W skali globalnej infekcje wirusowe wątroby (zapalenie wątroby) należą do najczęściej występujących chorób zakaźnych. Mogą one prowadzić do ostrego i/lub przewlekłego zapalenia. W przeciwieństwie do nowotworów wątroby, zapalenie wątroby często dotyka nie tylko jej część, ale cały organ.
Zapalenie wątroby może mieć przebieg ostry lub przewlekły. Najbardziej groźna jest niewydolność wątroby. Może ona wystąpić
- w przebiegu ciężkiego ostrego zapalenia wątroby (wirusowego zapalenia wątroby) lub
- w wyniku mniej nasilonej, ale długotrwałej, a tym samym przewlekłej aktywności zapalnej
.
Położenie wątroby w organizmie człowieka © yodiyim | AdobeStock
W wyniku zapalenia dochodzi do obumarcia komórek wątroby, czyli do ich śmierci.
Ostatecznie zapalenie wątroby jest wyrazem jednolitej reakcji wątroby na różne przyczyny choroby i czynniki chorobotwórcze. Mogą to być wirusy lub bakterie, ale również choroby autoimmunologiczne (pierwotne zapalenie dróg żółciowych (PBC), pierwotne stwardniające zapalenie dróg żółciowych (PSC) lub autoimmunologiczne zapalenie wątroby (AIH)) wątroby i/lub dróg żółciowych mogą prowadzić do zapalenia wątroby.
O przewlekłym zapaleniu wątroby mówi się wtedy, gdy choroba trwa dłużej niż sześć miesięcy.
Częstymi przyczynami ostrego lub przewlekłego zapalenia wątroby są
- nadmierne spożywanie alkoholu oraz
- nadwaga z odpowiednim zaburzeniem metabolizmu tłuszczów i cukrów.
W tych ostatnich przypadkach dochodzi do stłuszczeniowego zapalenia wątroby (steatotic liver disease, SLD), tzw. stłuszczeniowego zapalenia wątroby. Może ono
- wywołane przez alkohol (metALD, metabolic and alcohol-related liver disease) lub
- powstać bez spożywania alkoholu w wyniku czynników metabolicznych (m.in. nadwagi) (MASLD (metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease).
Rozróżnia się choroby zapalne i nowotworowe wątroby. Do chorób wątroby zalicza się:
- zapalenie wątroby
- stłuszczenie wątroby
- Marskość wątroby
- Śpiączka wątrobowa
- Ostra niewydolność wątroby
- Echinokokozę (zakażenie tasiemcem lisim lub psim).
Wątroba i woreczek żółciowy © Maksym Yemelyanov | AdobeStock
Wątroba jest połączona z woreczkiem żółciowym za pomocą dróg żółciowych. Przenoszą one żółć z wątroby do dwunastnicy (duodenum). Dlatego też do chorób wątroby w szerszym znaczeniu zalicza się również zapalenie dróg żółciowych, zwane również cholangitis.
Rozróżnia się pierwotne zapalenie dróg żółciowych (PBC) i pierwotne stwardniające zapalenie dróg żółciowych (PSC). Obrazy kliniczne tych chorób należą do cholestatycznych chorób wątroby.
Nowotwory wątroby mogą być złośliwe lub łagodne. Nowotwory łagodne nie zagrażają życiu, ale mogą również powodować dolegliwości. Decydujące znaczenie ma tu często wielkość i rodzaj nowotworu.
Nowotwory złośliwe przekraczają granice strukturalne narządów i mogą tworzyć ogniska w innych narządach (przerzuty).
Nowotwory wątroby mogą powstawać w samym narządzie i są wówczas określane jako nowotwory pierwotne. Należą do nich na przykład
W większości przypadków są to jednak nowotwory wtórne, czyli przerzuty do wątroby. W tym przypadku komórki nowotworowe przedostały się do wątroby z innego guza poprzez krwiobieg i układ limfatyczny. Przerzuty do wątroby powstają często w wyniku
W przypadku przerzutów do wątroby należy zatem leczyć również nowotwór pierwotny.
Nowotwory wątroby często są wykrywane dopiero wtedy, gdy pojawiają się wyraźne objawy lub są przypadkowo wykrywane podczas badań profilaktycznych, np.
- utrata masy ciała,
- ogólne osłabienie oraz
- osłabienie pacjenta.
Najczęstszym objawem jest zazwyczaj początkowo osłabienie/zmęczenie, tzw. fatigue.
