Παθήσεις του κερατοειδούς – Πληροφορίες για τις παθήσεις του κερατοειδούς

Ο κερατοειδής χιτώνας (Cornea) βρίσκεται στο πρόσθιο τμήμα του εξωτερικού χιτώνα του ματιού και συνδέεται με το χιτώνα στο λίμπο. Σε αντίθεση με το χιτώνα, είναι διαφανής και χρειάζεται συνεχή παροχή δακρυϊκού υγρού. Ο κερατοειδής χιτώνας παρουσιάζει μεγαλύτερη καμπυλότητα από το χιτώνα και προεξέχει από τον βολβό του ματιού. Μεταξύ των συχνότερων παθήσεων του εξωτερικού χιτώνα του ματιού συγκαταλέγονται οι βλάβες του κερατοειδούς χιτώνα. Αυτές διακρίνονται, ανάλογα με τις αιτίες τους, σε φλεγμονώδεις και μη φλεγμονώδεις βλάβες.

Η δομή του κερατοειδούς

Ο κερατοειδής χιτώνας είναι το διαφανές τμήμα του εξωτερικού χιτώνα του ματιού και λειτουργεί ως «παρμπρίζ του ματιού». Αποτελείται από κερατινοκύτταρα, δηλαδή τα εξειδικευμένα κύτταρα αυτής της δομής.

Η διαπερατότητα του φωτός οφείλεται:

• Την παράλληλη διάταξη των στρωμάτων κολλαγόνου
• Την απουσία αιμοφόρων αγγείων
• Την ενεργή απομάκρυνση της υγρασίας από τον κερατοειδή χάρη στις αντλίες του ενδοθηλίου

Ο κερατοειδής χιτώνας του ματιού είναι διάσπαρτος με νεύρα. Ως διαυγές δισκοειδές τμήμα με διάμετρο 11,7 χιλιοστά, ο κερατοειδής χιτώνας του ματιού βρίσκεται ακριβώς μπροστά από την κόρη. Έχει πάχος περίπου 0,6 χιλιοστά στο κέντρο – δηλαδή περίπου μισό χιλιοστό – και περίπου 0,8 χιλιοστά στα άκρα. 

Ο κερατοειδής χιτώνας προστατεύει την ίριδα και το ευαίσθητο εσωτερικό του ματιού @ Vladimir /AdobeStock

Τα πέντε στρώματα του κερατοειδούς

Από έξω προς τα μέσα, με τη βοήθεια μικροσκοπίου, διακρίνονται έξι στρώσεις στον κερατοειδή χιτώνα του ματιού:

• Το πρόσθιο επιθήλιο του κερατοειδούς (Epithelium corneae) σχηματίζει την επιφάνεια του κερατοειδούς
• Η λεπίδα του Bowman (Lamina limitans anterior) εφάπτεται σε αυτό και με τη δομή της εξασφαλίζει τη διατήρηση του εξωτερικού επιθηλιακού στρώματος
• Το στρώμα (Stroma) αποτελεί το μεσαίο στρώμα του κερατοειδούς και αντιπροσωπεύει περίπου το 90 τοις εκατό του πάχους του. Περιέχει, εκτός από ίνες συνδετικού ιστού και νευρικές ίνες, διάφορους τύπους κυττάρων. Αυτά αναλαμβάνουν σημαντικές λειτουργίες, π.χ. στη θρέψη, στην άμυνα κατά των λοιμώξεων και στην αποκατάσταση μετά από τραυματισμό. Το στρώμα, το οποίο αποτελείται από ομοιόμορφα στρωμένες ίνες κολλαγόνου, ολοκληρώνεται προς τον πρόσθιο θάλαμο με τη μεμβράνη του Descemet
• Η οπίσθια μεμβράνη του Descemet (Lamina limitans posterior) χρησιμεύει ως όριο προς το ενδοθήλιο του κερατοειδούς (Endothelium corneae). Είναι τόσο η παχύτερη όσο και η πιο ανθεκτική μεμβράνη στο ανθρώπινο σώμα. Ως εκ τούτου, αποτελεί αποτελεσματική προστασία. Το πάχος της αυξάνεται με την πάροδο της ζωής.
• Το στρώμα των ενδοθηλιακών κυττάρων είναι υπεύθυνο, μεταξύ άλλων, για τη διατήρηση της ενυδάτωσης και, κατά συνέπεια, για τη διατήρηση της διαφάνειας του κερατοειδούς. Το τελευταίο στρώμα αυτών των κυττάρων βρίσκεται πάνω σε μια βασική μεμβράνη και αντλεί ενεργά νερό από τον κερατοειδή, ώστε αυτός να παραμένει διαυγής και να μην διογκώνεται.

