Ο όρχις (Testis) είναι ένα ζεύγος ανδρικών γεννητικών οργάνων. Αποτελεί το αντίστοιχο των ωοθηκών της γυναίκας και ανήκει στις γονάδες (γεννητικά αδένες). Στους όρχεις πραγματοποιείται η παραγωγή των σπερματοζωαρίων (σπέρματος) καθώς και ορμονών, η ρύθμιση των οποίων γίνεται από την υπόφυση και τον υποθάλαμο. Επιπλέον, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της σεξουαλικής αναπαραγωγής.
© Henrie / Fotolia
Ένα σημαντικό καθήκον των όρχεων είναι η παραγωγή ορμονών (ανδρογόνων) και σπερματοζωαρίων, τα οποία εξυπηρετούν την αναπαραγωγή.
Η σύνθεση των ορμονών πραγματοποιείται από τα κύτταρα του Leydig. Αυτά παράγουν κυρίως τεστοστερόνη. Η ορμόνη τεστοστερόνη διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διέγερση της σπερματογένεσης. Επιπλέον, συμβάλλουν στην ανάπτυξη και τη λειτουργία των υπόλοιπων γεννητικών οργάνων.
Τα κύτταρα Sertoli φροντίζουν κυρίως για την ανάπτυξη των σπερματοζωαρίων και την προάγουν. Μέσω αυτών σχηματίζεται ένα υποστηρικτικό κυτταρικό πλέγμα, στο οποίο ωριμάζουν τα γεννητικά κύτταρα.
Οι παρασπερματικοί αδένες λειτουργούν ως αποθήκη σπερματοζωαρίων. Επιπλέον, υποστηρίζουν τα σπερματοζωάρια κατά την ωρίμανσή τους.
Κατά τη διάρκεια της εφηβείας παράγονται καθημερινά έως και 200 εκατομμύρια σπερματοζωάρια. Κάθε σπερματοζωάριο χρειάζεται περίπου δύο μήνες για να ωριμάσει. Την ρύθμιση αυτής της διαδικασίας αναλαμβάνουν οι ορμόνες. Κατά τη διάρκεια της εκσπερμάτωσης (εκροή σπέρματος) πραγματοποιείται η ανάμειξη του σπέρματος με το σπερματικό υγρό. Αυτό παράγεται πριν από την εκροή στον προστάτη καθώς και στις σπερματοδόχες κύστεις.
Οι όρχεις βρίσκονται ελεύθερα κρεμασμένοι στο σπερματικό πλέγμα μέσα στο όσχεο (σκρότουμ). Έχουν επιμήκη μορφή και φτάνουν σε διάμετρο περίπου τριών εκατοστών. Το μήκος τους είναι περίπου τέσσερα εκατοστά και το βάρος τους κυμαίνεται μεταξύ 25 και 30 γραμμαρίων. Στο άνω άκρο και των δύο όρχεων βρίσκεται η κεφαλή της επιδιδυμίδας.
Το μέγεθος των όρχεων διαφέρει από άνδρα σε άνδρα. Από την εφηβεία και μετά, η περίμετρος τους αυξάνεται και φτάνει στο μέγιστο μεταξύ των 30 και 40 ετών. Από την ηλικία των 50 ετών και μετά, το μέγεθος των όρχεων μειώνεται ελαφρώς.
Συστατικά μέρη του όρχεως
Ο όρχις περιβάλλεται από συνδετικό ιστό (Tunica albuginea). Στο εσωτερικό του χωρίζεται σε περισσότερα από 200 έως 300 λοβούς. Αυτοί διαχωρίζονται μεταξύ τους με διαφράγματα. Ένα ακόμη συστατικό του όρχεως είναι το δίκτυο του όρχεως, το οποίο αποτελείται από διάφορους αγωγούς που διακλαδώνονται και βρίσκονται μέσα στα λοβία του όρχεως. Μέσα στους αγωγούς του όρχεως βρίσκονται τα υποστηρικτικά κύτταρα του Sertoli, τα οποία αποτελούν τα πρόδρομα των σπερματοζωαρίων.
