienia żylaków. Czynniki te mogą sprzyjać powstawaniu żylaków, zwiększając ciśnienie w żyłach nóg i osłabiając zastawki żylne. Jeśli nie zostaną one w porę rozpoznane i leczone, schorzenie żył może powoli pogarszać się przez lata.

Czy żylaki są nieszkodliwe, czy grożą powikłaniami?
Początkowo żylaki są często przede wszystkim problemem kosmetycznym. Jeśli nie są leczone, żylaki mogą się pogłębiać i prowadzić do powikłań, takich jak zapalenie żył, krwawienia, zmiany skórne, a nawet owrzodzenia podudzi, a w rzadkich przypadkach do rozprzestrzenienia się w kierunku zakrzepicy żył głębokich nóg. Im bardziej widoczne są żylaki i im silniejsze dolegliwości, tym ważniejsza jest konsultacja specjalisty, aby na czas zapobiec powikłaniom.

Jak przebiega diagnostyka żylaków i co powie lekarz?
Diagnostyka żylaków obejmuje wywiad, oględziny w pozycji stojącej oraz badanie żył za pomocą kolorowej ultrasonografii duplexowej w celu oceny przepływu krwi i uwidocznienia refluksów. W przypadku szczególnych problemów można dodatkowo zastosować flebografię lub fotopletyzmografię. Pierwszym punktem kontaktowym może być lekarz rodzinny, jednak często pacjent jest kierowany bezpośrednio do flebologa lub specjalisty chorób naczyniowych. Podczas konsultacji lekarz wyjaśni, jakie zmiany występują, jakie są główne przyczyny żylaków w Państwa przypadku i jakie leczenie jest wskazane.

Jakie są opcje leczenia żylaków i która terapia jest wskazana?
Leczenie żylaków zależy od stopnia zaawansowania i dolegliwości. Środki zachowawcze, takie jak ruch, redukcja masy ciała i pończochy uciskowe, pomagają złagodzić dolegliwości związane z żylakami i spowolnić postęp choroby. W przypadku większych żylaków można dodatkowo rozważyć skleroterapię, wewnątrznaczyniową terapię laserową lub zabiegi chirurgiczne. Metody te pozwalają usunąć żylaki lub zamknąć je od wewnątrz, poprawiając w ten sposób przepływ krwi. Wspólnie ze specjalistą podejmuje się decyzję, która terapia jest najbardziej odpowiednia w danym przypadku.

Jak działa terapia uciskowa i komu pomaga?
Pończochy uciskowe wywierają nacisk na dotknięte chorobą żyły od dystalnej do proksymalnej części. Zmniejszają one średnicę żył, wspomagają pracę zastawek żylnych i poprawiają powrót krwi do serca. Dzięki temu można złagodzić istniejące dolegliwości i zmniejszyć obrzęki. Terapia kompresyjna może pomóc w przypadku żylaków, odciążając żyły, zmniejszając skłonność do obrzęków i spowalniając postęp choroby żylnej. Jest ona szczególnie ważna dla osób, które już cierpią na żylaki lub są narażone na zwiększone ryzyko ich wystąpienia.

Co oznacza skleroterapia i kiedy zaleca się jej zastosowanie?
Podczas skleroterapii do dotkniętej chorobą żyły wstrzykuje się płynny lub spieniony środek do obliteracji. Ścianka żyły zlepi się, a żyła zostanie wchłonięta przez organizm. Zabieg ten nadaje się przede wszystkim do małych i średnich żylaków i w razie potrzeby można go powtórzyć, jeśli w trakcie leczenia ponownie pojawią się żylaki. Skleroterapia to delikatny sposób leczenia żylaków bez konieczności wykonywania większych nacięć.

Jak działa terapia laserowa w przypadku żylaków?
Terapia laserowa usuwa chore żyły od wewnątrz za pomocą ciepła. Przez niewielki dostęp wprowadza się sondę laserową, która precyzyjnie ogrzewa i zamyka ściankę naczynia. Następnie żyła ulega resorpcji, dzięki czemu nie powoduje już dolegliwości. Terapia laserowa jest często wykonywana ambulatoryjnie i stanowi uznaną alternatywę dla klasycznych operacji, zwłaszcza w przypadku prostych przebiegów żył głównych.

Kiedy żylaki należy usunąć operacyjnie?
Operacja ma sens przede wszystkim w przypadku większych lub wyraźnych żylaków, gdy grożą powikłania, takie jak stany zapalne, krwawienia lub owrzodzenie podudzi, lub gdy metody zachowawcze nie są wystarczające. Typowe zabiegi operacyjne to stripping, krossektomia i flebektomia, podczas których usuwa się konkretne fragmenty chorych żył. Celem jest poprawa krążenia krwi i zmniejszenie ryzyka dalszych uszkodzeń.

Czy można zapobiegać żylakom i co pomaga w codziennym życiu?
Całkowite zapobieganie nie zawsze jest możliwe, ale istnieją środki, które przeciwdziałają czynnikom sprzyjającym powstawaniu żylaków. Należą do nich regularna aktywność fizyczna, uprawianie sportów wytrzymałościowych, redukcja masy ciała, unikanie długotrwałego stania lub siedzenia, uniesienie nóg, naprzemienne prysznice oraz styl życia sprzyjający zdrowiu naczyń krwionośnych. Strategie te mogą pomóc złagodzić objawy żylaków, spowolnić ich postęp oraz wspierać zdrowie żył w dłuższej perspektywie.

Czy żylaki często powracają i co zrobić, gdy pojawiają się nowe?
Nawet po skutecznym leczeniu w ciągu życia mogą pojawić się ponownie żylaki, ponieważ podstawowa niewydolność żylna nadal występuje. Nowe lub nawracające żylaki nie oznaczają, że poprzednia terapia była nieskuteczna, ale że proces chorobowy nadal trwa. W takich przypadkach konieczne mogą być ponowne kontrole, dostosowanie terapii uciskowej i, w razie potrzeby, dalsze zabiegi, aby opanować dolegliwości i zapobiec powikłaniom.

Jaką rolę odgrywają pajączki i inne drobne zmiany żylne?
Pajączki to bardzo cienkie, powierzchowne żyły i są uważane za szczególną postać żylaków. Zazwyczaj stanowią problem kosmetyczny i rzadko powodują silne dolegliwości. Niemniej jednak mogą wskazywać na ogólną niewydolność żylną. Niewielkie żylaki i pajączki powinny zostać zbadane przez lekarza, jeśli ulegają zmianom, powodują dolegliwości lub jeśli w rodzinie występują już wyraźne żylaki.

Jak żylaki wpływają na codzienne życie i kiedy konieczna jest interwencja?
Żylaki często powodują uczucie ciężkości, zmęczenie i skłonność do obrzęków nóg i mogą znacznie obniżyć jakość życia. Wiele osób dotkniętych tą dolegliwością zastanawia się, co się stanie z żylakami, jeśli przez lata nie będą leczone. Nieleczone żylaki mogą się powiększać, uszkadzać skórę i zwiększać ryzyko stanów zapalnych oraz ran. Zabieg zaleca się w przypadku silnych dolegliwości, zmian skórnych, powikłań lub wyraźnego nasilenia żylaków. Lekarz wspólnie z pacjentem decyduje, jakie leczenie żylaków jest w danej sytuacji najbardziej sensowne.

n