Πώς να αναγνωρίσετε την αφυδάτωση και γιατί η ανεπαρκής πρόσληψη υγρών επιβαρύνει τον οργανισμό.

Το νερό έχει πολλές λειτουργίες στον οργανισμό. Μεταφέρει, μεταξύ άλλων, οξυγόνο, θρεπτικά συστατικά και προϊόντα του μεταβολισμού. Όταν η πρόσληψη υγρών είναι ανεπαρκής, η σύνθεση του αίματος μεταβάλλεται και, ως εκ τούτου, η καρδιά πρέπει να καταβάλει περισσότερη προσπάθεια για να διατηρήσει την κυκλοφορία. Στη συνέχεια, ο οργανισμός προσπαθεί να εξοικονομήσει νερό και τα νεφρά παράγουν λιγότερο ούρο. Επίσης, το δέρμα μπορεί πλέον να αποβάλλει μόνο λιγότερη ποσότητα υγρών.

Ένα άλλο σημαντικό σημείο είναι η ρύθμιση της θερμοκρασίας. Κανονικά, ο οργανισμός δροσίζεται μέσω της εφίδρωσης, αλλά όταν ο οργανισμός έχει ανεπαρκή ποσότητα υγρών, αυτό δεν λειτουργεί πλέον σωστά. Ως αποτέλεσμα, η θερμοκρασία του σώματος μπορεί να αυξηθεί ταχύτερα. Όλα αυτά είναι αντιδράσεις προσαρμογής, οι οποίες όμως βοηθούν μόνο βραχυπρόθεσμα στην αντιστάθμιση της απώλειας υγρών. 

Τα συμπτώματα της αφυδάτωσης εμφανίζονται σταδιακά και, ως εκ τούτου, δεν γίνονται αμέσως αντιληπτά. Πολλά συμπτώματα αποδίδονται αρχικά σε άλλες αιτίες. 

Τυπικά συμπτώματα της αφυδάτωσης είναι, για παράδειγμα:

• ξηρό στόμα και αίσθημα δίψας
• πονοκέφαλος ή αίσθημα πίεσης στο κεφάλι
• μειωμένη συγκέντρωση
• ζάλη ή αίσθημα αστάθειας
• σκούρα, πιο συμπυκνωμένα ούρα

Αυτά τα συμπτώματα εμφανίζονται συχνά ταυτόχρονα και προκαλούν ραγδαία επιδείνωση της απόδοσης, χωρίς να συνειδητοποιεί κανείς ότι η αιτία είναι στην πραγματικότητα η έλλειψη υγρών.

Όπως είναι γνωστό, σε υψηλές θερμοκρασίες ο οργανισμός χάνει συνεχώς υγρά μέσω του δέρματος. Με αυτόν τον τρόπο ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματος. Αυτή η διαδικασία συχνά υποτιμάται. Η κατάσταση γίνεται ιδιαίτερα κρίσιμη όταν συνυπάρχουν διάφοροι παράγοντες. Το καλοκαίρι, σχεδόν όλοι οι χώροι είναι κλιματιζόμενοι. Τα κλιματιστικά ξηραίνουν τον αέρα και ο οργανισμός χάνει επιπλέον υγρά στους κλιματιζόμενους χώρους. Επίσης, οι συνήθειες κατανάλωσης υγρών παίζουν σημαντικό ρόλο. Πολλοί άνθρωποι «ξεχνούν» να πίνουν τακτικά. Στην καλοκαιρινή ζέστη, αυτό μπορεί γρήγορα να γίνει απειλητικό για τη ζωή, ειδικά για τους ηλικιωμένους και τα μωρά. 

Όταν μειώνεται ο όγκος των υγρών, αυτό επηρεάζει άμεσα την κυκλοφορία. Η αρτηριακή πίεση μπορεί να γίνει πιο ασταθής και ο εγκέφαλος τροφοδοτείται τότε λιγότερο για σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ζάλη, σύγχυση ή αδυναμία. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, η κυκλοφορία μπορεί να επηρεαστεί τόσο πολύ, ώστε οι πάσχοντες να αναγκαστούν να καθίσουν ή να έχουν την αίσθηση ότι θα λιποθυμήσουν. 