Τα κύτταρα που βρίσκονται μεταξύ των σπερματικών σωληναρίων ονομάζονται ενδιάμεσα κύτταρα του Leydig. Έχουν ως αποστολή την παραγωγή της ανδρικής ορμόνης τεστοστερόνης.
Η αιμάτωση του όρχεως πραγματοποιείται μέσω της όρχεως αρτηρίας, η οποία αποτελεί κλάδο της κοιλιακής αορτής. Το φλεβικό αίμα συλλέγεται αμφίπλευρα στο πλέγμα του Παμπινίφου, ένα φλεβικό πλέγμα.
Ο επιδιδυμίδας
Στην οπίσθια πλευρά του όρχεως βρίσκεται το σώμα της επιδιδυμίδας. Η επιδιδυμίδα είναι στενά συνδεδεμένη με τον όρχι. Έχει διάμετρο 5 έως 10 χιλιοστά και μήκος 5 εκατοστά. Περιβάλλεται από μια λεπτή κάψουλα. Κατέχει τη θέση ενός είδους καλύμματος πάνω από τον όρχι. Μέσω του σπερματικού πόρου (Ductus deferens), ο οποίος βρίσκεται στον προστάτη, υπάρχει σύνδεση με την ουρήθρα. Με αυτόν τον τρόπο, τα σπερματοζωάρια που παράγονται στον όρχι μεταφέρονται έξω από το σώμα του άνδρα κατά τη διάρκεια της εκσπερμάτωσης. Ο σπερματικός αγωγός έχει μήκος 30 έως 40 εκατοστά.
Υπάρχουν διάφορες παθήσεις των όρχεων που πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη, καθώς μπορούν να επηρεάσουν τη γονιμότητα του άνδρα. Μερικές φορές προκαλούν μη αναστρέψιμες βλάβες. Οι παθήσεις αυτές επηρεάζουν κυρίως άνδρες ηλικίας μεταξύ 20 και 40 ετών.
Στρέψη όρχεως
Μία από τις συχνότερες παθήσεις των όρχεων είναι η συστροφή όρχεος, η οποία συνίσταται σε περιστροφή του όρχεως. Η βλάβη προκαλείται συνήθως από βίαιη δράση, όπως κλωτσιές στους όρχεις. Σε ορισμένα άτομα, ωστόσο, η συστροφή του όρχεως είναι εκ γενετής. Σε περίπτωση συστροφής του όρχεως, ο όρχις και η επιδιδυμίδα τυλίγονται γύρω από τον ορχικό στέλεχο, γεγονός που με τη σειρά του έχει ως αποτέλεσμα τη διακοπή της αιμάτωσης.
Δεδομένου ότι η συστροφή των όρχεων αποτελεί ιατρική επείγουσα κατάσταση, απαιτείται άμεση χειρουργική επέμβαση.
Η φλεγμονή των όρχεων (ορχίτιδα) είναι σχετικά συχνή. Προκαλείται από τραυματισμούς του όσχεου, μέσω των οποίων τα βακτήρια μπορούν να εισχωρήσουν στο εσωτερικό. Ως περαιτέρω πιθανή αιτία θεωρούνται οι μολυσματικές ασθένειες.
Στην περίπτωση της ορχίτιδας, ο όρχις πρήζεται και πονάει. Δεν είναι σπάνιο να εμφανιστεί ερυθρότητα στον όσχεο. Για τη θεραπεία, ο όρχις ψύχεται και τοποθετείται σε υπερυψωμένη θέση. Επιπλέον, ο ασθενής λαμβάνει κατάλληλο αντιβιοτικό.
Μια άλλη κλινική εικόνα είναι η επιδιδυμίτιδα. Σε αυτή την περίπτωση, συνήθως προσβάλλεται ένας επιδιδύμιος από λοίμωξη.
