Νευροανοσολογία - Ειδικοί στον τομέα της ιατρικής

Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι το καλύτερο όπλο για την καταπολέμηση των μικροβίων και των καρκινικών κυττάρων. Ωστόσο, τα καρκινικά κύτταρα και τα παθογόνα κύτταρα είναι πολύ ευρηματικά όταν πρόκειται να παρακάμψουν τις ανοσολογικές άμυνες του οργανισμού.

• Μεταξύ των πιο κακοήθων όγκων του εγκεφάλου συγκαταλέγονται τα γλοιοβλαστώματα, καθώς χαρακτηρίζονται από επιθετική ανάπτυξη και θεραπευτικά ανθεκτικά βλαστοκύτταρα. Οι νευροανοσολογικοί ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα γλοιοβλαστώματα μπορούν να κρύβονται από το αμυντικό σύστημα του οργανισμού. Το ανοσοποιητικό σύστημα δεν επεμβαίνει και, ως εκ τούτου, δεν μπορεί να καταπολεμήσει τον όγκο. Οι νευροανοσολόγοι βασίζουν τη θεραπεία των όγκων του εγκεφάλου σε αυτό το σημείο. Προσπαθούν να ενεργοποιήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα με στοχευμένο τρόπο.
• Η νευροανοσολογία μελετά τους μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από τη συμπεριφορά των κυττάρων του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η νευροανοσολογία διερευνά την επίδραση που ασκεί το ΚΝΣ στο ανοσοποιητικό σύστημα και τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των δύο συστημάτων.
• Ένα άλλο βασικό πεδίο της νευροανοσολογίας είναι η έρευνα σχετικά με τη σκλήρυνση κατά πλάκας.
• Επίσης, μελετά την ανοσολογία των εγκεφαλικών όγκων, η οποία συνδέεται στενά με τη νευροπαθολογία και τη νευροακτινολογία.

Μέσω της σύμπραξης των δύο ειδικοτήτων, της Γενικής Νευρολογίας και της Νευροογκολογίας, η φροντίδα των ασθενών μπορεί να βελτιωθεί σημαντικά συνολικά.

Στόχοι της νευροανοσολογικής έρευνας:

• Βελτίωση της διάγνωσης των νευροανοσολογικών παθήσεων
• Βελτίωση της θεραπείας και καθιέρωση νέων προσεγγίσεων
• Εντοπισμός δεικτών αυτοαντισωμάτων

Η νευροανοσολογία ανήκει στην κλινική νευρολογία και εξελίσσεται με εξαιρετικά δυναμικό ρυθμό. Οι ειδικοί στη νευροανοσολογία είναι νευρολόγοι. Σε νευρολογικά κέντρα, όπως κέντρα κεφαλαλγίας, κέντρα σκλήρυνσης κατά πλάκας, κέντρα επιληψίας ή κέντρα εγκεφαλικού επεισοδίου, συνεργάζονται στενά με ειδικούς άλλων ειδικοτήτων.

Η νευροανοσολογική θεραπεία επικεντρώνεται σε ασθενείς με δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Πρόκειται για αυτοάνοσες παθήσεις. Σε αυτές περιλαμβάνονται η σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ), οι ανοσονευροπάθειες και οι φλεγμονώδεις μυοπάθειες.

Χάρη στην πολυετή έρευνα, οι γιατροί κατανοούν σήμερα πολύ καλύτερα πώς αναπτύσσονται οι αυτοάνοσες παθήσεις. Υπάρχουν πολλές αιτίες, μεταξύ των οποίων και γενετικές.

