Diagnose: Asthma bei Kindern und Jugendlichen

Asthma gilt als häufigste chronische Erkrankung im Kindes- und Jugendalter. In Deutschland sind innerhalb eines Jahres rund 4 Prozent der Kinder und Jugendlichen betroffen, je nach Studie und Definition liegen die Angaben bei bis zu 10 Prozent. Vor der Pubertät erkranken Jungen öfter als Mädchen.

Bei Säuglingen ist eine pfeifende Atmung im Rahmen von Erkältungen sehr verbreitet. Ein Drittel bis die Hälfte der Kinder macht im ersten Lebensjahr mindestens einmal eine sogenannte obstruktive Bronchitis durch. Nicht jedes dieser Kinder entwickelt später ein Asthma.

Die Anzeichen kommen meist anfallsartig und wechseln in ihrer Stärke. Typische Symptome sind:

• Trockener Reizhusten, vor allem nachts, früh am Morgen oder nach dem Toben.
• Ein Pfeifen oder Brummen beim Ausatmen, in der Fachsprache auch Giemen genannt.
• Atemnot, die sich durch schnelles Atmen, Einziehungen zwischen den Rippen oder Unruhe zeigen kann
• Ein Engegefühl in der Brust, das manche Kinder als Druck oder Bauchweh beschreiben.
• Schnelle Erschöpfung, sobald körperliche Anstrengung gefragt ist, etwa beim Spielen.

Bei kleinen Kindern ist oft ein lang anhaltendes Hüsteln nach jedem Infekt das erste Zeichen. Weil die ihre Beschwerden kaum beschreiben können, achten Eltern am besten darauf, wann die Symptome auftreten: beim Schlafen, beim Spielen oder in bestimmten Räumen.

Asthma entsteht durch ein Zusammenspiel aus Veranlagung und Umwelt. Das Risiko für Asthma steigt, wenn Eltern oder Geschwister an Asthma, Heuschnupfen oder Neurodermitis leiden oder das Kind allergisch auf Stoffe aus der Umwelt reagiert. Weitere Risikofaktoren sind Tabakrauch in der Schwangerschaft und im Wohnumfeld, Übergewicht und eine Frühgeburt. Kinder die auf einem Bauernhof aufwachsen, erkranken dagegen seltener.

Fachleute unterscheiden verschiedene Formen von Asthma, die sich vor allem in ihren Triggern unterscheiden.

Allergisches Asthma

Ab dem Schulalter überwiegt das allergische Asthma. Das Immunsystem reagiert auf eigentlich harmlose Stoffe. Tpyische Allergene sind Hausstaubmilben, Pollen, Tierhaare und Schimmelpilze. Bei Kindern mit Allergien kommen oft Heuschnupfen oder Neurodermitis hinzu, denn Asthma und Allergien treten häufig gemeinsam auf.

Nicht-allergisches Asthma

Bei den Jüngsten sthen virale Atemwegsinfektionen im Vordergrund. Aber auch ohne Allergie können die Bronchien bei Asthma reagieren, etwa auf kalte Luft, Zigarettenrauch, Nebel, Aufregung oder körperliche Belastung. Oft wirken mehrere Faktoren zusammen.

Des Weiteren zeigen Studien einen Zusammenhang zwischen der Menge von IgE beim ungeborenen Kind und der Entwicklung von Asthma.

Das Immunsystem des Körpers bildet Immunglobulin E (lgE) als Abwehrstoff gegen Parasiten. Er setzt diesen Antikörper gezielt gegen in den Körper eindringende Fremdstoffe ein.

Befinden sich bei der Geburt große IgE-Mengen an der Nabelschnur, hat das Kind ein dreifach erhöhtes Risiko auf Asthma. Entsprechende Untersuchungen wurden an Säuglingen und Kleinkindern durchgeführt.

Zu hohe IgE-Werte sind daher ein eindeutiger Hinweis auf ein erhöhtes Risiko, an allergischem Asthma zu erkranken.

Richtwerte für das Immunglobulin E (lgE)

Am Anfang steht ein ausführliches Gespräch, die Anamnese. Die Ärztin oder der Arzt fragt, wann und wie oft die Probleme auftreten, was sie auslöst und ob in der Familie Heuschnupfen oder Neurodermitits vorkommen. Danach folgt die körperliche Untersuchung der Lunge mit dem Stethoskop.

Lungenfunktionsprüfung ab etwa sechs Jahren

Etwa ab dem fünften bis sechsten Lebensjahr können Kinder bei einer Lungenfunktionsprüfung gut mitmachen. Bei der Spirometrie atmet das Kind kräftig in ein Mundstück. Gemessen wird unter anderem, wie viel Luft es in der ersten Sekunde ausatmen kann. Ein Test mit einem bronchienerweiternden Spray zeigt, ob sich die Engstellung zurückbildet. Ergänzend können ein Belastungstest auf dem Laufband oder ein Peak-Flow-Protokoll für zu Hause sinnvoll sein.