Innym typowym objawem, który może wskazywać na chorobę wątroby, jest swędzenie wywołane zaburzeniami odpływu żółci. Produkty przemiany materii pozostają wówczas w organizmie i wywołują ten objaw, zwany w języku medycznym pruritus.
Czasami swędzenie określa się jako „wyraz bólu wątroby”. Sama wątroba jest wrażliwa na ból jedynie w swojej torebce z tkanki łącznej, ale nie wewnątrz narządu.
Głównym objawem choroby wątroby jest zażółcenie (żółtaczka) białek oczu, a w ciężkich przypadkach również skóry. U pacjentów z zaawansowaną chorobą wątroby występuje również specyficzny nieświeży oddech. W medycynie ten nieświeży oddech nazywany jest foetor hepaticus. Ze względu na późne pojawienie się w zaawansowanych stadiach choroby nie nadaje się on jednak do wczesnego rozpoznania choroby wątroby.
Przewlekłe zapalenie wątroby może doprowadzić do stadium bliznowacenia wątroby, czyli tzw. marskości. W tym przypadku funkcja wątroby może się tylko częściowo przywrócić. W przypadku marskości wątroby tkanka wątroby przekształca się w tkankę łączną. Te zmiany strukturalne są czasami tak zaawansowane, że nie ulegają już cofnięciu.
Jednak w wielu przypadkach wątroba może nadal wykonywać swoje funkcje niezbędne do życia, nawet jeśli dysponuje jedynie rezerwą częściową.
Objawami towarzyszącymi marskości wątroby są
- trudności z koncentracją,
- drżenie i skurcze mięśni,
- silne wyczerpanie.
Przedstawienie marskości wątroby w bardzo zaawansowanym stadium © SciePro | AdobeStock
W przypadku objawów wskazujących na chorobę wątroby bardzo ważne jest dokładne badanie przeprowadzone przez lekarza. Zbierana jest indywidualna historia choroby, wszystkie objawy oraz informacje dotyczące odżywiania i stylu życia (wywiad).
Lekarz bada palpacyjnie górną część brzucha, aby wykryć ewentualne obrzęki, powiększenie i stwardnienia wątroby.
Badanie ultrasonograficzne (sonografia) pozwala ocenić stan wątroby i dróg żółciowych.
Przewody żółciowe można również zbadać endoskopowo lub radiologicznie. Pozwala to wykryć i usunąć zmiany lub kamienie żółciowe (ERCP i cholangioskopia).
Badanie krwi dostarcza informacji o ewentualnych odchyleniach od normy. Podwyższona liczba leukocytów i podwyższony poziom białka C-reaktywnego są typowymi markerami stanu zapalnego. We krwi można również wykryć oznaki reakcji obronnej układu odpornościowego w przypadku zakażenia wirusami zapalenia wątroby.
Biopsja wątroby (pobranie próbki tkanki) dostarcza lekarzowi informacji na temat stanu tkanki wątroby. W tym celu narząd nakłuwa się za pomocą igły hollow przez skórę brzucha i żebra. Zabieg trwa zaledwie kilka sekund i jest wykonywany w znieczuleniu miejscowym.
W przypadku objawów wskazujących na chorobę wątroby bardzo ważne jest dokładne badanie przez lekarza. Rejestruje się indywidualną historię choroby, wszystkie objawy oraz informacje dotyczące odżywiania i stylu życia (wywiad).
Lekarz bada palpacyjnie górną część brzucha, aby wykryć ewentualne obrzęki, powiększenie i stwardnienia wątroby. Badanie ultrasonograficzne (sonografia) pozwala ocenić stan wątroby i dróg żółciowych.
Przewody żółciowe można również zbadać endoskopowo lub radiologicznie. Pozwala to wykryć i usunąć zmiany lub kamienie żółciowe (ERCP i cholangioskopia).
Badanie krwi dostarcza informacji o ewentualnych odchyleniach od normy. Podwyższona liczba leukocytów i podwyższony poziom białka C-reaktywnego są typowymi markerami stanu zapalnego. We krwi można również wykryć oznaki reakcji obronnej układu odpornościowego w przypadku zakażenia wirusami zapalenia wątroby.
Biopsja wątroby (pobranie próbki tkanki) dostarcza lekarzowi informacji na temat stanu tkanki wątroby. W tym celu organ ten jest nakłuwany za pomocą igły hollow przez skórę brzucha i żebra. Zabieg trwa tylko kilka sekund i jest wykonywany w znieczuleniu miejscowym.