• Είναι γνωστό ότι η οικογενειακή προδιάθεση παίζει σημαντικό ρόλο στη νόσο του Crohn, στα ρευματικά και στη σκλήρυνση κατά πλάκας.
• Ομοίως, η διατροφή, ο τρόπος ζωής και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν την εκδήλωση μιας αυτοάνοσης νόσου.
• Επίσης, οι χημικές ουσίες μπορούν να διαταράξουν το ανοσοποιητικό σύστημα.
• Συχνά, η νόσος εκδηλώνεται σε περιόδους έντασης ή σημαντικών γεγονότων στη ζωή. Τότε, το ίδιο το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αυτοαντισώματα, τα οποία αναπτύσσουν αντιγόνα που στρέφονται εναντίον υγιών κυττάρων του οργανισμού.

Ο προσδιορισμός των αυτοαντισωμάτων είναι ουσιαστικής σημασίας για τη διάγνωση μιας αυτοάνοσης νόσου. Διότι συχνά είναι ανιχνεύσιμα ήδη πολλά χρόνια πριν από την εκδήλωση της νόσου.

Η αποκρυπτογράφηση των ανοσολογικών αντιδράσεων στον οργανισμό έχει επίσης οδηγήσει σε νέες γνώσεις στην έρευνα για τον καρκίνο.

Η σκλήρυνση κατά πλάκας (εγκεφαλομυελίτιδα διάχυτη) είναι μια χρόνια φλεγμονώδης αυτοάνοση νόσος του κεντρικού νευρικού συστήματος. Η πορεία της σκλήρυνσης κατά πλάκας διαφέρει σημαντικά από ασθενή σε ασθενή, αλλά είναι πάντα προοδευτική.

Κανονικά, το ανοσοποιητικό σύστημα έχει ως αποστολή να αποκρούει ξένες ουσίες, όπως ιούς και βακτήρια. Σε μια αυτοάνοση νόσο, το ανοσοποιητικό σύστημα, με απλά λόγια, στρέφεται εναντίον του ίδιου του οργανισμού. Στην ΣΚΠ, εμφανίζονται φλεγμονές στις νευρικές ίνες του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.

Ως συνέπεια των φλεγμονών, οι νευροδιαβιβαστές δεν μεταδίδονται πλέον σωστά. Όταν εμφανίζονται πολλές εστίες φλεγμονής σε σύντομο χρονικό διάστημα, μιλάμε για «εξάρση». Τα οξέα συμπτώματα υποχωρούν μετά από μερικές ώρες ή ημέρες. Ο φλεγμονώδης ιστός σχηματίζει ουλές.

Εκτός από τη σκλήρυνση κατά πλάκας με εξάρσεις, υπάρχει και η υποκλινική σκλήρυνση κατά πλάκας. Σε αυτή την περίπτωση παρατηρείται μια σταδιακή επιδείνωση χωρίς εξάρσεις.

Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι η συχνότερη χρόνια φλεγμονώδης νόσος στους νέους ενήλικες. Οι ασθενείς παρουσιάζουν συμπτώματα όπως κακή συντονιστικότητα, παράλυση στα άκρα, καθώς και διαταραχές της αίσθησης και της όρασης.

Σήμερα υπάρχουν πολλά φάρμακα που επηρεάζουν θετικά την πορεία της νόσου. Ωστόσο, η επιτυχία της θεραπείας εξαρτάται από τον τύπο της νόσου. Η προοδευτική μορφή είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί.

Η σκλήρυνση κατά πλάκας δεν είναι μέχρι σήμερα ιάσιμη. Οι θεραπείες βοηθούν στην επιβράδυνση της εξέλιξης της νόσου @ freshidea /AdobeStock

Για τη διάγνωση χρησιμοποιούνται, εκτός από τη μαγνητική τομογραφία, και νευροφυσιολογικές μέθοδοι.

Εδώ και μερικά χρόνια, με αυτόν τον τρόπο είναι δυνατή η ανίχνευση του αντισώματος Aquaporin-4 και η διάκριση της σκλήρυνσης κατά πλάκας από την παρόμοια οπτική ευρωμυελίτιδα. Ένα τυπικό εύρημα της σκλήρυνσης κατά πλάκας στη μαγνητική τομογραφία είναι το RIS (ακτινολογικά απομονωμένο σύνδρομο). Δεν παρουσιάζει ακόμη κλινικά συμπτώματα, αλλά είναι ανιχνεύσιμο κατά την εξέταση.