Απεικόνιση των διαφόρων στρωμάτων του κερατοειδούς

Λειτουργία του κερατοειδούς

Ο κερατοειδής χιτώνας, που αποτελεί το εξωτερικό τμήμα του ματιού, λειτουργεί ως «παράθυρο» του βολβού και εξασφαλίζει την ευκρινή όραση. 

Έχει τρεις σημαντικές λειτουργίες:

• Προστατευτική λειτουργία: Προστατεύει το ευαίσθητο εσωτερικό του ματιού από εξωτερικές επιδράσεις (ξένα σώματα, νερό). Επομένως, είναι συγκρίσιμη με το παρμπρίζ ενός αυτοκινήτου
• Διαπερατότητα του φωτός: Ακριβώς όπως ένα παράθυρο, πρέπει να επιτρέπει στο φως να διέρχεται όσο το δυνατόν πιο ανεμπόδιστα
• Διάθλαση του φωτός: Η ομαλή καμπυλότητα του κερατοειδούς διαθλά το φως πριν αυτό προσπέσει στον φακό του ματιού. Μικρές ανωμαλίες μπορούν να οδηγήσουν σε οπτικές παραμορφώσεις

Η φυσική διαθλαστική δύναμη του κερατοειδούς είναι περίπου 40 διοπτρίες. Έτσι, ο κερατοειδής του ματιού αναλαμβάνει τα δύο τρίτα της διαθλάσεως του φωτός και συμβάλλει έτσι στην εστίαση της εικόνας. Ένας ουσιαστικός παράγοντας για αυτό είναι το υγρό του οφθαλμικού θαλάμου, το οποίο βρίσκεται πίσω από τον κερατοειδή του ματιού.

Ο κερατοειδής χιτώνας πρέπει να διατηρείται συνεχώς υγρός, ώστε να μην ξηραίνεται. Αυτό το έργο αναλαμβάνουν τα βλέφαρα: με το βλεφάρισμα κατανέμουν ομοιόμορφα το δακρυϊκό υγρό πάνω στον κερατοειδή χιτώνα. Στην περίπτωση του ξηρού οφθαλμού, αυτή η ενυδάτωση διαταράσσεται, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει τη διαφάνεια του κερατοειδούς χιτώνα.

Το ενδοθηλιακό στρώμα του κερατοειδούς εξασφαλίζει την αφυδάτωση μέσω των διαφόρων μεταβολικών διεργασιών του. Φροντίζει για την αποστράγγιση στο εσωτερικό και για τη διαφάνεια.

Η πυκνότητα των μεταβολικά ενεργών κυττάρων στο ενδοθήλιο του κερατοειδούς μειώνεται με την πρόοδο της ηλικίας. Τα κύτταρα του ενδοθηλίου δεν αναγεννώνται εύκολα, γι’ αυτό και πρέπει να προστατεύονται.

Την προστασία από λοιμώξεις, τραυματισμούς και καταστροφές αναλαμβάνει η μεμβράνη του Descemet. Το επιθήλιο στην επιφάνεια του κερατοειδούς βρίσκεται στον εξωτερικό οφθαλμικό ιστό. Μπορεί να ανανεώνεται και εξασφαλίζει ότι οι μικρότερες πληγές επουλώνονται χωρίς ουλές.

