Asbestose erkennen und medizinisch behandeln lassen

Asbestose ist eine Staubinhalationskrankheit, fachsprachlich eine Pneumokoniose. Bei einer Pneumokoniose schädigen eingeatmete Stäube das Lungengewebe. Asbest verursacht eine fortschreitende Vernarbung, die als Fibrose bezeichnet wird.

Asbest ist ein Mineralfasermaterial. Eingeatmete Fasern können im Gewebe zurückbleiben und dort chronische Entzündungen sowie die Bildung von Narbengewebe fördern.

Die Erkrankung ist nicht dasselbe wie Lungenkrebs. Beide können jedoch durch Asbest verursacht werden. Auch ein eigenständiges Mesotheliom, also ein Tumor des Brust- oder Bauchfells, kann mit einer früheren Belastung zusammenhängen.

Für 2003 wurden in Deutschland rund 1.975 bestätigte Fälle der Berufskrankheit 4103 ausgewertet. Die BK-Nr. umfasst neben Asbestose auch gutartige asbestbedingte Erkrankungen der Pleura, also des Brustfells. Sie gibt daher weder eine aktuelle Fallzahl noch die Zahl der Asbestosefälle allein an.

Eine Asbestose entsteht in aller Regel durch langjähriges, regelmäßiges Einatmen von Asbeststaub. In einer dänischen Kohortenstudie stieg das Erkrankungsrisiko mit der gesamten beruflichen Belastung, die sich im Laufe der Zeit angesammelt hatte.

Zu den Ursachen und Risikofaktoren gehören:

• Berufliche Exposition: Zu den früheren Quellen gehörten Isolierarbeiten, Asbesttextilien, Asbestzement und die Werftindustrie.
• Hohe Gesamtbelastung: Das Risiko nimmt mit der über längere Zeit aufgenommenen Asbestmenge zu.
• Einmaliger Kontakt: Ein Gesundheitsrisiko ist theoretisch möglich, wenn tatsächlich Fasern eingeatmet wurden. Gewöhnlich führt ein einzelner Kontakt jedoch nicht zu Asbestose.
• Tabakrauch: Bei bereits asbestbelasteten Menschen erhöht Rauchen die Wahrscheinlichkeit, dass ein Tumor entsteht.

Eine frühere berufliche Asbestexposition betrifft vor allem Tätigkeiten, bei denen asbesthaltige Materialien hergestellt oder verarbeitet wurden. Auch heute kann bei Arbeiten an älteren Gebäuden eine Belastung entstehen. Das gilt besonders, wenn Schutzmaßnahmen fehlen oder verdächtige Bauteile eigenständig bearbeitet werden.

Die Beschwerden entstehen, weil vernarbtes Gewebe den Gasaustausch und die Beweglichkeit der Lunge einschränkt. Sie sind jedoch kein Beweis für eine Asbestose, da andere Lungenerkrankungen ähnliche Symptome verursachen können.

Mögliche Symptome sind:

• Atemnot: Das Atmen fällt zunehmend schwerer.
• Trockener Husten: Er kann zusammen mit Atemnot auftreten.
• Atemnot in Ruhe: Sie kann auf eine fortgeschrittene Vernarbung hinweisen.

Wie stark die Beschwerden ausgeprägt sind, hängt vom Ausmaß der Veränderungen ab. Bei belastungsabhängiger oder zunehmender Atemnot sollte deshalb nicht allein aufgrund eines früheren Asbestkontakts auf die Ursache geschlossen werden.

Für die Diagnose werden die frühere Belastung und die Untersuchungsergebnisse gemeinsam beurteilt. Atemnot und Husten allein reichen für den Nachweis einer Asbestose nicht aus.