Η φλεγμονή του επιδιδυμίου εκδηλώνεται συχνά αρχικά με αίσθημα καύσου κατά την ούρηση. Αργότερα μπορεί να εμφανιστούν ερυθρότητα, οίδημα και έντονος πόνος στην περιοχή των γεννητικών οργάνων. Η κλινική εικόνα μπορεί να συνοδεύεται από πυρετό, ρίγη και γενικά συμπτώματα γρίπης.
Συνήθως, η επιδιδυμίτιδα αντιμετωπίζεται με αναισθησία του σπερματικού πόρου και χορήγηση αντιβιοτικών για αρκετές εβδομάδες. Εάν η λοίμωξη δεν θεραπευτεί εγκαίρως, υπάρχει ο κίνδυνος να χρειαστεί η χειρουργική αφαίρεση του επιδιδυμίου.
Επιπλέον, στο 15–20 τοις εκατό των περιπτώσεων, η νόσος μπορεί να εξελιχθεί σε χρόνια μορφή.
Κρυψορχία
Μια σχετικά συχνή ανωμαλία ανάπτυξης είναι η κρυψορχία. Οι όρχεις των αρσενικών εμβρύων σχηματίζονται στην κοιλιακή κοιλότητα. Από εκεί μετακινούνται, συνήθως πριν από τη γέννηση, αλλά μερικές φορές και μετά, προς τα κάτω στον όσχεο.
Μιλάμε για κρυψορχία όταν και οι δύο όρχεις ή ένας μόνο όρχις δεν έχουν μετακινηθεί πλήρως στον όσχεο. Διακρίνουμε μεταξύ κοιλιακών όρχεων, βουβωνικών όρχεων, ολισθαίνοντων όρχεων και αιωρούμενων όρχεων, αν και οι τελευταίοι πιθανώς δεν έχουν σημασία όσον αφορά την αυξημένη ευπάθεια σε ασθένειες.
Περίπου το 2 έως 4 τοις εκατό όλων των νεογέννητων αγοριών πάσχουν από κρυψορχία κατά τη γέννηση. Εάν οι όρχεις δεν έχουν καταλήξει πλήρως στον όσχεο μετά τον πρώτο χρόνο ζωής, είναι αναπόφευκτη η χειρουργική επέμβαση. Η κρυψορχία οδηγεί αργότερα σε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκινωμάτων (καρκινικών όγκων) των όρχεων (καρκίνος των όρχεων).
Ο καρκίνος των όρχεων συγκαταλέγεται στις συχνότερες μορφές καρκίνου στους νέους άνδρες. Παράγοντες κινδύνου, όπως η κρυψορχία, ευνοούν την εμφάνιση αυτής της νόσου. Ο καρκίνος εκδηλώνεται συνήθως ως ανώδυνη σκλήρυνση.
Ο καρκίνος των όρχεων θεωρείται ότι θεραπεύεται εύκολα. Έτσι, τα ποσοστά ίασης σε πρώιμο στάδιο κυμαίνονται από 98 έως 100 τοις εκατό. Στο πλαίσιο της θεραπείας πραγματοποιείται η μονομερής αφαίρεση του όρχεως (ορχεκτομή). Επιπλέον, είναι δυνατές η χημειοθεραπεία, η ακτινοθεραπεία ή η επιφυλακτική παρακολούθηση.
Ως υδροκήλη (υγρό κύστη) ορίζεται η συσσώρευση ορώδους υγρού στον όρχι. Εμφανίζεται μονόπλευρα ή και στις δύο πλευρές και οδηγεί σε ένα συνήθως ανώδυνο πρήξιμο του όσχεου. Πιθανά αίτια είναι:
- Γενετική προδιάθεση
- Όγκοι
- Φλεγμονές
- Τραυματισμοί
Εάν η υδροκήλη προκαλεί ενόχληση, μπορεί να αφαιρεθεί με χειρουργική επέμβαση.