Bei Säuglingen und Kleinkindern sind diese Messungen nicht zuverlässig möglich. Die Diagnose Asthma stützt sich dann auf das Muster der Anzeichen und darauf, ob eine probeweise Therapie hilft. Bei Verdacht auf Asthma prüft die Praxis außerdem, ob eine Sensibilisierung vorliegt, etwa mit einem Hauttest oder einer Blutuntersuchung auf spezifische IgE-Antikörper. Andere Ursachen wie ein eingeatmeter Fremdkörper werden ausgeschlossen.

Ziel ist ein gut kontrolliertes Asthma: Das Kind soll möglichst beschwerdefrei sein, nachts durchschlafen und ohne Einschränkung spielen und lernen können. Die nationale Versorgungsleitlinie richtet die Therapie nicht mehr nach dem Schweregrad, sondern nach der Asthmakontrolle aus. Je nachdem, wie gut diese gelingt, passt die Ärztin oder der Arzt die Behandlung in einem Stufenschema an.

Die Arzneimittel wirken direkt dort, wo sie gebraucht werden. Zur Bedarfsmedikation gehören schnell wirkende Beta-2-Sympathomimethika wie Salbutamol. Sie erweitern die Bronchien innerhalb weniger Minuten, bekämpfen aber nicht die Entzündung. Reicht das nicht aus, kommt eine Dauertherapie mit inhalativem Kortison hinzu. Dieser Wirkstoff dämpft die Entzündung der Atemwege udn senkt das Risiko für Anfälle. Lang wirksame Beta-2-Sympathomimetika werden nur in Kombination mit Kortison eingesetzt.

Richtig inhalieren

Der Erfolg hängt stark von der Technik ab. Kleinkinder nutzen eine Vorschaltkammer mit Maske, ältere Kinder ein Mundstück oder einen Pulverinhalator. Nach der Anwendung von Kortison sollte das Kind etwas essen, trinken oder den Mund ausspülen, um einer Pilzinfektion vorzubeugen.

Schulung als Teil der Asthmatherapie

In einer Asthmaschulung lernen Kinder und Eltern, Warnzeichen zu erkennen, Sprays richtig anzuwenden und im Notfall zu handeln. Ein schriftlicher Notfallplan gibt Sicherheit in Kita und Schule.

Der Verlauf ist sehr unterschiedlich. Viele Kinder, die nur bei Erkältungen pfeifend atmen, sind im Schulalter wieder unauffällig. Bei einem leichten Verlauf verschwindet das Asthma in der Pubertät nicht selten, vor allem bei Jungen. Beim allergischen Asthma gilt eine grobe Faustregel: Ein Drittel verliert die Symptome bis zur Jugend, ein Drittel braucht nur noch wenige Medikamente und bei einem Drittel bleibt die Erkrankung bestehen.

Langzeitstudien zeigen allerdings, das sich Asthma oft nicht einfach auswächst. Es kann im Erwachsenenalter auch nach Jahren ohne Probleme zurückkehren. Abwarten ist deshalb keine Strategie. Eine konsequente Therapie beugt Anfällen vor und schützt die Lungenfunktion. Die meisten Menschen mit Asthma können so ein weitgehend normales Leben führen.

Ja, Bewegung ist ausdrücklich erwünscht. Bei manchen Kindern löst Toben oder Laufen Hustenreiz oder Luftnot aus, besonders bei Kälte. Das ist ein Hinweis, dass die Therapie angepasst werden sollte und kein Grund für ein Sportverbot. Langsames Aufwärmen und nach ärztlicher Absprache, das Notfallspray vor dem Training helfen vielen. 

Bei einem akuten Asthmaanfall ist es wichtig, Ruhe zu bewahren. Das Kind sollte aufrecht sitzen und sich mit den Armen abstützen. Eltern geben das Notfallspray nach dem Notfallplan. Älteren Kindern hilft die Lippenbremse: Sie atmen langsam durch die leicht geschlossenen Lippen aus.

Bessert sich die Luftnot nicht rasch, kann das Kind kaum noch sprachen oder färben sich die Lippen und Fingernägel bläulich, muss sofort der Notruf 112 gewählt werden.

Eine kinderärztliche Abklärung ist sinnvoll, wenn ein Kind wiederholt nachts hustet, beim Atmen pfeift oder bei Belastung schnell außer Atem kommt. Auch ein Hustenreiz, der nach Erkältungen über mehrere Wochen anhält, sollte untersucht werden. Bei bekanntem Asthma ist ein Termin nötig, wenn das Kind das Notfallspray öfter braucht, als vereinbart. Für schwierige Verläufte gibt es spezialisierte Kinderpneumologen sowie Fachleute für Allergien und Asthma.