Δεν αντιδρούν όλοι οι άνθρωποι με τον ίδιο τρόπο στην έλλειψη υγρών. Ορισμένες ομάδες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες:

• ηλικιωμένοι, στους οποίους η αίσθηση της δίψας είναι συχνά μειωμένη
• παιδιά, των οποίων οι ανάγκες σε υγρά είναι σχετικά υψηλότερες
• Άτομα που ασκούν σωματική δραστηριότητα ή συμμετέχουν σε αθλητικές δραστηριότητες
• άτομα που πίνουν λίγα υγρά ή ιδρώνουν έντονα

Σε αυτές τις ομάδες, η αφυδάτωση μπορεί να εξελιχθεί ταχύτερα και να έχει σοβαρότερες επιπτώσεις.

Η αφυδάτωση μπορεί να επιδεινωθεί γρήγορα και σταδιακά. Οι ήπιες μορφές μπορούν συχνά να αντιμετωπιστούν εύκολα, αλλά αν η έλλειψη υγρών συνεχιστεί, η κατάσταση γίνεται προβληματική.

Προειδοποιητικά σημάδια:

• σημαντικά μειωμένη ανάγκη για ούρηση
• έντονη αδυναμία
• αυξανόμενη σύγχυση
• σοβαρά κυκλοφορικά προβλήματα

Σε τέτοιες περιπτώσεις πρέπει να δράσουμε γρήγορα, καθώς ο οργανισμός χρειάζεται στοχευμένη υποστήριξη.

Το πιο σημαντικό είναι να πίνουμε αρκετά, κατανεμημένα καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Δεν είναι τόσο λογικό να πίνουμε μεγάλες ποσότητες με τη μία· είναι καλύτερο να πίνουμε τακτικά μικρότερες ποσότητες.

Όταν ιδρώνουμε έντονα, ο οργανισμός χάνει όχι μόνο νερό, αλλά και ηλεκτρολύτες. Αυτά τα μεταλλικά στοιχεία είναι όμως σημαντικά για τη σωστή λειτουργία των μυών και των νεύρων. Αν καταναλώνουμε μόνο νερό, η ισορροπία δεν μπορεί να αποκατασταθεί πλήρως. Γι’ αυτό είναι σκόπιμο να φροντίζουμε για μια ισορροπημένη πρόσληψη υγρών, η οποία να περιλαμβάνει και τα ανόργανα στοιχεία. Ιδιαίτερα τα άτομα με σακχαρώδη διαβήτη ή άλλες μεταβολικές διαταραχές πρέπει να φροντίζουν για επαρκή πρόσληψη υγρών.

Η συνειδητή διαχείριση των συνηθειών κατανάλωσης υγρών είναι καθοριστική:

• να πίνετε τακτικά, ακόμα και χωρίς να νιώθετε δίψα
• να τοποθετείτε τα ποτά σε εμφανές σημείο
• να προγραμματίζετε τακτικά διαλείμματα για να πίνετε
• όταν κάνει ζέστη, να καταναλώνετε περισσότερα υγρά από νωρίς
• προσαρμόζουμε τη σωματική άσκηση στις θερμοκρασίες

Αυτά τα απλά μέτρα βοηθούν στην πρόληψη της αφυδάτωσης.

Η αφυδάτωση συχνά εξελίσσεται απαρατήρητη και γίνεται εμφανής μόνο όταν ο οργανισμός έχει ήδη καταπονηθεί. Ειδικά το καλοκαίρι, οι ανάγκες σε υγρά μπορούν να αυξηθούν γρήγορα. Όποιος φροντίζει εγκαίρως να πίνει επαρκή ποσότητα υγρών και λαμβάνει σοβαρά υπόψη τα πρώτα συμπτώματα, μπορεί να διατηρήσει σταθερή την κυκλοφορία του και να βελτιώσει σημαντικά την απόδοσή του. Σε περίπτωση επίμονων συμπτωμάτων ή επαναλαμβανόμενων κυκλοφορικών προβλημάτων, μπορεί να είναι σκόπιμη μια διερεύνηση από τον τομέα της εσωτερικής ιατρικής.