Πιθανές παθήσεις του κερατοειδούς χιτώνα

Μεταξύ των συχνότερων παθήσεων του εξωτερικού οφθαλμικού χιτώνα συγκαταλέγονται οι βλάβες του κερατοειδούς. Αυτές διακρίνονται, ανάλογα με τις αιτίες τους, σε φλεγμονώδεις και μη φλεγμονώδεις βλάβες του κερατοειδούς.

Τραυματισμοί από ξένα σώματα με βλάβη στον κερατοειδή

Στην οφθαλμολογία, οι τραυματισμοί του εξωτερικού χιτώνα του ματιού από ξένα σώματα είναι συχνό φαινόμενο. Η έντονη δακρύρροια απομακρύνει το ξένο σώμα από το μάτι, χωρίς να προκαλεί βλάβη στον εξωτερικό χιτώνα του ματιού.

Βοηθά επίσης το ξέπλυμα με φιάλη πλύσης ματιών ή κάτω από τρεχούμενο νερό, μέχρι να εξαφανιστεί η αίσθηση του ξένου σώματος. Θα πρέπει να αποφεύγετε το επιπλέον τρίψιμο, καθώς αυτό οδηγεί σε επιφανειακή βλάβη του κερατοειδούς.

Μια ειδική περίπτωση είναι η χημική πρόκληση εγκαύματος στον εξωτερικό οφθαλμικό ιστό, η οποία συμβαίνει συνήθως στο πλαίσιο εργατικών ατυχημάτων. Πρόκειται για μια οξεία επείγουσα κατάσταση που απαιτεί άμεση παρέμβαση.

Το πρώτο μέτρο σε περίπτωση χημικού εγκαύματος είναι η εντατική έκπλυση του ματιού για 20 έως 30 λεπτά. Στη συνέχεια, θα πρέπει να επισκεφθείτε μια οφθαλμολογική κλινική για περαιτέρω διερεύνηση, προκειμένου να αποφευχθεί η τύφλωση.

Καμπυλότητα του κερατοειδούς χιτώνα του ματιού

Ο υγιής κερατοειδής χιτώνας παρουσιάζει ομοιόμορφη καμπυλότητα. Έτσι, μπορεί να διαθλάσει με τον βέλτιστο τρόπο το φως που εισέρχεται από όλες τις πλευρές, πριν αυτό προσπέσει στον φακό του ματιού.

Όταν ο κερατοειδής χιτώνας είναι πιο κυρτός ή πιο επίπεδος προς μια κατεύθυνση, μεταβάλλεται και η διάθλαση του φωτός μέσω της κόρης. Αυτό οδηγεί σε αλλοιωμένη αντίληψη, π.χ. στρογγυλά αντικείμενα που φαίνονται σαν γραμμές ή ραβδώσεις.

Αυτή η ανωμαλία ονομάζεται αστιγματισμός. Τα άτομα που πάσχουν από αστιγματισμό βλέπουν τα αντικείμενα, τόσο από κοντά όσο και από μακριά, θολά και παραμορφωμένα. Συχνά υποφέρουν από πονοκεφάλους. 

Σε σπάνιες περιπτώσεις, εκτός από την αλλοίωση του κερατοειδούς, παρατηρείται και διαταραχή στον φακό. Ο αστιγματισμός είναι συχνά συγγενής και μπορεί να είναι κληρονομικός.

Συνήθως συνοδεύεται επιπλέον από μυωπία ή πρεσβυωπία. Επιπλέον, υπάρχουν επίκτητες αιτίες. Σε αυτές συγκαταλέγονται ασθένειες ή ουλές εντός του εξωτερικού χιτώνα του ματιού.

Συχνότερα, οι ανωμαλίες αφορούν καμπυλότητα κατά τη κάθετη διεύθυνση (ραβδωτός αστιγματισμός). Μια δεύτερη διάκριση γίνεται ανάλογα με το αν ο κερατοειδής καμπυλώνεται σε διάφορα σημεία (ακανόνιστος αστιγματισμός) ή όχι (κανονικός).

