Anpassungsstörungen nach belastenden Ereignissen verstehen

Eine Anpassungsstörung ist eine Reaktion auf ein belastendes Lebensereignis oder eine anhaltende Belastung. Sie kann sich durch eine veränderte Stimmung oder Veränderungen des Sozialverhaltens äußern. Der auslösende Stressfaktor muss für Außenstehende nicht außergewöhnlich erscheinen. Maßgeblich ist, wie die betroffene Person das Ereignis erlebt und bewältigen kann.

Starke Gefühle wie Trauer oder Ärger sind zunächst eine normale Reaktion auf schwierige Lebensereignisse. Eine Anpassungsstörung kommt infrage, wenn die Beschwerden mit einer klinisch bedeutsamen Beeinträchtigung verbunden sind. Ob die Kriterien erfüllt sind, lässt sich nicht allein aus der Art des auslösenden Ereignisses ableiten.

In einer repräsentativen deutschen Befragung erfüllten rund 0,9 Prozent der Befragten die untersuchten Kriterien einer Anpassungsstörung mit klinisch bedeutsamer Einschränkung.

Sehr unterschiedliche psychosoziale oder körperliche Belastungen können eine Anpassungsstörung auslösen. Die Erkrankung ist daher nicht auf schwere Traumata begrenzt. Zu den möglichen belastenden Lebensereignissen gehören:

• Familiäre Konflikte: Dazu zählen Trennungen und anhaltende Probleme innerhalb der Familie.
• Berufliche Schwierigkeiten: Konflikte am Arbeitsplatz kommen als Auslöser infrage.
• Finanzielle Sorgen: Eine schwierige wirtschaftliche Lage kann psychisch belasten.
• Körperliche Erkrankung: Sowohl die Diagnose als auch der Verlauf einer Krankheit können belastend sein.
• Geburt eines Kindes: Auch ein grundsätzlich positives Ereignis kann als überfordernd erlebt werden.

Nicht jeder Mensch entwickelt nach demselben Ereignis eine Störung. Wie hoch das Risiko ist, hängt von den persönlichen Voraussetzungen und der jeweiligen Situation ab:

• Persönliches Erleben: Menschen bewerten dieselbe Situation unterschiedlich.
• Aktuelle Belastbarkeit: Bereits bestehende Belastungen können die Bewältigung erschweren.
• Art und Schwere: Besonders belastende Umstände beeinflussen die mögliche Entstehung der Erkrankung.
• Dauer: Ein anhaltender Konflikt kann anders wirken als ein einmaliges Ereignis.
• Bewältigungsstrategien: Erfahrungen aus früheren Krisen können den Umgang mit der Situation erleichtern.

Die Symptome einer Anpassungsstörung können Gefühle und Gedanken betreffen, aber auch das Verhalten verändern. Bei einigen Betroffenen kommen körperliche Beschwerden hinzu.

• Angst und Sorgen: Die Gedanken kreisen immer wieder um die belastende Situation.
• Depressive Symptome: Traurigkeit, Niedergeschlagenheit oder Hoffnungslosigkeit können auftreten.
• Überforderung: Alltägliche Aufgaben erscheinen kaum noch zu bewältigen.
• Sozialer Rückzug: Betroffene fühlen sich isoliert oder meiden andere Menschen.
• Verspannungen: Die psychische Belastung kann sich körperlich bemerkbar machen.
• Verdauungsstörungen: Beschwerden des Magen-Darm-Trakts sind ebenfalls möglich.

Verhaltensbezogene Symptome können sich darin zeigen, dass Pflichten bei der Arbeit oder in der Familie schwerer fallen. Die Beschwerden müssen nicht in allen Lebensbereichen gleich stark sein. Manche Menschen können sich weiterhin über positive Erlebnisse freuen, obwohl Gedanken an das belastende Ereignis starke Beschwerden hervorrufen.