Βαρικοκήλη
Η κιρσοκήλη, γνωστή και ως «κιρσοειδής φλέβα», σχηματίζεται λόγω της διαστολής των αγγείων των όρχεων. Είναι αναγνωρίσιμη από τα ελικοειδή αγγεία. Ωστόσο, σπάνια προκαλεί πόνο. Μπορεί όμως, σε ορισμένες περιπτώσεις, να οδηγήσει σε υπογονιμότητα. Η θεραπεία πραγματοποιείται μέσω εμβολισμού ή χειρουργικής αφαίρεσης.
Μία από τις σημαντικότερες μεθόδους της ουρολογίας για την ανίχνευση παθήσεων των όρχεων είναι η ψηλάφηση του οργάνου. Κατά τη διαδικασία αυτή, ο γιατρός ελέγχει τη θέση, το μέγεθος και τη σύσταση του όρχεως. Επιπλέον, χρησιμοποιούνται απεικονιστικές μέθοδοι, όπως η υπερηχογραφία (εξέταση με υπερήχους).
Για τον προσδιορισμό του όγκου του όρχεως, πραγματοποιείται μέτρηση με υπερηχογράφημα ή σύγκριση με την κλίμακα Prader. Σε ορισμένες παθήσεις πραγματοποιείται επίσης βιοψία όρχεως, στο πλαίσιο της οποίας λαμβάνεται δείγμα ιστού.
Μόλις εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα, οι πάσχοντες μπορούν να απευθυνθούν στον οικογενειακό γιατρό. Σε περίπτωση περαιτέρω ερωτήσεων, π.χ. εάν ενισχυθεί η υποψία για πάθηση της γεννητικής περιοχής, ο οικογενειακός γιατρός συνήθως παραπέμπει τον ασθενή σε ειδικό.
Οι ουρολόγοι ειδικεύονται στη θεραπεία παθήσεων του ουροποιητικού συστήματος και των γεννητικών οργάνων. Διαγιγνώσκουν παθολογικές καταστάσεις που αφορούν το πέος, τους όρχεις, τον προστάτη ή το ουροποιητικό σύστημα, καθώς και τα συναφή όργανα, όπως η ουροδόχος κύστη.
Ιδιαίτερα οι άνδρες ηλικίας 25 ετών και άνω θα πρέπει να υποβάλλονται κάθε χρόνο σε γενική ουρολογική εξέταση, προκειμένου να εντοπίζονται έγκαιρα κακοήθεις παθήσεις, να προλαμβάνονται οι κίνδυνοι και να λαμβάνονται ενδεχομένως τα πρώτα προληπτικά μέτρα.
Οι δύο όρχεις είναι ζεύγη οργάνων και συγκαταλέγονται στα σημαντικότερα εσωτερικά ανδρικά γεννητικά όργανα, ενώ οι ανθρώπινοι όρχεις αποτελούν εξαιρετικά εξειδικευμένες δομές. Η δομή του όρχεως αποτυπώνεται στη μακροσκοπική και τη μικροσκοπική ανατομία με δομές όπως οι λοβοί του όρχεως (Lobuli testis), οι σπερματοφόροι σωλήνες (Tubuli seminiferi) και οι σπειροειδείς σπερματοφόροι σωλήνες (Tubuli seminiferi contorti), οι οποίοι οργανώνονται στο μεσοθώριο του όρχεως (Mediastinum testis). Περιβάλλονται από την κολπική μεμβράνη του όρχεως (Tunica vaginalis testis), το περιόρχιο και την εσωτερική σπερματική περιτονία, ενώ η έσω και η έξω επιφάνεια καθορίζουν το εξωτερικό τους σχήμα.
Οι όρχεις βρίσκονται στον όρχι, μια δερματική θήκη μεταξύ των ποδιών, και είναι ψηλαφητοί εκεί ως όρχεις εντός του όρχι καθώς και διαμέσου αυτού, ενώ ο δεξιός όρχις συχνά βρίσκεται ελαφρώς πιο χαμηλά. Είναι σημαντικό ότι η θερμοκρασία στον όσχεο είναι η βέλτιστη, καθώς τα σπερματοζωάρια είναι ευαίσθητα στη θερμοκρασία και έτσι μπορούν να παραχθούν εκατομμύρια σπερματοζωάρια, καθώς και περίπου 200 εκατομμύρια σπερματοζωάρια καθημερινά. Το μέγεθος των όρχεων αυξάνεται με την πάροδο της ζωής και διαφέρει από άνδρα σε άνδρα, ενώ οι μεγάλοι όρχεις συχνά συνδέονται με ενεργή λειτουργία.