Die Abklärung umfasst je nach Situation folgende Schritte:

1. Krankengeschichte erheben: Die Ärztin oder der Arzt fragt nach früheren Schadstoffbelastungen am Arbeitsplatz und im privaten Umfeld.
2. Brustkorb untersuchen: Bildgebende Verfahren zeigen, ob Veränderungen einer Lungenfibrose vorliegen.
3. Computertomografie einsetzen: Sie kann fibrotische Veränderungen genauer darstellen als eine gewöhnliche Röntgenaufnahme.
4. Lungenfunktion prüfen: Die Untersuchung zeigt, ob und wie stark die Atmung eingeschränkt ist.
5. Diffusionskapazität messen: Dabei wird untersucht, wie gut Sauerstoff aus der eingeatmeten Luft in das Blut gelangt.

Eine Computertomografie kann auch bei unklaren Befunden während der Nachsorge nach beruflicher Belastung eingesetzt werden. Sie zeigt Veränderungen des Gewebes, muss aber zusammen mit der Vorgeschichte und den Funktionswerten beurteilt werden.

Die Behandlung kann bereits entstandenes Narbengewebe nicht beseitigen. Sie soll eine erneute Staubbelastung verhindern und Folgen wie einen ausgeprägten Sauerstoffmangel behandeln.

Der Nutzen von Medikamenten gegen die Vernarbung ist speziell bei Asbestose bislang nicht gesichert. Nintedanib kann andere fortschreitende Lungenfibrosen verlangsamen. Ob sich diese Erkenntnis auf Asbestose übertragen lässt, ist unklar.

Auch für Pirfenidon ist kein gesicherter Nutzen nachgewiesen. In einer kleinen Studie mit 10 Betroffenen verbesserten sich die im Krankenhaus gemessenen Lungenfunktionswerte nicht statistisch signifikant.

Eine Asbestose macht sich meist erst lange nach Beginn der Belastung bemerkbar. Bis zur Diagnose vergehen häufig 20 bis 30 Jahre. Die Länge dieses Zeitraums hängt von der Stärke und Beständigkeit der Belastung ab.

Die Erkrankung kann weiter fortschreiten, obwohl kein neuer Kontakt mehr besteht. Nach einer pneumologischen Leitlinie geschieht dies jedoch häufig langsam. Aus der Diagnose allein lässt sich keine einheitliche Lebenserwartung ableiten.

Eine frühere Asbestbelastung kann noch Jahrzehnte später Krebs auslösen. Dazu zählen insbesondere Lungenkrebs und das Mesotheliom des Brustfells. Auch gutartige Entzündungen der Pleura sowie ein Pleuramesotheliom gehören zu den möglichen Komplikationen.

Die Verwendung von Asbest ist in Deutschland seit 1993 verboten. In älteren Gebäuden und Geräten kann das Material jedoch weiterhin vorkommen. Von außen lässt sich nicht immer zuverlässig erkennen, ob ein Bauteil asbesthaltig ist.

Asbestzement kann vor allem beim Bearbeiten oder bei deutlicher Verwitterung Fasern freisetzen. Verdächtige Platten und Verkleidungen sollten deshalb weder angebohrt noch zersägt werden. Auch vom eigenständigen Abbrechen und Entfernen ist abzusehen.

Vor Arbeiten an verdächtigen Altmaterialien sollten Fachleute hinzugezogen werden. Sie können feststellen, ob Asbest enthalten ist, und anschließend die erforderlichen Schutzmaßnahmen für den sicheren Umgang festlegen.

Anhaltender trockener Husten oder Atemnot sollten ärztlich abgeklärt werden. Das gilt auch bei abnehmender körperlicher Belastbarkeit, besonders nach einem früheren beruflichen oder privaten Kontakt mit asbesthaltigen Materialien.

Nach einem vermuteten privaten Kontakt ist die Hausärztin oder der Hausarzt die erste Anlaufstelle. Bei einer möglichen berufsbedingten Belastung können Sie sich auch an die Betriebsärztin, den Betriebsarzt oder eine fachärztliche Stelle für Arbeitsmedizin wenden.

Nach einer als relevant eingestuften beruflichen Asbestbelastung kann eine lebenslange ärztliche Überwachung durch spezialisierte Fachärztinnen und Fachärzte in Anspruch genommen werden. Dabei werden mögliche spätere Veränderungen der Atemwege und des Brustfells kontrolliert.