Leczenie chorób wątroby zależy od ich dokładnych przyczyn. Wątroba, która jest tylko lekko uszkodzona, może się całkowicie zregenerować. Uszkodzenia wątroby w przypadku marskości nie cofają się, a zmiany są nieodwracalne. Poważne choroby wątroby, takie jak ostra niewydolność wątroby lub śpiączka wątrobowa, są stanami nagłymi, które bezwzględnie wymagają leczenia szpitalnego.
Wielu chorobom zakaźnym można zapobiec poprzez odpowiednie środki profilaktyczne: można się zaszczepić przeciwko wirusowi zapalenia wątroby typu B i w ten sposób zapobiec zakażeniu. Od niedawna dostępne są bardzo skuteczne leki przeciwko wirusowi zapalenia wątroby typu C. Dostępne są również skuteczne leki przeciwko bakteryjnym lub pasożytniczym infekcjom wątroby.
Jednak również proste standardy higieniczne pomagają zapobiegać rozwojowi zapalenia wątroby. W wielu krajach na świecie skażona woda pitna lub żywność stanowią potencjalną drogę zakażenia niektórymi z tych chorób.
Czysta woda pitna nie jest wszędzie czymś oczywistym © noon@photo | AdobeStock
W przypadku zapalenia wątroby wywołanego spożywaniem alkoholu lub nadwagą, jedynie unikanie tych czynników może doprowadzić do poprawy stanu zdrowia. Jak dotąd dostępnych jest tylko kilka skutecznych leków, a czynniki szkodliwe praktycznie zawsze prowadzą do pogorszenia stanu zdrowia. Uszkodzenia wątroby spowodowane spożywaniem alkoholu można powstrzymać poprzez abstynencję.
W bardzo zaawansowanych stadiach przewlekłej choroby wątroby przeszczep wątroby może być jedyną szansą na dłuższe życie. Jednak obecnie dostępnych jest znacznie mniej narządów, niż byłoby to konieczne.
Leczenie autoimmunologicznego zapalenia wątroby (autoimmunologicznego zapalenia wątroby) polega na podawaniu leków immunosupresyjnych. Stosuje się przede wszystkim preparaty kortyzonowe i inne leki immunomodulujące. W większości przypadków nie można osiągnąć całkowitego ustąpienia aktywności zapalnej, nawet w długim okresie.
Jakie są typowe objawy choroby wątroby?
Typowymi objawami choroby wątroby są żółtaczka, swędzenie, uczucie ucisku w górnej części brzucha pod prawym łukiem żebrowym oraz podwyższone wyniki badań wątroby. Niektórzy pacjenci cierpią dodatkowo na zmęczenie lub zmiany w błonach śluzowych. Wiele chorób wątroby przebiega jednak przez długi czas bez wyraźnych objawów.
Jakie są przyczyny chorób wątroby?
Choroby wątroby mają wiele przyczyn, takich jak spożywanie alkoholu, nadwaga, infekcje wirusowe wątroby lub choroby genetyczne, takie jak hemochromatoza lub choroba spichrzania miedzi. Również choroby autoimmunologiczne, takie jak autoimmunologiczne zapalenie wątroby lub pierwotne stwardniające zapalenie dróg żółciowych, wpływają na drogi żółciowe. Obecnie najczęstszą przyczyną jest stłuszczenie wątroby.
Kiedy choroby wątroby stają się przewlekłe?
Choroba wątroby staje się przewlekła, gdy stan zapalny lub uszkodzenie wątroby utrzymuje się przez wiele miesięcy. Przewlekłe choroby wątroby mogą przekształcić się w marskość wątroby, w której komórki wątroby są zastępowane tkanką. W dalszym przebiegu wzrasta ryzyko raka komórek wątroby lub raka wątrobowokomórkowego.
Jak przebiega diagnostyka chorób wątroby?
Diagnoza choroby wątroby rozpoczyna się od wywiadu i badania fizykalnego. Procedury diagnostyczne obejmują wyniki badań laboratoryjnych, takie jak poziom bilirubiny, badania obrazowe, a w niektórych przypadkach biopsję wątroby. Dokładną diagnozę stawiają gastroenterolodzy specjalizujący się w hepatologii i medycynie wewnętrznej.
Jakie są możliwości leczenia?
Możliwości leczenia zależą od konkretnej choroby wątroby. W przypadku zapalenia wątroby dostępne są terapie przeciwwirusowe, w przypadku hemochromatozy – upuszczanie krwi, a w przypadku zaawansowanej marskości wątroby może być konieczny przeszczep wątroby. Zdrowy tryb życia może pozytywnie wpływać na wiele chorób wątroby i stabilizować stan pacjentów z chorobami wątroby w dłuższej perspektywie.