Λειτουργικά, οι όρχεις και οι παραόρχεις είναι στενά συνδεδεμένοι, καθώς τα σπερματοζωάρια αποθηκεύονται στην επιδιδυμίδα, ενώ η παραγωγή ορμονών στους όρχεις εξασφαλίζει τη δημιουργία ανδρικών ορμονών και οι όρχεις παράγουν την ανδρική ορμόνη τεστοστερόνη, υπό τον έλεγχο της LH και της FSH. Συνολικά, διαπιστώνεται ότι ο όρχις αποτελείται από πολύπλοκους ιστούς και ότι η νευροδότηση του όρχεως καθώς και η αιμάτωσή του είναι απαραίτητες για τη λειτουργία του.
Από εξελικτική άποψη, ο όρχις αναπτύσσεται στην κοιλιακή κοιλότητα, καθώς κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη οι όρχεις σχηματίζονται στην κοιλιακή κοιλότητα του εμβρύου και μεταναστεύουν μέσω του βουβωνικού πόρου στον όρχι, οπότε η ανάπτυξη των όρχεων στην κοιλιακή κοιλότητα αποτελεί ένα κεντρικό στάδιο. Διαταραχές όπως η κακή κάθοδος των όρχεων (Maldescensus testis) καταδεικνύουν πόσο σημαντική είναι αυτή η διαδικασία, καθώς διαφορετικά οι όρχεις ενδέχεται να παραμείνουν στην κοιλιακή κοιλότητα.
Συνοψίζοντας: Οι όρχεις είναι ουσιαστικά κεντρικά όργανα, τα οποία είναι υπεύθυνα όχι μόνο για την αναπαραγωγή, αλλά και για τον ορμονικό έλεγχο, και η πολύπλοκη δομή τους εξασφαλίζει αυτές τις λειτουργίες. Παθήσεις όπως ένας όγκος στους όρχεις μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία τους, γι’ αυτό και οι αλλαγές πρέπει να εντοπίζονται έγκαιρα.
Τι είναι οι όρχεις και ποια είναι η λειτουργία τους;
Οι όρχεις είναι τα ανδρικά γεννητικά όργανα που παράγουν σπέρμα και τεστοστερόνη. Είναι καθοριστικοί για την αναπαραγωγή και την ανάπτυξη των ανδρικών χαρακτηριστικών.
Πού βρίσκονται οι όρχεις στο σώμα;
Οι όρχεις βρίσκονται στον όσχεο, έξω από την κοιλιακή κοιλότητα. Αυτή η θέση είναι σημαντική, καθώς η θερμοκρασία εκεί είναι χαμηλότερη και ευνοεί την παραγωγή σπέρματος.
Τι είναι ο παρασπέρματος;
Ο επιδιδυμίδας είναι ένα μέρος του ανδρικού αναπαραγωγικού συστήματος, στο οποίο ωριμάζουν και αποθηκεύονται τα σπερματοζωάρια. Βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον όρχι.
Ποιες παθήσεις μπορούν να προσβάλλουν τους όρχεις;
Μεταξύ των συχνότερων παθήσεων συγκαταλέγονται ο καρκίνος των όρχεων, οι φλεγμονές και οι αναπτυξιακές διαταραχές, όπως η κρυψορχία (Maldescensus testis).
Πώς παράγονται τα σπερματοζωάρια στους όρχεις;
Τα σπερματοζωάρια παράγονται στα σπερματοδόχια κανάλια μέσω της σπερματογένεσης. Σε αυτή τη διαδικασία, τα κύτταρα Sertoli και τα κύτταρα Leydig διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο.