Οι γιατροί διορθώνουν τις ανωμαλίες της κανονικής μορφής με ειδικά γυαλιά ή με φακούς επαφής. Για τον ακανόνιστο αστιγματισμό ενδείκνυνται οι σκληροί φακοί επαφής, αλλά όχι τα γυαλιά. Οι χειρουργικές επεμβάσεις της διαθλαστικής χειρουργικής ενδείκνυνται για τη διόρθωση μεγαλύτερων ανωμαλιών, ενώ συνήθως χρησιμοποιείται λέιζερ.

Με συχνότητα ενός στα 2.000, ο κερατόκωνος εμφανίζεται ως μια μη φλεγμονώδης πάθηση του κερατοειδούς. Είναι κληρονομική πάθηση, τα συμπτώματα της οποίας εκδηλώνονται ήδη στην εφηβεία. Κατά τη διάρκεια της νόσου, ο κερατοειδής λεπταίνει στο κέντρο και καμπυλώνεται προς τα εμπρός σχηματίζοντας κώνο. Ως αποτέλεσμα, η όραση περιορίζεται σημαντικά. Η πρόγνωση για αυτή την πάθηση του εξωτερικού κελύφους του ματιού ποικίλλει ανάλογα με τη σοβαρότητα. Μέσω της προβολής δακτυλίων στον κερατοειδή χιτώνα μπορεί να καταγραφεί η έκταση της καμπυλότητας του κερατοειδούς. Με ειδικές συσκευές για την ακριβή μέτρηση, ο κερατόκωνος μπορεί να διαγνωστεί ήδη σε πρώιμο στάδιο – σε αυτό το πλαίσιο, τα δεδομένα από την παχυμετρία καθώς και οι πληροφορίες σχετικά με την καμπυλότητα της πρόσθιας επιφάνειας του κερατοειδούς παρέχουν σημαντικές ενδείξεις.

Γυναίκα με κερατόκωνο @ Alessandro Grandini /AdobeStock

Θολώσεις του κερατοειδούς

Οι θολώσεις του κερατοειδούς συνεπάγονται μειωμένη οπτική οξύτητα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, προκαλούν επίσης πόνο.

Μεταξύ των συχνότερων αιτιών συγκαταλέγονται οι οιδήματα και η δημιουργία ουλών στον κερατοειδή. Οι ουλές στον κερατοειδή, στο εξωτερικό στρώμα του ματιού, γίνονται αντιληπτές ως λευκωπές θολώσεις. 

Προκύπτουν μετά από φλεγμονές, έλκη ή μεταβολικές διαταραχές. Παράγοντας κινδύνου για φλεγμονή αποτελεί η προϋπάρχουσα βλάβη του κερατοειδούς, π.χ. λόγω λανθασμένης χρήσης φακών επαφής. Η οπτική καταπόνηση, όπως το διάβασμα ή η εργασία στον υπολογιστή, μπορεί να επιδεινώσει περαιτέρω τα συμπτώματα.

Σε περίπτωση φλεγμονής του κερατοειδούς (κερατίτιδα) μπορεί να προκύψει βακτηριακή ή ιογενής λοίμωξη από μικρόβια ή μυκητιασική προσβολή. Αν δεν αντιμετωπιστεί, αυτό μπορεί να οδηγήσει στη δημιουργία έλκους του κερατοειδούς (Ulcus corneaea). Αυτό μπορεί να επεκταθεί μέχρι το στρώμα ή τη μεμβράνη του Descemet και να οδηγήσει σε διάτρηση του ματιού.

Η εκτεταμένη δημιουργία ουλών στην εξωτερική μεμβράνη του ματιού μπορεί να προκαλέσει σοβαρές βλάβες στον κερατοειδή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ουλώδης ίνωση ευνοεί την αγγειογένεση. Ως αποτέλεσμα, σχηματίζονται αιμοφόρα αγγεία στην περιοχή του εξωτερικού κερατοειδούς, η οποία κατά τα άλλα είναι χωρίς αγγεία, γεγονός που επηρεάζει περαιτέρω την όραση.

Σε περίπτωση βλάβης των κυττάρων του ενδοθηλιακού στρώματος, εισρέει υγρό στον κερατοειδή. Αυτό συμπυκνώνεται, προκαλεί οίδημα και θολώνει.