Die Diagnose beruht vor allem auf einem ausführlichen Gespräch. Die Ärztin oder der Arzt fragt, welche Beschwerden auftreten und wie häufig sie vorkommen. Dabei wird auch die Schwere jedes Symptoms erfasst. Anschließend wird geklärt, wie sehr Arbeit und Beziehungen beeinträchtigt sind. Einschränkungen bei der Versorgung von Kindern oder bei anderen Aufgaben werden ebenfalls berücksichtigt.

Zur Diagnostik gehört außerdem die Prüfung, ob körperliche oder hirnorganische Ursachen die Beschwerden erklären könnten. Welche Abklärung dafür notwendig ist, richtet sich nach den vorhandenen Beschwerden und der gesundheitlichen Vorgeschichte.

Andere psychische Erkrankungen müssen ausgeschlossen werden. Dazu gehören die akute Belastungsstörung und die posttraumatische Belastungsstörung. Erfüllen die Beschwerden die Kriterien einer eigenständigen Angststörung, wird diese und keine Anpassungsstörung diagnostiziert.

Bei der Abgrenzung von einer Depression gibt es mögliche Hinweise: Menschen mit einer Anpassungsstörung können das belastende Problem meist benennen und sich in anderen Lebensbereichen weiterhin freuen. Sind die Kriterien einer eigenständigen depressiven Erkrankung erfüllt, wird stattdessen diese psychische Erkrankung diagnostiziert.

Die Behandlung von Anpassungsstörungen richtet sich nach den vorherrschenden Beschwerden und deren Schwere. In der Psychotherapie werden verhaltenstherapeutische und psychoanalytische Verfahren eingesetzt. Medikamente kommen vor allem zur zeitlich begrenzten Linderung einzelner Symptome infrage.

Der Verlauf ist individuell und lässt sich nicht allein aus dem auslösenden Ereignis vorhersagen. In einer systematischen Übersichtsarbeit besserten sich die Beschwerden bei Menschen mit Anpassungsstörung tendenziell häufiger als bei Personen mit anderen untersuchten psychischen Erkrankungen. Eine verlässliche Prognose für den Einzelfall lässt sich daraus nicht ableiten.

Bei manchen Betroffenen wurde Monate bis Jahre nach der ersten Diagnose weiterhin eine Anpassungsstörung oder eine andere psychische Erkrankung festgestellt. Anhaltende Beschwerden sollten deshalb erneut beurteilt werden. Dabei lässt sich prüfen, ob die ursprüngliche Belastung fortbesteht oder inzwischen eine andere Erkrankung vorliegt.

Eine Anpassungsstörung lässt sich nicht sicher verhindern. Ein unterstützendes soziales Umfeld und verfügbare Strategien zur Bewältigung schwieriger Situationen sind jedoch günstige Einflussfaktoren.

Für Kinder und Jugendliche werden Bewältigungsstrategien im Zusammenhang mit Vorbeugung und Behandlung untersucht. Die wissenschaftliche Orientierung speziell für diese Altersgruppe ist bislang begrenzt. Erkenntnisse zu Erwachsenen lassen sich daher nicht ohne Weiteres auf Erkrankungen im Kindes- und Jugendalter übertragen.

Ärztliche Hilfe ist sinnvoll, wenn die Beschwerden den Alltag deutlich einschränken oder Unsicherheit über den Behandlungsbedarf besteht. Das gilt etwa, wenn familiäre Aufgaben kaum noch zu bewältigen sind. Auch deutliche Probleme bei der Arbeit oder in sozialen Kontakten sprechen für eine Abklärung.

Eine Fachärztin oder ein Facharzt für Psychiatrie und Psychotherapie kann im Gespräch klären, ob eine Anpassungsstörung oder eine andere psychische Erkrankung vorliegt. Für den Termin können Sie notieren, seit wann die Beschwerden bestehen. Hilfreich ist es außerdem, mögliche Auslöser und besonders belastete Lebensbereiche festzuhalten.

Spezialistinnen und Spezialisten für Anpassungsstörungen finden Sie im Anschluss an diesen Text.