Η μέτρηση αποκαλύπτει κατά πόσο η ακτινοβολία εξασθενεί κατά τη διέλευσή της από τα οστά. Αυτό επιτρέπει να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με την περιεκτικότητα των οστών σε ανόργανα άλατα.
Μέσω της μέτρησης της οστικής πυκνότητας, οι γιατροί μπορούν να προσδιορίσουν τον γενικό κίνδυνο κατάγματος. Επιπλέον, διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διάγνωση και την παρακολούθηση της οστεοπόρωσης. Η οστεοπόρωση (απώλεια οστικής μάζας) είναι μια ηλικιακή πάθηση των οστών, η οποία αυξάνει τον κίνδυνο καταγμάτων.
Στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης και στον αυχένα του μηρού μπορούν να εμφανιστούν κλινικά σημαντικά κατάγματα. Για τον λόγο αυτό, η μέτρηση της οστικής πυκνότητας για την εκτίμηση του κινδύνου καταγμάτων πραγματοποιείται συνήθως σε αυτά τα σημεία.
Μεταξύ των διαφόρων μεθόδων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μέτρηση της οστικής πυκνότητας συγκαταλέγονται:
Η παρακολούθηση πραγματοποιείται ιδανικά μέσω τακτικών μετρήσεων της οστικής πυκνότητας. Οι μετρήσεις αυτές θα πρέπει να πραγματοποιούνται από τον ίδιο γιατρό και με την ίδια συσκευή. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να προσδιοριστεί ο ρυθμός απώλειας της οστικής ύλης.
Η μέτρηση της οστικής πυκνότητας για διαγνωστικούς σκοπούς συνιστάται όταν υπάρχει υποψία οστεοπόρωσης. Επίσης, σε περίπτωση ύπαρξης συγκεκριμένων παραγόντων κινδύνου για οστεοπόρωση, θα πρέπει να πραγματοποιείται μέτρηση της οστικής πυκνότητας. Στους παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνονται:
- ηλικία άνω των 65 ετών,
- Κατάγματα μετά την ηλικία των 40 ετών,
- Κάταγμα του αυχένα του μηρού της μητέρας,
- οστεοπόρωση στην οικογένεια,
- γυναικείο φύλο,
- πρόωρη εμμηνόπαυση,
- χαμηλό σωματικό βάρος,
- κάπνισμα,
- κατανάλωση αλκοόλ,
- χαμηλή πρόσληψη ασβεστίου μέσω της διατροφής,
- έλλειψη βιταμίνης D,
- χαμηλή σωματική δραστηριότητα.
Επιπλέον, υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες υψηλού κινδύνου, για τους οποίους συνιστάται η τακτική μέτρηση της οστικής πυκνότητας:
Απορροφησιομετρία ακτίνων Χ διπλού φάσματος
Η εξέταση αυτή ονομάζεται συνήθως DXA ή DEXA. Πρόκειται για τη συντομογραφία της αγγλικής ονομασίας Dual Energy X-Ray Absorptiometry. Η DXA είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος μέτρησης της οστικής πυκνότητας.
Για την εξέταση, δύο ακτίνες Χ διαφορετικής έντασης διαπερνούν το σώμα. Οι ακτίνες Χ διαπερνούν τον οστό, αλλά απορροφώνται από αυτόν. Η οστική πυκνότητα υπολογίζεται με βάση το βαθμό στον οποίο ο οστός έχει επηρεάσει την ακτίνα Χ.
Η DXA είναι μια πολύ αξιόπιστη και ακριβής μέθοδος μέτρησης. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της εξέτασης χρησιμοποιείται μόνο ελάχιστη ιονίζουσα (ραδιενεργή) ακτινοβολία.
Η εξέταση μπορεί, κατ’ αρχήν, να πραγματοποιηθεί σε ολόκληρο το σώμα, υπό την προϋπόθεση ότι δεν υπάρχουν μεταλλικά εμφυτεύματα στα σχετικά σημεία.
Η DXA αποτελεί μια πολύ αξιόπιστη μέθοδο μέτρησης της οστικής πυκνότητας © Robert Kneschke | AdobeStock
Ποσοτική αξονική τομογραφία
Η εξέταση αυτή, που συντομογραφείται και ως QCT, πραγματοποιείται στην περιοχή της οσφυϊκής μοίρας της σπονδυλικής στήλης. Για τον σκοπό αυτό, δημιουργείται μια τομογραφική εικόνα των οστών με τη βοήθεια ακτίνων Χ. Με βάση αυτές τις εικόνες, μπορεί να προσδιοριστεί ξεχωριστά η οστική πυκνότητα του εξωτερικού στρώματος των οστών και των εσωτερικών, λεγόμενων οστικών δοκίδων.