Επίσης, η ενδοθηλιακή δυστροφία του Fuchs (μεταβολική διαταραχή) βλάπτει το στρώμα των ενδοθηλιακών κυττάρων στο εσωτερικό του κερατοειδούς. Αυτό οδηγεί σε συσσώρευση υγρού. Σε περίπτωση σοβαρής βλάβης της όρασης, η μόνη λύση είναι χειρουργικές μέθοδοι, όπως η διατρητική κερατοπλαστική. Στην ενδοθηλιακή δυστροφία, τα συμπτώματα είναι συχνά αρχικά ανεπαίσθητα και γίνονται αισθητά κάποια στιγμή μέσω της κακής όρασης – ειδικά το πρωί.

Σήμερα χρησιμοποιείται συνήθως η ελασματοειδής κερατοπλαστική. Σε αυτή την περίπτωση, οι γιατροί αντικαθιστούν μόνο τη μεμβράνη του Descemet (Descemet membrane endothelial keratoplasty, DMEK). Για τον ακριβή σχεδιασμό της επέμβασης, υπολογίζεται ένα τρισδιάστατο μοντέλο ολόκληρου του κερατοειδούς.

Με την πάροδο της ηλικίας ή μετά από τραυματισμούς, μπορεί να εμφανιστούν εκφυλιστικές αλλοιώσεις, κατά τις οποίες ο κερατοειδής χάνει την ομοιογενή και διαυγή δομή του. Ωστόσο, ορισμένες από αυτές τις ηλικιακές αλλαγές δεν αποτελούν ασθένεια.

Μεταμοσχευμένος κερατοειδής

Η θόλωση του κερατοειδούς του ματιού μπορεί να αντιμετωπιστεί μόνο σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις με συντηρητική, δηλαδή φαρμακευτική, θεραπεία. Μόνο μια μεταμόσχευση κερατοειδούς μπορεί να αποτρέψει την τύφλωση σε προχωρημένο στάδιο βλάβης του κερατοειδούς. Κατά τη διαδικασία αυτή, ο κερατοειδής του λήπτη λαμβάνει τον υγιή ιστό του δότη, ο οποίος έχει προηγουμένως υποβληθεί σε λεπτομερή εξέταση των εσωτερικών κυττάρων άντλησης.

Συχνές ερωτήσεις

1. Τι είναι η πάθηση του κερατοειδούς; Ως πάθηση του κερατοειδούς ορίζονται όλες οι φλεγμονώδεις ή μη φλεγμονώδεις βλάβες του κερατοειδούς – του διαφανούς στρώματος του ματιού, το οποίο είναι υπεύθυνο για την προστασία του ματιού και τη διάθλαση του φωτός.

2. Πώς προκαλείται η θόλωση του κερατοειδούς; Η θόλωση του κερατοειδούς προκαλείται συχνά από την δημιουργία ουλών μετά από κερατίτιδα, έλκη ή μεταβολικές διαταραχές όπως η ενδοθηλιακή δυστροφία, κατά την οποία υγρό διεισδύει στον κερατοειδή και θολώνει τον ιστό.

3. Πότε πρέπει να επισκεφτείτε έναν οφθαλμίατρο; Σε περίπτωση χημικών εγκαυμάτων ή σοβαρών τραυματισμών του κερατοειδούς απαιτείται άμεση δράση. Επίσης, σε περίπτωση προοδευτικής επιδείνωσης της όρασης ή συχνών αλλαγών στη διόρθωση των γυαλιών, θα πρέπει να επισκεφτείτε μια κλινική.

4. Πώς αντιμετωπίζεται ο κερατόκωνος; Οι ελαφρύτερες περιπτώσεις μπορούν να διορθωθούν με σκληρούς φακούς επαφής. Σε περίπτωση ισχυρότερης εξογκώσεως, μπορεί να εξεταστεί η δυνατότητα χειρουργικής επέμβασης στον κερατοειδή ή, σε προχωρημένο στάδιο, η μεταμόσχευση κερατοειδούς.