Μόνο το κλινικά απομονωμένο σύνδρομο (KIS) παρουσιάζει τα τυπικά, ενεργά εστίες φλεγμονής. Στη θεραπεία με ιντερφερόνες (ανοσορρύθμιση), οι φαρμακολογικές ουσίες (φάρμακα) είναι ικανές να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Επηρεάζουν την ανοσοαπόκριση του οργανισμού με τον ίδιο τρόπο όπως και τα φυσικά ερεθίσματα (θερμότητα και ψύχος).

Οι γιατροί χορηγούν συχνά ανοσορυθμιστικές ουσίες στο πλαίσιο συνδυαστικών θεραπειών. Οι ασθενείς πρέπει επιπλέον να ακολουθούν εντατική φυσιοθεραπεία. Για πολλούς είναι δύσκολο να βρουν το κίνητρο για αυτό, καθώς συχνά αισθάνονται αδύναμοι και κουρασμένοι.

Σκλήρυνση κατά πλάκας: Το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στις νευρικές ίνες του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού @ designua /AdobeStock

Για τη διερεύνηση των συμπτωμάτων, οι γιατροί χρησιμοποιούν ηλεκτροφυσιολογικές, κλινικοχημικές και μοριακοβιολογικές μεθόδους ανάλυσης.

Στη θεραπεία χρησιμοποιούνται διάφορα ανοσοθεραπευτικά φάρμακα καθώς και θεραπευτικές μέθοδοι που εξαρτώνται από τα συμπτώματα.

Στόχος είναι πάντα η νευροπροστατευτική θεραπεία, η οποία αποσκοπεί στην προστασία των νευρικών κυττάρων. Σε αυτές περιλαμβάνονται θεραπείες που πραγματοποιούνται σε εξωτερικούς ασθενείς, όπως η βαθιά εγκεφαλική διέγερση, οι ενδοφλέβιες εγχύσεις και οι αντλίες βακλοφέν. Η αντλία βακλοφέν είναι ένα εμφύτευμα που απελευθερώνει φάρμακα στον σπονδυλικό σωλήνα. Η αντλία αυτή εμφυτεύεται υπό γενική αναισθησία.

Οι αυτοάνοσες ασθένειες δεν είναι ιάσιμες, μπορούν όμως να ακολουθήσουν μια σαφώς ηπιότερη πορεία. Κυρίως χάρη στις γνώσεις της νευροανοσολογίας, η επιτυχία της θεραπείας είναι αποδεδειγμένη.

Στην περίπτωση της σκλήρυνσης κατά πλάκας, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στο προστατευτικό στρώμα των μεμονωμένων νευρικών ινών. Το ανοσοποιητικό σύστημα ευθύνεται για τις εξάρσεις, για τις οποίες ο γιατρός συνταγογραφεί αντιφλεγμονώδη φάρμακα. Η σκλήρυνση κατά πλάκας με εξάρσεις είναι η συχνότερη μορφή της νόσου.

Η σπανιότερη και προοδευτική μορφή σκλήρυνσης κατά πλάκας είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Παρ' όλα αυτά, η έγκαιρη θεραπεία είναι σημαντική, καθώς σε αυτή την περίπτωση τα νευρικά κύτταρα νεκρώνονται. Όσο καλύτερη είναι η εξατομικευμένη φροντίδα, τόσο πιο θετική είναι η πρόγνωση.

Μια νέα θεραπευτική μέθοδος φαίνεται προς το παρόν πολύ ελπιδοφόρα: η αποκατάσταση των προσβεβλημένων νευρικών ινών. Σε πειράματα με ποντίκια, οι ειδικοί κατάφεραν να αποδείξουν ότι το στρώμα μυελίνης αναγεννάται ταχύτερα όταν τα ποντίκια έλαβαν την πρωτεΐνη Lingo.