Η μεταβολική δραστηριότητα είναι υψηλότερη στα οστικά δοκάρια απ’ ό,τι στο εξωτερικό στρώμα. Έτσι, με τη βοήθεια της QCT μπορούν να διαπιστωθούν και αλλαγές στον οστικό μεταβολισμό. Σε αυτό έγκειται το πλεονέκτημά της έναντι της DXA.
Ωστόσο, η έκθεση στην ακτινοβολία είναι υψηλότερη στην QCT και η μέθοδος αυτή είναι λιγότερο ακριβής από τη DXA. Για τον λόγο αυτό, η QCT χρησιμοποιείται μόνο σε ασθενείς με πολύ συγκεκριμένα κλινικά ερωτήματα.
Επιπλέον, μπορεί να πραγματοποιηθεί και μια περιφερική QCT (pQCT). Σε αυτήν, η μέτρηση δεν γίνεται στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης, αλλά στον πήχη. Η ακτινοβολία σε αυτή τη μέθοδο είναι χαμηλότερη από ό,τι στην κανονική QCT, ωστόσο, σε αντίθεση με τη DXA, περιορίζεται σε συγκεκριμένη περιοχή.
Ποσοτικός υπέρηχος
Η μέθοδος αυτή, γνωστή ως QUS, σε αντίθεση με τις άλλες εξετάσεις, δεν χρησιμοποιεί ακτίνες Χ, αλλά υπερηχητικά κύματα. Για το σκοπό αυτό υπάρχουν δύο διαφορετικές διαδικασίες:
- Στην πρώτη μέθοδο εξετάζεται κατά πόσο η ηχητική ενέργεια εξασθενεί κατά τη διέλευσή της από το οστό.
- Στη δεύτερη μέθοδο αναλύεται η ταχύτητα με την οποία κινούνται τα υπερηχητικά κύματα μέσα στον οστό.
Το μεγάλο πλεονέκτημα της QUS είναι ότι δεν υπάρχει καμία έκθεση σε ακτινοβολία.
Ωστόσο, η μέθοδος είναι ακόμη πολύ νέα, γι' αυτό και θεωρείται ότι δεν έχει ακόμη ωριμάσει πλήρως. Μέχρι στιγμής, δεν χρησιμοποιείται ως πρότυπη πρακτική.
Περιφερική πυκνομετρία
Η περιφερική πυκνομετρία μπορεί να πραγματοποιηθεί με τη μέθοδο DXA ή pQCT. Η μέτρηση γίνεται συνήθως στον πήχη. Δεδομένου ότι σε αυτή την περιοχή δεν συμβαίνουν κλινικά σημαντικά κατάγματα, η μέτρηση έχει περιορισμένη διαγνωστική αξία όσον αφορά τον κίνδυνο καταγμάτων.
Μετά από μια μέτρηση της οστικής πυκνότητας, η τιμή της οστικής πυκνότητας που προσδιορίζεται αναφέρεται ως λεγόμενη τιμή Τ. Η τιμή αυτή είναι τυποποιημένη για όλες τις εξετάσεις, προκειμένου να διασφαλίζεται η συγκρισιμότητα των διαφόρων μεθόδων.
Η τιμή Τ υποδεικνύει κατά πόσο οι τιμές του ασθενούς αποκλίνουν από τις μέσες τιμές ενός ατόμου ηλικίας 30 ετών. Το ύψος της τιμής Τ μπορεί στη συνέχεια να ερμηνευθεί ως εξής:
- 0 έως -1: κανένα εύρημα, φυσιολογική οστική πυκνότητα
- -1 έως -2,5: οστεοπενία
- μικρότερη από -2,5: οστεοπόρωση
- μικρότερη από -2,5 και τυπικά κατάγματα: σοβαρή οστεοπόρωση
Επιπλέον, από τα δεδομένα μπορεί να υπολογιστεί και η λεγόμενη τιμή Z. Αυτή υποδεικνύει κατά πόσο τα ευρήματα του ασθενούς αποκλίνουν από αυτά υγιών ατόμων της ίδιας ηλικίας. Το αποτέλεσμα δείχνει, λοιπόν, εάν η υπάρχουσα οστεοπόρωση βρίσκεται εντός των ορίων της φυσιολογικής εικόνας για την συγκεκριμένη ηλικία.
Με βάση αυτό, ο γιατρός μπορεί να καθορίσει την περαιτέρω πορεία δράσης του, για παράδειγμα αν ενδείκνυται φαρμακευτική αγωγή.
